七月初二這一日，休竹早早起床，目送靖南王出門，又回到屋里收拾片刻，瞧著時(shí)辰去了明夫人處。

    彼時(shí)，早有婆子丫頭進(jìn)進(jìn)出出忙著準(zhǔn)備宴客一切事宜，明夫人正和幾位管事媽媽對(duì)賬，見休竹進(jìn)來，忙招手腳休竹過去，看了看休竹的打扮，扭頭吩咐身邊的大丫頭，“把昨個(gè)兒內(nèi)務(wù)府送來的宮花拿出來?！?br/>
    那丫頭“哎”一聲就去柜子里尋去了，休竹靜靜站在明夫人身邊，見她今個(gè)兒也不似平常穿的那般隨意，梳了朝陽鬢，上面穿著金絲鏤花深紅色比甲，下面穿著深色襦裙，看上去和所有貴婦一樣華貴而端莊。其實(shí)，明夫人很會(huì)打扮，即便穿樣式極普通的衣裳，戴的首飾也不多，可給人的感覺就是華貴。不似海夫人那般刻意，也不似周夫人那般隨意不在乎。

    管事媽媽們拿著賬本朝休竹福福身退出去，正巧那丫頭已經(jīng)拿著一個(gè)四四方方的大盒子出來，明夫人便讓她打開，叫休竹走近了細(xì)看。只見盒子里整整齊齊放著十對(duì)花色各異，顏色艷麗、或牡丹、或芙蓉等花樣子的堆沙宮花，花蕊卻用了別的材質(zhì)，不是赤金便是赤銀，甚至還有雕刻精細(xì)的玉石，很是精巧漂亮。

    “你拿著，或自己戴或給姐妹們都成，只西府和東府倒是不必送了，那邊都是有的?！泵鞣蛉思?xì)聲囑托。

    休竹道：“夫人也留幾對(duì)吧?！?br/>
    明夫人笑道：“我也不是小姑娘小媳婦了，還戴這些，豈不是要笑掉別人的大牙？”

    休竹道了謝，讓碧翠收著，見明夫人似無其他事兒，便陪著說話，“……就怕兒媳母親知道責(zé)怪兒媳，竟讓夫人辛勞記掛?！?br/>
    明夫人笑道：“也是你孝順，長輩的瞧著都喜歡。再者，這也是應(yīng)該的，是你來咱們家的第一個(gè)生日，也正巧請(qǐng)親家老太太、夫人、姊妹過來樂一樂，忙里偷閑罷了?！?br/>
    正說著，只見外面兩個(gè)丫頭領(lǐng)著雪娘進(jìn)來，這是休竹自二月份遇見她之后，第一次見她。穿著打扮依舊素凈，只是衣裳穿的少了，那纖細(xì)婀娜的身姿愈發(fā)玲瓏誘人。走到明夫人和休竹跟前，低垂眉宇行了福禮，“見過夫人、奶奶，夫人、奶奶萬福。”

    明夫人便叫丫頭扶她起來，神態(tài)雖有些不高興，卻掩飾的極好，又朝休竹介紹道：“她是我侄女兒，你叫她雪娘便可?！?br/>
    休竹是認(rèn)識(shí)的，也沒必要裝著不認(rèn)識(shí)，笑著寒暄幾句，那雪娘便說明來意，“……聽聞今個(gè)兒是奶奶生日，雪娘也沒貴重的禮物，這里有幾只荷包是雪娘做的，奶奶若不嫌棄權(quán)當(dāng)領(lǐng)了雪娘的心意。”

    她身后的丫頭便走過來，將手中的絹?zhàn)哟蜷_，里面是四個(gè)繡著春夏秋冬四季不同花色的荷包，手藝上乘，倒比冬靈的女紅更勝一籌。休竹忙道了謝，因出門時(shí)沒想到會(huì)遇上她，也沒備什么回禮，如今就把身上佩戴的一塊玉絳環(huán)解下來，作為回禮送給雪娘。

    雪娘推辭幾句，低眉順眼地收下了。

    明夫人似是沒有那個(gè)藥留下她的意思，休竹只當(dāng)沒瞧見，端著茶杯吃茶。那雪娘訕訕地站了片刻，失魂落魄地低聲告辭。等她一走，明夫人便說起休竹生辰的安排，好像雪娘沒有來過一樣。一時(shí)之間還真讓休竹弄不明白，明夫人和雪娘之間到底如何了。

