?明思宗崇禎六年11月24日，山西三十六農(nóng)民起義軍飛渡黃河，進(jìn)入明帝國的腹心之地——河南。中原地區(qū)，是中國歷代王朝的中心地域，也是古來征戰(zhàn)的四戰(zhàn)之地。如此戰(zhàn)略要地現(xiàn)在擠進(jìn)了三十萬起義軍，而河南本地的兵力在連年的災(zāi)荒和邊境戰(zhàn)爭中已經(jīng)顯得異常薄弱，河南的軍政官員也沒有與起義軍作戰(zhàn)的經(jīng)驗，澠池的失陷帶來整個河南西部地區(qū)的動‘蕩’。在這么個重要的地方出現(xiàn)這么個危機，自然是朝野震動、廟堂驚悚。

    河南巡撫玄默立即八百里快奏到了北京，請求朝廷火速增援。12月4日，崇禎帝朱由檢下令：“賊既渡河，豫境鄰壤地方，俱宜嚴(yán)防奔突。秦、鄖準(zhǔn)各撫通著選調(diào)將士扼要截剿，豫、晉撫監(jiān)亟督左良‘玉’等合力追擊，仍嚴(yán)飭道府州縣等官，鼓勵鄉(xiāng)兵各圖堵御。務(wù)刻期‘蕩’掃，如再疏泄誤事，必不輕貸?！?br/>
    隨著這個命令，四面八方的官軍向河南撲來，其中以左良‘玉’部為河南軍的主力。

    左良‘玉’，字昆山，臨清市五里莊人。幼時父母雙亡，由其叔撫養(yǎng)，他身材高大魁梧，力大過人，鄉(xiāng)鄰都稱之為紅臉大漢。雖未曾上學(xué)，但聰穎過人，自幼習(xí)學(xué)武藝，尤善弓‘射’，嫻熟左右開弓。從軍后更有用武之地，加上他多智多謀，很快晉升為遼東車右營加銜都司（相當(dāng)于現(xiàn)在的少校）。1628年寧遠(yuǎn)十三營因朝廷欠餉和遼東通判張世榮歧視軍人而嘩變，嘩變首先從援遼的四川、湖廣軍開始，迅速擴散開來。后新任薊遼督師袁崇煥單騎出關(guān)到軍中才得以平息。在這次兵變中，寧遠(yuǎn)14營駐軍只有祖大樂一營沒有參與。左良‘玉’的部下也被席卷進(jìn)去而他本人沒有阻止，遂被撤職，后又復(fù)官至游擊。在曹文詔援‘玉’田、豐潤等四城時，因作戰(zhàn)有功，加上士兵又都擁戴他，所以在隸屬昌平督治‘侍’郎侯詢部下時，由侯恂推薦為副將。侯恂是東林黨人，因此左良‘玉’也成為東林黨影響下的重要將領(lǐng)。

    此時，手下只有幾千兵馬的左良‘玉’萬萬不敢跟起義軍正面對抗，而左右援軍也需要時間才能到達(dá)。因此他進(jìn)見河南巡撫玄默出了個主意：聯(lián)絡(luò)鄉(xiāng)紳官員上書，以河南之賊來自***且流竄成‘性’為由，請朝廷設(shè)立總督協(xié)調(diào)各撫鎮(zhèn)軍隊的行動。這樣一來，他在沒有得到協(xié)力的情況下就可以暫緩出兵，免于今后的嚴(yán)旨責(zé)罰了。戰(zhàn)不能勝那就只有拖下去。

