越到年末，前朝越是忙碌。好在又是瑞雪豐年，除卻安南都護(hù)府柳氏一族功勛卓著猶勝往昔、溫氏一族持之以恒地請(qǐng)封扶風(fēng)郡主、薛氏一族夜以繼日地支持祺淑妃。便也沒(méi)有其他事情了。
薛楚鈴臘月里便再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)人，說(shuō)是日夜在菩薩面前祝禱。
除夕年宴那日是大雪，不涉后宮有一陣兒的莊懿太后難得赴宴。自然也說(shuō)了許多扶風(fēng)郡主的好兒。慕北易難得應(yīng)和，一時(shí)母慈子孝、妻妾和睦，眼見(jiàn)萬(wàn)般天家貴氣。如此漫天楊灑的皎潔冰絮似乎也是昭示著豐收來(lái)年。
席中自然還有教坊坐部的虛無(wú)先生依例獻(xiàn)上了新歲新樂(lè)。新樂(lè)叫做《希聲引》。依舊是虛無(wú)先生的曲風(fēng)，一點(diǎn)不歡喜，也聽(tīng)不出吉慶。好在可以佐宴，以頌太平，猶顯莊重也便罷了。
宴中剛剛上到枕春最愛(ài)的酸汁兒松鼠魚時(shí)，殿外紛飛大雪中有內(nèi)侍來(lái)報(bào)，說(shuō)未央殿發(fā)作了。薛楚鈴挑了好時(shí)候，是除夕正當(dāng)，眾人皆說(shuō)是吉兆。因著時(shí)縫節(jié)慶，又是雪路難行，故而慕北易恩賞在座嬪御不必候著。當(dāng)夜只有天子與祺淑妃去了未央殿等待喜訊。
枕春心中萬(wàn)般高興，可算能將那酸汁兒松鼠魚吃完。吃完后散了宴，待回了棲云軒又見(jiàn)份例添了暖爐子與好些炭火，蘇白還將地衣都換成簇新的。她便歡歡喜喜又吃了個(gè)蘋果以期來(lái)年平安，隨即分賞了棲云軒的人。
每人包了二兩銀子的紅封兒，又賞賜給蘇白、玉蘭各一只新得的鎏金鐲子。小喜子與小豆子各得一只裝著小把的銀瓜子的吉字兒荷包。新來(lái)的櫻桃、青果得了紅、青二色的新棉冬裝。
人人都是歡歡喜喜，還打了兩把雀牌，舒舒適適地睡了。
大年幾日祺淑妃也免了各處請(qǐng)安，枕春睡到幾近午時(shí)，起來(lái)卻聽(tīng)聞，薛楚鈴還沒(méi)生下孩子。
她發(fā)作了六七個(gè)時(shí)辰，因孕里養(yǎng)得十分安好，這胎坐得安穩(wěn)又平日沒(méi)少被祺淑妃叮囑食補(bǔ)，故而懷得稍顯大了。薛楚鈴身量小又素來(lái)柔弱，因此生得十分艱難。
蘇白又與枕春說(shuō)，這會(huì)兒陛下還等在未央宮，六宮大多嬪御見(jiàn)著雪晴都去候著新皇嗣降生了。唯獨(dú)枕春睡得迷糊，倘若不去怕要錯(cuò)過(guò)。
枕春心想又不是我的兒子，巴巴候著不過(guò)為了天子喜時(shí)露上一臉。面上卻到底是知道輕重的，便喚玉蘭進(jìn)來(lái)梳頭更衣。將將把最后一朵臘梅樣式的珠花戴進(jìn)髻上，便看見(jiàn)小喜子忙不迭地進(jìn)來(lái)報(bào)道：“生了生了！珍婕妤生了！”
“如何？”蘇白問(wèn)道。
小喜子急急喘氣：“想來(lái)是那珍婕妤日日祝禱起了作用或是菩薩顯靈，未央殿這一胎那是生得費(fèi)了牛鼻子勁兒。據(jù)說(shuō)太醫(yī)院的太醫(yī)都說(shuō)再不生怕是要一尸兩命……”
“說(shuō)正經(jīng)的！”玉蘭呵道。
“是是是……”小喜子忙應(yīng)，“珍婕妤生了個(gè)公主，母女平安?！?br/>
枕春不自覺(jué)地放下?lián)嵩谛乜诘氖郑瑔?wèn)說(shuō)：“可還健康？陛下晉封珍婕妤未曾？”