    明夫人能留下她，說明她對(duì)雪娘挺好的，雪娘的穿著就是最好的證明。雖然素凈，可那些料子都不錯(cuò)，而兩次遇上她身上的衣裳都是八成新的。

    雖說寡婦不宜參加這樣的聚會(huì)，休竹還是留心幾下，得了空便讓碧翠記著，一會(huì)兒揀幾樣果子點(diǎn)心給她送去。

    讓休竹頗感意外的是，太老夫人竟然過來了。

    朱媽媽和幾位壯實(shí)的婆子前前后后扶著她，笑著朝休竹見禮，道：“說今個(gè)兒不冷不熱的，太老夫人精神好，就非要過來瞧瞧。”

    說著看了明夫人一眼，又朝明夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，扶著太老夫人在上位坐了。本事很簡單的動(dòng)作，太老夫人卻花了大把力氣才坐穩(wěn)，看上去真的快老得不能動(dòng)了，休竹瞧著鼻子微酸，忙笑著過去給太老夫人見禮。

    朱媽媽一把扶起她，笑道：“太老夫人說，今個(gè)兒壽星最大?！痹掚m如此，禮數(shù)卻還是要遵守的，休竹行了福禮，朱媽媽扶起她。

    明夫人也笑盈盈地朝太老夫人見了禮，正說著話兒，海夫人和黃大奶奶、周夫人和赫連奶奶也到了。休竹見過兩位夫人，收下兩位嬸子的禮物，客氣的寒暄著，那黃大奶奶就道：“嫂子嫁過來也快一年吧？”

    這不廢話嗎？休竹只得笑著點(diǎn)頭，黃大奶奶就看了明夫人一眼，張開嘴卻被海夫人一個(gè)眼神給制止了。休竹還真想知道，如果當(dāng)著明夫人的面兒，黃大奶奶把要自己主持中饋的話兒說出來，明夫人會(huì)如何應(yīng)對(duì)？

    黃大奶奶神色有些不服，可也畏懼自己那位看著一副冷面菩薩樣的婆婆。這一大家子，休竹是明白了，各有各的心，就是周夫人看著溫和，可也是自掃門前雪，不管他人門前事，關(guān)著門過自己日子的主兒。

    至于赫連奶奶，黃大奶奶說的不錯(cuò)，整一個(gè)羞澀的悶葫蘆。

    眾人見禮完畢，就有二門上的婆子來回，老太太、董氏帶著任家姊妹來了。明夫人和休竹便出去迎接，周夫人瞧著就說去伴月馨，那邊招待客人的地方。海夫人等人沒有意見，扶著太老夫人慢慢兒往那邊去。

    瞧見老太太等人，明夫人忙迎上去見禮，老太太微微點(diǎn)頭，寒暄幾句，便抓著休竹的手，讓休竹領(lǐng)著她進(jìn)去。出門做客時(shí)，任休桃也是安分的，再說她雖不是第一次來，到底像王府這樣的大家族還是少有走動(dòng)。和任休菊、任寶兒一起，跟在董氏身后。明夫人和董氏一路走，一路寒暄，話題大多圍繞著休竹。

    董氏客氣的說自己的女兒給明夫人添亂，明夫人便說休竹很孝順，人也溫順懂事。董氏聽著，臉上的笑多了幾分，瞧著明夫人倒不是老太太認(rèn)為的那般，會(huì)刁難休竹，畢竟她也不是休竹的親婆婆。

    大概又因兩人命運(yùn)相似，皆有種遇見知己的親切，這一路說得很是熱鬧，大有相見恨晚又不能常聊的遺憾。

    走到伴月馨，大伙兒又一番見禮，明夫人介紹各位親戚互相認(rèn)識(shí)，休竹便將東西府的姊妹介紹給任休桃、任休菊認(rèn)識(shí)。

    任休桃的表現(xiàn)要大方很多，任休菊有些拘謹(jǐn)，還沒說話先紅了臉?？梢灿羞M(jìn)步，至少她沒有將腦袋一直垂著，至于任寶兒，虎頭虎腦看起來有些呆呆的，因年紀(jì)小，所以還是留在這邊。他就一直跟在任休菊身后，見人也不說話，也不喊人。

    那邊老太太和太老夫人并起坐了，董氏坐在老太太下首，太老夫人那邊則是海夫人、周夫人。休竹領(lǐng)著任休桃、任休菊、任寶兒過來拜見太老夫人，朱媽媽給他們?nèi)烁髯远冀o了見面禮。海夫人、周夫人、黃大奶奶、赫連奶奶也有見面禮。

