?此后又過(guò)了五六日，瑞郎依舊不見(jiàn)影蹤。而更多的消息開(kāi)始傳入國(guó)子監(jiān)——有人說(shuō)，前陣子朝廷里有一個(gè)武官因?yàn)榈米锪颂茩?quán)，被彈劾流放。此人個(gè)性剛烈，又結(jié)識(shí)一些江湖上的虎狼之輩。唐家人擔(dān)心瑞郎孤身在國(guó)子監(jiān)內(nèi)，會(huì)遭人報(bào)復(fù)暗算，因此才叫他回去暫避。
又有人接著說(shuō)，再過(guò)一個(gè)月便是唐瑞郎的生，今年的壽宴也不知還會(huì)不會(huì)再大肆操辦。
聽(tīng)到這里，葉佐蘭不禁皺眉道：“瑞郎應(yīng)該不是那種喜歡鋪張的個(gè)性?！?br/>
那人笑道：“這事兒啊，可由不得瑞郎他自個(gè)兒。這達(dá)官貴家的子弟過(guò)生日，有幾個(gè)不是大人們?cè)诒澈笥瓉?lái)送往？”
邊上也有人插嘴道：“記得去年瑞郎過(guò)生日，上趕著去他家送禮的人，從側(cè)門外一路排到勝業(yè)坊門口。倒是壽星公自己一個(gè)人溜回了號(hào)舍里頭，關(guān)著門，誰(shuí)來(lái)也不開(kāi)?！?br/>
眾人你一言我一語(yǔ)，歸根到底，全在期盼著唐瑞郎的邀約。葉佐蘭也設(shè)身處地的想了一想，突然覺(jué)得蠢蠢欲動(dòng)。
希望被邀請(qǐng)，因?yàn)檫@起碼是被唐瑞郎重視的一種表現(xiàn)；然而參加如此“媚俗”的筵席，對(duì)于一個(gè)“士人”而言，又似乎并不值得驕傲。
又過(guò)了兩日，唐瑞郎終于歸來(lái)了。
昨日剛結(jié)束會(huì)講，這天晚膳之后葉佐蘭閑來(lái)無(wú)事，依舊留在麗明堂里謄寫(xiě)會(huì)講的內(nèi)容。全部抄完回到號(hào)舍的時(shí)候，坊外已經(jīng)敲起了宵禁的鼕鼓。
房間里亮著燭光——應(yīng)該是小廝點(diǎn)上的。葉佐蘭右手捶著酸痛的胳膊，左手將門推開(kāi)，卻看見(jiàn)了意想不到的人。
“噓——”
唐瑞郎正大大咧咧地靠在床榻上，還示意葉佐蘭噤聲：“我剛回來(lái)，你且讓我待一會(huì)兒，過(guò)會(huì)兒就走?！?br/>
葉佐蘭雖然摸不著頭腦，卻也立刻反手關(guān)上了門，小心翼翼地走過(guò)去蹲在床邊。
“你怎么了？”
“我在躲人?！碧迫鹄梢詺饴曒p輕回答，卻并沒(méi)有多少的緊張：“我家人找了兩個(gè)護(hù)衛(wèi)，硬塞著要跟我到國(guó)子監(jiān)里來(lái)。我剛才把他們甩了，你且容我躺一會(huì)兒，讓他們急一急?！?br/>
竟然還有這種事？
葉佐蘭想起了前段時(shí)間的傳聞，看起來(lái)唐尚書(shū)對(duì)于這個(gè)小兒子的確是愛(ài)護(hù)有加，于是笑道；“人家也是受命辦事，又何必要為難他們？怪就怪你是尚書(shū)家的小公子，忍耐著點(diǎn)吧！”
唐瑞郎抬起眼皮來(lái)：“你打聽(tīng)過(guò)我的事了？”
葉佐蘭這才想起他的脾氣，一時(shí)不知應(yīng)該作何回應(yīng)。倒是瑞郎自己伸了伸胳膊，呼出一口長(zhǎng)氣。
