?()張夜書消失了半個月，終于來了一封信。易琴心不知信的內(nèi)容，只知明天一早，他們便要離開霽月山莊，啟程去云南府了。周晉已向風摶辭了行。

    顧君蘭死后，風天靜嘔了大量的鮮血，身體每況愈下，這兩天更是水米難進，恐怕時rì無多了。風天靜臥病在床，風木秋被逐出家門，山莊的大小事宜便都落在風溪冷肩上，雖有風摶從旁輔佐，但還是忙得焦頭爛額。聽紫玉說，前幾天，他房間的燭火都是徹夜不息的。

    想到明天便要走了，易琴心便輾轉(zhuǎn)反側(cè)。風溪冷下山辦事已有三天，到現(xiàn)在還沒回來，她不知離開之前能否再見他一面。忽然房門輕輕動了下，不用想也知是紫玉那丫頭來了，她理了理鬢邊散亂的發(fā)絲道：“是紫玉吧？我發(fā)現(xiàn)你了，別躡手躡腳，躲躲藏藏的了，快進來吧。”紫玉扶著門框，不肯進來，悶悶不樂道：“琴姐姐，我聽公子說你要走了，我……從小到大，就只有公子和姐姐對我好，姐姐你可不可以不走？”易琴心蹲下身，憐惜地撫著她的頭道：“姐姐也舍不得離開紫玉啊?？墒亲嫌?，這兒又不是姐姐的家，我怎么可以一直住在這里呢？”紫玉道：“那讓公子娶了琴姐姐，不就可以一直住下了？就好像大少nǎinǎi一樣。”易琴心又好笑又害羞，刮了下她的鼻子道：“誰教你這么說的？”紫玉撅嘴道：“才沒人教我呢！這是我自己想的?！币浊傩泥偷男Φ溃骸靶」眍^，不學好。這樣吧紫玉，等姐姐什么時候有空了，立馬便來看你，而且給你帶許多許多好吃的、好玩的，好么？”紫玉轉(zhuǎn)憂為喜，笑逐顏開道：“那我們說定嘍!琴姐姐可不能食言?！币浊傩牡溃骸耙谎詾槎?。”紫玉道：“光是嘴上說還不行，還要擊掌為盟，我看大人們都是這樣做的?！币浊傩逆倘灰恍Γ骸岸家滥悖瑩粽票銚粽?。”

    兩人擊了掌，易琴心忽然聽到一聲咳嗽，心慌意亂，倏然起身，望向門外。風溪冷立在門外，一身塵土，似乎是剛剛回莊，道：“紫玉也在?。俊弊嫌癯浊傩陌缌藗€鬼臉，道：“我說的不錯吧，公子要娶琴姐姐做妻子嘍?！闭f著跑出門去。易琴心和風溪冷尷尬一笑，隔了半晌，風溪冷道：“聽說姑娘明天要走？”易琴心點點頭道：“嗯……”風溪冷道：“我能和姑娘談談么？”易琴心道：“嗯。”

    周晉和張邵安夜倚闌干。周晉道：“歩青說有事要處理，卻沒具體說是什么事。讓他一個人去，沒關(guān)系么？”張邵安道：“少爺行事一向都很有分寸，既然他信中沒說要我陪同，便說明問題不大。”周晉道：“安叔對歩青很有信心么。”張邵安道：“他的兒子，本該如此?！?br/>
    忽見易琴心和風溪冷一齊走出院門，周晉不由地吟道：“月上柳梢頭，人約黃昏后?！睆埳郯驳溃骸爸芄映源琢耍俊敝軙x搖頭道：“我僅僅是覺得琴心姑娘天真浪漫，很是有趣罷了?！睆埳郯驳溃骸翱磥砦依狭耍銈兡贻p人的想法，已捉摸不透。不知為何，今晚好想大醉一場。周公子可否陪老頭子喝兩盅？”周晉道：“當然！不過待我醉成一坨爛泥之后，安叔可得保證將我拖回房去。”

