遠(yuǎn)處巷口響起輕盈的腳步聲，腳步聲由遠(yuǎn)而近，準(zhǔn)確地避開(kāi)所有坑洞水洼，停在應(yīng)家門(mén)外。
柔韌纖細(xì)的腰肢彎下，熟練撈起地上的油燈，燈環(huán)勾在手中。光影不停晃動(dòng)，從門(mén)外映進(jìn)門(mén)里，映出小院里深夜等門(mén)的身影。
應(yīng)小滿彎著眼沖院門(mén)里喊，“娘，我回來(lái)了！”
院門(mén)從里面拉開(kāi)，迎出來(lái)的卻不是義母，而是個(gè)子高挑的郎君。
眼尾微微上挑的一雙清潤(rùn)眸子映出油燈的暖光，西屋郎君站在門(mén)邊，笑應(yīng)道，“回來(lái)了?！?br/>
應(yīng)小滿一怔，“怎么是你？”
“夫人在屋里看著幺兒，不放心你走夜路，叮囑我看住門(mén)口的油燈。”
“哦，好?！?br/>
夜里守門(mén)照亮的換了個(gè)人，西屋郎君站在院門(mén)邊，那是義母夜里每次等門(mén)站的同樣位置，但郎君個(gè)頭高，略微低頭才不會(huì)撞著門(mén)框，接過(guò)她手里的油燈，又接過(guò)斗笠和防水油衣。
他每接過(guò)一樣物件，應(yīng)小滿便悄悄瞄一眼，忍著心里異樣的嘀咕。
如同義母平日里做的那般，西屋郎君照常把斗笠和油衣和掛去院墻邊。應(yīng)小滿不自覺(jué)停了步子，等他掛好。
兩人一起往堂屋方向走。
西屋郎君看她犯心事的模樣，“今天去新宅那處不順利？”
“新宅那邊倒好，只要肯交錢(qián)就順利。”想起官府征收去的半貫錢(qián)，應(yīng)小滿心肝兒都疼。
回來(lái)路上原本還沒(méi)有想好。但兩人閑說(shuō)著并肩走進(jìn)堂屋時(shí)，她覺(jué)得可以提一提。
“京城有個(gè)地方叫做鬼市，你聽(tīng)過(guò)沒(méi)有？”
身邊的郎君神色一動(dòng)，“聽(tīng)過(guò)。不是個(gè)安穩(wěn)地界，買(mǎi)賣(mài)糾紛頗多。官府時(shí)常過(guò)去巡查清理?！?br/>
“我倒不怕糾紛。但聽(tīng)牙人說(shuō)，幾乎沒(méi)有小娘子去鬼市，我獨(dú)自去談買(mǎi)賣(mài)太顯眼，怕被人追蹤來(lái)家里。多帶幾個(gè)人手才好?！?br/>
應(yīng)小滿說(shuō)著，從屋里取出記賬油紙，當(dāng)面就要勾欠賬。
“你陪我去一趟鬼市，最近三天吃喝都不算你的錢(qián)。怎么樣？”
西屋郎君的桃花眼微瞇起，抬手?jǐn)r住?！霸绾蛻?yīng)小娘子說(shuō)過(guò)，救命之恩，涌泉相報(bào)。欠賬留著不要?jiǎng)?，我陪你去鬼市便是?！?br/>
應(yīng)小滿驚訝之中帶著一絲感動(dòng)，收起油紙，贊嘆說(shuō)：“你這人還是蠻不錯(cuò)的。”
*
瓦子門(mén)外的鬼市，開(kāi)市講究時(shí)間。清晨之前，黃昏之后，總之專(zhuān)挑看不清買(mǎi)賣(mài)雙方臉孔的時(shí)段開(kāi)市。
四更天，應(yīng)小滿踩著布鞋面沾濕露水，走到了瓦子門(mén)城墻下。
她不舍得出錢(qián)雇驢車(chē)，三更就起身，從銅鑼巷一路硬生生步行過(guò)來(lái)。還好西屋郎君認(rèn)路，熟門(mén)熟路地指給她方向，沿途沒(méi)有走岔，一個(gè)時(shí)辰堪堪走到。
隨意尋三尺平坦地面鋪開(kāi)黑布，冷玉色的精巧象牙扇往黑布上一擱，應(yīng)小滿回頭問(wèn)，“東西顯眼不？”
豈止顯眼。
自從應(yīng)小滿走進(jìn)鬼市地界，周?chē)I(mǎi)家賣(mài)家的幾十道目光，簡(jiǎn)直都齊刷刷盯在她身上打轉(zhuǎn)。
