眼看著這張老色批就要得手！

    朱綺夢(mèng)后悔沒有聽侯爺老爹的話，要是當(dāng)初好好跟管家大叔學(xué)些拳腳功夫，今天也不會(huì)如此無助。

    老色批已經(jīng)把朱綺夢(mèng)的外面的罩衫褪下。

    不得不說，這朱綺夢(mèng)的身材真是凹凸有致，極具青春氣息。

    在搖曳的燭光下，更平添了一種淡淡的朦朧美。

    朱綺夢(mèng)嘆了一口氣，雙眼流出了無助的淚水。

    “住手！”鐘寧跳墻而入，一拳打得老色皮眼睛天旋地轉(zhuǎn)。

    “你這為老不尊的老不羞，圣賢就是這么教你做人的，真是白瞎了你父母為你取的好名字！”

    鐘寧一邊罵著一邊趕緊將朱綺夢(mèng)護(hù)到身后。

    朱綺夢(mèng)看著眼前這個(gè)并不魁梧的男人，更加堅(jiān)定了這就是自己這輩子要嫁的男人。

    當(dāng)務(wù)之急，還是要盡快恢復(fù)自己的官家小姐的身份，要不然老這樣?xùn)|躲西藏也不是個(gè)事兒。

    張老禽獸吃了這么個(gè)大癟，豈能輕易地善罷甘休，于是心生一計(jì)，向崇陽(yáng)縣主官黃縣令請(qǐng)了一個(gè)懸賞文書，抓捕鐘寧等人。

    “這可以，倒是可以，縣衙財(cái)政吃緊，這懸賞費(fèi)用，五十兩一個(gè)人？還生死不論？這恐怕難以兌現(xiàn)?！秉S縣令面露難色。

    黃縣令雖貴為一縣父母官，但無奈根基道行太淺。說不客氣點(diǎn)，自己就是個(gè)傀儡木偶，做不了半點(diǎn)主。

    崇陽(yáng)全縣的人事財(cái)權(quán)，都被張主簿控制得死死的。搞得全縣百姓只知有張主簿而不知有黃縣令。

    說崇陽(yáng)是窮縣，那真還不是，地處盛產(chǎn)硫磺和硝石。

    崇陽(yáng)因著得天獨(dú)厚的自然資源稟賦，早在元朝就有了煙花作坊，最鼎盛時(shí)期縣里十家九戶從事煙花生產(chǎn)的營(yíng)生。

    煙花質(zhì)量上乘且花樣繁多、物美價(jià)廉，制造生產(chǎn)的煙花炮竹遠(yuǎn)銷高句麗和天竺。

    這張老禽獸祖上三代就是干這行的，在當(dāng)?shù)厮闶敲T望族了。

    人有錢了就想要權(quán)，所以不知道通過什么渠道攀上了鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯這門高枝，捐了個(gè)一縣主簿的實(shí)職，九品。