    清風閣在一座小山丘上，為山莊的制高點，憑欄遠眺，山莊的夜sè一覽無余，數(shù)不盡的燈火在風中搖曳，宛若穹窿中的點點繁星。山莊愈發(fā)的靜謐了。

    風溪冷道：“難得姑娘做客霽月山莊，我卻沒能盡到地主之誼，抱歉得很?！币浊傩牡溃骸皼]關(guān)系的。你自己忙得不可開交，不必管我的?！憋L溪冷忽然黯然神傷道：“我這些天一直在想，倘若當初沒讓二嫂出谷該有多好，如此二嫂就不會死，會和二哥在谷底平靜地過一輩子，而大哥也不會一病不起?！币浊傩牡溃骸霸挷荒苓@樣講。我想這就像是你二嫂自己說的，她想要再看看你大哥。相愛的人是自己的大哥，她應該一直都活在痛苦中，或許死對她而言非但不是莫大的痛苦，反而是一種解脫。臨死之前能和他相愛的人見上一面，應該無憾了?？偠灾?，這在我們看來是一件糟糕透頂?shù)氖?，但對你大哥和二嫂的而言卻恰巧相反?！憋L溪冷道：“真的么……”易琴心道：“好了，別想再這些啦。你大哥現(xiàn)在臥床不起，你的當務之急不是垂頭喪氣，而是勵jīng圖治，重振霽月山莊的雄風，像你爹爹一樣為一方百姓造福才是?！憋L溪冷道：“真想不到姑娘還能說出這樣鼓舞人心的話來?！币浊傩牡溃骸澳愀倚】次?！說老實話吧，這都是周晉那家伙說的，我不過是借花獻佛而已?！憋L溪冷yù言又止，最后吞吞吐吐道：“那周公子是……是姑娘的什么人？”易琴心道：“他呀，是我們在婺源追擊采花大盜雁南飛時碰上的。那家伙與我的表哥臭味相投，便死皮賴臉的跟來了，像一只蒼蠅，怎么轟都轟不走。”風溪冷道：“原來如此。我原想和你們一起上路，浪跡天涯，沒想到莊內(nèi)發(fā)生如此的變故。正如你所說，大哥身體抱恙，我不能只顧自己開心，也得為大哥分憂……這把扇子是我七年前游蘇州時費了不少功夫得來的，扇面上的字是黃魯直的真跡，是我平生摯愛之物，今rì我將它贈給姑娘?！币浊傩牡溃骸凹热皇悄阕钕矚g的東西，我怎么能收？”風溪冷道：“我不能和姑娘浪跡天涯，它能代我去也是好的。”易琴心道：“那好吧。俗話說禮尚往來，那我就將這對手鐲送給你吧。”風溪冷道：“君子不奪人所愛，這個……”易琴心道：“什么這個、那個的，你若是不肯收下，那你的扇子我也不敢笑納了。”風溪冷道：“姑娘既然這么說，那我便恭敬不如從命了。姑娘明天還要趕路，我送姑娘早些回房休息吧?！币浊傩臄[手道：“不必不必！自從上次出了事，周晉便也跟著搬過來住了。這時候周晉那家伙肯定還像個孤魂野鬼一般在院子里游蕩，他見了你，肯定要笑話我的?！憋L溪冷道：“那我送姑娘到院門就走，這樣總可以吧？”易琴心道：“也好?！?br/>
    風溪冷果然送她到院門口便告辭了。不出所料，她剛進門便見周晉手執(zhí)一壺酒倚在一根柱子上，笑吟吟地瞧著她。周晉道：“一個女孩子夜夜笙歌到五更，成什么體統(tǒng)？”易琴心道：“我的事要你管！”周晉道：“我若非你表哥的朋友，才懶得多管閑事呢。喲，扇子不錯，是風老三送的？”易琴心道：“是呀，羨慕吧！”周晉道：“有什么可羨慕的，這都快冬天了，這扇子一不能驅(qū)寒，二不能送暖，跟幾根竹篾有何兩樣？你的鐲子呢？”易琴心道：“送人啦，凡事不都講究個禮尚往來嘛?！敝軙x道：“姑娘好不知羞?！币浊傩牟逖溃骸拔以趺床恢吡耍俊敝軙x道：“姑娘不知女孩子送玉給男子是定情的意思么？”易琴心道：“你，你信口開河！喂，你說的是真是假？”周晉開懷大笑：“當然是……假的了，不然你易大小姐送的玉誰敢收啊?！币浊傩牡溃骸昂?！就知道你狗嘴里吐不出象牙來?！敝軙x道：“我是不是狗還需考證，但姑娘若是再不睡，明早必定是一頭賴床的母豬?！币浊傩膟ù舉起扇子打他，想到這扇子是風溪冷送的，弄壞了就不妥了，這么一遲疑，周晉已遠遠跑開了。周晉、易琴心、易邵安三人離開了霽月山莊一路向西，不出半月，已抵貴陽城正東方向的平越府。這時已是黃昏時分，他們便在平越歇息一晚，明早清晨起程，直至未時方才到貴陽城外。貴陽城西接水西，北連播州和四川，亦是通往云南的要道，乃是云貴高原第一大交通樞紐，雖處蠻荒之地，亦屬繁華，還未進城，已是人頭攢動，熱鬧非凡。

