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書接上段，不再啰嗦。
其實(shí)家里不肯以真面目示人，可是由來已久，在芷子看來，甚至可說與生俱來。
小時(shí)候不懂事，芷子曾經(jīng)問過，可是老夫人諱莫如深，反嗔她一點(diǎn)也不懂事，等到及笄之后再又忍不住追問，老夫人則說該你知道的到時(shí)候自然會(huì)知道。
現(xiàn)在形跡一露，不知老夫人又會(huì)說什么。一想到此，決定待會(huì)兒無論如何得找老夫人問個(gè)明白。
吳福聽到小姐說了半截忽然停下，再看她臉色越來越凝重，自覺再多說也是沒趣，便漫應(yīng)了一聲，悄悄回身，繞過照墻，出去應(yīng)付趙家的管家趙貴。
“小姐，藥已調(diào)好了！”芳兒不知什么時(shí)候已來到芷子身旁，帶來了一身藥香。
“哦！她們把他收拾好了沒？”芷子一個(gè)激靈，趕緊把思緒收了回來。
“不會(huì)這么快吧？不然的話，她們肯定會(huì)來叫的……“
“芳兒！”
正說著，里面叫了，老夫人的聲音，隨即馨兒出來。
“老夫人讓你把藥給我。老夫人還吩咐，你們不用進(jìn)去了，夯貨傷得太靠腿跟。老夫人只讓結(jié)過婚的留下，我也只把藥傳進(jìn)去，咱們都得在門外等……”
“既然插不上手，我先回房換衣裳了?！?br/>
芷子扭身往后院去了，芳兒趕緊把藥塞到馨兒手里，也跟著跑了。
芷子走到垂花門，忽又停住，心里好像有個(gè)事忘了，只是一時(shí)又想不起來忘了什么。
似進(jìn)又退，她呆呆地望著垂花門的木雕格子，把前面的事過了一遍，以期記起些什么。
“小姐！小姐！”
記得先是一串尖利的叫喚聲響起，從前院到后院，一聲比一聲急。
不用分辨，又是馨兒的尖嗓門。自己當(dāng)時(shí)想著，干脆停下手。剛好芳兒也虛晃一劍，隨即收手。芳兒天天陪著自己練劍，兩人的默契程度可謂嫻熟。
這就是事情的開端，去救木子之前，她跟芳兒一直在練劍，應(yīng)該沒什么事丟下。
“準(zhǔn)是那夯貨又惹她！”芳兒先轉(zhuǎn)身，她早說餓了，日頭正中，已是飯點(diǎn)，只是自己的興致正高，她不敢掃興而已。然而這會(huì)兒兼顧外差的馨兒該給地頭的長工們送飯了。
那個(gè)夯貨自然說的是木子，這貨腦子不夠用，卻總跟馨兒有點(diǎn)不對(duì)板。
“我在這呢！”記得自己當(dāng)時(shí)直起腰來，趁手抹了抹兩把汗，兩把劍都交給了芳兒，一錯(cuò)身，把眼迎著馨兒奔來的方向?！翱茨慊艔埖?！又出什么事了？”
“小姐！小姐！咱家的牛跟人家又打起來了……”
記得馨兒當(dāng)時(shí)跑得上氣不接下氣，連說話都不連貫。
“是趁歇晌故意斗牛吧？木子呢？！”小牛倌木子是當(dāng)年在大門口撿的，十幾歲的半大小子居然連自己的名字也說不清，夯貨一個(gè)，問幾遍光說叫木子。大伙兒覺得倒也名副其實(shí)，盡管自己猜他可能姓李，但后來也就叫慣了。
“誰知道！我到的時(shí)候就已斗上了?！避皟寒?dāng)時(shí)喘得不行，紅撲撲的臉蛋就像剛出籠的壽桃?！澳莻€(gè)夯貨不成事，不去拉架還行，一上去幾頭牛全沖著他來……”
沒等馨兒說完，自己也幾乎沒思索，就往外頭徑奔。
記得當(dāng)時(shí)抄了近道，從趙家祠堂的門前過了，當(dāng)時(shí)好像還有一個(gè)人給自己讓路……
讓路？讓路不該有什么事吧？不過記得好像是一個(gè)長相非常柔美的少年。不錯(cuò)，有一種說不出的瀟灑，有一種畫不像的俊逸，一眼就能讓人心動(dòng)。記得當(dāng)時(shí)自己腦子里還閃過一念，只怕自己女扮男裝也就這么一個(gè)德性？