“健康的，只是生得難了些。陛下沒(méi)有晉封……”
枕春心頭一冷。
“……說(shuō)年關(guān)將近，是要大封六宮的。新一載要三年大選，需待明日從門下省抄出圣旨，晉封的不止珍婕妤一位?！毙∠沧舆@才吐完。
玉蘭只拿了雞毛撣子作勢(shì)去攆他：“叫你一句話而說(shuō)半餉，可不是讓咱們小主聽(tīng)糊涂！”
小喜子嘴上告饒又嬉皮笑臉地躲了出去。
“小主放心了？”蘇白給枕春手腕上戴上一只凈透如水的春彩玉鐲。
枕春點(diǎn)點(diǎn)頭，輕舒一口氣：“祺淑妃失去這次機(jī)會(huì)，讓小薛氏有了女兒依靠。以后……她怕是再難輕易拿捏小薛氏了。倘若小薛氏再得身孕，如今尊貴不同往日，是再難抱走的。大小薛氏離心，于我來(lái)說(shuō)也算好事，不然她二人權(quán)寵雙收實(shí)在難纏?！闭f(shuō)罷輕輕擺首，“小薛氏的這個(gè)公主，當(dāng)真好像上天恩賜一般?！?br/>
翌日，門下省的圣旨曉諭六宮。
珍婕妤薛楚鈴誕女有功，又是新年伊始元日生產(chǎn)，十分之大吉。慕北易擢升其為正三品貴嬪。珍貴嬪聽(tīng)著比那日初入宮闈的珍貴人，更加珍貴如寶了。
旁的倒還有讓人驚訝歡喜的消息。
熙婉儀柳安然父親柳大都護(hù)功勛卓著，安南都護(hù)府一載績(jī)核皆為諸都護(hù)府魁首?；蚴沁@一載朝政安穩(wěn)尤為重要，邊境安定最是難得?？v是子嗣功勛也大不過(guò)疆土平安，則越級(jí)擢升熙婉儀柳安然為從三品婕妤，賜居歧陽(yáng)宮主位晗芳殿，做了娘娘。柳安然出身高門但恩寵平淡，如今一躍為主位娘娘，可見(jiàn)慕北易為表彰忠臣能臣之決心。此旨一出，朝中南派群臣又有一片贊譽(yù)天子英明的聲音。只有歧陽(yáng)宮中住在瀾月閣的御女月牙，見(jiàn)著舊主成了眼下同宮主位娘娘，心中更覺(jué)發(fā)寒。
溫氏一族數(shù)月的請(qǐng)封終于有了著落，扶風(fēng)郡主被冊(cè)封為一品榮妃。
還有一人。便是新載將選新秀入宮，為統(tǒng)率六宮為表，特晉封祺淑妃薛袆為正一品皇貴妃。
皇貴妃大薛氏……
“后宮無(wú)主多年，在陛下的立場(chǎng)上，大薛氏的確是比扶風(fēng)郡主好許多的選擇?！绷踩簧狭诵仑暤南丬o枕春嘗，“既能擺脫莊懿太后的控制，又能得到薛氏的支持。小薛氏生了女兒，大薛氏的指望落空，陛下此舉也是安定了大薛氏的心?！?br/>
枕春以為不然：“皇貴妃終究是皇貴妃，還不是皇后。”一嘗新茶果然沁香，“陛下或許只是為了端平一碗水，權(quán)衡各處罷了?！毙闹袇s想著大薛氏如今臨那后位緊緊只差一步，心中未免有些忌憚。
柳安然見(jiàn)她神色郁郁，寬慰道：“兵來(lái)將擋罷了，多思無(wú)益?！?br/>
枕春頷首，打量柳安然新遷居的新殿，果然是干凈氣派，四下擺設(shè)十分雅致。嘴上這才掛起笑容來(lái)：“柳姐姐是家門榮耀，如今也算守得云開做了婕妤娘娘?！?br/>
“婕妤么?！绷踩谎凵褚怀粒敏W邊的玉搔頭輕輕撥了撥髻，“陛下寵愛(ài)，便是個(gè)貴人美人，人人也是敬重的。若陛下眼里沒(méi)有你，做娘娘又有什么樂(lè)趣。你瞧雅貴嬪姜氏，十載無(wú)寵無(wú)子，人人都沒(méi)將她放在心上?！?br/>
“所以也沒(méi)有人害她構(gòu)陷她記掛她?！闭泶何樟宋樟踩坏氖?，“姐姐姿色秀美才學(xué)過(guò)人，家世是顯赫的品行又是端正。哪里有比不過(guò)旁人的呢？姐姐現(xiàn)在已是婕妤，雖然陛下是瞧在姐姐父親的功勛上，可若姐姐往后得個(gè)子嗣，那便是天翻地覆的區(qū)別?！?br/>