“那我也不用再遮遮掩掩了。我爹就是吏部尚書(shū)，我的大姐是康王趙暻的正室，二姐嫁給了端王趙晴，如今正身懷六甲。我爹得罪了不少人，所以他一直不想讓我到國(guó)子監(jiān)來(lái)?！?br/>
說(shuō)到這里，他停頓了一下，朝著趴在床邊的葉佐蘭苦笑：“你是不是覺(jué)得我特別無(wú)稽？明明過(guò)的是錦衣玉食的生活，卻還要裝出一副迫不得已的樣子?！?br/>
葉佐蘭原本準(zhǔn)備否認(rèn)，然而仔細(xì)想想，卻又的確有點(diǎn)那種意思。于是干脆垂著眼簾，一聲不吭。
“我就是喜歡你這坦率的小脾氣?！碧迫鹄晒词滞媾~佐蘭的一縷鬢發(fā)，又摘他發(fā)髻上的小花，“可是說(shuō)實(shí)話，有些事就如人飲水冷暖自知。不站在我的立場(chǎng)上，就很難理解個(gè)中的秘辛?！?br/>
說(shuō)到這里，他將手探進(jìn)自己的衣襟，從里面取出了一個(gè)狀似鏑矢的銀色掛墜。
“這是什么？”
葉佐蘭接過(guò)掛墜仔細(xì)端詳。原來(lái)是一把止有兩寸長(zhǎng)的小劍。正面中央有一條細(xì)細(xì)的暗紅凹槽。背面則是扁平的，刻著三個(gè)字。
「**星」
“這是安樂(lè)王爺?shù)摹z物？”葉佐蘭小心地組織著語(yǔ)言。
唐瑞郎點(diǎn)頭，又反問(wèn)他：“聽(tīng)說(shuō)過(guò)天吳宮沒(méi)有？”
“當(dāng)然知道！”
葉佐蘭搶著回答：“那里是大寧宗室規(guī)模最大的外廟。當(dāng)年，天吳宮的開(kāi)山祖師追隨□□打下江山，功勛卓著，此后歷任掌門都世襲了‘武定王’的封號(hào)?！?br/>
“說(shuō)得不錯(cuò)?！?br/>
唐瑞郎將吊墜收回掌中，小心地摩挲。
“本朝乃是水德，天吳宮主祭之神正是水伯。因此每隔二十年，都會(huì)從宗室中選出一名妙齡少女，送往天吳宮充任侍神之職。最近一次就在瑞和二十三年，那時(shí)候的你才五六歲。”
葉佐蘭不明白唐瑞郎為什么要說(shuō)這些事，卻并不準(zhǔn)備打斷他。
于是唐瑞郎干脆躺下來(lái)，與葉佐蘭頭碰著頭。
“我的小叔，**星，曾經(jīng)的安樂(lè)王，那一年十九歲。而那個(gè)要被送去天吳宮里侍神的宗室少女，是當(dāng)今圣上的長(zhǎng)公主趙香儀。雖然她只比安樂(lè)王小了幾歲，論資排輩卻是他的侄女。按照傳統(tǒng)，宗室應(yīng)該派一位長(zhǎng)輩護(hù)送公主上山，安樂(lè)王便主動(dòng)請(qǐng)纓。可是誰(shuí)都沒(méi)有料到，到了天吳宮之后，他卻賴在那里，遲遲不愿回京?！?br/>
“為什么？”葉佐蘭聽(tīng)得入神：“總該不會(huì)……他會(huì)喜歡自己的侄女吧？”
“怎么可能！”唐瑞郎笑得抖了兩下肩膀：“別說(shuō)是侄女了，就算是大寧朝最美的美女排成一排，也入不了安樂(lè)王的法眼。他啊，喜歡的不是女人?！?br/>
“什么？”葉佐蘭無(wú)法理解：“不是女人，還能是什么？”
