一

    偶然的一件小事，沒想到竟引出那么多的是是非非來。

    黃之楚本來是不逛成衣市場的，他總覺得那是娘們兒的事。那天鬼使神差，偏偏去轉了轉，偏偏又碰上了李市長的夫人。市長夫人買衣服差八元錢，正愁沒人借，自然找黃之楚借。黃之楚沒帶錢，正手足無措，卻瞥見了另一處擺成衣攤的女鄰居，向她借了八元錢給市長夫人。這確實是小事一樁，誰都有可能碰上的。

    事就出在這里。也許是貴人多忘事，市長夫人過后幾次碰到他，都只是像往常一樣微微頷首，絲毫沒有還錢的意思。一個市長夫人決不會為了區(qū)區(qū)八元錢而有失身份，一定是忘記了。黃之楚當然也不便為那八元錢向市長夫人討債。其實，自己墊上八元還給那女鄰居也就行了，就算倒霉遭了扒竊吧。但黃之楚的老婆卻是會計出納兼采購，他只是領工資時那百幾十元錢在口袋里熱上半天，平時不名一文。他往常都以此開導同事，那油鹽醬醋的事讓娘們兒管去，樂得自在。今天才覺得多少應有點財政自主權。

    因還不出錢，每次碰上那女鄰居就只好搭訕賠笑。做鄰居雖有三年了，卻不曾知道隔壁這家姓甚名誰。黃之楚以往也不屑于同這些暴發(fā)戶打交道，尤其這女人，描眉抹紅的，還常牽著一條黃狗，簡真像一個沒落貴族，或是一個女嬉皮士。她吹泡泡糖時，總讓他聯(lián)想到避孕套，很惡心。她那男人黑咕隆咚，腰圍起碼三尺五，時常兇神惡煞的樣子，一看便是社會不安定因素。那女人有時似有同黃之楚夫婦打招呼的意思，只是他們有些清高，別人也不好太熱乎。如今這黃之楚主動開腔搭話，那女人自然滿面春風。黑男子卻一直陰著臉，黃之楚見了便不免有些心虛。

    既然打招呼就得有個稱謂，不然見面就“喂”，也不像話。黃之楚便向老婆肖琳打聽隔壁那女人的名字。肖琳立即火了：我早就發(fā)現(xiàn)你這幾天不正常，坐在家里像只瘟雞，一見那騷貨就眉來眼去，嘻皮笑臉。問她名字干什么？想寫情書？

    這正是做晚飯的時候，左鄰右舍正在為塞飽肚子團團轉。他們住的是舊式木板房，一家連著一家，中間只隔著一層壁板，連炒菜的鍋鏟聲都聽得清清楚楚，想必這邊的說話聲音也能一字不漏地傳過去。黃之楚只得壓著嗓子叫老娘，輕點、輕點。

    晚飯吃得沒聲沒響，沒滋沒味。兒子柳兒稍曉人事，眼珠子在父母臉上飛來飛去，比平時安靜多了。不到十點，一家人便上床睡了。兒子本是獨自蓋一床被子，今天肖琳有氣，就鉆進兒子的被窩。

    記得新婚之夜干完那事之后，黃之楚咬著肖琳的耳朵說：“今后我若睡別的女人，雷打火燒?！毙ち樟⒓捶庾×怂淖欤瑡舌恋溃骸笆裁丛挷豢梢灾v，偏講這鬼話！量你也沒這膽量！”確實也沒這膽量。他一個大學生，堂堂市府辦干部，前程似錦?？偛荒転榱四莾悍昼姷纳窕觐嵉箽Я俗约骸Ｔ僬f妻也不錯，說不上楚楚動人，卻也有幾分嬌媚。按他的理論，老婆不能太漂亮，這樣安全系數(shù)大些，老婆若是太漂亮，即使本身正派，別的男人也要進行侵略。他相信自己作為一個男士比女人更了解男人。于是他便把老婆長相平平的優(yōu)越性無限夸張。想調動自己的激情時，他便飽含愛意地琢磨老婆那兩條修長的腿。那腿確實漂亮，使老婆顯得高挑，尤其從后面看。老婆在本市最氣派的宏利商業(yè)大廈當會計，也算是管理人員了，收入比黃之楚還高些。

    黃之楚覺得老這么僵著也不好，便考慮向老婆解釋一下。他知道她的脾氣，弄不好一句話又會上火，就反復設計措詞，先講哪一句，后講哪一句。隔壁那兩口子正上勁，女人哎喲哎喲地**，男人呼哧呼哧喘粗氣，肖琳猛然轉過臉來，罵道：“怎么還不睡著？專門等著聽這騷貨的味！告訴你吧，那騷貨叫曾薇，別人都叫她真味！”黃之楚回了一句：“什么味不味的，你不也聽著！”便用被子蒙住了頭。