    這樣一來，起義軍在河南就如入無人之境一般馳騁，影響越來越大，從陜西、山西的疥蘚之癢徹底演變成明王朝的心腹大患。

    河南，可以說是農(nóng)民起義軍最適合生存、壯大的地方。在崇禎六年早些時候，明南京兵部尚書呂維祺，在《中原生靈疏》內(nèi)描述了河南當(dāng)時的形勢：崇禎三、四、五、六年，連年大旱，“秋既無收，麥又難種。野無青草，十室九空。于是有斗米值銀五錢者，有工作一日不得升米者，有采草根樹葉充饑者，有夫棄其妻、母棄其子者，有賣一子‘女’不足數(shù)餐者，有自縊空林、甘填溝渠者，有餓死路側(cè)者，有鶉衣菜‘色’而行乞者，有枕比而斃者，有泥‘門’擔(dān)簦而逃者，有骨‘肉’相殘食者?！?br/>
    在這樣的大荒之年，明政fǔ不但不加賑濟，“而且加之以誅求，重之以供應(yīng)，而且責(zé)之以兵糧、器械、米豆、芻茭，悉索敝賦以應(yīng)河北（遼東）之求。而且正賦之外，有加派焉，而且盡追數(shù)年之舊逋，而且先編三分之預(yù)征，而且連索久逋額外拋荒之計祿?！f額未完，新餉已催；新征甫畢，舊逋又下，額內(nèi)難緩，額外復(fù)急。村無吠犬，尚敲催呼之‘門’；樹有啼鵑，盡灑鞭樸之血。黃埃赤地，鄉(xiāng)鄉(xiāng)幾斷人煙，白骨青磷，夜夜常聞鬼哭。觸耳有風(fēng)鶴之聲，滿目皆荒慘之‘色’。‘欲’使窮民之不化而為盜不可得也，‘欲’使‘奸’民之不望賊而附不可得也……?！?br/>
    左良‘玉’不敢對付農(nóng)民軍，這就給三十六營一個喘息和擴大影響的機會。但是，起義軍很快就發(fā)現(xiàn)一個問題：壯大了的隊伍靠河南本地的產(chǎn)出根本就養(yǎng)不活！老百姓之所以起義就是要找活路的，急劇擴大的起義軍和比陜西、山西還窮困的河南一比照，自然不是久留之地。因此，起義軍迅速分成了兩路，橫行狼、一斗谷、掃地王、滿天星等八營部眾十余萬西入武關(guān)，企圖與留在陜西的起義軍會合；高迎祥、李自成、馬守應(yīng)、張獻(xiàn)忠、劉國能等部則進(jìn)入河南西部山區(qū)，向湖廣、四川發(fā)展。

    伏牛山，山高林密、道路崎嶇難行，時值隆冬，山區(qū)里經(jīng)常有紛紛灑灑的小雪，更增加了行軍的難度。

    張獻(xiàn)忠把自己的戰(zhàn)馬讓給了老營的‘婦’孺代步，這個時候也是深一腳淺一腳的帶著隊伍在山間穿行。李定國一直走在張獻(xiàn)忠的側(cè)后方，他是一路走一路在想著問題。

    在他腦袋里裝了太多的東西，這些知識、閱歷要在當(dāng)前的情況下變成符合實際的系統(tǒng)的建議還不太可能。沒有戰(zhàn)爭天才和政治天才的存在，就算是李定國，也不過只有統(tǒng)帥800人打個伏擊，協(xié)助別人攻破小縣城的經(jīng)驗而已，真正要運籌帷幄決勝千里，他需要積累現(xiàn)世知識和增強能力。不過這些，并不妨礙他在適當(dāng)?shù)臅r候就一些考慮成熟的“小問題”向張獻(xiàn)忠建議。

    “老爹，定國有些話不知道當(dāng)不當(dāng)講？”

    張獻(xiàn)忠邊走邊側(cè)過頭來，眼光就越過了李定國和他部下的500人看到了騎在馬上的秦燕柔，略微愣了下神后才示意李定國趕上自己并肩而行，要說話總不能一個伸著頸項一個扭著脖子說吧？

    “你小子就是禮數(shù)多，早說了，有話就說！”

