天氣越來月熱了，南潯水鄉(xiāng)更像個(gè)大蒸鍋。周逸之婚后前幾天帶著陸家瑜串親戚，拜訪附近的業(yè)界前輩和鄉(xiāng)紳名流。鎮(zhèn)上大多數(shù)人見到過這位姨太太的美麗容貌。沒見過的也聽說了她是留著黃頭發(fā)的留學(xué)生，上海法租界富商的女兒，有才華，有家底。后來他帶她到太湖上看漁家撒網(wǎng)，品嘗漁家飯。兩人也去了美麗的桐廬，為避暑也為觀光。晚上在山里聽松濤，日間泛舟江上看風(fēng)光。著實(shí)過了幾天“江晚正愁余，山深聞鷓鴣。①”的安逸日子。

    俗話說“沒有不透風(fēng)的墻,只有管不住的嘴”，只要事情發(fā)生過早晚都會(huì)被發(fā)現(xiàn)。有一天陸家瑜跟著阿桂轉(zhuǎn)菜場(chǎng)時(shí)，無意中聽到有婦人說周家媳婦“眉梢?guī)Ь趴|紗紋②”。還以為人家議論她，就讓阿桂把那婦人拉到背人地兒。一陣子連哄帶嚇，婦人弱弱地說出大少奶奶和寬少爺有染；申明鎮(zhèn)上人都在傳，她也是聽邢家的下人說的，連他們?cè)谏虾５男」^③地址都能說上來。

    巧的是這天周逸之遇到劉三公子劉啟旻，他與卓之年齡相仿，從小是同學(xué)，兩人同時(shí)考上浙大。他說三年前入秋前后，有人舉報(bào)卓之吸食煙土，校領(lǐng)導(dǎo)表示要嚴(yán)肅處理。只是聽說卓之被周家人領(lǐng)走，以后再?zèng)]見過。周逸之自然明白周家人沾上煙土的后果，趕忙回去找到幺叔周茂平。周茂平比周逸之大五歲，小時(shí)候感情很不錯(cuò)，從周逸之接掌家族生意后才漸漸疏遠(yuǎn)?？匆娭芤葜嗫嘧穯?，周茂平哭了，含著淚告訴他那件事。那是三年前的中秋節(jié)前夜，他被吳六請(qǐng)去祠堂的時(shí)候已經(jīng)很晚，近門本家弟兄到了二十七位，還有兩位德高望重的長輩。他當(dāng)時(shí)不知道發(fā)生什么事，也沒資格說話，就站在門檻兒里邊聽著。只說是哪院的孩子動(dòng)了大煙，而且已經(jīng)上癮，按家法必須打折頂門杠，因?yàn)槭敲駠瞬乓蠹遗e手表決打不打。結(jié)果兩方面邊舉手的一樣，周升平拿定主意必須執(zhí)行家法，執(zhí)行的時(shí)間定在第二天午時(shí)?？墒翘靹偭辆陀休啺嗫词氐募叶∨芑丶胰フf卓之不見了，當(dāng)班的家丁被打昏。事關(guān)周家一族名譽(yù)又不敢大張旗鼓的四處找，找了兩天沒消息只好作罷。到這時(shí)候他才知道，昨晚要表決的是親侄子。

    周逸之一直認(rèn)為小弟是家里最有慧根的，沒想到落了個(gè)生不見人死不見尸。他跟陸家瑜商量，必須想辦法奪回生意主控權(quán)，追回黃振坤和邢紅櫻私藏的財(cái)產(chǎn)。她認(rèn)為暫時(shí)還不能撕破臉，以防他們交回個(gè)空殼甚至是虧損的產(chǎn)業(yè)。最后決定由他從家族生意以外先搞投資，建立起自己的勢(shì)力。頭一個(gè)目標(biāo)就是聊城，他們認(rèn)為給他寫過信的那位季堂值得一見。至少那人在信里的態(tài)度很中肯，愛國理論也很明顯，最關(guān)鍵是跟周家沒有任何的關(guān)系，還曾迫切希望見他一面。她留在周家，明面上做為他們掌控的人質(zhì)，實(shí)則要暗中查詢他們的罪證。