    往常聽到這響動，黃之楚總向肖琳做個鬼臉，道：又是唐山大地震了。有時他們本來累了，但在這響動的挑撥下又激動起來。只是不敢太放肆，生怕隔壁聽見。黃之楚就想：這也許正是斯文人和粗魯人的區(qū)別，于是更加瞧不起隔壁那對男女，尤其那女人。但黃之楚夫婦每次都不滿足，那可是千真萬確。有次肖琳說：“真像炒了好菜，飯卻做少了。”黃之楚說：“比這還惱火！”肖琳狠狠擰了男人一把，說，“怪誰呢？”黃之楚聽了就長吁短嘆。當然怪自己，沒長進，若能提拔個副主任、主任之類的干干，也可在機關大院住上一套好房子，怎么會流落到這居民區(qū)來，同雞鳴狗盜三教九流打交道。今天兩口子鬧得不愉快，他更加氣憤。最后找到的原因是自己不會拍馬，倒不是沒能力。于是恨死了那些拍馬的。便覺得自己很清高，并決定一輩子守住這清高。還想到了孔子的名言：“芝蘭生于空谷，不以無人而不芳；君子修身立德，不以窮困而改節(jié)。”這樣一想，感到自己高尚了許多，甚至激動起來，近乎一種慷慨赴死的悲壯。床底下老鼠打架的吱吱聲卻將他神游八極的思維拉回這破敗的居室。于是開始想那老鼠們，它們終夜竄來竄去，一刻也不停歇，時時還自相殘殺，通常也只是為一只死雞或一條臭魚，有時甚至無任何理由也大動干戈，不就是為了活得好些！人又同老鼠何異？媽的，恨別人拍馬有什么用？只恨自己中孔老二的毒太深了！這樣痛心疾首地自責著，便覺倦了，朦朧睡去。做了個夢，夢見這房子的底層被老鼠鉆空了，房子轟然倒塌，自己被瓦礫埋了，怎么叫也沒人救。一急，也就醒了，發(fā)現(xiàn)自己原來還蒙在被子里。一看表，快到八點了。不見妻兒。他胡亂洗了把臉，口也不想漱，就拿著公文包想出門。這時看見桌上放著個紙條，是老婆留的，用的是商標紙：讓你裝死睡去，沒有飯到隔壁真味家去吃，她正想著你！黃之楚惡惡地把那紙抓做一閉，扔了出去。

    二

    機關工會分了三十元錢，不知是什么費。黃之楚想：管他是什么費，可以還那鄰居的八元錢了。以后照舊不同她搭理，免得和肖琳扯麻紗。

    中午回家的路上，便一心想著還錢的事。他想，應落落大方地同她招呼一聲，不能叫曾薇，免得人家聽后誤解，只叫小曾。然后說，你看你看，那八元錢，有時我記起了，見了你又忘記了，我這個人真糊涂。再把錢給她，說聲謝謝，馬上走開。動作要快，不讓老婆看見。這時他突然想到了一個不好處理的細節(jié)。他手中的是三**農兵，若等著她找錢，那得站一會兒，很尷尬，老婆看見了又怎么辦？若說不要她找錢，她肯定不依，還會將兩元錢送到家里來，更麻煩。再說兩元錢差不多是半天的工資，一家三口可以吃一餐菜。想來想去還是認為先應將錢換零了。

    他走到一家商店，彬彬有禮地問營業(yè)員：“同志，請幫忙換塊錢行嗎？”

    營業(yè)員看都不看他一眼，冷冷道：“本店不承攬人民幣換零業(yè)務?！蹦悄飩儍哼€自以為聰明，得意地陰笑。

    他蒙受了極大的侮辱，盡量瀟灑地甩手走出商店。憤憤地想：什么了不起的，你知道老子是誰！等老子管你的那天再說！忽又想起不應同這種人計較，自己還是革命干部，知識分子，哪能計較得那么多？這些人就那么個層次，愚頑不可救藥。這也計較那也計較不把人計較死了？所以又很舒坦了。

    但錢還是要換散的?？磥碇挥匈I點什么東西了。買什么呢？他為家里電采辦過幾次東西，但每次老婆都說他上當了。所以他覺得每一個商店，每一個攤鋪都是一個騙局，也就發(fā)誓不再做費力不討好的事。反正老婆樂意自己買東西。今天卻是不得已而為之。他想，還是買包煙算了，就說是下基層時別人送的，自己雖不抽煙，來客時倒也用得上，老婆也就不會說什么。于是他又鉆進一家商店，想道，不必那么客氣，同這些人講禮貌簡直是自作多情，浪費感情。便大聲叫道：“來包煙！”

    “誰知道你要什么煙？”營業(yè)員的表情極不耐煩。

    這卻難住了黃之楚。他因不抽煙，對煙的牌號、價格一概不知。那煙又放在兩米外的貨架上，怎么也看不清。見那營業(yè)員的表情越來越孤傲，他有些受不了，便硬著頭皮擺出闊佬的架勢：“來包好的。”

    “好煙有許多種，誰是你肚里的蛔蟲！”又被營業(yè)員敬了一句。

    黃之楚覺得自己在這花枝招展的潑娘們面前顯得越來越笨拙，額上竟冒出汗來。他幾乎有點語塞了。

    “就選包最好的吧?！?br/>
    營業(yè)員砰地一聲摔過一包煙來：“萬寶路，六塊！”

    媽呀，這么貴！他掏出十元錢來，好似出手大方的富翁，肚里卻直罵娘。他抓起煙和找回的四元錢倉皇逃出商店。聽見那娘們罵道：“神經病！”

    黃之楚心想自己剛才的表現(xiàn)一定很可笑，覺得背上汗津津的。

    只剩四元零錢怎么去還？還是決定再找個商店買包萬寶路，反正到這一步了。他放慢腳步，整理一下自己的情緒，又鉆進一家商店，只見幾個營業(yè)員湊成一團談笑風生。一個嚷道：“昨天上晚班的真走運，才上一個多小時就停電了。輪到我晚班總是燈火輝煌?！秉S之楚心想：媽的，哪有這么干社會主義的，有了剛才買煙的經驗，他心里踏實多了，大大方方地喊：

    “來包萬寶路！”

    那位說自己不走運的營業(yè)員慢吞吞走過來，遞過煙：

    “五塊八！”

    “怎么五塊八？”黃之楚想起剛才是六塊錢一包。

    “嫌貴到別的地方去?！睜I業(yè)員說著就想收回煙去。

    黃之楚連忙說：“不是這個意思，不是這個意思?！?br/>
    黃之楚將兩包萬寶路放進公文包，將八元錢整齊疊好，對折起來放進口袋，并試了試能否以最快的速度取出來。

