七月的傍晚，一抹殘照映紅了西邊的天際。幾只孤零零的寒鴉急躁地從天邊飛過，似乎在趕著歸巢。天氣比午后少了些悶熱。幾陣清風(fēng)吹拂過來，帶來幾分涼爽，也帶走了惱人的燥熱。

    羅小虎目光炯炯地站在威武的宮門過道處，手中緊緊握住一根精鐵制成的長(zhǎng)戟，絲毫不被掌心濕漉漉的汗水所影響。旁邊幾個(gè)青衣侍衛(wèi)身形與他相似，幾人背后都已被汗水浸漬成紫色。羅小虎頭上的汗水緩緩從額角沿著發(fā)際線流下，流過嘴角，是干燥的咸味。

    幾個(gè)月之前的傍晚，十八歲的羅小虎還在離京城幾十里的鄉(xiāng)下小村莊里趕著自家的大黃牛歸家。坐在籬笆處和弟弟迅速地吃完阿娘做好的晚飯，便開始脫掉上衣，隨著阿爹一同練武。

    自己以前并不知道，看起來就是個(gè)鄉(xiāng)下樸實(shí)莊稼漢的阿爹十幾年前竟是皇宮的侍衛(wèi)長(zhǎng)官。而自己自小練到大，一直當(dāng)做是強(qiáng)身健體的拳法竟是江湖上出了名的“錯(cuò)步拳”。聽阿爹的幾個(gè)兄弟介紹，想當(dāng)年，阿爹羅震未入宮前，就是憑借這路拳法在江湖上闖出了響當(dāng)當(dāng)?shù)拿?hào)，武林中人聽了他的名字無不豎起大拇指，嘖嘖稱贊。即使是現(xiàn)在，還有年長(zhǎng)的武林人士對(duì)他頗為敬佩。

    羅小虎從小就隨著羅震練武，一身功夫只怕也練到有他阿爹的六層功力。連他自己都不知道，他這身功夫，已經(jīng)可以讓許多江湖中人刮眼相看。

    只可惜，這樣的日子卻隨著一件事情而終止。村里周邊是環(huán)繞的群山，山上不知何時(shí)來了一伙山賊，成天對(duì)過路的行客打劫騷擾，甚至不時(shí)地下山燒殺搶掠，危害一方。由于山賊過于狡猾，官府對(duì)此也無能為力。起初發(fā)起幾次剿殺都沒有成功，反倒是自己一方傷亡慘重。阿爹是個(gè)正義感很強(qiáng)的人，看不慣這副情景，便辭別了阿娘和他們兄弟倆，帶上村里幾個(gè)身強(qiáng)體壯的結(jié)拜兄弟一同去掃蕩山賊。

    在家里焦急地等了三天三夜，和羅震同去的幾個(gè)男人滿身是血地回來。幾個(gè)平時(shí)流血不流淚的堅(jiān)強(qiáng)男子手中抬著一副覆著白布的擔(dān)架，滿臉淚水，混著臉上凝結(jié)的血塊，竟是格外的慘烈。

    原來小虎的阿爹憑借自己一身過硬的功夫，幾步之內(nèi)就打倒兩三個(gè)山賊。山賊人數(shù)雖多，也扛不住幾個(gè)武者的連番攻擊。激戰(zhàn)了幾個(gè)時(shí)辰，一伙上百人的山賊群竟被消滅成只剩幾人。除了羅震，那幾個(gè)同去之人身上也都掛了不少彩。血水染紅了整個(gè)山賊窩。

    就當(dāng)羅震他們幾人快要完勝時(shí)，突然來了一個(gè)黑衣人。此人趁著山賊首領(lǐng)奮力反擊的時(shí)候，開始在背后對(duì)著他們施放暗箭。羅震料到此事不簡(jiǎn)單，一個(gè)暴戾的拳頭立馬結(jié)束了那個(gè)首領(lǐng)的性命，旋即轉(zhuǎn)頭對(duì)付那個(gè)神秘的黑衣人。兩人不分上下的過手了數(shù)百招，內(nèi)力外瀉，招招直要對(duì)方性命。羅震的幾個(gè)兄弟被兩人的氣勢(shì)掃到一旁，無法近身，只能焦急地在一旁等待。