這地界三不管，買(mǎi)賣(mài)雙方約定即成，不通過(guò)官府，不立契。通常是賣(mài)貨，但過(guò)不了明處的人口拉來(lái)鬼市買(mǎi)賣(mài)的事也不算罕有。
竟有十來(lái)歲的小娘子敢來(lái)這處，不怕被人當(dāng)貨扛走？
西屋郎君把她輕輕一拉，示意她換個(gè)地方，去緊挨著瓦子門(mén)城墻的那片地界。
“那邊靠近城門(mén)。官府巡查的隊(duì)伍例行從城墻彎轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，那處鬧事的人最少?！?br/>
應(yīng)小滿張望幾眼，城墻邊上的人確實(shí)不多，零零星星幾家。
“那邊鬧事的人少，買(mǎi)賣(mài)的人也少啊?！?br/>
“今天擺攤的幾十家只你一個(gè)小娘子，任誰(shuí)路過(guò)都會(huì)好奇多看兩眼。”
說(shuō)的很有道理。應(yīng)小滿當(dāng)即換個(gè)地方擺攤。
白色的象牙扇擱在黑布上，在夜色里瑩瑩發(fā)光。很快便有買(mǎi)家過(guò)來(lái)打量雕工成色。
四更天逛鬼市的買(mǎi)家都不露面目，有的拿斗篷裹住頭臉，有的帶一頂斗笠。
“這扇子倒是不錯(cuò)?！贝饕豁旓L(fēng)帽擋住大半張臉的男子停在攤邊。
來(lái)人從聲音聽(tīng)來(lái)年輕得很，穿了身質(zhì)地上好的團(tuán)花紋捻金袍，玉鉤腰帶，腳蹬烏皮靴，不知哪家的公子哥兒，熟練地開(kāi)合幾下象牙扇，笑問(wèn)，“小娘子開(kāi)價(jià)幾何？”
應(yīng)小滿斗笠嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)擋著臉，蹲地上不起身：“一口價(jià)，十貫錢(qián)?！?br/>
“十貫倒是頂便宜的價(jià)。在別處再拿不下這么好的扇子?！?br/>
風(fēng)帽的公子哥兒調(diào)笑道，“只可惜，越便宜越可疑。這把雕工精絕的象牙扇——只怕來(lái)路不正罷？”
話音還未落地，應(yīng)小滿唰一下站起身，從公子哥兒手里搶過(guò)象牙扇，擱回黑布上。
“不買(mǎi)就走。少啰啰嗦嗦的?！?br/>
“喲！”那公子哥兒懵了一瞬，忽地又笑。
“你這小娘子好大的脾氣，我又沒(méi)說(shuō)不買(mǎi)。怎么，被我說(shuō)中，惱羞成怒了？讓我瞧瞧這位聲音清脆如珠玉、脾氣卻壞的小娘子，到底是顏如玉，還是母夜叉？”說(shuō)著竟伸手要揭斗笠。
應(yīng)小滿蹲著一偏頭，避開(kāi)伸來(lái)的手，犀利地盯一眼公子哥兒，伸手把隨身帶出來(lái)的沉甸甸的布包袱拎來(lái)面前，開(kāi)始解布包袱的死結(jié)。
西屋郎君已經(jīng)走上前來(lái)，把人往身后擋，抬手?jǐn)r住輕佻動(dòng)作。
“兄臺(tái)自重?！?br/>
那公子哥兒還在笑，“把年輕小娘子帶來(lái)鬼市，敢問(wèn)這位兄臺(tái)，你來(lái)賣(mài)扇子的還是賣(mài)人的？亦或扇子和人一起賣(mài)？扇子的成色大家都見(jiàn)到了，這小娘子的相貌么，還沒(méi)見(jiàn)著——”
“小娘子是賣(mài)家。按鬼市規(guī)矩，你在這處揭她斗笠，壞了鬼市的規(guī)矩。”
西屋郎君慢悠悠道，“兵部莫侍郎家的三公子，莫赫言，莫三郎，頭一趟來(lái)鬼市？”
莫三郎當(dāng)場(chǎng)被人叫破身份，驟然吃了一驚，連退兩步，本能地抬手去捂風(fēng)帽。“你是何人！”
耳邊砰一聲悶響。
應(yīng)小滿終于解開(kāi)死結(jié)，把沉甸甸的包袱打開(kāi)，取出里面的物件，扔在攤子上。