    剛才換錢買煙的不快還纏繞在他心頭。特別是這鬼物價，亂七八糟。又想那靠漫天要價發(fā)達起來的暴發(fā)戶，頗憤憤然。早春多陰雨，剛才還是灰蒙蒙的，這時突然出了太陽，自己身上的舊西裝被照得不堪入目。他忽然感到自己很寒酸，難怪營業(yè)員都看不起。這種感覺似乎還是頭一次。往常也時時發(fā)現(xiàn)自己的裝束早已不合潮流了，但總以為自己還是一個革命干部，怎么能那么講究？國家還不富裕，初級階段嘛，還是樸素些好。我也那么趕時髦去，豈不成了二流子了？況自己長得還對得起觀眾，所以一直自我感覺良好。今天不知為啥，竟有些自慚形穢起來了。

    回到家，老婆還沒回來，鍋臺冰涼。早飯不曾吃過，中飯又沒著落，剛才又受了氣，他氣憤地往沙發(fā)上一頓。自己一個七尺漢子，怎么落到這步田地！想自己這也克制，那也謹慎，連煙酒都不想去沾，只想做個里里外外都討人喜歡的人，到頭來卻是這樣！他狠狠地拉開公文包，掏出煙來。抽！抽！抽！管他三七二十一！卻怎么也找不到火柴。他在屋里急急地轉了幾圈，鉆進廚房在蜂窩煤爐上點了煙。煙很沖，煤也嗆人，弄得他眼淚水直流。但還是拼命地抽，拼命地咳嗽。屋里立即煙霧彌漫。

    這時老婆回來了。黃之楚頓時有點心虛，但還是壯著膽子躺在沙發(fā)上抽煙。老婆鐵青著臉，瞪了他半天，罵道：“哎呀呀，你還真的像個男子漢了，一本正經地抽煙了。你一個月有多少錢？能養(yǎng)活自己嗎？平時不抽煙，今天怎么抽煙了？有心事啦？想那騷貨啦？有膽量去呀……”

    是可忍，孰不可忍。黃之楚騰身飛過一巴掌去，老婆立即倒地，哭得臉盤子五彩斑斕。有人便在門口探頭探腦地看熱鬧。黃之楚把門砰地一聲帶上，朝市府機關走去。

    黃之楚整個下午都在想自己和老婆的事。想起老婆的許多好處和可愛之處，覺得她只是心眼小些，其他哪樣都好，很體貼人，家務事從不要他沾邊，只想讓他好好工作。巴望他有個出人頭地的一天。哪知自己這么叫人失望。那兩包萬寶路真的不該買，十一塊八角錢，可以買只雞了。老婆常說頭暈，不就是營養(yǎng)不良嗎？可她總是舍不得吃，只知道死節(jié)約。其實給兒子買點什么吃的，也可以找散十塊錢，照樣可以說是別人給的，老婆怎么知道？當時卻是聰明一世，糊涂一時，偏想著買煙。越想越覺得自己理虧，對不起老婆。于是找事請了個假，提前回到家。老婆不在家，哭過之后又上班去了。她單位曠工半天扣五天獎金，她怎么會不上班呢？

    老婆領著孩子回來時，黃之楚已把飯菜做好了，端上了桌子。他先是沒事似的逗逗兒子，調節(jié)一下氣氛，再同老婆搭腔。老婆表情冷淡，并不作聲，黃之楚只管笑，說算了算了，都是人民內部矛盾，你想出氣就打我一巴掌?！罢l想打你！別臟了我的手！”老婆回一句，忍不住笑了。晚餐氣氛還馬馬虎虎。

    吃過晚飯，收拾停當后，兒子睡了。黃之楚便看電視，肖琳坐在他身邊打毛線衣。肖琳突然間：

    “不是我多心，你同小曾這幾天怎么有點那個？”

    “什么那個？不就是打個招呼嘛！”黃之楚一副無所謂的表情。

    正在這時，有人敲門，敲得很響。黃之楚忙起身開門。進來的是隔壁那黑漢子，氣乎乎地抖著一張紙：“這是你們家誰寫的吧？”

    黃之楚接過一看，天哪，汗毛都直了。正是肖琳早上寫的關于“真味”的條子。肖琳見狀心也麻了，只知看著自己的男人。黃之楚鎮(zhèn)靜一下自己，笑著說：

    “你老兄看看，我兩口子誰寫得出這種條子？”

    這時曾薇進來了，連拉帶罵把自己男人弄回家，邊走邊嚷：

    “你這死東西，人家黃主任兩口子怎么會呢？只知道亂猜亂叫?！?br/>
    曾薇送走男人，又趕回來道歉：

    “你們別見怪，他就是直性子，人可是一個好人。不知誰這么缺德，寫了那樣的話。我兒子喜歡撿商標紙玩，撿回來讓他看見了。一問，兒子說是在你們門口撿的。他就跑來問，我攔都攔不住。他就是頭腦簡單，不像黃主任，是有學問的人?！?br/>
    肖琳因曾薇無意間解了自己的圍，有些感激，便勸慰了幾句。曾薇也借機會表示了不平，說人心比什么都黑，人口比什么毒，我們不就是多賺了幾個錢，穿著時興些，就有人嚼泡子嘔血地亂講！

    曾薇走后，黃之楚輕輕警告老婆：

    “以后別捕風捉影，小心那黑漢子揍扁你！”

    肖琳像僥幸躲過了大難，軟軟地癱在沙發(fā)上。黃之楚見她這樣很可憐，不忍心再說她，便開玩笑：

    “人家肖會計知書達理，怎么會寫那下作的條子？”

    肖琳不好意思地笑了。上床睡覺時，肖琳問：

    “你什么時候當主任啦？未必是秘密提拔？你可別在外面吹牛！”