    似乎發(fā)現(xiàn)正面過招很難取勝，那個(gè)黑衣人突然左手一掌，一個(gè)迅疾如風(fēng)的暗器立刻向他們中的一人射來。羅震一見，顧不上自己仍在激斗，手中的拳風(fēng)已經(jīng)向暗器的方向掃去。

    這樣一來，便中了黑衣人的詭計(jì)。只見黑衣人忽然矮身欺進(jìn)羅震的身前，將他的雙臂全攔在外門，猛然一記肘錘擊在了他的心窩。這一下，立刻讓羅震重重摔在一旁，張嘴就是一口鮮紅的血。

    羅震勉強(qiáng)直起身來，大聲厲喊：“此人是來追殺我們。你們快走。小虎他們娘仨就托付給你們。你們盡快離開村莊，帶小虎他們上京找‘鐵趙’?！?br/>
    話未全說完便向前撲去，赤手空拳地對(duì)付黑衣之人。他們幾人見此場(chǎng)景，更是不想離開。幾人分別使出多年未曾再用的絕學(xué)，即使比不上惡斗兩人的功力，但也非尋常武者所有。

    羅震一見他們幾人不走反幫，更是心急。忽地，他趁著黑衣之人躲避另外幾人掌風(fēng)的空隙，奮不顧身地?fù)淞松先?，雙臂一環(huán)，圈向黑衣人的脖子，狠狠一扣。黑衣人吃痛，立刻用手中的短鏢劍劃向羅震的喉嚨，羅震頓時(shí)血涌如柱。他咬了咬牙，使勁平生力氣，在兩眼一黑的同時(shí)扼斷了黑衣人的脖子……

    剩下的幾人掀開黑衣人的面巾，發(fā)現(xiàn)此人竟早已毀容，看不清是何面目，身上任何標(biāo)志皆無。幾人忍住強(qiáng)烈的悲痛，用山賊首領(lǐng)的大刀狠毒地把黑衣人碎尸萬段，然后一把火燒光了山賊窩。自此，山中總算安穩(wěn)下來。

    幾個(gè)剛毅之人抬著羅震的尸體，慢慢地下山……

    接著，羅小虎娘仨人便在幾位叔伯的陪同下，來到京城投靠父親口中的“鐵趙”。

    “鐵趙”本名叫趙杰陽，現(xiàn)在經(jīng)營(yíng)著京城最大的鏢局——“烈武”鏢局。已過五旬的他看起來精神矍鑠，如同四十出頭。他的絕招是江湖上排得住名號(hào)的“烈鐵腿”。一身過硬的功夫使他在京城這個(gè)臥虎藏龍之地穩(wěn)穩(wěn)立住腳跟。

    經(jīng)幾位叔伯的介紹，小虎知道他和自己的父親羅震是兩肋插刀的好哥們。當(dāng)年他們幾人本都是皇宮中的紅衣侍衛(wèi)，皆是正氣凜然之輩。后來由于種種原因，幾個(gè)結(jié)拜弟兄一同離開皇宮?！拌F趙”本是京城中人，一家老小皆在此處，便在京城開設(shè)了一家鏢局。而剩下的幾人皆為獨(dú)身之人，便一同找了個(gè)僻靜的小村莊定居下來，娶妻生子，安于天命。

    在“鐵趙”家中，他們幾個(gè)多年未見的好兄弟只敘舊片刻，痛哭羅震的不幸離去，然后秘而不宣地交流了一些小虎不懂的話。當(dāng)天晚上，“鐵趙”避著小虎的阿娘和弟弟，跟他說了一番話。小虎并未完全聽懂，但大概知道趙杰陽幾人的意思。

    羅震是受到仇人追殺，現(xiàn)在他們母子三人情況兇險(xiǎn)。趙杰陽等人商量后決定通過一些門路，讓小虎進(jìn)宮當(dāng)差。而小虎的阿娘和弟弟則由另幾人護(hù)送到一個(gè)無人知道的地方躲藏。最后，趙杰陽有些嘆氣地說，也許最危險(xiǎn)的地方就是最安全的地方。

    就這樣，小虎便來到自己做夢(mèng)也沒見過的華麗巍峨的大越王朝的皇宮當(dāng)差。

    距離現(xiàn)在，小虎來到皇宮已經(jīng)有一個(gè)月了?，F(xiàn)在他只是最下級(jí)的青衣侍衛(wèi)，在皇宮的“瑤臺(tái)門”站崗。此項(xiàng)差事說簡(jiǎn)單也簡(jiǎn)單，說難也難。每八人一崗，兩個(gè)時(shí)辰輪換一次。