月光下閃爍起冰冷的光。
赫然是一支五爪張開(kāi)、搭配皮套的精鐵爪！
在周?chē)娙苏痼@的眼神里，應(yīng)小滿把鐵爪套在右手上，試驗(yàn)松緊，比劃了兩下。確認(rèn)系好之后，一鐵爪揮出去。
黑暗夜色里仿佛閃過(guò)一道白電光。迅疾不及閃躲。
莫三郎遮擋頭臉的風(fēng)帽碎成幾片破布，隨風(fēng)飄落地上。意圖捂風(fēng)帽的手還抬在半空里，夜色里露出一張震驚發(fā)白的臉。
呆滯半晌，他僵硬地抬手去摸自己的臉。還好，完好無(wú)損。
“長(zhǎng)得人模狗樣的，開(kāi)口不說(shuō)人話?！睉?yīng)小滿低聲咕噥一句，抬高嗓音道，“扇子買(mǎi)不買(mǎi)？不買(mǎi)就走。再敢揭我斗笠，一爪子招呼你臉上?！?br/>
莫三郎神色驚得空白，半晌才記得發(fā)狠話，“你等著！”掉頭就走。
“他走了。”西屋郎君目送人影疾步走遠(yuǎn)，回身打量，“好鐵爪。你爹爹留下來(lái)的遺物？”
應(yīng)小滿費(fèi)勁地拆開(kāi)皮繩，把鐵爪收回包袱里：“是啊。我爹進(jìn)山打獵，每次都帶這對(duì)鐵爪，好用的很……”說(shuō)著說(shuō)著，她忽然感覺(jué)不對(duì)勁。
“我從沒(méi)跟你說(shuō)過(guò)，你怎么猜到是我爹爹留下的？我娘給你說(shuō)的？”
西屋郎君沒(méi)承認(rèn)也沒(méi)否認(rèn)，只把話題岔開(kāi)，輕聲感慨一句，“你母親以你們父女為榮。你爹爹帶你進(jìn)山打獵的故事，時(shí)常掛在嘴上提起，句句都是夸贊，字字都是懷念。”
應(yīng)小滿心里一酸，頓時(shí)紅了眼眶，“娘當(dāng)著我的面從不說(shuō)?！?br/>
西屋郎君體貼地遞過(guò)布巾，應(yīng)小滿接過(guò)擦去淚花，耳邊聽(tīng)他說(shuō)，“今日這對(duì)鐵爪立了威，下次再來(lái)鬼市，定不敢有人當(dāng)你的面鬧事。扇子收起來(lái)罷，我們?cè)撟吡??！?br/>
應(yīng)小滿詫異地抬頭看頭頂。
四更初時(shí)分，夜空漆黑無(wú)月，零零落落幾點(diǎn)星子，正是月黑風(fēng)高擺攤時(shí)。
但周?chē)_實(shí)不少攤位開(kāi)始收攤，沿著城墻聚集的買(mǎi)家們陸陸續(xù)續(xù)散開(kāi)。
“為什么這么早便走了？”她納悶地說(shuō)，“我們剛來(lái)不久，聽(tīng)說(shuō)鬼市開(kāi)到五更天亮前才收攤的?！?br/>
“通常開(kāi)到五更天不錯(cuò)。但今天例外?！蔽魑堇删呻x去的方向一指。 “莫三郎懷恨而去，直奔瓦子城門(mén)——十有八九搬官兵去了。我們?cè)俨蛔?，等官兵?lái)清繳鬼市么？”
應(yīng)小滿吃了一驚，把象牙扇收進(jìn)包袱，又開(kāi)始收擺攤的黑布。
“莫三郎懷恨什么？是他先用手揭我的斗笠，我才用鐵爪抓破了他的風(fēng)帽。這點(diǎn)事也叫他懷恨？”
黑布沾了不少泥，兩人蹲在攤子邊，掀起邊角用力抖落泥土。
西屋郎君邊抖邊說(shuō)，“你高看了京城衙內(nèi)的氣度。莫三郎被叫破身份在先，又被當(dāng)眾下了面子。于他來(lái)說(shuō)，便是顏面無(wú)存，奇恥大辱?！?br/>
原本零星四散的鬼市買(mǎi)家和賣(mài)家們忽然齊刷刷加快腳步，幾個(gè)聲音喊道，“不好，”“來(lái)了?！薄翱熳?！”
瓦子門(mén)城墻南邊傳來(lái)一陣跑動(dòng)的腳步聲。地面微微震動(dòng)，來(lái)得恐怕有上百人。