    李定國心里略微有些慌‘亂’，他知道老爹剛才看誰去了，因此遲疑了一下才道：“老爹，最近幾天西營壯大了不少，可是人多軍械少，青壯多能戰(zhàn)之士少，各營隊的軍械一下子都分配不過來了?，F(xiàn)在西營的戰(zhàn)力不升反降，應(yīng)該整頓一下營制和營律，揀選‘精’壯入營，再設(shè)立一個新營編制其他青壯慢慢訓(xùn)練和裝備。老兄弟和新兄弟‘混’合在一起，平均分配軍械兵器的法子只能降低西營的戰(zhàn)力?！?br/>
    在山路上走著說一大通話是吃力的，李定國說了大概的意思就停了下來，一是為調(diào)勻呼吸，二是看張獻(xiàn)忠的反應(yīng)。

    “喏，說說怎么個編制法？”張獻(xiàn)忠倒是很干脆，既然李定國提出來了，也有一定的道理，那就看這小子心里有沒有成熟的想法了。應(yīng)該是有的，他的脾‘性’就是沒想好的事情不會輕易開口的。

    李定國長吸了口氣，道：“定國最近檢點了一下，西營的兵器大約只夠15000人之用。不如去弱留強只裝備15000‘精’銳，其他的編為后備，隨時補充主力的損失。營制上，也應(yīng)該仿效官軍的營制，這樣在作戰(zhàn)時候也方便衡量敵我力量，調(diào)度人手。一萬五千人可以編成五軍，一軍三千，由統(tǒng)制官掌領(lǐng)；一軍分五營，每營600人，以統(tǒng)領(lǐng)管帶，嚴(yán)格上下級統(tǒng)率關(guān)系，避免、避免……”

    張獻(xiàn)忠揮了一下手，李定國趁勢收了口。

    這是個比較敏感的問題，西營里有不少人是從官軍中起義、嘩變而來的，這些人擁有最強的戰(zhàn)斗力，是西營的核心力量，連張獻(xiàn)忠本人也曾經(jīng)在定邊游擊陳洪范手下當(dāng)兵。澠池發(fā)生的事情，可是全軍上下近五萬人的眼睛都盯著的，實在不適合在這個節(jié)骨眼上去處理、去表態(tài)。而且，改變營制必然要裁汰、合并一些營，這就會造成農(nóng)民出身的和士兵出身的戰(zhàn)士、將領(lǐng)之間的矛盾。

    這些，是李定國沒有深思到的，他只想到袁升高是官軍出身，能夠逐漸成為今后西營號召官軍來投的旗幟，卻沒有想到自己改變營制的建議如果在此時實行的話，會把本來就敏感的問題搞得矛盾尖銳，更難處理，反而更加影響西營戰(zhàn)斗力的形成。

    兵器是靠人使用，人的思想出了問題，再‘精’良的兵器都沒有用。

    張獻(xiàn)忠知道李定國的建議大致是正確的，但是現(xiàn)在不能實行，甚至不能過多的去提起。

    這個事情就這樣擱置下來，李定國的‘精’兵之夢由此延后了好幾年才得以在小范圍內(nèi)實現(xiàn)……

    崇禎七年(1634年)‘春’，起義軍的足跡到達(dá)了河南南陽、湖廣襄陽、隕陽和川東、陜南等地，聲勢也越來越大。明朝廷大臣們又再次提出了統(tǒng)一事權(quán)的問題。他們認(rèn)為義軍之所以能“流突無定”，是因為“各鎮(zhèn)、撫事權(quán)不一，互相觀望。宜以重臣開督府，統(tǒng)攝諸道兵討賊”。在人選問題上，大臣們推薦洪承疇，朱由檢卻認(rèn)為，三邊同‘蒙’古部落相鄰，洪承疇肩負(fù)邊防重任，“未可輕易”。于是，“進(jìn)延綏巡撫陳奇瑜為兵部右‘侍’郎，總督陜西、山西、河南、湖廣、四川軍務(wù)，視賊所向，隨方剿撫?！?br/>
    陳奇瑜是洪承疇的部下，在陜西***起義軍很是買力，這個時候一下子成為比三邊總督還高了一些的五省軍務(wù)總督，這或多或少地引起了洪承疇的不快，也因為這樣，給起義軍留了一個在絕處逢生的空擋……