    周晉一馬當先，張邵安駕著豪華的馬車跟在后面，在人群中宛如鶴立雞群，格外的引人注目。

    駐守貴陽北門的千戶正是周晉的總角之交趙chūn彥。周晉以前時常找趙chūn彥鬼混，守城的兵丁大半都認識他。早有人稟報趙chūn彥，說周晉回來了。趙chūn彥急奔下箭樓，在城門口等候。周晉翻身下馬，趙chūn彥趕上來在他肩上就是一掌。趙chūn彥這千戶雖是世襲的，但他人高馬大，勁力不小，這一掌將周晉的肩膀拍得老疼：“你小子這一年音信杳無，跑哪興風作浪去啦？來給老子瞧瞧，你瘦多了，別是縱yù過度了吧？”周晉揉著肩頭道：“這里還有姑娘呢。你說話斯文些，別一開口便暴露了不學無術(shù)的本質(zhì)，跟著拉低我的水平?！壁wchūn彥睨視他道：“得了吧，你我穿同一條褲子長大，你小子是什么人，我比你肚子里的蛔蟲都清楚，少跟我充斯文！”他說是這么說，但一瞅見易琴心，嗓門明顯低了八度，低聲道：“士別三rì當刮目相看?。∫荒瓴灰?，你小子癩蛤蟆居然吃上了天鵝肉，拐了這么個水靈的媳婦回來?！敝軙x本想在他大腿上狠掐一把，怎奈他全副武裝，只得作罷：“你嘴巴放干凈些。這位易姑娘是我新交的一位朋友的表姐，我與她是小蔥拌豆腐，清清白白。一會兒她過來，你老記得管好自己一張臭嘴，莫胡說八道，唐突了佳人，給咱貴陽百姓招黑?！壁wchūn彥拍著胸脯保證：“你盡管放心。為兄是文武全才，卸下戎裝，換件干凈衣裳，那也是彬彬有禮的濁世佳公子一枚啊。不會給你丟人現(xiàn)眼了?！?br/>
    周晉打點好他，這才招手叫易琴心和張邵安過來，為他們引薦：“琴心姑娘、安叔，這位便是我常說的那個狐朋狗友趙chūn彥趙千戶?！壁wchūn彥白了周晉一眼道：“想我跟別人介紹你時，哪回不是昧著良心夸你貌如潘安，才比子建？你倒好，一開狗嘴便毀我清譽。交了你這么個朋友真是倒了八輩子霉了。琴心姑娘是吧，在下趙chūn彥，表字光華?！币浑p眼目不轉(zhuǎn)睛地瞧著易琴心。易琴心掩口一笑，盈盈一拜道：“趙大哥！”張邵安對公門中人并無好感，只是隨意拱手道：“久仰大名。”趙chūn彥立即還以一個標準的軍禮。