這男子會(huì)是誰？記得那兒正是趙家大院的后門，會(huì)不會(huì)是……
“芳兒……”正想問下芳兒，忽然一陣難以名狀的燥熱上頭，趕緊改了口。
“打桶井水，我想擦個(gè)身……”
“小姐，看您的汗，我正納悶，怎么松懈下來，您的汗反而出得更厲害了？”
“哼！就你賊眼靈清！”芷子懶得理她，扭身先往自己屋里去。“還不快去！”
且說給木子上藥停當(dāng)，老夫人也來到了芷子房里。
這個(gè)時(shí)候，芷子已經(jīng)收拾停當(dāng)。只是人始終定不下心來，剛擦過的身子，剛換過的衣裳，一會(huì)兒又給汗水洇透了，一連灌了兩碗冰鎮(zhèn)酸梅湯也不管用。
“你該不是脫力了吧？”老夫人一見，連忙上來把她的脈。剛才下人們還在對(duì)芷子在田頭的救人表現(xiàn)津津樂道，老夫人知道她是用上一招馬超龍雀。
“沒事，今天本就太熱……”芷子有點(diǎn)心虛，掙脫了母親的手。
“哼！大了不是？娘摸摸你都怕羞了不成？”老夫人見她連脖根都紅了，笑嗔了一句?！奥犝f那會(huì)兒有好幾丈遠(yuǎn)，你都腳不沾地？看來下回再練也得把你往水田里攆……”
“娘！”
芷子情知老夫人不可能猜中自己的心思，只是自己先做賊心虛，也就鎮(zhèn)定了些。
“您坐吧！芷子真的沒事……”
“好好，娘不碰你了……”
落座之前，只聽老夫人嘆了口氣說道：“沒想到這小木子實(shí)在叫人不省心，原以為他嬉鬧不過是小子自然的心性，誰料想他不惹事則已，一惹還專找大的弄，真是駭人聽聞，居然連自己的小性命也不當(dāng)回事，不讓人省心……“
老夫人坐定，又悠悠地嘆了一口氣，全是那種充滿溺愛卻又不敢奈何的樣子。
此間都在猜測(cè)老夫人是老來得女，還是獨(dú)女，所以稀罕得不行，真是所謂含在嘴里怕化了，摟在懷里怕壓了，捧在手里怕摔了。尤其等到芷子及笄之后，漸漸有了一些決斷能力，老夫人更像是在照拂自己幼小的妹妹一樣，對(duì)芷子的語氣聲調(diào)寵讓得近乎卑微，仿佛事事倒要向人家芷子請(qǐng)示一般。
覃府本是趙姓別業(yè)一排中靠邊的一棟，現(xiàn)在的主子，也就老夫人與芷子母女兩個(gè)，算上長工下人也有十好幾個(gè)，年數(shù)最長的要數(shù)吳福夫婦，他們的上代就在此地看家護(hù)院，直到換覃姓，他們已經(jīng)在這里伺候過三個(gè)主家了。
在覃老夫人到來之前，這個(gè)大院空了有些年頭，一個(gè)神秘的東家買了之后，從來就沒住過，只是關(guān)照吳福好好照顧院子還有莊田，每年收支也只是年底問聲。
數(shù)十年前的一天，也就是吳福剛成親沒幾日的一個(gè)傍晚，上一個(gè)主家忽然領(lǐng)回來一掛厚簾遮蔽的大車，從車?yán)镉鰜憩F(xiàn)在的老夫人——當(dāng)年還算一位年輕少婦，那少婦懷里抱著一個(gè)嬰兒——也就是今天已經(jīng)長大了的芷子。
老東家把吳福以下的所有下人都叫到堂前，告訴他們這座莊園已經(jīng)易主，新主人便是這對(duì)母女，下人們的去留則由他們的新主子決定，就此交接了。
在老東家讓吳福把所有的下人向新主子一一介紹之后，老夫人只說了兩句話，第一是誰也不用走，除了是老東家需要帶走的或者自己不愿留下的人。第二還是吳福夫婦繼續(xù)管家，日常事務(wù)一如既往，重大事項(xiàng)回稟一聲即可。
老東家走了，新主人留下，盡管下人們與鄰近的人家都對(duì)覃氏母女的來頭頗多猜疑，但誰也不便主動(dòng)刨問。比較集中的印象，不是孀居，便是新棄。
至于這覃府主子一老一少的真實(shí)來歷，旁人究竟猜著了沒有，且聽后書分解。