    八月三號(hào)，也就是他們結(jié)婚后的二十三天，周逸之再次離開南潯。邢紅櫻聽說他要走開始時(shí)很不舍，堅(jiān)持要把總掌柜賬簿交出來。見他堅(jiān)持才說支持他，讓他走到哪多給家里打電話。他表明這次出去主要是為了尋找名醫(yī)偏方，治病是大事。遇到合適機(jī)會(huì)也會(huì)做適當(dāng)投資，一方面可以為家族增加盈利渠道，另一方面是要把資本分散運(yùn)營。黃振坤起初表示周逸之應(yīng)該在南潯坐鎮(zhèn)，執(zhí)掌總盤，打拼的事情可以由他帶著年輕人干；見邢紅櫻松口以后請(qǐng)她把車子讓出來，并安排得力助手徐旭東貼身照顧他。她同意，囑咐徐旭東務(wù)必照顧好他。立刻叫人從賬房支出三十萬法幣，還親自為他收拾行李箱，內(nèi)衣外套、遮陽帽、雨傘都準(zhǔn)備了。周逸之知道他們讓徐旭東跟著的用意，欣然感謝他們安排的周到。

    兩人第一站是南京，在偏僻地方找個(gè)小旅館住下來。白天往各大藥堂藥鋪溜達(dá)，讓坐診大夫把脈，然后東問問西瞧瞧，什么也不買。晚上乘船在秦淮河看夜景，聽小曲兒，同樣是只遠(yuǎn)遠(yuǎn)的瀏覽不光顧。睡覺的時(shí)候兩人一個(gè)房子，周逸之還是前半夜看書，后半夜在床上盤腿調(diào)息。徐旭東在他面前顯得更加謙卑，出門都是走在后面，吃飯必須等他先動(dòng)筷，睡覺有床也是打地鋪。

    兩天后離開南京到淮南，又呆兩天才到徐州，像是漫無目的溜溜達(dá)達(dá)往前走。其實(shí)周逸之知道每到一個(gè)地方安頓好，徐旭東總會(huì)借著打熱水為他擦身離開好一會(huì)兒，必然是向某人匯報(bào)。這些天他身體狀況越來越好了，醫(yī)館的大夫把脈幾乎判不出異樣，聽了他的描述更是入贅云霧。更奇怪的是他的夢(mèng)卻越來越多了，雖然還是像以前那樣斷斷續(xù)續(xù)的，但感覺特別真切，幾次都把他驚醒。

    八月十一號(hào)的午后，他們來到聊城南關(guān)島。守城偽軍看到他們車子前擋風(fēng)玻璃的“特別通行證④”，順利放行。車子順樓南大街緩緩行駛，周逸之留意著這里的風(fēng)土人情，腦子里考慮著見到那位孔棣大夫后怎么說，找個(gè)什么理由去見季堂又讓徐旭東不起疑。

    忽然間有個(gè)熟悉的身影闖入他的視線，就在車窗右邊七八米，有個(gè)穿黑色桶子褲藏藍(lán)斜襟帶補(bǔ)丁夾襖的婦女，邊順著道沿走嘴里嘟囔著什么。再仔細(xì)看她那滿頭斑白覆著灰塵的亂頭發(fā)，布滿皺紋的臉上沾滿了灰色泥污?？梢源_定不認(rèn)識(shí)，然而不知道為什么有種親切感，車子走著他仍不由得扭頭通過后窗看過去。車子接近文岳樓，徐旭東向他確定是不是右轉(zhuǎn)往東關(guān)方向，并慢慢地轉(zhuǎn)向樓東街。他“嗯”了一聲轉(zhuǎn)身坐好，扭頭的剎那間看到那個(gè)婦女摔倒在地上。他趕忙叫徐旭東停車，開門下車跑過去看。他到時(shí)婦女已經(jīng)站起來，一把拉住他問：“你認(rèn)識(shí)我家小生是不是？讓他回家好不好？”

    “?。坎徊徊?，對(duì)不起，我不認(rèn)識(shí)小生？”他被婦女那雙臟兮兮的手拉住胳膊，被下一跳。趕忙解釋，“這位大嫂，我不認(rèn)識(shí)誰是小生，我剛才看你摔倒才過來看看。你沒被摔著吧？”

