話說憶之從夢中醒來，她躺在虎皮作的毛氈上，身上蓋的也是虎皮縫制的毯子，針腳粗陋，她下了床，又至鏡臺前坐下——所謂的鏡臺，實則也不過是腐朽陳舊的爛木方桌，上面架著一面照地人面扭曲，銹跡斑斑的銅鏡。

    憶之望著銅鏡，檢視自己臉上大朵，小朵的淤青。

    忽聽木門開合之聲，憶之回望了過去，只見姆媽捧著一盆熱水，掀起簾子往里走，憶之站起身，說道：“姆媽，我又夢見那個姑娘了，她望著我，兩眼淚津津的，只是不住地說謝謝，我問她為何謝我，她只是哭，就是不說?！?br/>
    姆媽摸了摸憶之的嫩臉，說道：“我家姑娘是好姑娘，她總來同你說謝謝，自有她的道理，快洗洗臉吧，一會，咱們的兀卒就要回來了！”

    憶之聽了這話，遂乖乖去洗臉，又不禁嘟囔道：“在夢里，她對我說謝謝的時候，我就落淚了，我還不住搖頭同她說我不配，這又是為什么？”

    姆媽沒有聽清，她收拾完床褥，又往外去，用粗瓷大碗盛了兩只胡餅回來，憶之掰著胡餅吃了幾口，忽聽屋外一聲呼喝，姆媽霎時說道：“回來了，我們的兀卒回來了！”說著，滿臉歡喜迎了出去。

    憶之也跟著往外去，她的兩眼順著夯土堆砌做的平房，順著黃沙小道往村口望去，只見遠遠彌漫著塵囂，似有馬群，奔騰而至。她順著身邊的梯子，一面提著步裙，一面往平坦房頂上爬。

    只見一條逶迤小道的盡頭，李平帶著一隊人馬，馱著無數(shù)行囊，鹿子，獐子，彩雞，野兔等獵物浩浩蕩蕩地回來，他們有人吹著響哨，馬蹄踏地震天動地。不多時，便到了眼前。

    平房里的漢子聽見聲兒，都從屋里出來，他們有的打著赤膊，露出魁梧雄壯的肌肉，呼喝著迎了上去，將凱旋的英雄團團簇擁，英雄們跳下馬，一面說著奇遇，一面將碩果交托。

    李平勒轉(zhuǎn)馬頭，在原地打轉(zhuǎn)，一面仰起頭，笑著對憶之道：“你爬這么高做什么？”

    憶之只得說道：“我也不知道。”

    李平將手伸向憶之，說道：“快下來?！?br/>
    憶之應(yīng)了一聲，兩手捻著裙裾，往下看了看，不知該如何下去，她用手扶著梯子，試探著，一只腳踏在第一根橫木上，隨后又要伸第二只腳去踏第二個根橫木，木梯跐了一下，在黃沙地上蹭出一道痕跡。她嚇地縮著身子，再不敢動。

    眾人見了，都笑了起來。

    李平跳下馬，踏上木梯，將憶之抱了下來，隨后，自己也下了木梯，又從馬上解下一個包袱，遞給憶之，說道：“你要的緞子，還有些治疹子的膏藥。實在找不到好的了，你先湊活穿一穿，等回了興州，就好了?！?br/>
    憶之不覺問道：“興州在哪里？”

    李平說道：“在賀蘭山下?！?br/>
    憶之在心中搜刮了半日，只得說道：“我還是想不起來。”

    李平道：“那就別想了。”

    憶之應(yīng)了一聲，回屋去換衣裳，她往床板上坐下，解開包裹，見是一套月白的儒衣綢裙，她見李平跟了進來，蹙眉道：“這也太寡淡了吧?！?br/>
    李平笑著坐下，說道：“在西夏，這是至高無上的榮耀。就像你們宋國，只有皇帝才能穿黃袍，只有尊貴的人才能穿紫袍一樣。”

    憶之望了李平一眼，遂站起，背過身去脫衣裳，一面脫，一面問道：“李平，兀卒是什么意思？”

