后天上午一大早，陸家準備了兩輛車，冒襄、王逸二人坐一輛，冒襄姐姐帶著綠珠，還有翠墨、翠香兩個丫鬟坐一輛，陸二騎了一匹騾子跟隨，出了城門向東北大洪山出發(fā)。

    雖然已是深秋，但南方卻依然綠意籠罩，官道兩旁的田野，莊稼已經(jīng)收割完了，遠處的村莊掩映在成片的樹木中，累累的各種果實在濃綠中點綴著鮮艷的顏色。雖然北方接連大旱，但襄樊卻是風調(diào)雨順，因此在深秋，處處顯露著豐收意味。這條官道上也非常熱鬧，能并行兩輛馬車的寬闊路上，車子一輛接一輛，多是往大洪山方向去，路兩旁的行人也三三兩兩，多是意態(tài)悠閑。

    巳時不到，車就已經(jīng)來到大洪山腳下，沒有順著官道繼續(xù)前行，而是向右邊一條略窄些的道路駛去，緩緩地駛上了山，來到一處有著高大圍墻的院落門前停下。眾人剛下了車，門里就迎出來一位年輕的婦人，身后跟著薛湘云和葉七，正是薛定的夫人。眾人見禮后，一起走入菊影別院。

    眾人來到客廳落座，冒襄姐姐說道：“這是費了多大的功夫，選在這么好的地方請客。一大早就來了吧？”

    薛夫人笑道：“我們也剛到不一會。請解元公吃飯，哪里都不為過?！?br/>
    冒襄忙低頭示意，道：“夫人太客氣了，只因家姐說兩家是通家之好，不然冒襄絕不敢如此放肆?！?br/>
    這時有丫鬟捧了兩大盤各色鮮艷的新鮮菊花，放在一旁桌上，然后笑著說：“請各位選花?！?br/>
    大家各自走上前，挑選菊花插在頭上。冒襄姐姐只留意葉七，見她只選了一只稍大的金絲菊花，輕插右邊的發(fā)內(nèi)，身上一身綠衣，愈顯得唇紅齒白，眼波流轉，不由心里贊了一聲：“好俊的姑娘！”

    別院的管事走進客廳，躬身行禮道：“要不要我引著各位先賞花？”

    薛夫人問冒襄姐姐：“怎么樣？”

    冒襄姐姐道：“好啊！聽說所有的好菊花都在菊影別院，今天可要好好地長長見識了?！?br/>
    眾人起身隨著管事向后花園走去，穿過幾座花廳，順著一條游廊，曲曲折折，一路桂香盈身，水聲淙淙，來到一道圓門前，上刻兩字“菊影”。一進門，眾人不由驚嘆不已，整個花園足有十畝方圓，花圃大小不一，高低有致，隨意起伏，園中各種菊花爭奇斗艷，白如雪、紅似火、紫勝霞，讓人目不暇接。

    管事引著眾人隨意游覽，邊走邊回答眾人的問題，隨手指道：“那是紫龍臥雪，花瓣紫紅，代表大吉大利、紫氣東來之意。這白色的是瑤臺玉鳳。這花色碧綠如玉的是綠牡丹。你們看，那遠遠望去如鳳凰展翅的就是鳳凰振羽，她上面的花瓣是棕紅色，底下帶黃色，花開四處伸展，像不像鳳凰展翅？”眾人驚嘆不已。

    管事說道：“普通菊花好養(yǎng)，但一些名貴品種就比較難得，我們園里不但品種齊全，還有一些比較難得。請隨我來?！?br/>
    他領著眾人來到一座花房，里面的菊花個個爭奇斗艷，花型奇異。管事一一介紹說道：“這是黃石公，內(nèi)外花瓣皆正抱，金黃的花朵，花心卻有綠暈。這是十丈珠簾，花瓣最細最長，花開似瀑布，這株是白色的，那株是粉白，還有淡黃、綠色的。再看看這鬃撣佛塵，檀香的花色，花瓣細管如絲，或直立，或飄散。還有這綠衣紅裳，花瓣前端是綠的，中間白色，尾端又變成紅色。這墨菊黑中帶紅，這仙靈芝內(nèi)黃外紫?！?br/>
    他引著眾人又來到一處：“這是最難得的，花型碩大，同一朵花又分紅、黃兩色，花瓣上翹，稠密細長，遠望就像一對鴛鴦戲水，所以就叫鴛鴦菊?！?br/>
    冒襄姐姐和薛夫人對望一眼，不由會心一笑。