    黃之楚道：“誰吹牛？這些人以為在市府機關坐辦公室的都是當官的，不是主任就是什么長?！?br/>
    不管怎樣，有人叫主任，黃之楚心里還感到暢快。至少是個好兆頭，也還說明這些人沒有看輕他。肖琳雖然心頭疑云不散，但看那曾薇也是個精細人，自己猜的事畢竟無根據，也稍稍寬下心來。黃之楚也很快就睡著了，一宿無話。

    三

    第二天晚飯后，黃之楚要去辦公室加班。見曾微正牽著狗出去玩，便打了招呼，夸這狗漂亮，然后按事先設計好的程序把八元錢還了。又正好與曾薇同路，便不得不與她一同走。他原來想從此以后再不搭理她的，但又覺得有點忘恩負義，況這女人也算明白事理，并不是那種市儈小人。至于穿著打扮，那是個人的生活方式問題。穿衣戴帽，各有所好，他似乎覺得自己有些觀念也應更新了。于是一路上相互間也談些無關緊要的話題，半是寒暄，半是奉承。

    卻不知肖琳打爛醋缸子。她在廚房洗碗時，隱約聽見隔壁曾薇對她男人講，同小黃去玩一下。她連忙跑到客廳，正看見黃之楚在門外，給曾薇遞了個東西，然后有說有笑地一同走了。肖琳禁不住眼淚汪汪，在心里罵道：“這人面獸心的東西，難怪天天晚上加班！那騷貨外出同野男人玩怎么還告訴自己男人？恐怕有什么陰謀？”

    黃之楚晚上十一點才回家。這時曾薇也剛回來，相互招呼了一聲，那黑男人還在放錄相，音量開得很大。黃之楚取出鎖匙開門，怎么也開不了。拿鎖匙就著路燈一照，并沒有拿錯。又繼續(xù)開，還是開不了。便以為可能是鎖有毛病了。于是敲門，喊琳琳。沒有動靜。再用力敲門，大聲喊琳琳，還是不見響動。是不是串門去了，就在門口站著。這時，門突然開了，黑洞洞的屋里傳來老婆的吼叫：“怎么一個人回來，可以帶到家里來呀！”

    黃之楚丈二和尚摸不著頭腦。他開了燈，見肖琳眼皮紅腫，像剛哭過，便詫異地問：

    “今天又怎么啦？是不是神經有毛??？”

    “我當然有毛病，沒有毛病你怎么會到外面去玩女人！”肖琳叫著。

    黃之楚急得說不出話，半天才嘣出一句：“誰玩女人？你別血口噴人！”

    黃之楚知道隔壁錄相聲音大，聽不見這吼聲，也喊得雷霆萬鈞。

    肖琳冷冷一笑，說：“別以為世界上的人就你最聰明，做了事別人會不知道。你反正會寫，寫情書是小菜一碟，一天十封都寫得出。誰知道你在單位是個什么形象，只怕是個色鬼！難怪提拔來提拔去都輪不上你。也有那種混帳夫婦，還以為你了不起，兩口子串通了來勾引你……”

    肖琳罵起來像放鞭炮，黃之楚一句也聽不明白。他最先只想從她的罵話里聽出誤會在什么地方，哪知她越罵越離譜，竟罵到提拔不提拔的事上來，太傷他的自尊心了。他心想自己當個二十四級干部，還經常加班加點，連老婆都瞧不起，頓時火上心頭，重重扇去一個耳光。肖琳顛了幾步，倒了，恰又碰倒了開水瓶，砸得粉碎。開水燙得肖琳尖叫起來。黃之楚見出了事，連忙上去扶。

    曾薇夫婦聞聲過來了，問：“怎么了，怎么了？”

    肖琳見來了人，也不便再罵，只管哭。

    黃之楚掩飾道：“我剛加班回來，她忙著給我做夜宵一不料碰倒開水瓶燙了手?！?br/>
    那黑漢子忙問，燙得重不重，重的話快去醫(yī)院，不然就用雞蛋清涂一下。黃之楚把肖琳扶到床上躺下，忙去找雞蛋，找了半天沒找著。那黑男人說聲莫忙莫忙，跑到自己家取了兩個雞蛋來。

    涂上蛋清后，曾薇說：“黃主任，好好侍奉小肖，女人嘛，就是嬌些。”又對自己男人說：“取包方便面來給黃主任宵夜。自己就別弄了?！?br/>
    黃之楚連忙搖手，說：“不麻煩，不麻煩，現(xiàn)在也沒胃口了?！?br/>
    那黑男人卻已三步并作兩步取來了，說：“別分心，都是鄰居。”

    曾薇夫婦走后，黃之楚湊到老婆面前問：“痛不痛？”

    肖琳扭一下身子，輕輕嚷道：“我才不會嬌！”

    黃之楚知道這話是對著曾薇來說的，就說：“你別疑神疑鬼?！?br/>
    肖琳說：“誰疑神疑鬼？不看見她多體貼你，生怕你累了，還送來夜宵。世上也有那種甘戴綠帽子的男人！”

    黃之楚壓著喉嚨叫道：“你有沒有個了斷？按你的邏輯，那黑鬼給你取雞蛋那么真心，你同他也那個？”

    肖琳立刻提高了嗓門：“你有什么把柄？我可是看見你們了。你加個什么鬼班，明明看見你遞封信給她還不承認？”