    李平望著她脊背上一點又一點的紅疹子，半晌才答道：“是黨項語中‘青天之子’的意思?！?br/>
    憶之回望了李平一眼，又不知還要問什么才好，遂丟開不管，只是兀自穿衣，李平向她走來，伸手握住她纖細的臂膀，憶之不妨，唬地縮著肩膀，扭身往后退了一步，她用衣裳捂著胸口，白玉一般的臂膀打著顫，一雙眼睛怯生生，胡亂瞟視，凌亂的鬢角更襯托地臉兒粉光融化，我見猶憐。

    李平又上前一步，沉聲道：“我不叫李平，我叫嵬名元皞?！闭f著，一雙鷹隼一般的眸子，直瞪瞪審視著憶之。他見她只是微微打顫，緊繃的心弦松了松，遂又說道：“你還怕我？”

    憶之垂著頭，低聲道：“姆媽說，是你救了我，你是這大地上最矯健最剛毅的男兒，能成為你的女人，是我的榮耀，我當敬你，愛你?！?br/>
    嵬名元皞又望了憶之半日，這才又說道：“你好些了嗎？”

    憶之道：“比前幾日要清醒些，耳朵也不怎么響了，只是想多了事，還是會頭疼?！?br/>
    嵬名元皞笑著去摸憶之的臉頰，說道：“那就別想了?！彼葢浿┖昧艘律眩治罩氖?，往屋外去。

    那些魁梧的大漢已經(jīng)生起了篝火，他們仿佛火神庇體，在這深秋的寒夜里，打著赤膊卻渾身火熱。他們將獵來的鹿、羊剝了皮，血淋淋的，用含著黃沙的水隨意沖了沖，就往上火架炙烤。

    他們正一徑忙碌著，見了嵬名元皞，停下手中的活計，垂頭致禮，又越過了嵬名元皞，看見了一襲月白色錦緞包裹著的憶之，紛紛你看看我，我看看你，似有話要說，卻又都不愿意出這個頭。

    嵬名元皞在首位上坐下，他想摟著憶之一起坐，憶之見人群中還有女子——她們和男子差不多的打扮，眼窩深陷，鼻梁高聳，充滿了異域風(fēng)情。她們的形體矯健，那是天生就在馬背上驍騎的氣派，是野性與美的糅合。

    她們放誕地笑著，與男子嬉鬧，渾然不見一絲羞赧之色。

    憶之做不到，她往后退了兩步，看著元皞只是不語。

    元皞也不為難，遂讓人搬了杌子給她坐。憶之坐在杌子上，背脊挺地筆直，她見眼前的幾子上擺著一碟焯野菜，一大鍋羊雜湯，一大盤炙羊肉，一大盤胡餅，與一盅酒，全無色香味。

    她拿起一塊嗅了嗅，還未置于鼻下，已經(jīng)聞到一股腥膻，她又將炙羊肉放了回去。卻見眾人圍著篝火，把酒言歌，吃得酣暢痛快，不覺受了感染，又用竹箸夾野菜吃，無奈苦澀難咽，只得囫圇吞下。

    元皞見狀，逗得直笑。

    憶之蹙眉道：“真難吃?！蹦魏胃怪叙嚳剩礻撕瀬沓?。

    元皞道：“是比不上你們的手藝，再捱一陣，等回了興州就好了?！?br/>
    說著，斟了酒，高高站起，憶之聽他說道：“翻過前面那座狼山，就到了保安軍，渡過榷場，咱們也就回家了。我問你們，想不想家？”

    眾人應(yīng)道：“想?！?br/>
    元皞又往眾人走去，說道：“我再問你們，舍不舍得大宋？”

    眾人笑著將他團團圍住，答道：“舍不得！”

    元皞笑著問道：“都舍不得什么？”

    有人答美酒，有人答美食，有人答美人，還有一人從人群中走出，朗聲道：“都舍不得！”

