一路策馬疾馳。

    返回到西城府監(jiān)獄。

    盞茶時間后，得到通報的劉能匆匆而來。

    “居然死了？”

    劉能臉色沉沉，瞧了一眼擺在地上的周旺尸身。

    “你是如何抓到周旺的？”劉能瞥向沈煉。

    沈煉上前一步，把編好的說辭再說一次。

    “算你運氣好，碰上黑吃黑?！?br/>
    劉能不露喜怒，捋著胡須，沉吟片刻，再次盯著沈煉：

    “雖說你抓回了逃犯，但失職仍是有罪。”

    韓通氣得眉頭一掀，大聲道：

    “劉大人！功過相抵，這是刑司的規(guī)矩！”

    “放肆！”劉能冷眼瞧著韓通，“我是主官，刑司之事，我一言而決！”

    “你欺......”韓通火冒三丈，但被沈煉一把扯住。

    劉能盯著沈煉，緩緩道：

    “知府大人最近對刑司私牢不滿，本官覺得你有能力，可以勝任私牢的看守之職?！?br/>
    韓通一聽，驚怒交加：

    “劉能！你這是公報私仇！沈煉是牢頭正職，豈能貶去做私牢看守？”

    沈煉略一思索。

    立即明白劉能調(diào)他做私牢看守的用意。

    私牢，是乾羲王朝各地方刑司，默認的灰色勾當。

    刑司主官可以在衙門外，另建隱秘牢房。

    有油水可挖的罪犯，就在私牢里接受私刑。被壓榨出價值后，再送回衙門監(jiān)獄。

    私牢有利可圖，所以各地衙門盡皆默許存在。

    但是有利即有弊。

    私牢看守是吃力不討好的活，沒有正規(guī)編制。既要保證私牢安全，出事又要背黑鍋。

    所以只有刑司主官的忠誠心腹，才愿意接受私牢看守的職務。

    劉能肯定不是把沈煉當心腹。

    只要沈煉成為私牢看守，劉能扔幾個危險罪犯，或下達幾個審訊命令，沈煉如果辦不到，立即就是黑鍋蓋頂。

    “對別人是毒藥，對我可是求之不得！”

    沈煉反而是欣喜。

    如果在衙門正規(guī)監(jiān)獄里，受職務限制，沈煉根本無法做到擴展牢房規(guī)模。

    但在私牢就不同！

    由于是編外之地，沈煉可以盡情發(fā)展。

    關(guān)的罪犯越多，懸賞就越多。

    這是沈煉的生財之道！

    “劉大人，卑職愿意接受私牢看守之職?！鄙驘捇氐?。

    “你失心瘋了？？”

    韓通怒瞪沈煉，氣得差點扇這小子一耳光。

    劉能也愣了一下。

    他本來準備好了各種官話套話，壓制沈煉的反駁。

    但沒想到沈煉居然毫不反駁。

    “本官知道你家老宅下面，建有三間私牢?！?br/>
    劉能捋著胡須說道，“既然你答應做私牢看守，本官體恤你，就調(diào)你去老宅做看守?！?br/>
    韓通一聽，當場就炸了。

    沈煉的父親是前任刑司主官，所以前任私牢就建在家宅底下。

    但如果沈煉在家宅擔任私牢看守，一但出事，連人帶宅就是一鍋端。

    劉能的用心，陰毒至極！

    “不行??！劉能你欺人太甚??！”

    韓通怒發(fā)沖冠，立即就要上前拼命。

    在場的獄卒們趕緊圍攏扯住韓通。

    “卑職愿意！”

    沈煉上前一步，抱拳大聲道。

    韓通呆了。

    劉能又愣了。

    沈煉此刻卻是喜上加喜。

    在自家的私牢里，那更是求之不得的好事。

    “沈煉，你可聽好了，本官調(diào)你去家宅私牢做看守！若是答應，立即便有官印文書下達！”

    劉通盯著沈煉，加重語氣，生怕沈煉聽錯了。

    “卑職明白，卑職愿意。”沈煉點頭。

    “你個兔崽子！”韓通又炸了，“劉能這是要你家破人亡??！”

    劉能聽到沈煉答復，立即哈哈大笑：

    “好，本官立即定下文書！你現(xiàn)在便可回宅，等著接管私牢囚犯！”

    話音落，劉能急步離開去辦手續(xù)，生怕沈煉反悔。

    “我愧對義兄啊......”

    韓通氣得雙眼通紅，渾身發(fā)抖。

    “叔父！”沈煉上前，扶住韓通，安撫道：

    “您要相信我，我不是失心瘋，也不是傻子任人擺布?！?br/>
    “可是你為何......”韓通轉(zhuǎn)眼瞧著沈煉。

    畢竟是親手養(yǎng)大的孩子，他也不相信沈煉犯糊涂。

    “我有主張，您忘了之前的交談？”沈煉低語。

    韓通頓時冷靜，但仍是猶豫片刻，頓足道：

    “你小子這是玩火。我去看那狗曰的如何下文書，千萬不能讓他下套！”

    說著，立即就大步離去。

    。。

    沈家老宅，座落在‘沉柯湖畔’。

    距離金塘大街的知府衙門，大約九里地。

    沈煉騎著馬，回到家宅。

    大門上的‘沈宅’牌匾已經(jīng)陳舊蒙塵。

    宅院周圍冷冷清清，透著一股孤寂的歲月痕跡。

    由于沈煉從小被韓通撫養(yǎng)，所以常住韓家。再后來長大進入刑司，公職在身，也是在衙門常宿，極少回老宅。

    拴好馬匹，沈煉推開大門而入。

    “少爺，你回來啦！”

    青衣仆帽的沈祿福，歡天喜地地迎上前來。

    做為沈家唯一還留下的忠仆，年近六旬的沈祿福獨居沈宅，負責打掃看護，養(yǎng)老盡忠。

    “福伯，帶我去地下私牢?！?br/>
    沈祿福一愣。

    沈宅地下私牢，已經(jīng)二十年未曾動用。

    “少爺，請跟老仆來。”

    沈祿福恭敬點頭，取了鑰匙，帶著沈煉來到偏后柴房。

    移開柴桌和斧具，地面是鑲著雙銅環(huán)的鐵板。

    二人合力拉開，露出底部黑幽幽的臺階通道。

    沈祿福帶著沈煉拾級而下，又取出火筒，逐一點亮地下私牢的掛壁油燈。

    明暗光影鋪開之后，沈煉打量著這座私牢。

    建造的規(guī)模和衙門偏牢相仿，共有三間牢房，依次排開。中間地段是審訊地，各種囚具兼有。

    環(huán)境顯得潮濕而陰森，但保留得還算過得去。

    摸了摸監(jiān)窗，動了動牢門，沈煉滿意地點頭。

    這里就是他立足起步之地！

    “少爺怎么突然想起這座私牢？”沈祿福小心翼翼地問。

    “我被調(diào)任私牢看守，以后在家中辦事?！鄙驘捨⑿?。

    沈祿福喜出望外，終于盼到少爺常居家宅。

    老忠仆隨即就覺得不對，顫抖聲音道：

    “少爺，你這是升遷......還是遭貶？”

    “對別人是貶，但對我而言，卻是通天之途?！?br/>
    沈煉笑著不多解釋，又道：

    “你準備一下，很快就會有囚犯送到?！?br/>
    沈祿福趕緊點頭。