    婦女大概是聽懂他說不認(rèn)識(shí)“小生”，松開手又走向其他人，嘴里仍在喃喃地祈求著：“誰見我家小生了？我家小生奶奶會(huì)時(shí)丟了，誰見到讓他趕緊回家?。　?br/>
    他淡淡地吐口氣，確定婦女是在找個(gè)叫“小生”的人，看情形是找好一段時(shí)間了。就在她和他二目相對(duì)錯(cuò)眼神的時(shí)候，發(fā)覺她的目光有些呆滯，想必是她兒子或?qū)O子失蹤后太過牽掛引起的。再一看三伏天她穿著夾襖腦子指定不好，不僅泛起幾絲同情。從口袋里掏出幾張千元法幣，快步趕上去遞給她。她再次問他有沒有見到她家的“小生”，見他搖頭又蹣跚著走向別處。街上的人似乎早已經(jīng)對(duì)她司空見慣，根本沒人多看幾眼。他只好跟過去把錢硬塞進(jìn)她夾襖口袋，嘆口氣離開。

    就在他開車門要上車的時(shí)候，有人從后面趕過來，歪著腦袋用純正山東話問：“這位爺外地來的？住店吧？俺店里可干凈啦，您要不要看看？就在旁邊狀元府背后?！?br/>
    周逸之的一只腳已經(jīng)踏在車子踏板了，扭頭看是個(gè)穿粗布汗衫戴小氈帽的大男孩，懷里抱著塊紅漆寫著“四合客?！钡挠布埌濉Ｐα诵φf：“小兄弟，不好意思，我們要先找到辦事情的地方才安排住處。”

    “那都是一樣的，您可以先開房間洗把臉。要么干脆沖個(gè)涼，舒舒坦坦地辦事兒多好？”大男孩聽他有住店的意思更高興了，熱情地湊到車門前，正好站在他要關(guān)門的位置。

    “不用不用，謝謝你的好意，我習(xí)慣先確定要辦的事，在辦事的附近住就可以?！敝芤葜f著擰身子要上車。

    “大爺，您先到俺店看一眼吧？既干凈又便宜?？?，就在前邊兒幾步遠(yuǎn)。”大男孩看他要走伸出黝黑的小手拉住他袖口，右手的牌子往東邊指，臉上現(xiàn)出祈求的表情。

    司機(jī)位置的徐旭東回頭瞪著男孩說：“小鬼，讓到一邊！”

    “您就去看看唄？”大男孩還是仰著臉，還是拉著周逸之袖子，似乎認(rèn)準(zhǔn)他好說話，“大爺，求您了！”

    “這樣吧，我先去辦事，晚一點(diǎn)再到你家看好吧？”周逸之覺得這孩子可能是旅館顧的童工，就起了憐憫之心。

    “現(xiàn)在去唄？就幾步遠(yuǎn)兒，不耽誤您辦事兒。”大男孩覺得有希望更不肯放。

    “嘿！你這小鬼！別糾纏了，滾遠(yuǎn)！”徐旭東虎著臉喊。認(rèn)為這些孩子都是大人教的，越給好臉色越是順桿子爬。

    “去唄？反正你們也——”大男孩被嚇得脖子一縮，“呲”一下把周逸之的袖口個(gè)拉扯了?；琶ν撕髢扇近c(diǎn)頭哈腰，“大爺，對(duì)不起，對(duì)不起，俺不是故意的！”

    那邊徐旭東看到立刻急了，下車從前面繞過來要抓住大男孩。他嚇得趕忙蹲在地上，雙手抱著頭。周逸之朝徐旭東擺擺手說：“哎，阿東，算了算了，咱們走?！?br/>
    大男孩見徐旭東沒打他而且往回上車，站起來就跑，直接撞到一個(gè)人身上。只見那人掐住大男孩的脖子教訓(xùn)：“小蛋兒，你這個(gè)腌臜⑤孩兒，可又偷誰啦？”也是滿口的地方話。

    “哎呀呀！疼！疼！”大男孩喊著丟掉紙牌子用雙手扳那人的手，卻沒扳動(dòng)，抹著眼淚叫，“會(huì)長老爺快撒手，俺可長時(shí)間沒偷東西啦！”

