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    為了避開(kāi)即將遮天蔽日的塵埃，天空中的熱氣球群在岡瑟的指揮下，紛紛向南飄去。十幾分鐘后，堪堪擦過(guò)塵埃云的邊緣。

    這時(shí)，以曾經(jīng)的落石鎮(zhèn)為圓心，半徑二十多公里的半圓內(nèi)，陽(yáng)光被塵埃完全擋住，仿佛黑夜突然降臨。

    更遠(yuǎn)一些的地方，騎士和幸存的農(nóng)夫們?nèi)即舸舻匮鲱^，看著一朵橫無(wú)際涯的黑云，以無(wú)比狂暴的姿態(tài)直插天穹。

    岡瑟眼睜睜地看著那朵黑云從北落懸崖下升騰起來(lái)，如同拔地而起的山巒，又像魔鬼出沒(méi)時(shí)攪起的惡障。

    有那么一瞬間，岡瑟覺(jué)得自己會(huì)被它追上，再被無(wú)情地吞沒(méi)……可是突然出現(xiàn)的強(qiáng)大氣流，卻將熱氣球群生生吹開(kāi)。

    岡瑟并不知道，那是駭人的沖擊波余波，天空中的蘑菇云就是這種沖擊波造成的，地面上距離震中十幾公里范圍以內(nèi)的數(shù)萬(wàn)名騎士，則瞬間死在了它所造成的強(qiáng)大氣壓下，即使距離更遠(yuǎn)的，也有不少受了重傷。

    傳音法陣那頭，似乎有誰(shuí)在高喊，可岡瑟的耳中仍有隆隆聲響，他甚至不知道這隆隆聲是真實(shí)存在的，還是之前巨石墜落時(shí)出的巨響已經(jīng)震穿了他的耳膜。

    氣球越飛越高，越飛越遠(yuǎn)，黑云終于停止擴(kuò)散，被風(fēng)吹著向北飄去。

    不知道過(guò)去多久，岡瑟的聽(tīng)力漸漸恢復(fù)，隱約聽(tīng)清傳音法陣中山姆團(tuán)長(zhǎng)的喊聲。

    “岡瑟……聽(tīng)到了嗎？聽(tīng)到回話！你那里怎么樣了……”

    “團(tuán)長(zhǎng)……我沒(méi)事……”岡瑟掃視熱氣球吊籠中的情況，三個(gè)年輕的法師全都無(wú)恙，只不過(guò)都被剛才的情景嚇傻了。

    “好……現(xiàn)在起恢復(fù)偵察任務(wù)，給我盯緊入侵騎士。一旦現(xiàn)他們有南進(jìn)的趨勢(shì)，立刻向我匯報(bào)！”傳音法陣那頭，山姆的聲音仍然有些緊張，大概剛剛這十幾分鐘里，他以為自己已經(jīng)失去了熱氣球編隊(duì)。

    岡瑟為了聽(tīng)清來(lái)自山姆團(tuán)長(zhǎng)的命令，幾乎把耳朵貼到了傳音法陣那密密麻麻的圖元曲線上。

    “是！”他轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)著法陣中央大喊道：“我一定盯緊他們！團(tuán)長(zhǎng)，你那邊沒(méi)事吧？”

    “沒(méi)事，震了一會(huì)兒，現(xiàn)在停了……艾利也一切正常！”山姆回答道。

    “那就好！”岡瑟一邊說(shuō)著，一邊伸手激活另一座傳音法陣，直到這時(shí)，他才現(xiàn)自己的手仍然不受控制的顫抖著。

    緊接著，六十多架熱氣球上的傳音法陣，同時(shí)響起岡瑟的聲音。

    “各艦注意！按編號(hào)執(zhí)行巡查任務(wù)，三十三號(hào)艦保持懸浮狀態(tài)不動(dòng)，其余各艦小號(hào)往東，大號(hào)往西，艦間保持十二公里可視距離……盯緊入侵騎士動(dòng)態(tài)，有任何異動(dòng)，務(wù)必向我匯報(bào)！”