    這時，隔壁電視錄相放完了，四周鴉雀無聲。黃之楚夫婦不便再吵，背靠背睡下了。黃之楚滿心不快，只想做個夢，夢見曾薇，卻沒有。

    四

    次日醒來，見老婆早已起床，正在準備午飯，猛然想起昨晚臨睡時的念頭，覺得對不起老婆，也對不起曾薇。于是慶幸：幸好沒有夢見和曾薇做那種事。

    今天是星期天，黃之夢休息，肖琳也輪休了。

    黃之楚不想繼續(xù)昨天的爭吵，打算用這難得碰到一起的休息日緩和一下夫妻關系。

    吃過早飯，黃之楚提出到公園玩玩，兒子也有幾個星期天不曾到外面去玩了。肖琳卻坐著不動，問：“怎么？你想蒙混過關？昨天的事你不打算解釋了？”

    黃之楚低聲道：“何必又來糾纏，讓別人聽見怎么好？”說著，便用手指指隔壁。肖琳說：“放心，人家早擺攤子發(fā)財去了。聽見了又怎么樣？”

    無可奈何，黃之楚只好如實講出借錢、工會發(fā)錢、買煙、還錢等事來。這本來可以了結的，誰料想卻更加麻煩了。你黃之楚心里沒有鬼，何必同曾薇那么鬼鬼祟祟？她還親口跟自己男人說，同小黃去玩玩，我可是看見了的。那市長夫人誰不知道，四十多歲的人了，穿得那么花哨，她還沒有生過小孩哩！你同她用錢那么隨便，還與不還都不在乎，誰知道你倆是什么關系？你黃之楚一個堂堂男子漢為什么同娘兒們一樣存私房錢？你一不抽煙，二不喝酒，吃穿家里都是現(xiàn)成的，這私房錢用來做什么？既然是光明正大，又何必瞞著我？

    “十萬個為什么”問得黃之楚睜不開眼，紅著臉，坐在沙發(fā)上喘粗氣。

    罵到最后，肖琳冷笑了，說：“算你有本事，走投無路了，倒想牽著女人的褲帶往上爬！”

    看來一切解釋都無濟于事了。若是別的誤會還可以找人對證，偏偏又是這種事！

    以后的許多日子里，兩口子都不搭理，吃飯歸吃飯，睡覺歸睡覺。隔壁有響動時，肖琳就罵騷貨，黃之楚就蒙著頭。

    日子就這么過也相安無事，只是晚上艱苦些。但黃之楚仍然不安。他擔心肖琳那張嘴會在外面亂扇，那些沒來由的事兒張揚出去，自己徹底完了。中國這鬼地方，你當干部的若是犯了別的錯誤還可以懲前毖后，治病救人，若說是男女關系，那便是道德品質敗壞了。他想到這點便心驚肉跳，毛骨悚然，似乎自己真有那事了。便常留心同事們的臉色，特別注意市長的表情。

    一天上班時，有人叫黃之楚到市長辦公室去一下，又沒說有什么事。市長單獨召見黃之楚可是頭一次，他的心一下子提到喉嚨上了。莫非市長聽到什么了？

    黃之楚強作鎮(zhèn)定，朝市長辦公室走去。市長正在批閱文件，見他來了，滿面春風地叫他坐下。市長從未這樣熱情地接待過他，這使他更加捉摸不透，更加緊張。

    市長說道：“我有件私事，請你幫個忙。明天是清明，小馬想去給她父親上墳，我要開常委會，去不了，再說我去也不便。煩你陪一下。本來司機可以陪，但要守車子。這社會治安真亂……”

    原來是這樣！小馬便是市長夫人。市長一直叫自己的夫人為小馬，可見這市長對夫人何等寵愛！黃之楚想：萬幸萬幸，老婆的胡言亂語未曾傳出去。

    慶幸之后，似乎又覺得自己膽子太小了，不像個男子漢。于是惡惡地想：有那么回事又怎么樣？誰讓你自己不中用，一個兒子都弄不出！這時，市長望著小車從他身邊經過，朝他招手致意。他又覺得不該生出這樣的壞心思。市長也是個厚道人，為全市人民日夜操勞。

    黃之楚想：市長怎么想到要我陪她夫人呢？一定是夫人點將了。他聽說這市長因自己沒有生育能力，在妖妻面前百依百順。如今有他夫人看得起，恐怕也能沾些光。所以喜不自禁。

    第二天一上班，黃之楚就叫了車子徑直開到市長家門口。市長已去辦公室，只有夫人在家。他落落大方地喊：“馬姐，我陪你一起去?！?br/>
    以后，“馬姐”就成了黃之楚對市長夫人的稱呼。

    上車后，馬姐問黃之楚：“你貴姓？”

    黃之楚連忙回道：“姓黃，叫我小黃吧?！?br/>
    怎么連我的姓都不知道？黃之楚想。

    馬姐很優(yōu)雅地笑了笑，說：“你可別在意。市府辦的人多，我記性又不好，見了只覺面熟，知道不是市府辦的也是市機關的。同志們看見我都打招呼，我也笑笑。有次我在街上買衣服差八元錢，見一個人面熟，就向他借了，至今記不起是誰。唉，我這鬼記性。我同老李講了，老李狠狠批評了我，說弄不好別人還會說我貪小便宜”。

    黃之楚賠笑著，說：“那誰會怪你呢？八元錢又不是個大事，反正人民幣貶值得不像錢了?！?br/>
    他媽的，那八元錢幾乎弄得我妻離子散了，黃之楚想。

    之后，馬姐的興致全在早春的田園風光上，不多說話。

    黃之楚想到昨天領命時的沾沾自喜，便感到像是受了羞辱，只怨自己太簡單，太天真。轉眼一想：市長為何單單叫他呢？只有兩種可能，要么是亂點鴛鴦譜，要么是看到辦公室只有他黃之楚無事可干，可有可無，正好來當這侍候夫人的差事。越想越覺得自己是天下最不幸的人。于是發(fā)誓要用一種公事公辦的態(tài)度來對待這次任務，甚至在心里給市長上綱上線，說這純粹是貴族老爺們的特權主義表現(xiàn)，還白白浪費了青年干部的一天生命。