    “信你？狗改不了吃屎！”那人說著往前一推，大男孩蹌踉幾步“嘣”的一聲，剛巧碰到周逸之正要關(guān)的車門上。他立馬坐在地上哭號(hào)起來。

    那人過來抬手又要打被周逸之?dāng)r住，向那人說明這小蛋兒確實(shí)沒有偷東西，只是為旅店招攬生意時(shí)弄扯他的衣服袖。這時(shí)候小蛋兒哭的滿臉是淚，額頭已經(jīng)腫起來個(gè)充血的疙瘩。那人尷尬的笑了笑，解釋他不是針對(duì)小蛋兒，之前小蛋兒的確常在文岳樓周圍偷路人東西。周逸之心想多一事不如少一事，從口袋掏出一千塊法幣彎腰塞到小蛋兒手里，讓他看醫(yī)生。那人卻伸手奪過來還給周逸之，從自己口袋拿出一百塊法幣給他，非要讓周逸之到他家縫補(bǔ)袖子。

    周逸之本來是要去東關(guān)街的懷仁堂藥鋪，見那人這么熱情反而覺得盛情難卻，謙讓了幾句讓他上車。這才注意到這人一身淺灰色長衫，絨面納幫納底的軟布鞋；窄長臉龐高鼻梁尖鼻頭，濃密的掃地眉三角眼，嘴角有兩撇黃胡子，留偏分頭。這人告訴前面的徐旭東掉頭右轉(zhuǎn)往北走，道署西街十字左轉(zhuǎn)。隨后沖周逸之拱手說：“不知道先生從哪里來？到聊城是尋人？還是公干？”剛才抓孩子時(shí)說的是山東話，現(xiàn)在換成標(biāo)準(zhǔn)的官話。

    “在下從南潯來，打算到東關(guān)大街的懷仁堂藥鋪?！敝芤葜矝_那人抱拳。

    “南?。俊蹦侨苏f著打量一下周逸之，“南潯有位周逸之周老板，不知先生可認(rèn)識(shí)？”

    “我家大少爺就是周逸之。”前面開車的徐旭東接話。

    “哎呀！久仰久仰！”那人驚訝之后立刻現(xiàn)出興奮的笑容，“逸之兄，小弟可是做夢(mèng)都像見您呀！”

    “豈敢豈敢，未請(qǐng)教貴上下怎么稱呼？”周逸之也覺得很意外，在聊城他除了見過懷仁堂的孔棣和幾個(gè)伙計(jì)，不認(rèn)識(shí)誰。

    “請(qǐng)恕小弟唐突之罪，小姓季，單字一個(gè)堂。”那人高興地看著周逸之，小三角眼綻放著興奮的光芒。

    “原來是季先生啊，幸會(huì)幸會(huì)。”周逸之心頭暗喜，這趟就是奔季堂來的。當(dāng)著徐旭東的面他還是盡力說的平淡，像完全不認(rèn)識(shí)一樣。

    “逸之兄要是不嫌棄小弟魯莽的話，不如在舍下小住。一則讓小弟略盡地主之宜，再則順便向賢兄請(qǐng)教經(jīng)商之道。不知賢兄意下如何？”季堂熱情地說。

    “如此在下便要叨擾了？”周逸之覺得正合心意，臉上仍是平淡地笑。

    兩人聊著，很快來到道署西街的季家。季堂進(jìn)家門立刻吩咐人收拾兩間廂房，拿來一件新藍(lán)布長衫給周逸之換掉身上的，叫老媽子拿去縫好洗凈。周逸之換了衣服洗把臉，跟徐旭東說明早再去醫(yī)館。正說話季堂來了，已經(jīng)讓人準(zhǔn)備好一桌酒菜，周逸之客氣幾句跟他去前廳。

    季堂和周逸之邊吃邊聊，熱情地向他勸酒。他借身體不好只是適量喝點(diǎn)，多是向季堂打聽聊城的風(fēng)土人情，物產(chǎn)資源。季堂本來就能說會(huì)道，從遠(yuǎn)古時(shí)的東夷說到大汶口文化，再到龍山文化，接著又是商湯時(shí)的伊尹、春秋的聊攝國、戰(zhàn)國的晏嬰孫臏。歷史文化，地道民俗，一直說到清末民國漕運(yùn)碼頭。徐旭東由黑五陪著在旁邊喝酒，還不時(shí)地過來為周逸之他們添酒，續(xù)茶。從下午三點(diǎn)左右聊到天色大黑，吃些湯面兩人又到書房秉燭夜談，真像是多年不見的朋友。

