如此笑鬧一陣，眾人慢慢靜下來，都覺這些日子里種種不如意處，種種妨礙難明之處全作烏有，心頭一派輕松愉快，個個臉上都笑開一片真心。陳顯達(dá)見此，心里暗贊一聲，不愧是他一手帶出的多年舊部，只這份交心就在其他營頭里很難看到。

    “眼下，大家伙兒的日子都不好過，這我是知道的。”陳顯達(dá)加重語氣，他收起笑容，面上只剩真摯神色，“這鬼天氣，日日下不完的雨。我曉得，咱們的兒郎俱是剛強(qiáng)，非到不能忍的地步，否則不出一句怨言，我與諸位說句掏心掏肺的話，現(xiàn)下這個局面，是我這個做千戶的無能，護(hù)不住自家兒郎，在此，我先給大家伙兒賠罪了！”說罷他立時從馬扎上站起來，認(rèn)認(rèn)真真地給眾人團(tuán)團(tuán)一拜。

    百戶官們嚇了一跳，趕緊從馬扎上跳將起來。離得最近的兩位搶上一步，將陳顯達(dá)扶起，又施力把他按回到馬扎上，鄭國才這才喘著粗氣，一臉不贊同地同他講道：“千戶，您這是作什么！折煞兄弟們了！”

    邊上的劉莊――亦是百戶，不過他現(xiàn)下只是試百戶，于職銜上低了同伴一等――也是點(diǎn)頭不停，待鄭國才說完，他也跟著說：“鄭倔驢說得不錯！這事同千戶有何干系！俺隨是老粗也曉得，這是管輜重糧秣的那起子酸官同咱們的指揮使看不對眼不對付，才應(yīng)在咱們的營頭上！同千戶是不相干的！”

    他這話算是徹底撕了遮丑的布簾，百戶們七嘴八舌地議論起來：“劉老三講得半分不差！那起子文官不過是因著咱們的指揮使不愿跟其他沒卵子的人一般奉承他，就作踐咱們這些底下人！”

    “不錯！上回我去營里領(lǐng)糧食，旁的營頭便是顆白崧也俱是好頭好尾，唯獨(dú)咱們營，好好一袋糧食，里頭摻了小半袋子糠麩！”

    “你這還是好的，我這隊(duì)里，有個總旗不過議論抱怨幾句，不合被那酸官聽了，便說那總旗心懷怨懟，一狀告到指揮使那里！沒法子，最后硬是被打了二十軍棍，屁股險些打爛！”

    陳顯達(dá)越聽越不像樣，眉頭緊蹙，沉聲斷喝道：“都給我閉嘴！越說越不像樣！”

    他一聲暴喝出口，百戶們立刻噤口。陳顯達(dá)恨鐵不成鋼地瞪了眼前這幾個人一眼，“上官的事情，自有上官自己料理！不須你們幾個瞎操心！”重重地喘了一口氣，他勉強(qiáng)壓下突然而至的心悸，罵道：“現(xiàn)在咱們有這個功夫去罵那些個小人？沒有！咱們現(xiàn)下第一等要務(wù)，是趕緊剿滅昨天發(fā)現(xiàn)的那股叛苗，不然再過幾天，別說面餅，便是野草你也得咽下去！”

    見手下這群兔崽子的臉上終于露出些緊張的神色來，陳顯達(dá)甚為滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，他板著臉，指著百戶官們一個個罵下去：“一個個抱怨得如同娘們一般！鄭國才！昨天負(fù)責(zé)將夷人趕入咱們的口袋的是你吧？可是最后怎地就跑出去幾十號人?。俊?br/>
    鄭國才臉上一白，有些訕訕地吞吞吐吐道：“那不是，不是……”

    “因?yàn)槟愕紫履菐腿嗣χ鴵煲娜藖G棄的金銀！”陳顯達(dá)毫不給鄭國才留情面，把他罵了個狗血淋頭：“你那隊(duì)里頭，哪里都好，就是太貪財了些！一個個的包里怕不都是十幾兩銀子罷？難怪會追不上叛夷！”

    不理灰頭土臉的鄭國才，陳顯達(dá)繼續(xù)一一將百戶官們罵過去，什么縱兵搶掠，什么逢點(diǎn)卯值日不勤，什么練兵拖沓，直把百戶官們說得面皮紫漲，一個個險些要鉆進(jìn)土里去，他又忽地話風(fēng)一轉(zhuǎn)：“我方才說那些，不是叫你們以為千戶我小肚雞腸，一天天沒事的記些雞毛蒜皮，卻是提醒你們的意思――西南一地，自打萬歷年間始，亂了多少年？如今一個個的以為朝廷大軍壓境，便是穩(wěn)勝的局面――我告訴你們，狗屁！”

    “小命都是自家個兒的，自己不愛惜，想著誰來愛惜？這年月，自家手里養(yǎng)得好兵，便比甚么都強(qiáng)！手頭有一支強(qiáng)兵，甚樣的榮華富貴沒有？！你們啊！現(xiàn)下里一個個恨不得鉆進(jìn)錢眼里去！這出來兩天，走路的時辰有多少？搶掠的時辰有多少？不是我這做上官的不體恤大家，實(shí)在是這荒郊野嶺的寨子里，又有多少油水可搶！？”