    小車到了不能再開的地方停下來，接著要走一段小路。司機征求黃之楚的意見，誰留下守小車。黃之楚似乎忘了剛才的憤憤然，立即聲明：“對汽車這玩意兒還是老兄你有感情，我想看看山野風光，領略一下清明民俗，還是陪馬姐上山去?！?br/>
    這么決定后，黃之楚暗暗地罵自己沒有骨頭。

    五

    黃之楚同馬姐混得很熟了。李市長成天忙忙碌碌，馬姐又嬌嬌艷艷的，家里的許多事做不了，常常請市府辦的同志幫忙。誰都樂意幫忙。以后便常叫黃之楚了。黃之楚給市長買煤、買米或做其他什么事時，都覺得自己活像舊官府的家奴，很可憐，可又總表演得自自然然，像朋友之間的相互關照，不像有些人顯得那樣猥猥瑣瑣，故作殷勤。這樣，馬姐也感到自在些，于是有事便叫：“小黃，給我?guī)蛡€忙。”

    有意無意之間，黃之楚每次幫馬姐做了事，都要在辦公室感嘆一番，宣揚一番。說李市長這個官當?shù)谜嫘量啵依锏氖乱稽c也管不了，可把馬姐累壞了。我們辦公室的同志也真該多替市長家?guī)蛶兔?，讓他安心工作。他媽的就地方官難當，若是在部隊，當個小連長，衣服都有人洗了。

    黃之楚這看似泛泛的議論，其實也并不是無故而發(fā)。他既向同志們炫耀了自己同市長夫婦的關系，又為自己賣苦力找到了堂而皇之的理論依據，還平衡了同事們的心態(tài)——因為既然辦公室的同志們都要多給市長幫忙，不是我黃之楚去也是你去呀！這樣說來，他三天兩頭往市長家跑，到是替全體同志分擔責任了。

    同志們也見怪不怪，只是羨慕他同市長夫婦相處得那么融洽。不過那位以前常在市長家做事的趙秘書多少有些嫉妒，但這又是說不出口的。黃之楚看出了這一點，只裝作若無其事。

    偏偏那市府辦的向主任是個久歷世事的人，他那近視眼鏡厚厚的鏡片后面的小眼珠不易讓人看清，卻時刻清楚地看著別人。他覺得市長似乎很賞識黃之楚，對黃之楚也關心起來，在辦公室的幾次會議上都表揚他，說一個青年人，一個知識分子，就應像黃之楚那樣。有次還當著市長的面夸獎了他，李市長也說小黃不錯。黃之楚十分激動，甚至有點想哭。他想感激涕零這個成語確實發(fā)明得好。于是有人私下議論：黃之楚要走運了。因為同志們通過認真總結經驗，發(fā)現(xiàn)一條規(guī)律：向主任在向領導和組織部門提名之前，都要先在辦公室造造輿論，宣傳宣傳，免得提拔起來大家感到突然。當然啦，重視輿論宣傳本來就是黨的工作法寶嘛。但同事們誰都不挑明了說，因為這畢竟是組織原則問題。在原則問題上，向主任從來是嚴肅的。不過黃之楚還是感覺出來了。所以精神更加抖擻，工作更加出色。這又換來了向主任更多的表揚，有次李市長還親自表揚了他。同事們對他更加刮目相看。那些平時很隨便的哥們兒開玩笑也有些忌諱了。黃之楚自我感覺處于歷史最佳狀態(tài)，似乎已經是個準副主任了。

    家庭生活卻是另外一番景象。肖琳同他進行了一次近似心平氣和的談話：

    “你現(xiàn)在真像個國民黨軍官的副官了，專門陪太太玩。我是想通了，丈夫丈夫，只管得一丈，管你是管不住的。離婚嗎？又可憐柳兒。我自己命苦，認了。以后我倆就這么過，互不相干?！?br/>
    所以，家庭生活悄無聲息地過著，像塊電子表，一切都是先編了程序的，有條不紊，卻死氣沉沉。黃之楚在單位生龍活虎，春風得意，回到家就垂頭喪氣，如喪考妣。他覺得外面和家里是兩個世界，自己也是兩個人。

    兩口子睡在一起，感情上充其量也只是階級兄弟了。夜里更加饑渴難熬。隔壁曾薇夫婦既不節(jié)制也無規(guī)律，黃之楚只好每天晚飯后就跑辦公室去，以躲避那“黃色錄音”，所以每晚都是深夜十二點以后回家，好在曾薇夫婦都在十二點以前入睡。領導都說黃之楚工作實在肯干，天天加班。他幾乎成了機關干部的表率了。黃之楚雖然心里苦，意外地卻獲得這種好評價，也有了些安慰。肖琳卻更加心冷了，心想，黃之楚天天約會，肯定不會只同一個女人鬼混，市長夫人和曾薇大約都是。這畜生！

    六

    這日子怎么過？黃之楚有時真想提出離婚。但那本來就不存在的離婚理由無論如何是不能抖出來的。就算離了，不翻出那事，別人也會說自己要發(fā)跡了，眼光高了，可見是個只可共患難，不能同安樂的人。這樣的人哪能重用？提拔也就是泡影了。再想那肖琳也是無辜的，全部的錯誤只在于誤會。

    這誤會何日才能真相大白？看這陣勢，只怕這一輩子都將冤沉海底了。

    黃之楚希望家里發(fā)生一件什么事，哪怕是自己被汽車撞了，老婆病了，或者是來了遠方的朋友，都可以緩沖一下生活的節(jié)律。

    終究沒有發(fā)生什么事。一切如舊。

    有次，黃之楚偶然聽見曾薇對男人講：“我?guī)↑S去玩一下?！?br/>
    黃之楚恍然大悟。原來曾薇一家稱那只小黃狗為“小黃”，難怪老婆說聽見曾薇說同小黃去玩。他覺得真有幾分幽默，就以此為借口，向老婆解釋。老婆只作不聽見，依然不搭腔。

