天邊第一縷晨光穿過(guò)密林，透散了輕靈的薄霧，照亮了殷上滿是鮮血的臉。

    眾人已然在追殺中跑散，殷上并江遺雪一騎仍在奔逃，后方隱約還能聽(tīng)見(jiàn)奔騰的馬蹄聲。

    江遺雪看了看周圍的景致，咬牙道：“前方已臨近沛水，沒(méi)路了，你把我交給他們吧?！?br/>
    沛水是一條大江，流經(jīng)令茲、東沛、序戎、定周四國(guó)，若是朝東沛、序戎二國(guó)的接壤之地走，必然會(huì)經(jīng)過(guò)這條河流。

    此地有橋，但顯然不在前方。

    殷上沒(méi)有說(shuō)話，依舊目視前方，專心策馬。

    江遺雪伸手抓住她的袍角，聲音里泛出一點(diǎn)哭腔，道：“我不能看著你為我這樣的人陷入絕境，殷上，別再往前了，把我交出去！”

    殷上勉力回頭看了一眼，湛盧博等人已然越追越近。

    她未見(jiàn)驚慌，只箍緊他的腰，道：“我說(shuō)好會(huì)護(hù)你，定會(huì)做到?！?br/>
    聞言，江遺雪眼中蓄滿的淚頃刻間滑下來(lái)，哭著搖頭，說(shuō)：“對(duì)不起……”

    她沒(méi)再說(shuō)話，只奮力策馬，轉(zhuǎn)眼間穿過(guò)這密林，果然見(jiàn)前方橫亙了一條百來(lái)丈的河流。

    二人立刻翻身下馬，向河邊跑去。

    沛水不在汛期，平靜無(wú)波，但正是此番正是寒冬臘月，河水冷似冰，殷上摸了一把河水，轉(zhuǎn)身對(duì)江遺雪說(shuō)：“把披風(fēng)和外袍都脫了?！?br/>
    言罷，也伸手解開(kāi)自己披風(fēng)的外袍，連帶他的一起搭在馬匹身上。

    殷上見(jiàn)他欲言又止，便直接道：“別說(shuō)什么沒(méi)用的，我要你，誰(shuí)也攔不住?！?br/>
    她伸手拉著江遺雪走到岸邊，輕聲道：“握緊我的手，別松開(kāi)?！?br/>
    他眼眶通紅，眼神卻變得堅(jiān)定起來(lái)，用力點(diǎn)頭，道：“好。”

    言罷，殷上便站在原地等待時(shí)機(jī)，剛能聽(tīng)到一點(diǎn)馬蹄聲，便用力擊打馬背，身邊的馬受力嘶鳴，馱著他們的衣物迅速跑遠(yuǎn)。

    殷上立刻拉緊他的手，道：“跳！”隨著話音落下，二人齊身一動(dòng)，跳入冰冷刺骨的河水中。

    幾息之后，湛盧博并沈越西來(lái)到岸邊。

    水中波紋猶在，遠(yuǎn)處的馬匹也還在奔逃，依稀可見(jiàn)衣袂的顏色，沈越西立刻道：“跳河了？”

    時(shí)不待人，湛盧博皺著眉頭思忖半息，只得道：“先追馬！”

    沈越西問(wèn)疾問(wèn)：“若是跳河了怎么辦？”

    湛盧博道：“說(shuō)不定只是迷惑我們的，河水這么冷，下去了也不一定有命活，先追馬！”

    聞言，軍眾立刻動(dòng)身，朝著馬匹復(fù)追而去。

    ……

    沛水不算特別寬闊，游到對(duì)岸不是難事，只是河水過(guò)于刺骨，剛?cè)胨隳芨杏X(jué)渾身冷得發(fā)麻。

    殷上常年習(xí)武，倒還能支撐，江遺雪已然面色發(fā)白，雙唇血色近無(wú)。

    “還能走嗎？”

    聽(tīng)到她關(guān)切地聲音，江遺雪勉力點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“可以、不用管我，快走?！?br/>
    殷上皺眉看了看四周，拉起江遺雪的手一齊踏入密林之中。