    ……

    北方銀行總部是科恩納斯上城區(qū)路易大道上最顯眼的建筑之一。這棟二十多米高，風(fēng)格與古希臘帕特農(nóng)神廟相仿的建筑，所使用的褐色石塊和科恩納斯城墻上某一層方石顏色接近，有人據(jù)此斷定，該建筑是“庸王”雅利安特時(shí)期建造的。也就是說(shuō)，它也許有一千兩百多年歷史。

    三年前，北方銀行行長(zhǎng)葛朗臺(tái)以七千六百枚魔晶的高價(jià)，從多米尼格侯爵手里買下了這棟樓。在此之前，這里是科恩納斯最大、最豪華的澡堂，也是帝都貴族們最青睞的社交場(chǎng)所。

    臨近中午，阿萊克斯·美帝奇坐在街對(duì)面霜花旅館三樓豪華包間的陽(yáng)臺(tái)上，一邊喝著茶，一邊打量著北方銀行門(mén)口的人群。

    阿萊克斯是昨天才到科恩納斯的，照理，他應(yīng)該馬不停蹄地趕往奧維耶行省，去見(jiàn)辛西婭維達(dá)，與維恩公爵一起商討籌建船務(wù)公司的事情。

    可是剛到科恩納斯，他就有種不祥的預(yù)感——他進(jìn)宮向露西亞女皇進(jìn)獻(xiàn)一批禮物，居然一整個(gè)上午都沒(méi)能見(jiàn)到女皇本人。

    雖然以今天的中土局面，這位女皇有足夠的資本這樣做。但以阿萊克斯對(duì)費(fèi)蒙女皇的了解，沒(méi)有什么意外的事情生，她絕不至于把自己晾在奧斯頓宮門(mén)廳外，與面無(wú)表情的衛(wèi)兵們共處兩個(gè)多小時(shí)。

    一定是有什么事情生了。

    在奧斯頓宮吃了個(gè)閉門(mén)羹，訕訕歸來(lái)之后，阿萊克斯就現(xiàn)自己沒(méi)有猜錯(cuò)。承平日久的科恩納斯居然關(guān)閉了城門(mén)。

    隨后聽(tīng)到的消息，幾乎令阿萊克斯不敢相信自己的耳朵：一支騎士軍隊(duì)出現(xiàn)在了費(fèi)蒙帝國(guó)北方，隨時(shí)可能來(lái)到科恩納斯。

    這怎么可能？阿萊克斯想不通，有極北之國(guó)上百萬(wàn)矮人侏儒生活在赫爾斯大6五大北落城中，充當(dāng)一道屏障，怎么可能有騎士攀上北落懸崖，來(lái)到費(fèi)蒙帝國(guó)北方？

    可是就算再難以置信，事實(shí)還是擺在了面前。如果不是大敵當(dāng)前，科恩納斯絕不會(huì)像現(xiàn)在這么混亂，街對(duì)面的北方銀行門(mén)口，也不會(huì)出現(xiàn)高喊著要把費(fèi)幣紙鈔兌換成魔晶和金幣的人群。

    阿萊克斯很理解這些人的想法。假如北方王唐納維恩抵擋不住入侵的騎士軍隊(duì)，北方銀行的信譽(yù)將在一夜之間轟然倒塌，費(fèi)幣紙鈔可能變得一文不值。而這件事情的生，看上去有相當(dāng)大的可能。

    事實(shí)上，今天早上起，北方銀行總部的大門(mén)就一直緊閉著，門(mén)口已經(jīng)張貼了暫停營(yíng)業(yè)的告示。要不是一支幾十人的騎士隊(duì)伍守著，那扇大門(mén)說(shuō)不定早就被憤怒的人群沖破了。

