這個(gè)印度人把我們帶進(jìn)去，穿過(guò)了一條甬道，這條甬道有些骯臟，燈光也朦朧昏黃，是很不起眼的一條甬通。他推開(kāi)靠右邊的門(mén)，柔和燈光中，我看見(jiàn)一個(gè)尖頭頂?shù)陌∧腥?。他頭頂?shù)念^發(fā)都掉光了，只在周?chē)粲幸蝗t頭發(fā)，好像一座光禿禿的山邊，突然冒出了一圈樅樹(shù)。他站在那里，一邊不住地搓著雙手。他臉上的表情變化無(wú)常，一會(huì)兒微笑，一會(huì)兒皺眉。他的嘴唇往下耷拉，掩不住那口里出外進(jìn)，布滿黃垢的牙，即使他時(shí)不時(shí)用手擋住臉的下半部分，也不能給他遮去多少丑。他年紀(jì)也就剛過(guò)三十歲，雖已經(jīng)禿頂了，可是看來(lái)并不顯老。
他幾次大聲說(shuō)：“摩絲坦小姐，樂(lè)意為您效勞。”“先生們，樂(lè)意為你們效勞。來(lái)，到我的屋里來(lái)。房子不大，可是按我喜愛(ài)的式樣設(shè)計(jì)的。這里是沙漠中的一個(gè)文化綠洲，只不過(guò)處在荒蕪的倫敦南郊?！豹?br/>
這屋里的擺放讓我們感到奇怪。乍看之下，就像一顆最上等的鉆石鑲在粗芬的銅托上。它的建筑樣式和屋內(nèi)的陳設(shè)很不協(xié)調(diào)，窗簾和掛毯都非常豪華，精致的鏡框和東方式的花瓶夾在它們中間。厚軟的地毯顯出琥珀色和黑色，走在上邊就像走在松軟的綠草地上，舒服得很。地毯上面橫鋪著兩張虎皮。一個(gè)印度產(chǎn)的大水煙壺?cái)[在屋角的席子上，使得屋子更富東方意境。隱約可見(jiàn)的一根金線穿過(guò)天花板，末端掛了一盞銀色鴿子式的掛燈。掛燈點(diǎn)著后，屋子里彌漫著一股清香味。
這矮個(gè)男人依舊神情不安，他微笑著介紹道：“我叫撒迪厄斯？舒爾托，您是摩絲坦小姐，那么這兩位先生呢？”
“這位是歇洛克·福爾摩斯先生，這位是華生大夫?！彼蛑魅私榻B道。
他激動(dòng)地大喊道：“呀，一位是大夫！您帶聽(tīng)診器了嗎？我想求您——您給我聽(tīng)聽(tīng)。辛苦了，也許我心臟的僧帽瓣不太好。大動(dòng)脈還可以，您給查一下僧帽瓣吧?！豹?br/>
依他的請(qǐng)求，我聽(tīng)了聽(tīng)他的心臟，除了由于極度緊張而全身顫栗外，找不出他有其他毛病。
“一切正常，”我道，“不必?fù)?dān)憂?！豹?br/>
“摩絲坦小姐，請(qǐng)?jiān)徫业慕箲]心情。”他輕快地說(shuō)，“我時(shí)常感到難受，我總以為是心臟的二尖瓣在作怪。醫(yī)生說(shuō)一切正常，那我就放心了。摩絲坦小姐，您父親如果能控制情緒，不使心臟過(guò)于負(fù)重，他現(xiàn)在也許還活著呢?！豹?br/>
如此嚴(yán)峻的話題，在人家毫無(wú)思想準(zhǔn)備的情況下，怎能信口道出呢。我不禁怒從心起，真想狠狠地扇他一巴掌。果然，摩絲坦小姐面色慘白地坐了下來(lái)，說(shuō)道：“我早知道我父親已經(jīng)不在人世了?！豹?br/>
“我能告訴你有關(guān)此事的一切，”他道，“并且把公道還給你；無(wú)論我哥哥巴索洛紐怎么樣，我都將主持公道。您的朋友能來(lái)這里，真讓我感到高興。他們不僅是您的保護(hù)人，而且也是我所行所言的見(jiàn)證人。咱們幾個(gè)足可以對(duì)付我的哥哥巴索洛紐，這件事不需要外人加入——既不要警察，也不要政府官員。不需要他們，照樣能輕而易舉地解決一切難題。如果要把事情公之于眾，我哥哥巴索洛紐是絕不會(huì)贊同的。”
說(shuō)完，他坐到一張矮凳上，用他那無(wú)神的藍(lán)眼睛凝視著我們，期待著我們的回答。
“我保證，”福爾摩斯說(shuō)：“無(wú)論您說(shuō)什么，我都將對(duì)其他人守口如瓶。”
我也點(diǎn)頭表示同意。
“那就好！好極了！”他說(shuō)，“摩絲坦小姐，您要一杯意大利紅葡葡酒，還是芳香葡萄酒？我再?zèng)]有其它的酒了。開(kāi)一瓶好嗎？不喝？好吧。那么，我吸這種帶有東方煙草清香味的煙，你們是不會(huì)介意吧。我有點(diǎn)緊張，這種水煙不嗆人是一種有效的鎮(zhèn)靜劑?！豹?br/>
他點(diǎn)燃那個(gè)水煙袋，煙筒里的玫瑰水徐徐冒出煙氣。我們仨人圍坐成一個(gè)半圓形，伸著頭，用手托住下巴，而這位神情古怪、心情不定的禿頭人手足無(wú)措地坐在我們中間，吸著煙。