應(yīng)小滿還在手忙腳亂地把黑布往包袱里塞，西屋郎君把包袱抱起，拉起她便走，“等下再系包袱，先走脫。”
應(yīng)小滿在黑黢黢的夜色里四下亂撞：“往那邊走？”
“遠(yuǎn)離城墻，往北！”
兩人在星辰黯淡的夜色里抱著包袱狂奔。
應(yīng)小滿喘著氣說(shuō)，“官兵、官兵來(lái)得好快！”
西屋郎君并不怎么驚訝，“瓦子門(mén)進(jìn)城三百步就有一處望火樓，附近聚集了馬、步軍司巡捕上百人。每次清繳鬼市都是他們。三四百步距離，當(dāng)然來(lái)得快得很?！?br/>
“這莫三郎自己就是鬼市的買(mǎi)家，還搬來(lái)官兵清繳鬼市。就像那句俗話，拿起筷子吃飯，放下筷子摔碗——”
應(yīng)小滿正罵到痛快時(shí)，身邊氣喘吁吁奔近一個(gè)人，兩人異口同聲，“——我呸！”
應(yīng)小滿警惕地斜蹦出去幾步，借著頭頂黯淡星光，勉強(qiáng)看出是個(gè)身手靈活的胖子，惡鬼面具遮臉，穿一身黑斗篷，顯然也是鬼市同道人。
她精神一振，“鬼市買(mǎi)家？我有精美象牙扇，十貫就賣(mài)?！?br/>
跟隨她狂奔的胖子喘著氣說(shuō)，“是鬼市的，但不、不是買(mǎi)家，是賣(mài)家。小娘子，歇、歇一歇，巡捕馬步軍司沒(méi)追來(lái)北邊。我有個(gè)絕妙好物，正適合小娘子。你看看收不收？”
原來(lái)跟她賣(mài)貨來(lái)著。
應(yīng)小滿兜里比臉更干凈，興致缺缺，開(kāi)口拒絕，“沒(méi)錢(qián)……”那賣(mài)家早有準(zhǔn)備，搶先一步道，“先看看！”
他急匆匆從斗篷里取出包袱，黑暗里亮芒一閃，露出包袱里的精鐵器。
淬鋼五爪，以長(zhǎng)繩索系住，赫然又是一對(duì)鐵爪！
應(yīng)小滿無(wú)聲地抽一口氣，眼睛發(fā)亮，拒絕的后半句頓時(shí)咽在嘴里。
好生漂亮的鐵爪啊。
她當(dāng)即一扯西屋郎君，三人轉(zhuǎn)入黑魆魆的城西小巷，尋了處有燈籠的院墻邊上停下。
“小娘子那對(duì)瞧著像是有年頭的。我賣(mài)的這對(duì)新制精品，鐵爪可伸可縮，關(guān)節(jié)可拆卸，小娘子看。”
賣(mài)家當(dāng)場(chǎng)示范，果然把伸開(kāi)的五爪挨個(gè)掰關(guān)節(jié)收攏，收成僅手掌大小，小小一個(gè)皮套裝了便走。
應(yīng)小滿看完賣(mài)家示范，自己動(dòng)手把幾處關(guān)節(jié)掰開(kāi)收攏，果然可以掛在腰上攜帶。
義父說(shuō)過(guò)，鐵爪是十八般兵器之一，除了戴在手上攻擊，還可以用來(lái)攀墻過(guò)巖，飛蕩樹(shù)梢，極其堅(jiān)固耐用。
京城大戶人家砌起的院墻一戶比一戶高，晏家也不例外。她還在為怎么翻墻發(fā)愁來(lái)著。
眼前這對(duì)精鐵新制的鐵爪拴起長(zhǎng)繩索，便成一對(duì)便攜飛爪。豈不是正好用來(lái)——
翻過(guò)仇家的墻，蕩過(guò)仇家的樹(shù)，無(wú)聲無(wú)息尋到仇家本尊，一門(mén)栓敲下去，順利報(bào)仇。
應(yīng)小滿的眼睛亮了。
“賣(mài)多少錢(qián)。” 她反手摸摸自己的空兜，“我沒(méi)太多錢(qián)?！?br/>
賣(mài)家面具下的小眼睛精光一閃，“以物易物?！?br/>
應(yīng)小滿輕輕地一吸氣。以物易物，那就是不用花錢(qián)！
胸腔里的心臟噗通噗通劇烈跳動(dòng)起來(lái)。
拿無(wú)甚用處的扇子換一對(duì)精鐵好飛爪，極劃算的買(mǎi)賣(mài)……她張嘴就要應(yīng)下。
“等等?！笔冀K未出聲的西屋郎君突然抬手一攔，“這位兄臺(tái)，借過(guò)兩步說(shuō)話。”