    阿萊克斯覺(jué)得，自己和那些舉著費(fèi)幣紙鈔，要求兌換的人并沒(méi)有多大的差別。他壓在費(fèi)蒙帝國(guó)的籌碼，并不比這些人少。

    從多恩城的碼頭商社，到科佩行省的織物交易所，再到迷霧鎮(zhèn)外剛剛擴(kuò)建到一半的波爾河碼頭，美帝奇家族在費(fèi)蒙帝國(guó)的投入越來(lái)越大。

    這里還沒(méi)有人知道，遠(yuǎn)在數(shù)萬(wàn)里之外的凱奧斯，如今已經(jīng)亂成了什么樣子。雄獅帕汀和野蠻人戈特的勢(shì)力都已粉墨登場(chǎng)，雙方還沒(méi)有完全撕破面皮，可那一天總會(huì)到來(lái)的。屆時(shí)，翡翠城也必定難逃戰(zhàn)火。

    毋庸置疑，有極北之國(guó)護(hù)佑，又有唐納維恩這樣的天才，赫爾斯大6本可以成為中土世界的中流砥柱，唯一的安全之地，避風(fēng)之所。正因如此，阿萊克斯才打算把美帝奇商會(huì)的重心轉(zhuǎn)移到這里來(lái)，他甚至已經(jīng)征得父親同意，要將整個(gè)家族都遷往費(fèi)蒙。

    可是誰(shuí)能想到，赫爾斯的局面居然會(huì)一下子變成現(xiàn)在這樣。在凱奧斯，雄獅和野蠻人的力量至少還互相掣肘，不至于吃相太過(guò)難看?？稍诤諣査?，騎士、矮人以及中土本身的力量，卻是早已擺明了敵對(duì)的立場(chǎng)。

    阿萊克斯心里，有兩個(gè)聲音在互相爭(zhēng)論，一個(gè)說(shuō)：快走快走，趁現(xiàn)在還來(lái)得及；另一個(gè)說(shuō)：假如費(fèi)蒙陷落，中土便再無(wú)凈土，逃得一時(shí)又能怎樣？

    現(xiàn)在，阿萊克斯唯一的希望就在那位麗莎小姐身上。

    他不知道，來(lái)到赫爾斯北方的騎士軍隊(duì)有多少人，假如只是一支傭兵團(tuán)的話，麗莎小姐應(yīng)該有辦法可想吧。不，還有那些矮人，不管那支漏網(wǎng)的騎士軍隊(duì)是怎么來(lái)到這里的，矮人一旦知悉，必然會(huì)反撲過(guò)來(lái)的。

    過(guò)去幾年，阿萊克斯與極北之國(guó)關(guān)系算得上密切。從任何角度，他都看不到矮人有背叛唐納維恩的動(dòng)機(jī)。

    阿萊克斯一邊這樣想著，一邊失神地盯著面前圓幾上的玻璃茶壺。突然，他覺(jué)得自己產(chǎn)生了幻覺(jué)，茶壺中的水，竟然無(wú)緣無(wú)故地晃悠起來(lái)。

    不，不是幻覺(jué)。因?yàn)楹芸焖同F(xiàn)，椅子、圓幾都在震動(dòng)，整棟大樓似乎都在搖晃。

    街對(duì)面的北方銀行門(mén)口，人們突然散開(kāi)，四下奔逃起來(lái)。

    “來(lái)了……騎士軍隊(duì)來(lái)了……”

    阿萊克斯聽(tīng)見(jiàn)有人聲嘶力竭地喊叫著。

    可震動(dòng)很快消失，隔了十幾分鐘后，又來(lái)了一次，更劇烈一些，不過(guò)始終沒(méi)有騎士軍隊(duì)兵臨城下。

    科恩納斯街頭恢復(fù)了平靜，阿萊克斯心中的不祥之感，卻變得更加深重了。

    （謝謝各位書(shū)友的月票和打賞，雖然寫(xiě)得很困難，但我一定會(huì)堅(jiān)持的?。?