?岳霖接圣旨后即刻上任，旋即赴臺(tái)州查辦嚴(yán)蕊一案。
岳霖于廳上見了嚴(yán)蕊，確是個(gè)宛若天仙般的人兒，只是容顏有些憔悴，岳霖也知她受了許多磨難，甚覺可憐。
嚴(yán)蕊見了岳霖，也認(rèn)得是自己曾朝思暮想的岳霖，但無奈何天意弄人，此時(shí)的一切都已是時(shí)過境遷，如今一個(gè)是高高在上的提點(diǎn)刑獄官，一個(gè)是階下枷鎖在身的犯罪妓女，雖近在咫尺卻也如同遠(yuǎn)在天涯一般，禁不住內(nèi)心里百感交集，一時(shí)淚如雨下。
岳霖見嚴(yán)蕊流淚，心里也有些納罕：“階下罪人，難道你認(rèn)得本官？”
嚴(yán)蕊道：“當(dāng)年在臨安府曾有一面之識(shí)?！?br/>
岳霖：“你乃天臺(tái)營妓，如何到得臨安，又是在何時(shí)見過本官？”
嚴(yán)蕊道：“奴家本是臨安刀筆訟師嚴(yán)寬之女，世居臨安府，曾在街上見過岳公子懲戒那兇徒凈街虎高飛?！?br/>
岳霖有些吃驚：“你就是嚴(yán)寬之女，臨安才女嚴(yán)幼芳？”
嚴(yán)蕊：“正是奴家?！?br/>
岳霖突然知曉嚴(yán)蕊也曾是良家女兒，還是自己曾經(jīng)仰慕過的臨安才女嚴(yán)幼芳，禁不住也有些唏噓。
岳霖：“你如何又到了這里，成了天臺(tái)營妓？”
嚴(yán)蕊：“因家父秉性剛正觸怒了權(quán)貴，遭陷害被充軍邊庭，家產(chǎn)抄沒，奴家也被官府充了這天臺(tái)樂坊營妓?！?br/>
岳霖：“我未入仕時(shí)也曾久聞你父聲名，后來也曾有過一面之緣，不想他卻遭此縲紲，定是受了天大冤屈，既然我岳霖如今做了這提點(diǎn)刑獄，就斷然沒有坐視不理的道理，待我回到臨安，定會(huì)調(diào)出你父卷宗，重新查證，如若真如你所說，我不管他是什么樣的權(quán)貴，就是皇親國戚也絕不姑息?！?br/>
嚴(yán)蕊感激涕零：“如此大恩，小女子來世做牛做馬也自當(dāng)回報(bào)?！?br/>
岳霖：“我聽說你工于詩詞韻律，只是不得親見，唯恐假人之手而為之，今日你可以你身世為題，當(dāng)廳賦詞一首，如若屬實(shí)，我可與你脫去樂籍，重為良家女子?！?br/>
嚴(yán)蕊略一沉吟，隨口占出一闋《卜算子》：“不是愛風(fēng)塵，似被前緣誤?；浠ㄩ_自有時(shí)，總賴東君主。去也終須去，住也如何??！若得山花插滿頭，莫問奴歸處?！?br/>
岳霖驚嘆：“好一首《卜算子》，若得山花插滿頭，莫問奴歸處！好，真是一首好詞！我已知你從良之意已決，我當(dāng)與你做主?！?br/>
岳霖說罷，叫取過藝伎籍冊來，當(dāng)下就與嚴(yán)蕊除了名，從此復(fù)為良家女子。
岳霖又叫人取些銀兩周濟(jì)嚴(yán)蕊暫且度日，都不在此番話下。
嚴(yán)蕊出得廳來，與侍女瑾兒見了，經(jīng)過了這兩月磨難，瑾兒如今早已不成人形，雖有好心人時(shí)常接濟(jì)她一些飯食，不至于凍餒而死，但也只剩得奄奄一口氣在。
當(dāng)下姐妹二人抱頭痛哭，感動(dòng)了圍觀的百姓人等，臺(tái)州府廳前一片哭聲。
岳霖聞得這哭聲，不禁也流下男兒之淚。
岳霖重又將嚴(yán)蕊和侍女瑾兒招至廳前，問道：“如今你可有安身之所？”
嚴(yán)蕊回稟道：“奴家只能先回到樂坊營中，暫且安身幾日，待到瑾兒將養(yǎng)痊愈，我姐妹二人再跋涉回到臨安府去?！?br/>
岳霖道：“你已是脫籍之人，怎可再回到那煙花柳巷中去，何況即便是回到臨安，又哪有你姐妹二人容身之所，后日又將以何種營生度日，今日你姐妹二人可到館驛中權(quán)且安頓一宿，我明日就將返回臨安復(fù)命，你們可隨我車駕一同回去，待稟過皇上后再行安頓?！?br/>
“謝過岳公子……謝過上官……”嚴(yán)蕊一時(shí)感動(dòng)得不知如何是好，已經(jīng)有些語無倫次。
話休絮煩，第二日岳霖叫人與嚴(yán)蕊姐妹賃了一乘雙輪篷車，跟隨車駕一同回了臨安。
到得臨安時(shí)，已是第三日上午，孝宗聞岳霖返回臨安，當(dāng)下就在南書房召見了岳霖，動(dòng)問起唐仲友一案。