他說(shuō)：“當(dāng)我首次寫(xiě)信與您聯(lián)系時(shí)，我原打算把我的地址告訴您；但我怕您誤解，而將警察帶來(lái)。所以我才做了如此安排，先叫我的仆人威廉姆斯與你們見(jiàn)面。我絕對(duì)相信他的隨機(jī)應(yīng)變能力。我囑咐他，只要覺(jué)得情形可疑，就不用把你們帶到這兒來(lái)。希望你們能夠理解我的良苦用心。我性情孤獨(dú)，甚至可以說(shuō)孤傲清高，不樂(lè)意與人交往，尤其是警察。他們最不文雅。我認(rèn)為，這世上沒(méi)有什么東西比警察更粗俗不雅了。我天生不喜歡粗俗的東西，所以我?guī)缀醪慌c粗俗的人來(lái)往。正如你們所見(jiàn)，我生活在一種高雅的品味之中。我善于藝術(shù)鑒賞，這是我的終身追求，這幅風(fēng)景畫(huà)是科魯特的真跡，有的鑒賞家也許會(huì)懷疑那副薩爾瓦多？羅薩的作品的真?zhèn)危欠忌w的畫(huà)確是真品。不過(guò)現(xiàn)在我更偏愛(ài)法國(guó)的現(xiàn)代流派?！豹?br/>
“對(duì)不起，舒爾托先生，您讓我們來(lái)，是要告訴我們一些情況。現(xiàn)在時(shí)間不早了，我希望咱們的談話能言簡(jiǎn)意明。”
他答道：“這需要點(diǎn)時(shí)間，因?yàn)槲覀冞€要到上若伍德去見(jiàn)我哥哥巴索洛紐。我們大伙都去，我希望我們能戰(zhàn)勝他。他對(duì)我所做的、我自認(rèn)為合乎情理的事非常生氣。昨晚我與他發(fā)生了激烈的爭(zhēng)辯，你們無(wú)法想象，當(dāng)他生氣時(shí)，是多么厲害和難以對(duì)付。”
我冒昧地插言道：“如果要到上若伍德去，我們最好即刻動(dòng)身?！豹?br/>
他大笑起來(lái)，直笑到面紅耳赤，爾后喊道：“那可不行。如果我突然把你們帶到他那兒去，不知道他會(huì)鬧成什么樣子。我們事先必須做好準(zhǔn)備?，F(xiàn)在我先把我家的情況向你們介紹一下。首先，我得準(zhǔn)備。不過(guò)，這件事里有幾點(diǎn)情況，我也不大清楚。就盡我所能吧。
“可能你們已經(jīng)猜到我父親是誰(shuí)了，他就是曾駐軍印度的約翰？舒而托少校。他在印度發(fā)了一大筆財(cái)，大概是十一年前，他退休后，帶回來(lái)很多的錢(qián)，還有珍貴的古董和幾個(gè)印度仆人，然后在上若伍德得買(mǎi)下了櫻沼別墅，從此，他過(guò)著富足、安逸的生活。我父親只有我們這一對(duì)孿生子。
“摩絲坦上尉失蹤一案在社會(huì)上引起的反響我至今記憶猶新，我們是從報(bào)紙上看到的，那上面介紹得非常詳細(xì)。他是父親的朋友，所以我們常在父親面前毫不介意地談這件事，甚至，有時(shí)候他也和我們一塊推測(cè)摩絲坦上尉的遭遇。我們?nèi)f沒(méi)想到這件事會(huì)和父親有關(guān)系?！挥兴缾?ài)瑟·摩絲坦在哪兒。——他把整個(gè)事件的秘密藏在心底。
“不過(guò)我們隱約感覺(jué)到有些事情——可怕的事——一直困擾著父親。平常他不敢單獨(dú)外出，而且還雇了兩個(gè)拳擊手當(dāng)保鏢。其中一個(gè)就是今天送你們過(guò)來(lái)的威廉，他曾是英國(guó)輕量級(jí)拳賽的冠軍。我父親從不跟我們透露他的心事。不過(guò)，據(jù)我觀察，我父親特別警惕裝了一條木腿的人，甚至有一次他竟用槍打傷了一個(gè)這樣的人，其實(shí)，那不過(guò)是個(gè)普通商販。我們賠了一大筆醫(yī)療費(fèi)才算完事。我哥哥和我開(kāi)始以為這不過(guò)是父親一時(shí)的沖動(dòng)。后來(lái)經(jīng)過(guò)一樁事情，我們才知道了真正的原因。
“那是一八八二年春天，我父親接到一封來(lái)自印度的信。這封信對(duì)他打擊之大，實(shí)在出人意料。他在早餐桌旁讀完這封信后幾乎要暈倒。從那時(shí)起他就病倒了，我們一點(diǎn)也不知道這信的內(nèi)容。到了四月底，醫(yī)生斷定他已沒(méi)救了，叫我們到他跟前聽(tīng)遺囑。
“當(dāng)我們走進(jìn)房間時(shí)，他叫我們關(guān)好門(mén)，到床的兩邊來(lái)。他告訴了我們一件驚人的事。
“他說(shuō)，在臨終前，只有一件事令他十分遺憾。那就是他對(duì)待摩絲坦孤女的行為。由于他的貪心，她沒(méi)能得到這些寶物，其中至少有一半是屬于她的。可是，他也未曾利用過(guò)這些寶物。但是，只要知道寶物藏在身邊，他就感到很滿足了，他不想分給任何人。他指給我們看，在那藥瓶旁邊的一串珠子項(xiàng)圈，盡管是他專(zhuān)門(mén)找出來(lái)要送給摩絲坦小姐的，但他連這點(diǎn)也難以割舍。他說(shuō)，應(yīng)當(dāng)把阿格拉寶物公平地分給摩絲坦小姐，但在他死以前不能給她，那串項(xiàng)圈也不能給。因?yàn)闆](méi)準(zhǔn)他能恢復(fù)健康呢。