    品級(jí)大致相當(dāng)于今天的常務(wù)副縣長(zhǎng)。

    商人從來不做虧本的買賣。

    張禽獸趁著崇陽(yáng)縣新舊縣令輪換之際，勾連縣丞，把持住了全縣的煙花銷售生產(chǎn)特許專營(yíng)這一塊的實(shí)權(quán)。

    不得不說，這張禽獸眼光毒辣。

    一年辦證和特許經(jīng)營(yíng)稅就有20萬兩紋銀之多，占了整個(gè)崇陽(yáng)縣財(cái)政收入的八成。

    掌握了財(cái)權(quán)，就意味著掌握了一縣一半的話語(yǔ)權(quán)。

    這張老禽獸知道全部貪墨，太容易敗露。

    按照事先約定十抽一，這些貪官污吏就這么瓜分了本該上繳朝廷的賦稅。

    這些年，縣令換了一茬又一茬，縣丞和主簿還是穩(wěn)如老狗。

    因前方戰(zhàn)事吃緊，朝廷前年專門增設(shè)了稽稅司。

    各縣則為稽稅局，專司查處偷稅漏稅不法之事。

    鄰縣蘄縣令被查出貪墨了稅銀五兩，就被稽稅局通報(bào)上級(jí)，判了個(gè)斬立決。

    張老禽獸一伙一看，這朝廷是要?jiǎng)诱娓窳?，這才換成了自己拿二十抽一，稽稅局主辦拿二十抽一。

    畢竟油水太足，誰(shuí)看了都會(huì)心動(dòng)。

    稽稅局也不是什么省油的燈。

    “縣太爺，這您大可不必?fù)?dān)心，我自有妙計(jì)?！睆埨锨莴F又不知道在憋什么壞水。

    黃縣令心中悵然，這老家伙又要假公肥私。

    這老東西每月的孝敬錢不少還按時(shí)送到，比朝廷俸祿還準(zhǔn)時(shí)。

    自己一開始也是想做個(gè)好官，但親眼目睹那個(gè)前任典史愣頭青不肯同流合污，第二天就墜崖而亡，不免心有戚戚。

    黃縣令出身書香世家，三歲喪父，家道中落，科舉之路順風(fēng)順?biāo)?，?7歲就三甲進(jìn)士及第。

    按照大明官場(chǎng)慣例來說，入翰林院當(dāng)個(gè)庶吉士是沒有什么問題。

    萬一祖上積德，被選作太子伴讀，那前途就更不可限量了。

    可窮人的孩子早當(dāng)家，哪里能看得那么遠(yuǎn)，他一葉障目，只知道外放地方的俸祿要比翰林院多的實(shí)在好處。

    盡管恩師內(nèi)閣吏部尚書賈國(guó)舅一再挽留，還是執(zhí)意下放地方。

    不得不說，貧窮有時(shí)候真的能限制人的想象力，甚至左右人生發(fā)展。

    現(xiàn)實(shí)也跟黃縣令好好上了一課，同屆恩科的三甲進(jìn)士，都至少官居四品了。

    而他明年就四十五歲了，還是平級(jí)踏步。

    任職地點(diǎn)一換再換，從富庶的江蘇無錫換到了這山高皇帝遠(yuǎn)的湖廣崇陽(yáng)。

    每五年的吏部考評(píng)，別的地方官都搞什么萬民書給自己貼金。

    他堅(jiān)信只要好好為民服務(wù)，上級(jí)總能看見的。

    他也曾憤懣懷才不遇，但于事無補(bǔ)。

    四十五歲之前，黃縣令一人吃飽全家不餓，可現(xiàn)在不行了，他娶了妻還生了一對(duì)雙胞胎兒子。

    要放以前，這孝敬錢，他打死不會(huì)收。

    但看著嗷嗷待哺的一對(duì)可愛兒子，他妥協(xié)了。

    黃縣令拿出了縣官正堂大印。

    張主簿掏出了早就準(zhǔn)備好的懸賞告示。

    他一把抓過官印，動(dòng)作熟練地蓋上了大印，還哈了一口氣吹了告示。

    黃縣令長(zhǎng)嘆了一口氣。

    好在下個(gè)月就要平調(diào)到蘄縣。

    這窩囊氣也就這么幾天了，為了夫人和文兒、武兒，我忍了。

    大丈夫能屈能伸，什么升官發(fā)財(cái)都是浮云。

    只要一家人平平安安快快樂樂在一起，老婆孩子熱炕頭，比什么都強(qiáng)。

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    “雌雄大盜，懸賞50兩啊，生死不論！”一書生模樣的年輕男子在人群中，高聲念道。

    一夜之間，這懸賞告示就貼滿了崇陽(yáng)縣城的大街小巷。

    鐘寧沒有路引，只能晝伏夜出，餓了挖些野菜，渴了喝點(diǎn)山泉水。

    偶爾能吃口熱乎的就是遇到小溪，抓些魚蝦烤著充饑。

    朱綺夢(mèng)果然不愧是見過大世面的，還有一張大明疆域地圖，她說這是他爹的遺物，以前他爹行軍打仗用的。

    無奈，這崇陽(yáng)縣雖稱為縣，因地廣山多，下轄區(qū)域足有一個(gè)半個(gè)吳昌州那么大，兩人走了半個(gè)月才走到崇陽(yáng)境界碑。

    “駕駕駕，快點(diǎn)！”幾個(gè)衙役打扮的騎馬人開道，一輛馬車從鐘寧身邊疾馳而過。

    卷起的塵土嗆得鐘寧猛咳嗽了幾聲。

    “趕著去投胎啊！沒看見有人??？”鐘寧望著遠(yuǎn)去的車隊(duì)罵道。

    鐘寧擦了擦臉上的塵土，身邊的朱綺夢(mèng)也是一臉灰，兩人相視而笑，繼續(xù)趕路。

    “前面就進(jìn)入蘄縣地界了！”朱綺夢(mèng)難掩興奮，“阿寧，你看，就是這里，欽差大臣行營(yíng)就在前面不遠(yuǎn)了！”