    眾人尚未賞完整個花園，時間已到午時，管事請示薛夫人道：“花園太大，不如先吃飯？然后慢慢賞玩?！?br/>
    薛夫人道：“那就先吃飯?！?br/>
    眾人出了園子，來到一座叫會菊的花廳，酒席擺在一張圓桌上，薛夫人坐在主位，上首便是冒襄姐姐，其余人各分主次而坐。

    薛夫人笑道：“我們家湘云知道冒公子善飲，特意從家里帶了秋露白，這還是她哥哥從河西帶來的，在家里平時都舍不得喝，說是酒清、味醇、勁大?！?br/>
    冒襄姐姐道：“那我們可喝不了這酒?！?br/>
    薛夫人道：“還有胭脂紅?！?br/>
    冒襄姐姐道：“這個可以喝點?！?br/>
    丫鬟上來斟酒，王逸謝道：“我不會喝酒。”

    冒襄勸道：“這么好的酒你也嘗嘗?！?br/>
    王逸道：“冒兄你是知道我的，一喝就倒。”

    冒襄姐姐道：“那你也喝點胭脂紅吧，甜絲絲的不醉人?！?br/>
    冒襄自嘲道：“那就剩我一個酒鬼了？”

    薛夫人道：“妹妹你也陪著冒公子喝秋露白?！?br/>
    薛湘云有些遲疑，冒襄姐姐道：“湘云妹妹，我是知道你酒量的，在家里薛將軍都不一定喝得過你?！?br/>
    湘云笑道：“看冒姐姐說的，好像我是一個女酒鬼了?！?br/>
    葉七笑望了一眼，湘云忽然醒悟到剛才冒襄說自己是酒鬼，如今她說女酒鬼有些著了行跡，不由臉一紅，索性大方地說道：“那就舍命陪君子吧，反正都是至親好友，喝醉了也不怕笑話。”

    酒過三巡，冒襄由衷感嘆：“真是不看不知道，菊花平時只當尋常，卻不想居然有這么多品種，有些更是聞所未聞?！?br/>
    冒襄姐姐也道：“不光好看，花名也取得好。聽聽這仙靈芝、綠牡丹的，我看不比牡丹花差?！?br/>
    湘云道：“菊花是花之隱逸，不趕在春天去與百花爭艷，但花色不比百花差半點。”

    冒襄眼光掃過葉七，舉杯一飲而盡，道：“不是花中偏愛菊，此花開盡更無花?！?br/>
    葉七笑道：“看了那么好的花，喝了那么好的酒，解元公一定有好詩給我們的?！?br/>
    湘云拍手道：“對對對，冒兄今天一定要作幾首詩，不負此景?！?br/>
    冒襄笑道：“我一個只會八股時文的窮酸，哪敢提作詩。”

    葉七道：“冒公子一定是嫌我們不識字，辜負了你的好詩。沒關系，湘云姐姐能讀懂你的詩?！?br/>
    湘云轉身輕捏了一把葉七的臉蛋，笑罵道：“促狹的小蹄子，不取笑我你就過不去是吧，看我不灌你幾杯?！闭f著端起面前的秋露白就要灌葉七。

    葉七邊躲邊討?zhàn)?，央求道：“好姐姐饒了我吧，妹妹年紀小說錯了話，可半點也不敢有取笑姐姐的意思?！?br/>
    冒襄姐姐求情道：“可憐見的，湘云妹妹就饒了她吧?！币娤嬖撇辉俟嗑屏?，接著說：“七妹妹也沒說錯，我們這里除了王相公就數(shù)你最有學問了?！?br/>
    湘云又羞又惱：“冒姐姐你也取笑我。”說完望向冒襄道：“冒兄，你今天非作首詩不可了，不然真就是瞧不起大家了。”

    冒襄見大家都望著他笑，只得端起酒杯道：“只能獻丑了。”

    旁邊伺候的丫鬟湊趣道：“紙墨筆硯早就備好了。”