    黃之楚心灰意冷，正兒八經地抽煙了。肖琳也不干涉。

    今晚曾薇夫婦突然來訪了。黑男人提著一個紙盒子。他們主動來訪還是第一次。進門便是客嘛，肖琳也是最要面子的人，便做著場面上的應酬。

    曾薇坐下就問：“柳兒睡了？我們到深圳進貨，帶了兩個玩具車回來，帶遙控的，我兒子和柳兒各一部?！庇种钢腥耍f：“他呀，別看兇得像個雷公，就喜歡孩子?！?br/>
    “那么講禮，真是的?！毙ち照f。

    “是哩，太講禮了?！秉S之楚附和著。

    黑男人豪爽地笑笑，說：“都是鄰居，柳兒和我兒子又喜歡一起玩?！?br/>
    于是曾薇便講了許多恭維奉承話，有講肖琳的，多是講黃之楚的。肖琳臉色便不自在起來，只有黃之楚察覺到。

    黃之楚給黑男人遞煙，黑男人道：“黃主任原是不抽煙的，怎么也上了癮？抽的話我還有幾條云煙，拿條來抽?！?br/>
    黃之楚說別客氣，留著自己抽吧。

    曾薇把話題扯到這居房上來，說這房子太差了，又濕又臟，老鼠又多，住久了真會短命。說她兩口子拼死拼活賺了些錢，想自己修棟房子，但手續(xù)太難辦了，最后一關卡在建委了。

    黃之楚這才知道曾薇夫婦的來意，便說，我明天去建委看看。

    曾薇夫婦立即表示了感謝，再應酬了幾句，起身回家。黃之楚夫婦硬要把玩具車退了，別人怎么也不依，只好收下。

    客人走后，肖琳嘀咕道：“不見世面的東西，一部玩具車可以買得你變猴子鉆，成得了什么氣候。”

    黃之楚本想發(fā)作，但一想，這畢竟是老婆好久以來同他說的第一句話，只好緩和了語氣，說：“不能那么講，不送這車也應幫忙嘛?！?br/>
    “那當然啦，又不是別人?！毙ち盏恼Z氣有些怪。

    黃之楚知道此話特有所指，只好裝聾作啞。

    第二天，黃之楚處理完幾個文稿就往建委去。若是在以前，這個忙他是不敢慷慨承諾下來的，因考慮到自己缺乏分量，怕別人不買賬，落得沒趣。現(xiàn)在不同了，盡管尚未提拔，但早已風聲在外，知道他即將提拔，又是市長的紅人，怎會不給面子？于是他找了建委主任，主任吩咐了承辦人，事情順利辦好。離開建委時，他覺得那主任同他握手時特別有力，似乎在傳遞一種無言的信息，使他有些飄飄然。

    中午回家，就把辦好的手續(xù)給了曾薇，曾薇千謝萬謝，笑得很媚。黃之楚不由得想到她晚上的勁頭，也笑了。

    晚上曾薇夫婦又來道謝，帶來兩套衣服，一套全毛西裝，給黃之楚的，一套全毛西服套裙，給肖琳的，還有一條云煙。黃之楚夫婦說不好不好，鄰居間幫個忙還這樣，太見外了。

    曾薇說得極隨便：“沒什么，就六百多塊錢的事，我們坐火車逃幾回票就包在里面了?！?br/>
    實在執(zhí)拗不過，別人也是真心相送，便收下了。

    黃之楚是真心不想收這東西的，他想還是干干凈凈地做人好。但還是收了。他另有一番用意。便對老婆說：“那件事我解釋也是白解釋，但你也是有頭腦的人。俗話說，商人重利，**愛錢，我和她真有那事，別人還會送這么貴重的東西給我們？只要給我個媚眼，只怕要跑得翻斤頭！”

    肖琳一想，似也有些道理，就問：“那么你那位馬姐呢？”

    黃之楚說：“告訴你吧，市長已找我談了，要提我當市府辦副主任。我若睡了他老婆，還會提拔我？不整死我才怪哩！那種事又是瞞不住的。”

    肖琳聽了這解釋似乎都合乎邏輯，心也寬了許多。收下那將近半年工資的非份之財，盡管有些難為情，但畢竟心里暢快。又想自己的男人也許真的要熬出頭了，也是大大的好事。于是她郁結多日的心開朗起來。黃之楚因老婆消除了疑慮，自然也高興。二人和好如初。今晚不曾聽見隔壁的動靜，二人都有那意思，也就親親熱熱地做了。

    之后肖琳睡著了，黃之楚依然亢奮。便想到今天第一次用權，還只是稍稍施加影響，事情就辦得那么順當，且得到重謝。權力這東西真好，他想。此念一出，又覺得自己心思不對勁，幾乎有點墮落，就搜腸刮肚，想找一些先賢的警語來自勉。但已倦了，大腦木木的，一時竟找不出，就睡著了。

    七

    黃之楚早就嫌自己的衣服太寒傖了，就想試試曾薇送的那套西裝。又總不好意思穿，似乎是偷來的。忽又想到曾薇說的逃票的事，便覺得這些生意人的錢反正是騙來的，他們騙的錢可以修房子，自己連件像樣的衣服都買不起。他媽的，管他哩，就算收了他們的東西也是均貧富。肖琳也勸他穿上算了，不然到夏天了。恰好這天曾薇碰上黃之楚也問合不合身，他覺得也是個借口，馬上應道，很合身，明天我穿上你看看。肖琳那套卻舍不得穿，說過生日時再穿。