    元皞贊道：“好！”又頓了一頓，說道：“既舍不得，咱們就把它，變成咱們的家。”

    “好！”

    憶之只覺那聲音整齊洪亮，不斷拔高，直推云霄。她不覺將臉兒抬起，仰望夜空，只覺繁星點點，是素日從未見過的美景。

    人群中有人喊道：“大宋朝的男人軟弱無力，早該打下，讓那些女人知道知道，什么才是真正的男人！”

    又有人喊道：“我也要成日在樊樓飲酒聽曲，狎妓作樂！”

    有人喊道：“兀卒，咱們可不能學(xué)那群蠢貨禁賭，那可無趣！”

    眾人聽了，哄笑了起來，一時眾說紛紜，熱鬧非凡。

    憶之忽聽耳邊有人說道：“你當真什么都不記得了？”

    憶之唬了一跳，看清那人，忙從杌子上站起，縮著肩膀往后去躲。她沒好氣道：“我還記得就是你想殺我，你到底是誰？又為何要殺我？”

    那人笑道：“從前大家都叫我桐兒，如今不叫了，兀卒給我賜了名，我叫嵬名吉利，我再不是那個人狗不識的東西，我也是貴族名紳了?！?br/>
    憶之見他越逼越近，想要去找元皞，嵬名吉利握住了她的胳膊，將她牢牢攥住，齜牙道：“我看你一點也不糊涂，你明白地很呢?！?br/>
    憶之掙不脫，怒道：“你說什么呢！”

    嵬名吉利笑著，在憶之耳邊道：“別跟我裝樣，你那點伎倆，也就瞞瞞三歲小兒，他們疑不疑你，我不知，反正我這雙眼睛，會死死盯著你，你可得仔細著點，別叫我抓到了把柄，我輕易饒不了你?！?br/>
    他一面說，一面噴來一股有一股酒肉濁氣，憶之只覺五內(nèi)俱熱，腹中猶如駭浪翻滾。

    嵬名吉利說道：“你聽說了沒有，兀卒有過五位妻子，賜死的賜死，外放的外放，唯有野利皇后獨得恩寵，她的大哥哥是黨項豪族，天都大王野利馭祈，如今統(tǒng)領(lǐng)天都右?guī)亩绺缫袄麡s萬，統(tǒng)領(lǐng)明堂左廂。野利皇后隨著兀卒拿下西河走廊，土蕃國牦牛城，安仁，宗歌……像你這樣的女人，不過是他回國途中解悶的玩物，等回了興州府，再看看你是個什么下場。“

    嵬名吉利說罷，松開了手，一面倒退著離開，一雙眼睛仍然直瞪瞪瞅著她，笑得扭曲且恐怖。

    憶之捂住了雙唇，終于控制不住，吐了出來。

    姆媽見狀忙上前攙扶，她的大手掌貼著憶之的背部，一下有一下替她順氣，憶之并未吃多少東西，連連作嘔，吐得只剩膽汁，臉兒霎時變得懨黃，精神也短了一半，愈發(fā)支持不住。

    姆媽朝元皞望了一眼，見元皞擺了擺手，忙扶著憶之回屋去，一面幫她躺下，一面咕噥道：“你這樣的身子，竟同這盞油燈似的，氣大些都能撲滅，又如何幫兀卒延綿子嗣呢……”

    她后面還說了什么，憶之已經(jīng)聽不清了，只覺半夢半醒之間，身旁漸漸云蒸霧蔚，氤氳環(huán)繞，憶之不覺站起身來前去，愈發(fā)杳杳冥冥，不知前路是何方。

    她忽然見到了蕊兒，不覺熱淚盈眶，撲上前將她抱住，哭道：“你傻不傻，你同他說什么道理……”

    蕊兒沒有回應(yīng)，憶之淚兒似斷了線的珠子，啪嗒啪嗒落了下來，說道：“我曾經(jīng)想把你趕出去的，如果不是杏兒勸我……我還時常提防你，與杏兒說體己話的時候，總叫你去廊下站著……如今，你不顧自己的性命救我……”

