“你怎么來(lái)了？”
萬(wàn)和順急忙從圈椅上起身，緊張地問(wèn)著眼前的過(guò)湘人。
“崔乙已經(jīng)被抓了，”湘人撣了撣衣服，不作過(guò)多解釋，“那邊的文書也拿來(lái)了，都是新政禍國(guó)的明證。我現(xiàn)在就準(zhǔn)備覲見(jiàn)陛下，這次……一定要讓葉黨走投無(wú)路！”
“我跟你一起去，”萬(wàn)和順應(yīng)聲說(shuō)，“但不知你有沒(méi)有通知陳大人？”
湘人道：“陳大人早已許我便宜行事，我一個(gè)人就做得了主。何況葉賊詭計(jì)多端，叫我們吃了不少虧，若再等下去，指不定又變出什么花招來(lái)。應(yīng)是速戰(zhàn)速?zèng)Q為妙。”
于是二人計(jì)議已定，一同持書到內(nèi)苑告變。
“陛下！”
過(guò)湘人的叩頭聲格外響亮，帶著點(diǎn)哽咽說(shuō)道，“這都是從當(dāng)?shù)厮勋@的鐵證！現(xiàn)在他們更是無(wú)所不用其極，為了蒙蔽陛下的耳目，不惜隱瞞災(zāi)情，眼睜睜地看著數(shù)十萬(wàn)百姓餓死！一旦事發(fā)，免不了要讓君父背上無(wú)道的罵名……幸虧臣用計(jì)捉賊，得以逃歸報(bào)信，否則如何救社稷生靈！”
皇帝慢慢合上文書，平靜地說(shuō)：“朕本以為新政乃是善舉，未成想竟然誤了蒼生。賊人欺誆朝廷至如此地步，令人后怕啊。”
湘人順?biāo)浦壅f(shuō)：“請(qǐng)陛下立刻降罪葉永甲，將他們黨羽一網(wǎng)打盡！”
皇帝嘆道：“葉永甲畢竟是本朝重臣，這樣隨意抓了去，置國(guó)家顏面于何地？還是先詳查當(dāng)年主持新政的罪魁禍?zhǔn)装伞＞褪悄莻€(gè)萬(wàn)羽之。”
湘人略一抬眼：“這位可是兵部的人……由誰(shuí)來(lái)審較好？”
“既是如此大案，何必再避什么嫌？依朕看，移交大理寺為好?！?br/>
湘人緊憋的一口氣終于松開來(lái)，一字一頓地說(shuō)：“臣遵旨！”
次日天明，皇帝頒出詔書，言‘據(jù)外地官奏聞，今河南災(zāi)疫大行，百姓流離，朕甚憫之，特?fù)軆?nèi)帑五萬(wàn)兩賑濟(jì)。另知此禍根源在于新政，罪魁萬(wàn)羽之正為主謀，立將該犯轉(zhuǎn)交大理寺訊問(wèn)；兵部尚書葉永甲用人不當(dāng)、包庇黨羽，亦罷去一切官職，欽此?！皇俏刺峒按抟业氖?。
葉永甲接了詔，心中已有了九分的數(shù)，當(dāng)即左顧右盼，見(jiàn)周圍一片死寂，冷冷清清，只有董晟一個(gè)人侍立堂下，不勝嘆息。
“葉大人……”董晟想勸他幾句，卻也郁悶得想不出一句寬慰的話。
“崔乙應(yīng)該是回不來(lái)了，”葉永甲茫然地望著遠(yuǎn)方，“不過(guò)也不算壞，這條毒計(jì)不成，使我身上的壓力倒減輕幾分……這樣灑脫地去，不負(fù)誰(shuí)了。”
董晟無(wú)限感慨，擦了擦眼角的淚，上前扶住他道：“走吧，我們?nèi)バ滩看罄卫锼鸵凰腿f(wàn)主事，或許是最后一面了?！?br/>
萬(wàn)羽之披頭垢面地坐在雜草堆上，從冰冷的鐵窗間望著葉、萬(wàn)二人。他默不作聲，把手邊的干草折了無(wú)數(shù)根，方才輕聲地問(wèn)：
“結(jié)束了……？”