    周夫人瞧著任休桃機(jī)靈可愛，語態(tài)嬌憨，十分喜歡的抓著他的手，問她咋家里做什么？

    任休桃笑道：“做做針線，偶爾和姐姐弟弟一處玩耍?！?br/>
    那邊明夫人就抓著任休菊的手，神態(tài)難掩悲傷，“可憐見得，好在還有親家老太太、夫人照顧你們，也算你們的造化?！?br/>
    任休菊眼眶微紅，明夫人忙道：“別哭，我不過說說。”

    偏偏在這個(gè)時(shí)候提到這樣傷感的話題，這聲音不大不小的，眾人也都能聽見。休竹心里一沉，下意識(shí)地看了老太太一眼，果然見老太太眼里有幾分不悅。招收叫任寶兒過她那邊去，才把明夫人的話打斷。

    明夫人忙歉意朝老太太和董氏望去，笑了笑就忙著安排其他事兒了。休竹就看了老太太一眼，也想在老太太那里討個(gè)主意。老太太不留痕跡的點(diǎn)點(diǎn)下巴，給了休竹一個(gè)稍安勿躁的眼神。

    這樣的日子很累，休竹覺得自己必須要找一個(gè)突破口，一方面是明夫人，一方面是靖南王。還有這一家子，她想要明明白白地活，不是為了爭，而是不想自己活的這般累。很懷念在任家的日子，王姨娘、任休月她們都是挑明了和你爭，和你搶，那些小打小鬧是充實(shí)了生活，而這些呢？

    明夫人處處對(duì)你好，把你當(dāng)菩薩一樣的供著，到底誰是婆婆，誰是兒媳婦？弄得休竹都迷糊了?？桑粽娴膶?duì)你，為何又要處處防著你，難道是賊不成？有時(shí)候，甚至很想如黃大奶奶那般，想說什么就說什么。

    說話間隙，便有一些休竹不曾認(rèn)識(shí)的親戚拍了體面婆子送了禮物，黃大奶奶這個(gè)時(shí)候就起到了非常大的作用，將來人一一給休竹介紹了一遍。休竹沒記住多少，不過很驚訝黃大奶奶的識(shí)人的本領(lǐng)。所以，不管怎么樣的人，都有可取之處。

    不過，海夫人的臉色不太好，有些暗怪黃大奶奶多事?？牲S大奶奶絲毫沒有察覺，對(duì)自己的表現(xiàn)很是滿意，于是休竹也很滿意，決定回去給那只聽話的小貓一條魚解解饞。

    尚且沒有忙完，林夫人、任休蓮、帶著燁哥兒的任休蘭一同到了。只任休月派人送了禮物，因她身子愈發(fā)重了，這樣的場合一般都不會(huì)出面。

    任休蓮的肚子也有凸顯，臉上的笑容充滿了期待和憧憬。林夫人看著有些疲勞，不過對(duì)休竹的疼愛表現(xiàn)的淋漓盡致，好像休竹就是她親生一樣，可又和親生女兒不一樣。自己的女兒去了婆家，自己去的時(shí)候也只能交代她多多孝敬長輩。休竹又恰好不是林夫人的女兒，只是義女，所以林夫人可以把董氏不能表現(xiàn)出來的心疼表現(xiàn)出來。

    “……瘦了?！?br/>
    “如果一直胖下去也不好看，我胃口和以前一樣好呢?！毙葜裼H切地挽著她的手臂扶著她坐下。

    翠碧在一邊搭腔，“夫人不知，奶奶有時(shí)候還要吃宵夜呢。”

    那就是心里擱著事兒吧，這個(gè)暗示不明顯，可細(xì)細(xì)琢磨便輕易能琢磨出來。事實(shí)上，休竹真沒怎么在意自己的體型，也許，是心里擱著事兒……

    林夫人笑道：“倒比以前出挑了?！?br/>
    休竹面露嬌羞，大伙應(yīng)景地笑著。任休菊不覺抬頭看了休竹一眼，見她里面穿著嫣紅絹質(zhì)上衣，外面套著一件杏色淺綠暗紋比甲，下面穿著石青醇紅混紡十樣錦百褶裙，依稀記得，自己見她幾次，每次的衣裳都不一樣，卻都非常漂亮。是自己曾經(jīng)，想都不敢想的。