    又哭了半日，漸漸覺得不妥，遂松開了手，竟見蕊兒的面目變作了蘇緲緲，憶之恍恍惚惚，問道：“你為何要害我，你們?yōu)楹我ξ?？?br/>
    蘇緲緲笑道：“誰讓你說風(fēng)涼話呢，誰又是天生賤命，我也曾是好人家的姑娘啊……你爹也好，文延博也好，蘇子美也好，我讓你們這些人還高高在上……我看你們還怎么自以為是。”笑著笑著，轉(zhuǎn)臉又哭了起來，只聽聲兒凄凄切切，十分戚怨。

    憶之陡然從夢境中跳出，夢已忘了一大半，身邊的元皞側(cè)過身來望她，她睜著眼睛呆了半日，說道：“你怎么也醒了？”

    元皞將臉湊近，用雙唇輕輕去吻憶之的耳垂，一面在她耳邊說道：“我素日覺淺警覺，一點點動靜都會醒來?！闭f著，更往深處探尋。

    憶之頓了頓，又說道：“李平，我不喜歡嵬名吉利這個人。”

    元皞支起身子，望著憶之的眸子，審視了半日，不見有任何異常，遂又去吻她的下頜，說道：“他礙不著你?！?br/>
    憶之聽著緊蹙粗厚的呼吸聲，愈發(fā)覺得黑夜岑寂，一滴淚珠從眼角滑入鬢角，說道：“他一直在欺負我。”

    元皞吻到咸濕的淚痕，又抬起身體看她，見她淚眼婆娑，心中起疑。

    憶之半含委屈，又半含矜持，說道：“你明明知道，卻也不管……姆媽說你是我的男人，你會保護我，你為何不保護我？”

    元皞聽了這話，只覺五內(nèi)俱熱，沉聲道：“明日起，他再也不會來煩你?！?br/>
    憶之望著元皞，又眨下一滴眼淚。

    次日，晨曦微露，元皞便率眾人出發(fā)，沿著狼山荒涼的南麓往上，馬蹄下的黃沙漸漸變作搗椒紅色的沙土，細細密密，仿佛面粉一般，群馬從上面走過，留下一列列印子。憶之又用手掌橫在額前眺望，只見山路平坦，遠山崇崇，有些高聳入云霄，有些橫亙在地面，一山之后還有一山，延綿不絕，直到天際。

    蒼穹也是從未見過的高遠開闊，天色蔚藍，卷云散布，天光云影。

    元皞不時回過頭去看，他見憶之騎著馬，裹著沙土的西風(fēng)吹開她的紗巾，露出白嫩嫩的臉兒，嬌怯怯似一簇含著雨露的梨花。元暤不覺感慨道，在這荒涼的西北，這朵嬌嫩的花兒又能撐多久。

    他身邊的蘇努爾也隨著他向后去望，不禁冷冷哼了一聲，說道：“兀卒從來都是最穩(wěn)健的，怎么為了個女人，竟亂了陣腳?！?br/>
    元暤收回了視線，只是不語。

    蘇努爾愈發(fā)惱怒，說道：“兀卒，你就不該救她，更不帶她回來。她是敵是友還未可知，與原定的歸國之日還有半年之期，又如何同野利皇后交代！”

    元暤射了蘇努爾一眼，問道：“我要同她交代什么？她還有什么不滿？”

    蘇努爾道：“野利皇后為您四處征戰(zhàn)……”

    元暤冷笑道：“她那是為我，還是為自己？野利族的人，無論得到多少，仍然覺得不夠?！彼啃敝劭刺K努爾，笑道：“蘇努爾，連你也被她收入麾下了不成？”

    他見蘇努爾氣紅了臉，又笑道：“你放心吧，即便她恢復(fù)了記憶，也能派上用途?！?br/>
    蘇努爾悻悻，忽見前方有一商隊，忙吆喝眾人上去攔截。眾人一見是回鶚的商隊，呼嘯著策馬狂奔而去。