    入水躲避只是最簡(jiǎn)單的第一步，上岸后要面對(duì)的才是真正的難題。

    如何在深山密林之中保全自身，又如何獲取馬匹、重新上路，如何躲避湛盧博隨時(shí)可能回頭的追尋……

    殷上神色鎮(zhèn)定，邊走邊細(xì)想。

    這自然還未到絕路，她也不會(huì)任由自己到達(dá)絕路。

    現(xiàn)下，她隨身還有武器、錢財(cái)、火折，世子玉令，最重要的幾樣?xùn)|西并未離身，她想要自保，游刃有余。

    最重要的是如何安全無(wú)虞地回到亓徽。

    等湛盧博意識(shí)到那馬匹不對(duì)，自然會(huì)立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)他們?nèi)胨?，冬日河水刺骨，他們要不然入水躲避，?fù)又上岸，要不然就是去往對(duì)岸，總是走不遠(yuǎn)的，他人手充足，又有馬匹，找到他們只是時(shí)間問(wèn)題。

    ……要不然只能入城了。

    這里還在序戎和東沛的邊境，就算城外有莊子或是村落，卻不能保證沈越西沒(méi)有安插人手追尋二人。

    東沛……

    東沛王江明悟這么多年從未給江遺雪寫過(guò)信或是送過(guò)東西，東沛年年進(jìn)貢的使者偶爾會(huì)過(guò)來(lái)看一眼，但也只是跟隨他國(guó)使臣出于禮節(jié)的看一眼，從未送過(guò)東西或是帶過(guò)話。

    ……或許可以試試。

    正想著，身側(cè)江遺雪突然停住，伸手指著一處，道：“殷上，看那?！?br/>
    殷上循目望去，是一個(gè)不小的山洞，洞口草樹(shù)林立。

    “走?！倍死o手，一齊朝那個(gè)方向走去。

    那山洞很是幽深，草樹(shù)雜亂，深處也是黑黢黢的，并不知道通往什么地方，通過(guò)洞口的光線，模糊可以看見(jiàn)巖壁上凹凸的棱角起伏。

    殷上怕里面有冬眠的猛獸，不敢往深處走，只待在洞口，左右尋了些枝葉碼成了柴堆。

    她從懷中拿出一個(gè)包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的油布包，上面用鹿脊筋絲緊緊捆著，里面是一卷銀票和一個(gè)火折子。

    此外，她腰間的匕首和衣物內(nèi)層的世子玉令，也是從不離身的東西。

    點(diǎn)燃火堆，二人迅速感覺(jué)到了一絲暖意，殷上伸手摸了摸江遺雪蒼白的臉，皺著眉頭問(wèn)：“怎么樣？”

    他搖搖頭，聲音有些發(fā)虛，說(shuō)：“沒(méi)事?！?br/>
    殷上把他整個(gè)抱進(jìn)懷里，說(shuō)：“你身體太弱了。”

    來(lái)定周后雖是日子過(guò)得好了，但幼年在東沛受的苦也太多，身子總是虛弱。

    江遺雪長(zhǎng)睫顫了顫，問(wèn)：“我是不是太沒(méi)用了?！?br/>
    殷上低頭看了他一眼，他臉色蒼白，烏發(fā)雪膚，紺青色的眸子在天光下泛著冷冷澈澈的藍(lán)，破碎又依戀地看著她，顯得格外我見(jiàn)猶憐。

    她笑了笑，低頭親了親他沒(méi)有血色的嘴唇，說(shuō)：“不會(huì)，有我在?！?br/>
    “嗯。”看著她專注地望著自己的眼神，江遺雪只覺(jué)得心中一片柔軟，微微起身，主動(dòng)在她唇角印下一吻。

    ……

    就這篝火和外間的暖陽(yáng)，二人在黃昏前烤干了衣物，重新整肅了衣冠，快速離開(kāi)了這個(gè)山洞。

    好在下水只是脫了披風(fēng)和外袍，冬日衣厚，里面也還有好幾件，尚能抵御嚴(yán)寒。

    二人順著山間，一路朝東沛的領(lǐng)地走去。

    ……

    定周屬國(guó)十四，國(guó)與國(guó)之間的防守并不嚴(yán)格，畢竟明面上他們同屬定周，若是兩國(guó)有了矛盾，按理是要定周出面來(lái)解決整肅的。

    然而近年來(lái)定周苛稅□□，十四國(guó)也需行其稅令，不僅如此，還要每國(guó)還要另交貢銀，若是王室拿不出來(lái)，那最后還是得向百姓繳納，如此下來(lái)，有些國(guó)家的賦稅徭役越來(lái)越重，百姓無(wú)法存活，便會(huì)逃出城內(nèi)，在城外生活，一旦人群聚集起來(lái)，便會(huì)形成一個(gè)個(gè)寨子或是村落，依靠種田、果林、打獵生活。