    羅小虎所站守的時(shí)間恰是七月天里最熱的時(shí)辰，每次下來總會(huì)讓人叫苦不迭。只是，小虎想到父親之死，知道里面藏有玄機(jī)。幾位叔伯讓他進(jìn)宮，自有他們的道理和打算。這些事恐怕不簡(jiǎn)單。因此，小虎便咬緊牙，想著父親的堅(jiān)毅不拔，天大的辛苦也不說出口。

    “瑤臺(tái)門”乃是大越皇宮的后門，外面迢遞到京城的一條主干道“南云路”。此處宮門直落于皇宮的南面。離此處最近的宮殿便是當(dāng)朝太子的“寥汀宮”，不過中間還隔著一座“御醫(yī)館”。平時(shí)無甚官員從此處進(jìn)宮，倒是經(jīng)常有運(yùn)送食物進(jìn)宮的御膳房幫廚們，還有一些因假出宮的太醫(yī)侍衛(wèi)們，和一些拿著令牌替自家主子出宮辦事的宮女太監(jiān)們。一日下來，來來往往的眾人不下數(shù)十趟。

    皇宮的進(jìn)出檢查極其嚴(yán)格謹(jǐn)慎，每次來往之人的盤問，總要費(fèi)上幾柱香時(shí)間（一柱香約為五分鐘）。這可是是門要緊的差事，因?yàn)樯圆涣羯?，便可能使自己身首分離。要命的事不會(huì)有人不把它當(dāng)回事。因此可以這么說，大越王朝的皇宮是天下最固如金湯的地方，沒有出宮進(jìn)宮的令牌，只怕連只蒼蠅都飛不進(jìn)過去。

    此刻已是傍晚，羅小虎微微松了口氣，因?yàn)樯陼r(shí)快到，自己的差事就快完成。等下一換崗，自己得好好沖個(gè)涼，這身臭汗真是粘人得要緊。

    正當(dāng)小虎略微出神之際，宮門忽然大開，殘陽映照下竟緩緩走出了三個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的人影。

    不幾步，三人已經(jīng)走到自己面前。羅小虎雙手捏緊長(zhǎng)戟向前伸出，與對(duì)面的一名侍衛(wèi)長(zhǎng)戟交叉，攔住這三個(gè)未曾見過的人。

    羅小虎定睛審視，只見這三人兩高一矮。確切地說是兩個(gè)較高之人正慢慢尾隨著中間一個(gè)較矮的身形。

    中間那人身形有些圓，一身淺黃的細(xì)緞長(zhǎng)紗，內(nèi)襯白色滾銀邊的絲綢內(nèi)衫，腰間束著一條鑲玉的澄黃衣帶，頭上扎成一個(gè)圓髻，僅用尾末鏤空上挑的嫩黃玉荊，額前幾縷略微繚亂的劉海隨風(fēng)輕飄。此人年紀(jì)與自己相仿，圓圓的臉略顯稚氣，一雙不大的眼睛目光有些渙散，看起來稍顯不真切，似乎眼神時(shí)時(shí)刻刻都在游移，忖度打量他人。

    他手中不時(shí)地?fù)u著一把金燦燦的紙扇，扇骨是白玉做成，中間用金釘定住，扇面上有幾個(gè)奇形怪狀的字，看起來似乎是信手涂鴉之作。當(dāng)看到自己和另一侍衛(wèi)攔住他的去路，原本渙散的眼神立刻充滿怒氣，白嫩嫩的臉頰略加漲紅，嘴角微撇，一臉不高興。

    他左側(cè)之人手中沒有任何東西，一席簡(jiǎn)單的玄衣，一頭黑發(fā)用同款的黑帶高高束起，棱角分明，五官突出，滿臉肅穆和穩(wěn)重，默默地立于黃衣之人身后。

    立于右側(cè)的一人則右肩背著一個(gè)不大的靛藍(lán)色包袱，一襲藍(lán)衫，長(zhǎng)發(fā)僅在肩后用一青巾松松一綁，帶著幾分隨意和懶散。此人見到被攔住，神情未變，依舊是兩眼半睜，耷拉著雙肩懶洋洋地站著，一臉不在意。