    一同訓(xùn)斥，將百戶們說得心服口服，陳顯達(dá)才接過親兵手里的熱茶，喝了兩口潤潤嗓子，看也不看百戶官們，自顧自地吩咐坐在下首的陳明江：“明江，將地圖掛起來。”

    一直保持沉默的青年默不作聲地站起來，利索地自一直背在背后的牛皮筒里倒出卷成一卷的厚桑皮紙筒，又在另一個親兵的幫助下小心展開在眾人面前。陳顯達(dá)幾步走到地圖面前，用手在上頭的某處地方畫了個大圈，又點(diǎn)了點(diǎn)，環(huán)視百戶官們一眼，沉聲道：“咱們現(xiàn)在所在的，應(yīng)該是這叫木稀山的所在了?！?br/>
    他用手在標(biāo)注著木稀二字的地名上重重地拍了幾下，將空掛在半空中的圖紙拍得“嘭嘭”作響，“這里原本有個叫做木稀衛(wèi)的衛(wèi)所，山路險峻，這道路咱走了幾天也曉得了，萬分艱難，可惜后來奢安兩賊勢大，此地守軍不是逃亡便是被殺，如今等同半廢罷，我料定那伙子夷人定然躲在衛(wèi)所里頭，難怪之前錢吉通的營頭沒有找著，卻是讓咱們撿了便宜?！?br/>
    百戶官周謙皺著眉頭將地圖一打量，腦袋頓時搖得如同個撥浪鼓一般，一迭聲地道：“難難難！真是難。這路僅容單馬通行，周遭都是些石頭山！縱想偷襲，也叫兒郎們藏也無處藏身，這山路咱這些天也見了，怪道此地羊肉好吃呢，全是走山道出來的！”

    他這話得到了百戶官們的贊同。有個叫盧偉的百戶也頷首道：“周大頭說得一點(diǎn)不錯。咱若是直愣愣地撞上去，怕是一場苦戰(zhàn)！只有想個法子，賺了夷人的防備，一口氣從正道殺將進(jìn)去，不然就咱這點(diǎn)子兵，人家便是用竹弓，也能將咱們射個馬蜂窩！”

    “咱們眼下，還有多少兵馬？多少輜重糧秣？各隊(duì)都將自己的數(shù)目報一報?！标愶@達(dá)抿了抿嘴，心里頭也很難下這個決定，故此他打算先摸摸自家的底細(xì)，將下巴朝鄭國才一抬，“鄭倔驢，你營里現(xiàn)下數(shù)目如何？”

    鄭國才扳著手指頭算了半天，這才有些遲疑地開口道：“人么，前些天死了幾個，昨個兒路上又摔死兩個，現(xiàn)下有四十三還是四十五？總之差不離。糧食么，若是省著些吃，還能再吃個四五天，就是藥子等物事不太夠，不過也還行。哦，戰(zhàn)兵手里頭每人還有兩壺箭，還有些腰刀長槍一類，就是甲不太夠，上頭撥下來的太少了些，紫花罩甲太不經(jīng)使，還是須得些正經(jīng)鐵甲方好?！?br/>
    他開口說完，就有其他的百戶接上，數(shù)目和鄭國才差相仿佛。最少的一個手里頭只有四十兵，最多的倒有六十多，沒人足額――這也是常態(tài)，不吃兵額，哪能將手下的戰(zhàn)兵養(yǎng)起來。要真說，陳顯達(dá)敢說他手里的人馬算是干凈了，更有一些人，吃空餉吃得十停里頭只有一二成，剩余的全被瓜分吃盡。

    陳顯達(dá)心算一回，除開看家的一隊(duì)人，目下他手里倒有個五六百人，也算甲兵俱全。雖則有些疲憊，但好生歇口氣，也能實(shí)實(shí)地打一場。他瞇著眼睛，如同個摳摳索索的地主盤算自家糧食一般顛來倒去想了又想，就是不知道這仗打了劃算不劃算，他如今本錢不厚，可做不得虧本生意。

    心下計較半天，陳顯達(dá)還是決定要去打上一次。一來兵士窮苦，若沒得仗打，光靠那些吃不飽餓不死的祿米，幾個愿意來當(dāng)兵？二來他這回出來，指揮使對他的期待相當(dāng)高，甚至許諾說若能在諸軍里頭狠狠出個彩，他自家出銀三千，好生犒勞手下的兒郎――加上原本的賞銀，這可不是一筆小錢。

    他正要說話，卻有親兵過來稟告：“報！前頭巡邏的劉總旗說抓到一伙子行蹤詭異的人！”

    陳顯達(dá)將正要脫口而出的話壓了回去，把眉毛高高一挑，疑道：“行蹤詭異？如何個行蹤詭異法？”

    親兵顯然并不知道詳情，他咧著嘴跟陳顯達(dá)大眼看小眼地對看半晌，突然恍然大悟，急急忙忙地說：“這，劉總旗說那伙子人硬扎得很，他使人圍了起來，又叫小的報給千戶！”

    “這豬腦子！”陳顯達(dá)好氣又好笑，心里頭倒是有了點(diǎn)好奇，硬扎？正要吩咐讓人將其中主使之人捉來見他，前頭忽地傳來一陣喧嘩，不過片刻光景就有幾人朝他們這邊行來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看不真切，走近了陳顯達(dá)差點(diǎn)笑出聲來：這幫子慫兵顯然在別人手里吃了虧，臉上多多少少都掛了點(diǎn)顏色，倒是走在中間的人，怎地這身形，越看越眼熟……

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