    這些時(shí)日，兩人相互扶持，關(guān)系更近了。

    朱綺夢(mèng)不再生硬客套的稱呼鐘寧為鐘公子，而是稱呼他為阿寧。

    “小五，還是我去吧，萬一又遇到張師賢那樣的禽獸……”鐘寧略顯疲憊的臉嚴(yán)肅起來。朱綺夢(mèng)在家中兄弟姐妹，排行老五，所以家人都稱她為小五，外人則稱她為朱五妹。

    “……”朱綺夢(mèng)像被電擊了一樣，張師賢這老狗居然還活得好好的，不禁咬牙切齒。

    “小五，那個(gè)老禽獸，遲早有一天我們要收拾他的！”鐘寧發(fā)現(xiàn)了異樣，連忙打圓場(chǎng)，暗暗心中罵自己哪壺不開提哪壺。

    寧王叛軍最近戰(zhàn)場(chǎng)得勢(shì)，蘄縣城內(nèi)流民猛增。

    欽差行營(yíng)周圍的守衛(wèi)更加森嚴(yán)，方圓五里之內(nèi)天一黑就實(shí)行宵禁。行營(yíng)一里之內(nèi)，還布置了五百弓箭手。

    要是硬闖，只怕沒見到行營(yíng)的中軍大門就被射成刺猬了。

    正在鐘寧一籌莫展的時(shí)候，苦思冥想，終于想起自己家在蘄縣有個(gè)牙行，專門為軍隊(duì)供應(yīng)新鮮蔬菜。

    “要不我混進(jìn)送菜的雜工里，再伺機(jī)而動(dòng)？”鐘寧緊鎖的眉頭，漸漸舒展開來。

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    蘄縣鐘艾牙行

    “你是寧少爺？開什么國(guó)際玩笑？我看你是乞丐還差不多！”一個(gè)穿灰布馬褂的伙計(jì)正往店外趕人，語(yǔ)氣傲慢。

    “少?gòu)U話！請(qǐng)你們家管事的秦福安出來說話！”鐘寧心中想著朱綺夢(mèng)的事情，不想過多解釋。

    論輩分的話，這牙行的掌柜秦福安，他鐘寧還要叫一聲秦伯。但今日事急，也顧不得許多了。

    “也不打聽打聽，我們鐘艾牙行什么來頭，你個(gè)小王八蛋還敢直呼我家掌柜名號(hào)，吃了熊心豹子膽了？”灰布馬褂笑容逐漸消失，心知不妙，嘴上還硬，“你等著！我這就去通報(bào)我家掌柜，看他怎么收拾你這臭乞丐！”

    灰布馬褂說罷，就往店后堂一聲吆喝：掌柜的，來客了！

    只見后堂里，走出一個(gè)中年男人。

    男人穿員外常服，大腹便便，看來平時(shí)伙食吃得不錯(cuò)。

    這男人名叫秦福安，是薛家的家養(yǎng)奴才。

    家養(yǎng)奴才，就是那種丫環(huán)和家丁生的野種，往往只知其母，不知道其父。

    大明連年征戰(zhàn)，男丁不足，朝廷對(duì)這種事睜一只眼閉一只眼。

    薛家是鐘寧大娘的娘家。

    說起這薛家，可是大有來頭。

    這么說吧，大明皇商有三家，湖廣薛家、金陵王家、洛陽(yáng)謝家，這實(shí)力最強(qiáng)便是這湖廣薛家。

    也不知道是受了什么詛咒，薛家百年間男丁單薄，傳到鐘寧大娘這一代，就只有鐘寧大娘這一個(gè)女公子了。

    金陵王家、洛陽(yáng)謝家虎視眈眈，想趁機(jī)吃絕戶，便聯(lián)名上書皇帝說，這薛家富可敵國(guó)，但后繼無人，這軍需物資供給又是國(guó)之大事，王謝二家愿為圣上分憂。