馬斗斛心平氣和地說：“諸位，三十稅一改成二十五稅一乃是朝廷的旨意。況且你們也都清楚，整個四川省除了咱們石柱，剩下所有的各府司早在七年前就已將田稅改為二十五稅一。這都是本官向朝廷苦苦哀求才給你們換來七年的寬限。本官也想少跟你們征點稅，多給你們留些余糧?？扇缃衿吣暌堰^，朝廷嚴令提高田稅，本官也是不得已而為之啊！”

    鄉(xiāng)民們說：

    “土司大老爺，本來今年雨水就少，我們的稻谷比去年少收足有兩成。若是按三十稅一來交田稅，好歹我們各家還能剩點口糧，現(xiàn)在倒好，交了田稅后，我們家里米缸都見底了，我們吃什么呀土司大老爺！”

    “土司大老爺，我們已經兩天沒吃著一粒米了！”

    “救救我們吧土司大老爺！”

    馬斗斛凌厲的眼神又掃視了一眼鄉(xiāng)民，鄉(xiāng)民很快又平靜下來。

    馬斗斛：“人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌。身為一境之主，本官也是急在心頭??！朝廷的命令是斷然不能違抗，可本官絕不會眼睜睜看著你們挨餓！這兩天我跟副使秦大人一直在商討此事，本官剛才已命令下去，從明天開始，咱們石柱四縣每縣將設立三處粥廠，但凡家中沒有口糧的鄉(xiāng)民百姓，都可以去粥廠吃飯！一直到秋糧下來為止！”

    “多謝土司大老爺……”鄉(xiāng)民們再次跪倒在地叩頭。

    人群很快散去。馬斗斛轉身回府。馬千乘也被邱鳳麟拖走學習劍法了；秦良平也帶著新兵們離去。只剩下秦葵、秦瀟父女還站在大門外。秦瀟一副心事重重的樣子。

    “傻玉兒，回家嘍！”秦葵向小時候那樣摸摸她的頭。

    秦瀟：“阿爹，我覺得開粥廠這件事不妥?！?br/>
    秦葵：“施粥廣濟鄉(xiāng)民，哪里不妥？”

    秦瀟：“阿爹我問您，鄉(xiāng)民辛辛苦苦種田是為了什么？”

    秦葵：“當然是為了活命?！?br/>
    秦瀟：“如果您是鄉(xiāng)民，如今官府一日三餐養(yǎng)著您，那您還去種地嗎？”

    秦葵樂呵呵笑道：“有這好事我還種地干嘛??？”

    秦瀟：“您不會，鄉(xiāng)民們自然也不會。”

    秦葵恍然大悟：“是呀，鄉(xiāng)民們天天擎等著喝粥吃饅頭，誰還去受累種田？如此一來，那田地豈不都要荒廢了！”

    秦瀟：“田地一荒廢，往后的田稅豈不是更交不上了？！”

    “大人！大人！”秦葵忙不迭轉身就往府里跑。

    馬斗斛這會兒正在前院東花廳給籠里的鳥喂水添飯，見秦葵著急忙慌跑過來，便責備道：“大呼小叫，成何體統(tǒng)！”

    秦葵把秦瀟剛才說的話復述給了馬斗斛，馬斗斛思考了一會，頻頻點頭：“嗯……嗯……很有道理，你要不說，馬某是萬萬想不到會發(fā)生這種變故?！庇煮@異地盯著剛剛走過來的秦瀟：“良玉，你是怎么想到這些的？”

    秦瀟：“當然是用腦袋想的??！”

    馬斗斛樂了：“小小年紀，竟有如此深謀遠慮，秦葵，你生了個了不起的女兒呀！——不過，除此之外也沒別的辦法啊。若不設粥廠，鄉(xiāng)民們不得活活餓死啊，本官可不想讓石柱遍地餓殍?！?br/>
    秦瀟很輕松地說：“當然有辦法?！?