岳霖回稟皇上道：“唐仲友宿娼一案查無實(shí)據(jù)，那嚴(yán)蕊確是貞潔烈女，也曾是臨安府內(nèi)良家女子，只因其父獲罪受到牽連，才充為天臺(tái)營妓，如今我已奉皇上之命與她脫了伎籍，現(xiàn)已跟隨微臣車駕回到臨安，只是衣食住行都無著落，恐日后復(fù)為暗娼，還請皇上示下?！?br/>
孝宗沉吟良久：“救人不徹底何異再殺，只是這國庫中銀兩怎能做安頓脫籍妓女之用，萬不可開此先例，可于內(nèi)府中支取寡人的體己錢二百兩，權(quán)且安頓了她，待日后尋一合適人家將她嫁了，才是長久之計(jì)?！?br/>
岳霖：“皇上真乃仁慈圣明之主，天下子民遇上您這樣的明君，可謂萬幸！”
孝宗：“按理這等妓女脫籍之事原非寡人操心之事，只是寡人夜夢花神托夢，說此女乃天上荷花仙子轉(zhuǎn)世，寡人才如此上心，到今日此事就算有個(gè)了結(jié)，從此后愛卿可自行處置，不必再稟報(bào)寡人，以防給后世之人留下口實(shí)?！?br/>
岳霖：“微臣謹(jǐn)記于心，今后凡有此等小事絕不再讓皇上費(fèi)心勞神。”
岳霖從孝宗南書房告退回到提點(diǎn)刑獄衙門，命屬下奉皇上口諭去內(nèi)府支取了銀兩，自己又貼了紋銀五十兩，先去西湖村附近花八十兩銀子買下一處獨(dú)門小院，安置了嚴(yán)蕊姐妹，其余的都交給嚴(yán)蕊做日常開銷用度。
嚴(yán)蕊姐妹從此有了安身之所，臨安府內(nèi)原有親近相識(shí)人家，都來與嚴(yán)蕊道賀。
嚴(yán)蕊又托親朋從外面請了一個(gè)老媽子照顧姐妹二人的日常起居，不需尋月，那侍女瑾兒也將養(yǎng)的痊愈了，依然如前和老媽子一起把小姐照顧得無微不至，從不敢逾越尊卑之別，倒是嚴(yán)蕊依然視瑾兒如同胞姐妹，況且又經(jīng)歷了天臺(tái)的磨難，兩人的關(guān)系自然又近了幾分。
那岳霖也是守信之人，不消半年，就替嚴(yán)蕊之父嚴(yán)寬平冤昭雪，只是可憐那嚴(yán)寬因?yàn)槟昀象w衰又飽受了邊庭之苦，在返回臨安途中病故了，始終未能與女兒團(tuán)聚。
嚴(yán)蕊雇人將父親的靈柩從異鄉(xiāng)運(yùn)回臨安，然后葬在了西山之上，想父親一生剛正不阿，臨終也未得見自己一面，不覺心中就平添了幾分悲苦之情，便每日里求佛誦經(jīng)，替父親超度亡靈。
忽有一日夜不能寐，嚴(yán)蕊又想起父親，不覺悲從心生，索性起身繼續(xù)誦讀佛經(jīng)。
就在嚴(yán)蕊心下剛剛平靜之時(shí)，忽覺燈光搖曳，黑暗處仿佛有人影依稀，近看時(shí)卻是父親嚴(yán)寬。
嚴(yán)寬：“蕊兒休驚，我是你父親，知你日夜思念為父，特來見你一面?！?br/>
嚴(yán)蕊喜而驚愕：“父親從何而來？”
嚴(yán)寬：“我自從客死異鄉(xiāng)后就入了地府，地府掌管大地萬物生靈的天齊仁圣大帝念我生前剛正不阿與人為善，不曾做下些許邪惡之事，加之又是刀筆訟師出身，就叫我做了地府判官，如今已身為鬼吏，所以不曾受得半點(diǎn)磨難，此后女兒不必再掛心為父了?！?br/>
嚴(yán)蕊因父親面容不夠真切，想要再進(jìn)一步。
嚴(yán)寬急止之道：“女兒再不可近前，為父陰氣太重，而女兒陽氣凜冽，近則雙方無益，我來還有一事想要告訴你，你是天上荷花仙子轉(zhuǎn)世人間，如今已在人間經(jīng)歷三世，你前世和那岳霖本是夫妻，不想?yún)s被惡婆婆拆散，今世你們之間還一段短暫的因緣，千萬珍重，過了今世，你就將功德圓滿，久后正果非凡?！?br/>
嚴(yán)蕊哭道：“父親，我們父女還有相見之時(shí)嗎？”
嚴(yán)寬：“人鬼殊途，今日見此一回，永世不得再見，不過你也不必掛心，你在人世歷了三世，父母有六人之多，不可只記掛我一人，現(xiàn)在你因飲過孟婆湯尚處混沌之中，待你重回仙界后，一切都將歷歷在目，此乃定數(shù)，非人力可違，父親公事在身，不能久留，就此別去?！?br/>
嚴(yán)寬說完，燈光又一次搖曳，那黑暗處的人影瞬間幻滅。
“父親……”嚴(yán)蕊哭著叫道。
嚴(yán)蕊掙扎間不覺猛然醒轉(zhuǎn)，不想?yún)s是南柯一夢。
（未完待續(xù)）
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