    一開(kāi)始，這種寨子壯大了之后，官府就會(huì)派人來(lái)圍剿，強(qiáng)行押送百姓入城，罰役三年，百姓也不敢再出城了，然而自從汀悉謀反后，永載帝召各國(guó)王室入定周為質(zhì)，再次增加了各國(guó)的貢銀，民間賦稅連年增長(zhǎng)，為了躲避苛政和徭役，這類寨子和村落如雨后春筍般冒出來(lái)，一時(shí)間也圍剿不盡，成了一個(gè)難以解決的痼疾。

    像亓徽，在母親的盡力斡旋之下，百姓勉強(qiáng)能安居樂(lè)業(yè)，城外也少有這類的村寨，然像東沛、序戎、月支這類定周的鄰國(guó)，受定周的影響就會(huì)格外的大，這類村寨也屢見(jiàn)不鮮。

    殷上料想的沒(méi)錯(cuò)，翻過(guò)山頂，不遠(yuǎn)處的山腳下就發(fā)現(xiàn)了一個(gè)寨子，粗略看去約有四五十戶人家，都是極為簡(jiǎn)陋的屋子，挨挨擠擠地?fù)碓谝黄稹?br/>
    殷上沒(méi)有貿(mào)然靠近，站在原地思忖了一會(huì)兒，伸手撕下了自己的一片衣袍，將江遺雪的臉仔細(xì)遮住，叮囑道：“小心些，遮好了?！?br/>
    他乖乖點(diǎn)頭，伸手整理，只露出了一雙漂亮的紺青色眼眸。

    殷上拉住他的手，小心的朝那個(gè)村寨靠去。

    此時(shí)是冬日，又已經(jīng)臨近黃昏，寨中沒(méi)幾個(gè)人，殷上走近了，才看清門口放了一個(gè)簡(jiǎn)易的木牌，上面歪歪扭扭刻著“蓮花村”三個(gè)字。

    殷上并未主動(dòng)進(jìn)去，而是站在門口，一副東張西望的踟躕樣子。

    很快，臨近村口的一戶人家打開(kāi)了門，一個(gè)老婆婆拄著拐杖走了出來(lái)，頭發(fā)花白，顫顫巍巍地靠近他們，渾濁的眼睛瞇了瞇，問(wèn)：“誰(shuí)??？”

    還未等她說(shuō)話，屋內(nèi)就又跟出來(lái)一個(gè)五六歲上下的小男孩，警惕地看著他們。

    殷上咬了咬下唇，怯怯地看著她，說(shuō)：“婆婆，敢問(wèn)這是哪？”

    那老婆婆點(diǎn)了點(diǎn)拐杖，說(shuō)：“這是東沛涵州城外的蓮山，你們二人從何而來(lái)？”

    殷上眼里浮現(xiàn)出惶恐，道：“我們是從定周來(lái)的……這里竟到了東沛了嗎？”

    老婆婆見(jiàn)他們二人風(fēng)塵仆仆，滿身塵土，也以為他們是逃出城的百姓，語(yǔ)氣和軟和了三分，問(wèn)：“你們倆怎么回事，要去哪？”

    殷上道：“我們姐弟二人原是定周滈州人士，父母都是小生意人，幾年前我父親走了……前段日子我繼父趁我母親不在家，竟要把我們姐弟二人賣到風(fēng)塵之地……我們是拼了命才跑出來(lái)的，本想去序州找我母親……可誰(shuí)知……”

    聞言，那老婆婆臉上立刻露出了一絲憐惜，道：“可憐孩子，你們要去序州，那已然走反了，這都到了東沛了，”她看向包著臉的江遺雪，問(wèn)：“這孩子怎么回事？”

    殷上道：“我們二人是鳧過(guò)沛水的，冬日河水寒涼，弟弟有些發(fā)燒，我們想來(lái)問(wèn)問(wèn)路，又怕過(guò)了病氣給你們，故而將他遮住。”

    那老婆婆嘆了口氣，道：“真是好孩子，進(jìn)來(lái)喝碗熱茶再走吧，冬日下水，可是要壞了身子?！?br/>
    言罷，她便顫顫巍巍地拄著拐走在前面，那小孩扭頭看了他們幾眼，依舊一臉警惕。