葉永甲吞咽下淚水，不甘心地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“可以這么說(shuō)。崔乙現(xiàn)在下落不明，皇上又要把你挪到大理寺。下一步，就要沖我來(lái)了?！?br/>
“這不還是沒(méi)結(jié)束嗎？”萬(wàn)羽之將手上的干草渣子一甩，“恩公放心，不論把我押到何處，用什么樣的極刑，我都不帶怕的！就怕您想放棄……”
“崔乙也勸我，你也勸我，可葉某真的累了，”葉永甲疲憊地?fù)u著頭，“我明白，凡是壯志未酬之人，都是想抗?fàn)幍阶詈笠豢蹋粋€(gè)凜凜不屈的壯烈結(jié)局，但又有什么用呢？新政仍舊徹徹底底地失敗了。我厭倦了被那些虛名強(qiáng)推著走，已在這路途中失去許多了?！?br/>
“不論如何，我們得給天下百姓交代，給后世的人們交代，”萬(wàn)羽之義憤填膺，“讓他們知道，我們不是逆臣奸臣，而是一心救國(guó)的志士呀！”
“新政孰是孰非，千秋自有評(píng)說(shuō)，我等無(wú)法給出‘交代’，也無(wú)權(quán)‘交代’。蒼生黎庶并沒(méi)有開口說(shuō)話的權(quán)利，全在我們胸中臆度如何，這何嘗不是一種自以為是呢？”葉永甲嚴(yán)肅地說(shuō)。
萬(wàn)羽之不覺(jué)啞口無(wú)言，釋懷地笑了幾聲，說(shuō)：“罷，罷，等死也有等死的好，一旦時(shí)間不再緊迫，自然就會(huì)珍惜起眼前的日子了。從明兄，我必是要死在你們前頭了，諸位珍重！”
葉永甲與董晟含淚作揖，與他就此別過(guò)。
……
某地。正堂上。
“咱們祭祖的事兒終于忙完了，快坐下喝點(diǎn)茶歇歇！”
一堆人亂噪噪的喊聲打破了堂上的寧?kù)o，紛紛踏入進(jìn)來(lái)，搬出好幾張圈椅，互相謙讓著坐了，各拿布子擦著手心的汗。
“其實(shí)這祭祖嘛，也是一樁麻煩事，對(duì)付對(duì)付就行了，”其中有個(gè)年老的說(shuō)，“偏偏二哥家那個(gè)子侄，搞得那般認(rèn)真，置下好多銀子，反讓咱下不來(lái)臺(tái)?！?br/>
旁邊的人都嘰嘰咕咕地說(shuō)：“明明是被罷了官回來(lái)，卻喜歡出那樣的風(fēng)頭，以為自己真成什么人物了?！?br/>
“別奚落他了，最近朝廷剛降了詔，春及如若聽見(jiàn)，定然更加煩悶。”
“什么詔??？”
“他以前追隨的葉永甲被免了官職，不日就要有牢獄之災(zāi)了?！?br/>
一個(gè)在他們背后孤零零坐著的男子正剝著橘子，聽見(jiàn)這話，雙手仿佛凍僵了一般，一動(dòng)不動(dòng)。片時(shí)，他站起來(lái)，目光里只剩著呆滯，直直地就往門外走。
“唉，明暉光！”那個(gè)老者喊他的名字，“干什么去？”
明暉光并不回頭，站在門檻前，陽(yáng)光照遍了他的全身：“稟叔，晚輩有事回趟家。”說(shuō)罷，不待請(qǐng)示，就趨步來(lái)到街上。
他一路如行尸走肉地行著，到了自家寢房前，便拽著一個(gè)打掃的小廝說(shuō)：“你去給老爺拿一根火把。要燒得旺?！?br/>
小廝聽著奇怪，小心翼翼地問(wèn)道：“這大白天的，老爺為什么……”
話還未說(shuō)完，平靜的明暉光竟一下子爆發(fā)了，瞪著似將迸裂的眼珠，朝他臉上抽了一巴掌，吼道：“老爺讓你去，你放什么屁！做不好就滾！”