    第二天用過早飯，季堂陪著他們?nèi)|關(guān)街懷仁堂大藥房。他們自然沒有見到孔棣，坐堂的是孔棣的師侄岳掌柜。把完脈也診斷不出周逸之的心臟有問題，只說脾虛濕熱肝火有點(diǎn)大。他逐漸明白是張名遠(yuǎn)用氣功把他的病治療好的，夏天濕熱不算病。季堂完全不知道，還以為岳大夫沒切中病因，連忙安慰他，說改天再帶他看周邊的名醫(yī)。出門后說他來一次聊城不容易，先帶他四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。他本來就沒打算急著離開聊城，客氣幾句后幾人一起上車先去拜關(guān)帝廟。

    轉(zhuǎn)眼半個(gè)月過去了，季堂帶著周逸之轉(zhuǎn)遍了聊城周邊，東臨道、武定道二十四個(gè)縣城看過多半。重點(diǎn)是讓周逸之知道他有多少間米面鋪?zhàn)?，為了顯示他的實(shí)力連顧家百貨行都算在內(nèi)了，因?yàn)樗娴南Ｍc周逸之合作。期間他也有意無意地試探幾次，請(qǐng)周逸之對(duì)他略加指點(diǎn)，有沒有興趣在聊城投資。周逸之只是淡笑著岔開話題，笑的有些不自然，精神沒有初來時(shí)飽滿，眼角眉梢掛著幾分倦意。想法當(dāng)然是有，他原本就是來找項(xiàng)目的。然而經(jīng)過這段時(shí)間接觸，發(fā)覺季堂這個(gè)人攻于心計(jì)，而且和日本人也有頻繁的來往。他不得不再謹(jǐn)慎考慮，以免把挪來的錢打水漂，以后再打算向邢紅櫻要錢更不容易。眼看中秋節(jié)臨近了，打算會(huì)家過完節(jié)再權(quán)衡。其實(shí)他早看上聊城南北暢通的運(yùn)河大碼頭，糧食類產(chǎn)量和儲(chǔ)量也比湖州大得多。

    徐旭東知道周逸之為什么精神不濟(jì)，因?yàn)樗麜r(shí)刻關(guān)注著，連睡覺都倍加留意。他發(fā)現(xiàn)周逸之睡眠不好，盡管每晚都看書到很晚，還盤腿打坐。但只要入睡就準(zhǔn)會(huì)做夢(mèng)，說夢(mèng)話，有時(shí)醒來還用筆寫些他看不懂的東西。他把這情況匯報(bào)給上海的黃振坤，黃振坤也同樣覺得莫名其妙。

    季堂也察覺周逸之沒有初來時(shí)的話多，猜到對(duì)他的會(huì)長身份不滿意。就在周逸之要離開的前夜到客房探望，他低著頭嘆口氣說：“賢兄來聊城旬半有余，尚未盡興又要返去，小弟作為地主實(shí)在汗顏。慚愧之至?。　?br/>
    “賢弟客氣了！此次聊城之行甚好！”周逸之連忙拱手還禮，“愚兄也想與賢弟多盤恒幾日，想來八月節(jié)將至，愚兄往日疲于奔波與家人聚少離多，也該藉此佳節(jié)與老父妻小共敘天倫。”

    “賢兄所言極是，弟安敢誤府上天倫之?dāng)ⅲ恐皇桥c賢兄相處之日甚歡，愈發(fā)期望與兄共筑一番大事業(yè)?！奔咎谜f著臉上竟露出幾分卑怯表情，“奈何弟自知資淺質(zhì)拙，難入賢兄法眼，此去唯飲憾矣?！?br/>
    “季賢弟不必過謙，令弟兄經(jīng)營之廣已然令愚兄欽佩，合作之事來日方長?！敝芤葜牭贸鏊€想合作，只好客氣地帶過。