    殷上忙感激地應(yīng)了聲好，拉著江遺雪的手跟著那老婆婆后面。

    那矮矮的小屋被一些粗細(xì)不一的木樁和石頭圍住，勉強(qiáng)算作一個(gè)院子，推開(kāi)那搖搖欲的矮門踏進(jìn)去，可以看見(jiàn)角落有一小片翻著土的地，因著是冬天，上面沒(méi)有種東西，邊上有一個(gè)裝水的木桶。

    院子不大，沒(méi)兩步就走到了屋子門口，那屋子說(shuō)是屋子，其實(shí)只不過(guò)是一個(gè)草棚，上下左右都在漏風(fēng)，屋內(nèi)暗沉沉的沒(méi)有燈，借著屋外的天光依稀可以看見(jiàn)里面的陳設(shè)——一張矮矮的木床，上面是一些雜草和一卷薄薄的、漏著棉花的臟被子，里面沒(méi)有桌子，幾塊大石頭往墻角一搭，上面架了一個(gè)鍋，邊上放著幾個(gè)已經(jīng)殘缺了的破碗。

    除此之外，再無(wú)其它。

    殷上從未見(jiàn)過(guò)這樣的景象。

    她一時(shí)間有些愣住了，直到那個(gè)婆婆顫顫巍巍地從墻角那個(gè)鍋里舀出一碗水，遞給她，說(shuō)：“不要嫌棄，喝一口吧?！?br/>
    殷上趕忙接過(guò)，說(shuō)：“不嫌棄?！痹捳f(shuō)出口，她才意識(shí)到喉嚨里有些沙啞，像是哽住了什么。

    江遺雪也伸手接過(guò)那小孩遞給他的水，輕聲說(shuō)：“多謝?！?br/>
    天氣寒涼，說(shuō)是熱水，可其實(shí)已經(jīng)溫涼了，她把那破碗放置唇邊，大口大口地往喉嚨里灌。

    喝完后殷上放下碗，動(dòng)作有些不自然的撩過(guò)頭發(fā)，把碗遞還給那老婆婆，問(wèn)：“您家里就你們兩人嗎？”

    婆婆把碗收起來(lái)，聲音平緩，淡淡地說(shuō)：“就我一個(gè)，孩子們和我老伴都死了。”

    殷上頓了頓，看向那個(gè)小孩，說(shuō)：“這是？”

    婆婆摸了摸那小孩的頭發(fā)，道：“他父母也死了，我看他可憐，便讓他與我做個(gè)伴。”

    殷上咬牙，一時(shí)間沉默了。

    良久，那婆婆道：“家里還有一些腌菜，都是村里的人好心，分給我們的，若你們不嫌棄，一起吃一些吧？”

    殷上先是點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“不嫌棄的，”言罷又搖搖頭，說(shuō)：“給我們吃了你們明天吃什么呢？”

    老婆婆渾濁的眼神動(dòng)了動(dòng)，看向門外即將暗沉下來(lái)的天色，道：“我也是半截入土的人了，無(wú)所謂的，這孩子還小，村里的人總是會(huì)可憐他的。”

    殷上看向那個(gè)孩子，輕聲問(wèn)：“你幾歲了？”

    他躲在婆婆身后，面黃肌瘦，只露出一只警惕中帶著怯懦的眼睛，良久才用細(xì)細(xì)的聲音說(shuō)：“八歲?！?br/>
    八歲。

    八歲了。

    她一開(kāi)始以為只有五六歲。

    她喉嚨像是被一把稻草塞住了，什么話也說(shuō)不出來(lái)。

    頓了頓，她才看了看外面的天色，對(duì)江遺雪說(shuō)：“你在這里等我，我去山上找點(diǎn)吃的?！?br/>
    江遺雪點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“小心些?！?br/>
    那婆婆聞言，皺起了眉頭，說(shuō)：“山上冷著呢，村內(nèi)的青壯年都難獵到東西，你一個(gè)小孩子，去做什么，快回來(lái)！”

    “沒(méi)事的，”江遺雪伸手扶了她一把，說(shuō)：“您別擔(dān)心。”

    殷上三兩下已經(jīng)走遠(yuǎn)，她拄拐自然追不上，重重地點(diǎn)了一下地面，道：“唉！你也不勸著你姐姐！現(xiàn)下又天都暗了，獵物更難！”

    江遺雪扶著她，重復(fù)道：“您真的不用擔(dān)心，外面冷，進(jìn)屋吧。”