柳安然聞言不自覺(jué)地?fù)嵘闲「梗加铋g卻有了輕薄的憂愁，眼底的波瀾似乎浮動(dòng)，定定道：“身子倒還尚好，坐胎藥藥湯也時(shí)時(shí)吃著。到底是我福氣不如旁人好，或是恩寵稀薄，眼看也要三載了?！?br/>
枕春見(jiàn)她思慮頗重，寬慰道：“有時(shí)候不去強(qiáng)求，反而便來(lái)了?！?br/>
柳安然勉強(qiáng)點(diǎn)頭。
正說(shuō)著便見(jiàn)個(gè)內(nèi)侍進(jìn)來(lái)稟報(bào)，說(shuō)月御女來(lái)請(qǐng)安了。
枕春略有些驚訝：“月御女如此乖順了？”
柳安然身邊的貼身宮女煮酒臉上浮現(xiàn)出幾分不屑，不以為意對(duì)枕春道：“她也不看看她自個(gè)兒身份，日日上趕著來(lái)賣乖罷了。咱們的二小姐您是最知道的，若非是急了素來(lái)都是溫婉謙和。她不過(guò)死乞白賴欺負(fù)咱們小二姐性子好，這些樣子做給誰(shuí)看呢！”
月牙是從柳安然身邊爬的床，此事還讓柳安然受了闔宮的輕視，自然心里是不喜歡月牙的。柳安然便撥了撥手：“本宮沒(méi)空見(jiàn)她?！?br/>
煮酒點(diǎn)了點(diǎn)頭，揚(yáng)著下頜出去了。少頃又轉(zhuǎn)了回來(lái)：“那月御女不肯走，說(shuō)親手繡了一只金線如意荷包，想要獻(xiàn)給您。要不奴婢叫內(nèi)侍將她攆了……”
“姐姐這時(shí)候做了主位，倒不是不能攆她。只是難得高晉婕妤，本便有許多人背后閑言碎語(yǔ)的，倒不好做了?！闭泶阂耘磷痈泊剑妓饕环?，“你便見(jiàn)一見(jiàn)她也無(wú)妨?！?br/>
柳安然自然知道是個(gè)道理，臉上卻仍有幾分不虞，勉力點(diǎn)頭：“讓她進(jìn)來(lái)罷。”
半盞茶后，月牙被煮酒引進(jìn)了殿內(nèi)。新封婕妤的晗光殿陳設(shè)精美，簇新的地衣與華貴的香爐俱讓她看在眼里。轉(zhuǎn)過(guò)回廊才進(jìn)了偏殿，只見(jiàn)里頭正位上做的便是熙婕妤柳安然，側(cè)手的卻是明貴儀安枕春。二人偏著頭正在說(shuō)著一只金鑲玉的手釧，略掃看她一眼，又繼續(xù)說(shuō)起來(lái)。
安、柳二人今日皆是華衣盛裝，趁著新年伊始扮紅戴紫，又是世家嫡女天子?jì)逵?，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著尊貴優(yōu)雅，很是美麗。
月牙一掃自個(gè)兒穿著年前的半舊鵝黃繡連心花兒的厚絨襖裙，便有些訕色，硬著頭皮請(qǐng)了安，才從袖口里掏出一只繡工精致的荷包，輕聲道：“嬪妾眼見(jiàn)是新年伊始，也沒(méi)有什么好東西可以奉給娘娘，便親手做的這只荷包，取如意平安的意頭。還請(qǐng)熙婕妤……笑納?！?br/>
柳安然聞言，只看過(guò)來(lái)一眼，手上還拿著一只冰色的昆侖玉鑲金枝兒環(huán)的手鐲，不冷不淡道：“坐罷。”
大宮女煮酒便上前接月牙奉上的荷包，只靜靜擱在八寶閣后頭去了。月牙見(jiàn)柳安然不肯看，臉色又白了幾分，又望向枕春，靜悄悄只坐了一半兒在繡墩上，細(xì)聲細(xì)語(yǔ)道：“熙婕妤與明貴儀是自小情誼，嬪妾瞧著真羨慕。在這宮中有姊妹陪伴，守望相助，可是難得的福氣?！?br/>