“安樂(lè)王剛剛開(kāi)始記事的時(shí)候，先帝就駕崩了。他的母親唐太妃決定在紫宸宮內(nèi)的寺廟中出家。所以安樂(lè)王自幼接觸到的女性只有兩類人——一種是他兄長(zhǎng)的女人；另一種，則是常伴青燈古佛的比丘尼。無(wú)論是哪一種，都是他絕對(duì)不可以碰觸的。所以……他更喜歡男人?！?br/>
“男人？！”葉佐蘭瞪大了眼睛，“男人還能喜歡男人？！”
“你不是已經(jīng)撞見(jiàn)過(guò)了嗎？”唐瑞郎嘖了一聲，伸出手指虛指著東邊；“少府少監(jiān)家的胖子，不也對(duì)你動(dòng)手動(dòng)腳的？”
想起那次不愉快的經(jīng)歷，葉佐蘭又覺(jué)得胸悶起來(lái)。他原本以為胖子只是在侮辱自己，可現(xiàn)在看起來(lái)……
唐瑞郎打斷了他這小小的驚訝：“算了，這并不是最重要的事。總之，安樂(lè)王爺選擇留在渝州城外大山里的天吳宮，正是因?yàn)樗幌朐倩鼐┏?，回到緊挨著紫宸宮的王府里?！?br/>
“京城難道不好嗎？”葉佐蘭嘟囔道：“天子腳下，首善之鄉(xiāng)?？偙扔逯菽欠N窮鄉(xiāng)僻壤的優(yōu)渥許多?！?br/>
“就是因?yàn)樘昧耍匀艘坏╅e下來(lái)，就容易會(huì)胡思亂想?！?br/>
唐瑞郎的聲音里帶著一絲感慨：“安樂(lè)王爺剛出生的時(shí)候，跟著先帝居住在雁停行宮中；先帝駕崩之后，他便搬到了紫宸宮的含露殿。雖然今上待他不薄，但是兄弟鬩墻自古有之，更何況龍生九子，繼承大統(tǒng)者，卻只能有一人。”
“滿目瓊樓玉宇，卻依舊寄人籬下……”葉佐蘭若有所思，“可是他后來(lái)不也搬出了宮城，有了自己的府邸？那不就自由了嗎？”
“安樂(lè)王府看起來(lái)是在宮外，實(shí)則靠近皇家禁苑。不僅有太監(jiān)監(jiān)督起居，而且只需要通過(guò)夾城，宮城的禁軍就能突降王府，如探囊取物一般。此外……除了安樂(lè)王，其他宗室子嗣成年之后，都會(huì)獲得封地并在封地建造王府，唯有安樂(lè)王例外?！?br/>
“一直都被監(jiān)視著嗎？”葉佐蘭已經(jīng)聽(tīng)明白了，“那么去天吳宮就是他尋求的真正解脫的辦法……只可惜，后來(lái)卻發(fā)生了那么可怕的事。”
“是啊。”唐瑞郎又忍不住嘆息：“誰(shuí)都沒(méi)有想到，他成了眾人眼中的英雄，卻失去了最可寶貴的生命。”
葉佐蘭沉默了一會(huì)兒，伸手摩挲著唐瑞郎的頭頂：“所以，你是受到了安樂(lè)王的影響，才會(huì)看淡富貴之事？是不是對(duì)你而言，沒(méi)有這個(gè)皇親國(guó)戚的身份，反倒更加輕松一些？”
“那倒也未必?！?br/>
唐瑞郎抬起手臂，仿佛想要捕捉著燭光。
“父親母親與兩位姐姐都待我極好，令我衣食無(wú)憂，生活優(yōu)渥。更不用說(shuō)，若是想要實(shí)現(xiàn)一番抱負(fù)，那我就是近水樓臺(tái)，無(wú)論做什么事都要比別人便利許多。”
說(shuō)到這里，他突然又想起了一件重要的事：“下個(gè)月是我的生辰，我爹會(huì)辦家宴。你想不想來(lái)？”