    冒襄喝干杯中酒，起身來到旁邊鋪陳好紙墨的大案旁，提筆慢慢吮墨，低頭沉吟片刻，忽然抬頭道：“拿酒來！”

    湘云親自取了只大盞，滿斟了秋露白，雙手遞給冒襄。冒襄右手提筆，左手接過大盞一飲而盡，揮豪寫道：

    閑趁霜晴試一游，酒杯藥盞莫淹留。

    霜前月下誰家種？檻外籬邊何處秋？

    蠟屐遠來情得得，冷吟不盡興悠悠。

    黃花若解憐詩客，休負今朝掛杖頭。

    底下寫上：菊影別院訪菊戲筆。然后回頭笑道：“獻丑獻丑?！?br/>
    王逸由衷贊道：“好詩，好字。”眾人紛紛稱贊。

    湘云又捧過一盞秋露白，道：“冒兄請滿飲此盞，我有話說。”待冒襄喝完后，她道：“這副墨寶是要留在別院的，別院管事求的我，我也答應了，所以請冒兄再做一首詩，我是要帶回家的?！?br/>
    冒襄姐姐道：“應該應該，湘云妹妹開口了，別說一首，十首八首也得寫?！?br/>
    湘云又道：“這次我想限題，請冒兄為一種最好的菊花題詩。”

    薛夫人道：“管事的說那株鴛鴦菊最難得。”

    冒襄姐姐忙道：“太對了，我最喜歡那株了，不光難得，是真好看?！?br/>
    冒襄點頭道：“那我勉為其難了。”說完緩緩低頭踱步。片刻功夫，他走回案邊，右手伸去取筆，左手一抬道：“酒來?！?br/>
    湘云早斟了一盞遞到手邊，冒襄接過又是一飲而盡，引筆而書道：

    詠鴛鴦菊

    韓朋魂魄舊風流，

    結就花枝也并頭，

    千載未消連理恨，

    尚留殘蝶戀深秋。

    王逸在旁忍不住叫好，贊道：“冒兄真是七步之材。”葉七也點頭道：“真不愧是解元公。”

    湘云眼睛亮晶晶的，輕輕吹干墨汁，小心收起交給丫鬟，囑咐道：“小心收好。”然后又斟滿一盞酒遞給冒襄，自己也端起酒杯道：“謝謝冒兄，我敬你一杯?！眱扇伺e杯同飲。

    這時，別院管事笑呵呵地進來道：“多謝解元公，郡守大人吩咐過我，要求解元公的一副墨寶，留在菊影別院，這下我可交差了。小的沒什么孝敬，進幾只螃蟹，這個時節(jié)都是尖臍膏滿，請各位嘗嘗?！鄙砗髱讉€丫鬟端上來幾盤螃蟹，個個六—七兩大小，紅潤光亮。

    冒襄姐姐道：“這是好的，難得有這么大，倒要好好嘗嘗?！?br/>
    于是大家重又坐下，吃起了螃蟹。

    葉七看起來不善吃螃蟹，拿起一只左看右看，又瞧瞧別人，還是放下了。冒襄也不大會吃，撕了條腿子嚼成了渣，吐在盤里。湘云那雙手象是專為吃螃蟹生的，就靠著一雙筷子，一會功夫就剝好了一只完整的螃蟹，蟹肉蟹膏堆在蟹殼里，倒上姜醋汁，看見冒襄的吃像，不由噗嗤一笑，把剝好的螃蟹遞了過去，笑道：“你真是吃人參果呢?！?br/>
    冒襄扎著手推道：“你給七姑娘吧?！?br/>
    葉七抿嘴一笑：“人家那是給你的，我不要?！?br/>
    這時冒襄姐姐也剝好一個，遞給葉七道：“吃我這個。”葉七道謝接過。

    湘云準備送給綠珠，但已有丫鬟在邊上幫著綠珠剝好了一個，她只好遞過給薛夫人道：“嫂嫂，給你吧?！?br/>
    薛夫人笑道：“我自己掰著吃香甜?！?br/>
    湘云索性就遞給冒襄道：“拿去吃吧！看不下你那吃相。”

    冒襄只好雙手接過，連連道謝。

    冒襄姐姐和薛夫人相視會心一笑，沒有說話。