    “唉！賢兄不屑于提攜小弟，想必是認(rèn)為小弟向東洋人搖尾乞憐?！奔咎靡豢粗芤葜坏谋砬榫椭啦聦?duì)了，“賢兄大概有所不知。小弟與聊城之惡勢(shì)力皆有所結(jié)交，城中有憲兵偽軍，北城有國軍、東城有革命黨，西城有馬匪。小弟亦覺得卑躬屈膝令祖上蒙羞，然大半個(gè)中原盡在夷人掌控。若為一時(shí)意氣死有何懼？然，祖輩留下之薄譽(yù)亦然難保，三親六故遭殃亦不足道。唯可憐這城中百姓、樓臺(tái)碑亭又有誰去維護(hù)？是以，小弟寧舍殘軀薄名，留的茍延殘喘，與虎狼為謀，無不為數(shù)萬鄉(xiāng)親之境遇而殫精竭慮。幾度欲與賢兄把臂興業(yè)，事成雖說仍在惡勢(shì)力之下，概可為貧苦大眾謀得幾餐的安穩(wěn)飯。賢兄仍覺小弟所為僅賣國求榮之行徑？”

    這幾句話大大出乎周逸之的預(yù)料，頓時(shí)覺得連日來對(duì)季堂有所誤解。照季堂這么說與日本人來往的也不全是漢奸走狗，若人人都為大義殉節(jié)，惡人還會(huì)在這片土地上為所欲為。他尷尬地笑了笑說：“季賢弟之言令愚兄汗顏，愚兄錯(cuò)怪賢弟了。既然賢弟欲與愚兄聯(lián)手，也罷，請(qǐng)賢弟稍等數(shù)日，八月節(jié)過后，愚兄必然再來?！?br/>
    季堂一聽這話立馬激動(dòng)地握住周逸之的手，泛著淚光感謝周逸之肯相信他，完了又問周逸之有什么具體的打算。周逸之也沒隱瞞，告訴他打算在聊城近郊辦糧食加工廠，收購江淮的水稻，中原地區(qū)的小麥，拿來加工、倉儲(chǔ)。借助大運(yùn)河的便利交通，可以將米面發(fā)往北方的京津、南方的湖廣。他聽完興奮地表示全力支持，什么效犬馬之勞一類的話說了不少。

    第二天上午，季堂特意在樓南街的鳳翥⑥樓飯店擺了一桌送行酒。說是為周逸之送行，其實(shí)是為他介紹當(dāng)?shù)貛讉€(gè)勢(shì)力，方便日后打交道。到場(chǎng)的有東臨道專署專員劉通海，憲兵中隊(duì)長木村宏川，偽縣長董驊，城西堂邑保安團(tuán)團(tuán)長趙振環(huán)和師爺余半山，魯西正牌軍團(tuán)長孫志翔。這些人之間平日里少不了相互騷擾打個(gè)黑槍，坐在一個(gè)桌子上卻客氣的跟至親好友似的。季堂跟他們的關(guān)系似乎都不錯(cuò)，大家客氣地表示對(duì)周逸之的歡迎，熱乎地聊到太陽偏西的時(shí)候才散席。周逸之本就不愛與軍政界的人來往應(yīng)酬，只是彼此打招呼客氣幾句。讓他不理解的是這場(chǎng)合居然來個(gè)女眷，還不是在場(chǎng)任何人的夫人。而是季堂的妻妹叫顧喜兒，雖說也能說會(huì)道頗有幾分姿色，在他看來卻有些別扭。只不過其他人都沒有提出，他也沒好意思說什么。離開飯店的時(shí)候，他跟季堂說節(jié)后很快回來，看情形要長期住在聊城，讓幫忙物色個(gè)宅子。季堂剛要說話，顧喜兒搶著應(yīng)了下來。季堂尷尬地笑笑，連聲說“一樣的”，讓他放心。

    注：①宋朝辛棄疾菩薩蠻·書江西造口壁中的詩句。②古代相術(shù)里的術(shù)語，極少數(shù)可信，大多數(shù)夾雜著迷信觀念。③指安置小老婆的住宅，或?qū)９┩登榈姆孔印＂芡魝握?quán)簽發(fā)的，僅限在特定區(qū)域使用。⑤āza，地方口語，意為不干凈，骯臟的意思。⑥zhù，本意家鳥放飛，引申義為鳥向上飛