煮酒最看不慣月牙那副作態(tài)，冷笑一聲：“月御女無(wú)事說(shuō)甚么福氣。往前咱們都是汀蘭閣伺候的宮娥，如今大伙兒都還依舊伺候著熙小主，您已做了小主，可還不是天大的福氣！”
月牙聽(tīng)得這話，肩膀一抖，只將脖子梗了梗：“此事卻不是我一個(gè)女子能做主……”
“月御女若有氣節(jié)，可不見(jiàn)以頭搶地的英勇？還是御女早有打算，眼巴巴的往上湊罷了！”煮酒還要再說(shuō)。
“好了！”柳安然眼見(jiàn)再說(shuō)便要難聽(tīng)了去，若傳出去教人暗地里編排她刻薄，那才是新春里添了喪氣。到底月牙的手段不磊落，爬床的緣故也難聽(tīng)，她做了主位娘娘，雖未曾顯意刻薄，也沒(méi)讓她過(guò)得輕松的。此時(shí)心中便有淡淡不耐煩，“你的禮本宮亦收了，還有甚么事情要說(shuō)？”
月牙眼眶一紅，提著裙擺便跪了下來(lái)：“熙婕妤娘娘可賜嬪妾一條生路罷！”
柳安然眉頭一蹙，十分不悅：“你哭哭啼啼作甚?！?br/>
月牙卻從袖口里抽出一截繡了碎花的綾羅，有一下沒(méi)一下的擦拭眼角：“扶風(fēng)郡主自升了榮妃娘娘，宮中連庭院殿前都要燒炭火，平日里用度比份例多出一倍有余。榮妃娘娘便同內(nèi)務(wù)的說(shuō)，挪了嬪妾對(duì)的一些份例去用。說(shuō)嬪妾……說(shuō)嬪妾……是宮女出身，本也不配用好東西。這樣的大雪年夜，可不是要凍得難受……”
扶風(fēng)郡主素來(lái)看不起月牙出身卑微，這樣的事情倒似她做的。如今她榮升妃位，自然是要得意許多，少不得那月牙立立威風(fēng)。枕春嘴角一彎，笑起來(lái)：“月御女這話說(shuō)得本主聽(tīng)不明白。榮妃娘娘是二品妃子，熙婕妤從三品也只有馬首是瞻的份兒，你求來(lái)此處，咱們也沒(méi)有辦法。倒是讓本主想起來(lái)……咱們的新皇貴妃娘娘曾為祺淑妃時(shí)，也很是看重你的。”
柳安然將手上玉鐲輕輕一放，靠在椅背上：“你素來(lái)在皇貴妃那兒得臉面，有甚么道理來(lái)求我一個(gè)小小婕妤。本宮自認(rèn)沒(méi)那個(gè)本事給你生路?！?br/>
月牙聽(tīng)得這樣冷冰冰的話，心中便涼了，磕了一個(gè)頭，回道：“蒼天在上?；寿F妃娘娘如今統(tǒng)領(lǐng)六宮事宜，又忙著珍貴嬪誕女的喜事，如何理得過(guò)嬪妾來(lái)？熙婕妤您如今尊貴，是主位娘娘，可憐可憐嬪妾罷。嬪妾孤零零在宮中一人，又冷又怕……”
這話讓枕春想起來(lái)那個(gè)孤零零吊死在梅園的宮女阿云。雖沒(méi)有直接的證據(jù)能說(shuō)明阿云是月牙設(shè)計(jì)害死的，可月牙的過(guò)去也的確不簡(jiǎn)單。一個(gè)鄉(xiāng)野漁女到如今的天子?jì)逵泶哼诉中摹?br/>
柳安然冷道：“本宮沒(méi)有本事去榮妃娘娘跟前兒辯駁。你自個(gè)兒也說(shuō)了，皇貴妃娘娘如今統(tǒng)御六宮，自然也是管得此事的。”
枕春偏頭在月牙白皙的臉上打量，她期期艾艾的模樣，別有兩分閨秀們沒(méi)有的輕浮與柔弱。慕北易么，什么胭脂都愛(ài)嘗的，以月牙心思之深沉，少不得翻身。況且此事若真回了大薛氏那兒，說(shuō)不得落給柳安然一個(gè)苛待下位的名聲。便勸道：“柳姐姐大可不必憂心，如今天兒漸暖了，也冷不得幾日。不如賞她一筐炭火，緊一些過(guò)著，也算仁慈。”
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