    不覺幽幽一嘆，垂著頭看著腳尖。她很想將那些丫頭婆子的目光忽視，可她知道，不是自己裝沒作沒瞧見，她們就真的沒有打量自己。上次和母親起來的時(shí)候，那些底淺的譏諷嘲笑聲，一直在腦海里徘徊，即便現(xiàn)在自己身上的衣裳已經(jīng)比那些婆子丫頭身上的衣裳體面，手上，頭上也有金銀飾物，可不及她們是什么呢？

    自己終究不是這深門大院里的人啊，即便現(xiàn)在一切都比從前好，卻是爹娘用性命換來的。如果爹和娘還在，自己如今又是怎樣呢？天天兒在家做針線，幫爹娘帶弟弟，做家里的家務(wù)事。而不是如今這樣衣來伸手飯來張口，底下丫頭婆子處處小心翼翼伺候，出門了卻要遭受冷眼的境遇。

    任休桃見她出神，扯了扯她的衣角，道：“堂姐，你瞧那邊那花，你認(rèn)識(shí)嗎？”

    任休菊順著看了一眼，有些暗惱地?fù)u頭低聲道：“我何曾認(rèn)識(shí)這些名貴的花兒草兒？”

    任休桃嘻嘻笑道：“堂姐都沒仔細(xì)瞧，你瞧那花咱們院子里不是也有一株嗎？還是五姐在家時(shí)種的，后來她走了，我就搬過去了。叫什么茉莉花，摘下來放在荷包里，很香的。而且，五姐還用來泡茶……”

    任休桃嘴里永遠(yuǎn)離不開就是五姐，五姐……任休菊深吸一口氣，笑道：“五姐知道的可真不少?！?br/>
    “是啊，可惜咱們不能經(jīng)常來，如果你和五姐相處久了，你也會(huì)喜歡五姐的。”任休桃說著望著休竹笑了笑。

    休竹回她一個(gè)笑，又扭頭去看燁哥兒搖搖擺擺地走路。燁哥兒雖是早產(chǎn)兒，可身體一直不錯(cuò)，病痛這些都比較少，看著兒子一天天長大，任休蘭的性子也隨著開闊許多，大概是很多她一直糾結(jié)的問題都想通了。

    如今自己成了母親，更能體會(huì)母親對(duì)孩子的重要性。倘或自己真的突然不在了，兒子命好會(huì)遇上董氏這樣的人，倘或不好呢？

    “今個(gè)兒王爺沒在家么？”任休蘭將孩子交給奶娘，讓奶娘扶著他繼續(xù)獻(xiàn)寶去。她則走到休竹旁邊，和休竹聊起來。

    休竹搖頭笑道：“早上出門了，中午要回來用午飯。”

    任休蘭道：“也是，他畢竟不同你二姐夫，你二姐夫是個(gè)閑職。”

    任休蓮笑道：“二姐夫也不錯(cuò)，我也是聽我家那位說的，說二姐夫這樣在翰林院供職，雖然升遷慢，卻比外任穩(wěn)當(dāng)，不似外任起起伏伏不定，且又經(jīng)常搬家?！?br/>
    這個(gè)任家姐妹都能理解，任老爺便是這樣一路走過來的，搬了好幾次家，不過任老爺?shù)氖送具€算順利，這當(dāng)然多虧了馮老爺和林老爺幫忙，否則說不定現(xiàn)在還在外任。不過，外任只要有些成績，再有些人幫著打點(diǎn)，升遷速度就快得多。然，內(nèi)閣文官多出自翰林。

    馮家祖上也出了一位內(nèi)閣大臣，馮老爺這輩子是不能夠了，希望大概就寄托在馮清和馮淵身上了。

    說到這兒，必然就想起馮清的同胞弟弟馮淵，任休蘭笑道：“已經(jīng)下定了，最遲明年吧，明年他要參加春闈，倘或一舉高中，也是雙喜臨門的大好事。”

    馮夫人更心疼小兒子，這事兒任家人都知道，想著現(xiàn)在任休蘭一心帶著孩子，與家里的事一概不問，任休蓮都有些替她著急?！啊缃窈⒆右泊罅耍尾痪妥屇棠飵е?？你幫著婆婆打理家務(wù)，也是孝順。”

    任休蘭不說話只看著休竹，其實(shí)她的問題比休竹好了很多，至少兒子是親生兒子，婆婆也是親婆婆，休竹這位婆婆可不是親婆婆，但卻有兩個(gè)親生兒子。