    那西裝面料精良，款式大方，做工考究，黃之楚感覺自己是個英國紳士，正走在倫敦大街上。他在家里的穿衣鏡前仔細端詳過，確實漂亮。只是背影未能好好欣賞，但他自信一定很偉岸。工作起來精力也格外充沛，為市長起草的幾個講話稿都得到了市長的嘉許。

    肖琳恢復正常之后好像漂亮了許多，經常神采飛揚。她同曾薇相處得也如姊妹一樣。黑男人常逗柳兒，柳兒叫他豬八戒也并不生氣，只說柳兒乖。黃之楚覺得人們其實是善良的，生活多美好！

    市府機關卻悄悄地傳播著一條小道消息：李市長夫人懷孕了！

    市府辦也有人議論此事，表情都很神秘，很隱諱，幾乎像地下黨人講暗語。只有趙秘書放肆些，講得很露骨：“他做了十幾年的荒工，顆粒無收，誰知道這回是哪一位下的種？”

    趙秘書說這話的時候，眼光朝黃之楚閃了一下。黃之楚早知此人嫉妒自己，今天是借題發(fā)揮。黃之楚這時立即意識到自己已是快當副主任的人了，覺得有責任制止這種議論，便正色道：“同志們注意點，不能隨便議論領導，影響不好。若是五七年，不得了的?！?br/>
    馬姐有了身孕，黃之楚也覺奇怪。他當然知道不干自己的事，但中國人就是喜歡搞冤假錯案，自己同市長夫人過從甚密，前段同老婆肖琳的誤會也有少數(shù)人知道，自己不成了重要嫌疑者？十分害怕，而馬姐有事照樣叫他，別人就用異樣的眼光看，他很難堪。這樣倒像自己真的有問題似的，非常心虛。

    有天肖琳問：“聽說市長夫人的肚子被誰弄大了？”

    “你怎么知道的？”黃之楚問。

    肖琳道：“全市人民都知道了，這是頭號馬路新聞！”

    黃之楚十分驚愕，說：“外面都是怎么傳的？有些人真是吃多了盡放屁！”

    肖琳頭一歪，問：“你生什么氣？于你什么事？莫非是你？”

    “不像話！”黃之楚提高了嗓門。

    肖琳見黃之楚不理，也不爭了，一個人生悶氣。

    黃之楚今晚怎么也睡不著。他越想越膽怯。那趙秘書心術最不正，肯定會到外面亂講，肯定還會點到我黃之楚。這話傳到市長耳里怎么得了？自己的副主任不就泡湯了？女人真是怪物，馬姐平時看上去也只是打扮入時些，并不見得風流輕浮，怎么干出這種事呢？最怪的還是市長，這一段還是一如常態(tài)，叫老婆還是小馬小馬，親熱不過了，難道不知道自己戴了綠帽子？老婆的肚子大了竟視而不見？你當市長的大事不糊涂，這也不是小事呀！看來市長大人是難得糊涂了。于是，黃之楚又調動自己的全部智力開展了邏輯推理。第一，市長對嬌妻愛不勝愛，不敢得罪；第二，相信老婆懷孕是石破天驚，功在自己；第三，即使不是自己的，也不追究，既保住了自己的體面和威信，又不讓自己知道那不想知道的第三者，含混含混算了，免得徒增煩惱。

    黃之楚仔細一想，覺得真的還合乎邏輯。并且來了個設身處地，想象自己處于這個位置，恐怕也會這么處理。這樣，心里踏實了許多。倦了，長長地舒了一口氣，想：這可以安安心心地睡了。

    又想：他媽的，本來就可以安心睡的，又不是你下的種！

    第二天前往上班的路上，又進行了一次心理調適，為自己壯膽：君子坦蕩蕩，怕什么！

    上班不久，有人叫：黃之楚，市長找你。

    這一叫，黃之楚已筑好的心理堡壘又有些土崩瓦解了，只覺得雙腳發(fā)軟。為了掩飾，他不馬上起身，慢條斯理地整理著抽屜的資料，說：“就來，就來?！?br/>
    未進市長辦公室的門，就聽見市長哈哈大笑，像在跟別人談笑。一進門，才知是市中醫(yī)院的周院長。此公年老資深，名氣很大，與市長交游甚好。市長介紹說：“這是周院長；這是市府辦的黃之楚同志，筆桿子?！?br/>
    坐下之后，市長說，市中醫(yī)院研究的治療男性不育的藥，效果本來不錯的，治愈率在百分之八十五，但那百分之十五的王八蛋卻到處告狀，告到《人民日報》，告到衛(wèi)生部。弄得周院長他們頭痛，醫(yī)院的效益也差了。小黃你牽頭組織力量調查一下，寫篇有份量的文章，爭取上省報，上《人民日報》，為中醫(yī)院正正名，也可提高本市的知名度。市長拍拍自己的胸脯說，“我就是一個例子嘛，同小馬結婚十六年了從未有過。從去年起我吃了這種藥，小馬不是懷上了？”

    原來如此。

    黃之楚領回任務，覺得很幽默，忍不住笑了。之后，又怨自己真他媽的膽小鬼。為什么越來越膽小呢？自己也說不清。

    做了為期一周的調查，黃之楚開始動筆。他知道這文章的意義，除了市長講的，還事關市長和馬姐的名譽，甚至包括自己的名譽。所以調動了自己的全部才情，寫得很認真。又好像在為自己寫法律訴狀。

    半個月后，黃之楚的文章發(fā)表了。

    市長說：“好文筆。”

    肖琳鼻子里哼了一聲，冷笑著說：“此地無銀三百兩。”

    眼睛一眨，又過了幾個月，黃之楚當市府辦副主任的事還遲遲不見宣布，能否搬進機關大院、住兩室一廳呢？前景不很明朗。

    他們夫婦關系如何？外人也不甚了了。