    周晉低聲在他的耳邊道：“你傻呵呵地笑個鳥勁？人家已經(jīng)名花有主了，不是你的菜，你就別自作多情，一廂情愿了。我走之后，左伯渠那廝怎么樣了？”趙chūn彥一聽已經(jīng)沒戲了，失望之情溢于言表，訕訕道：“姓左的也無甚大礙，不過是在床上趴了月余，便能下地，忒便宜了他?！敝軙x直呼可惜。趙chūn彥道：“你還敢說呢。左勇因你打了他的寶貝兒子，大發(fā)雷霆，調(diào)了不少兵丁全城緝拿你歸案。鬧得是滿城風雨。我還擔心你被他擒住，好在你小子屬兔子的，跑得夠麻溜。左勇四處抓不到你，知府大人便趁勢將此事壓下，大事化小小事化了。數(shù)月前左勇遭宋御史彈劾，說他父子二人貪贓枉法，經(jīng)查實證據(jù)確鑿，現(xiàn)已被流放至大同保家衛(wèi)國去了。就他父子二人那小體格，只怕受不了邊塞之苦，已以身報國了。”周晉道：“快哉。天網(wǎng)恢恢疏而不漏，他們早該有這一天。我家中可安好？”趙chūn彥一臉壞笑：“都好。只是伯父被你氣得不輕，揚言說你不回家便罷，若是敢回去，便要家法伺候，打折你的兩條狗腿?！敝軙x知他言不盡實，多少有些夸大其辭，滿不在乎道：“那我先回家吃殺威棒去了，待過幾rì接上狗腿，再與你秉燭一敘?！壁wchūn彥道：“如此也好。離家一年之久，伯父、伯母定是望穿秋水，有許多體己話要和你說，我也不便打攪。”轉(zhuǎn)而和易琴心道：“琴心姑娘若有何需要，就別跟我客氣，但說無妨。趙某雖然不才，但在這貴陽府中還算說得上幾句話。”易琴心道：“多謝趙大哥。”周晉道：“那我們便先行一步了。”趙chūn彥道：“過幾rì別忘了找我。你小子走后，為兄的嫌一個人沒意思，好久都沒去萬chūn閣聽小曲兒了?！敝軙x道：“你做東？”趙chūn彥道：“沒問題?！敝軙x道：“那我一定奉陪?！?br/>
    告辭了趙chūn彥，進了城便是赫赫有名的北門大街。未免沖撞了行人，周晉和易邵安只得下馬步行。漸漸折入仁壽街，在一間名叫“廣源號”的商鋪前停下。

    幾個伙計正給一輛馬車卸貨。一個伙計注意到了三人，抬頭一看，忽然一臉激動道：“二少爺！”其他的伙計一聽此言，也都不約而同地往這邊看，都是激動不已，七嘴八舌道：“二少爺回來啦！”紛紛停下手中的活計，一窩蜂地圍了上來，道：“二少爺你去哪了？”周晉微笑道：“中原、薊遼、齊魯、江左、兩廣，反正大明朝都快走遍了。”

    “那去揚州了么？唐代哪個詩人說的‘煙花三月下?lián)P州’，二十四橋的明月，秦淮河的名……嘿嘿！”一個伙計神往道。

    “我說周松你是草包吧，你還不信。秦淮河明明在金陵城，怎么會在揚州呢？”另一個伙計道。

    柜臺前的一個花甲老者，剛才一直站在柜臺前，埋頭撥著算盤，這時也被伙計們的喧嘩聲驚動，舉頭望來。他見了周晉，急忙迎出店外，朝周晉作揖道：“二少爺！你可回來了！”周晉忙制止他道：“旭伯，你老身體可好？”周旭道：“托二少爺?shù)母?，按照少爺朋友給的藥方，老奴近一年來身體健旺多了。倒是少爺清瘦多了，定是在外受了不少的苦?！闭f著已是老淚縱橫。周晉道：“天將降大任于人，必將苦其心志餓其體膚么。我沒事的?！敝苄竦溃骸岸贍旊x家出走的這一年，老爺和夫人食不甘味、睡不安寢，不知有多擔心。還是趕緊向老爺和夫人請安，也省得他們再提心吊膽。你們幾個跟木頭似的杵在這作甚，二老爺回府是天大的喜事，還不速速通報與老爺、夫人知曉！”幾個伙計異口同聲道：“是！你看我們，一見二少爺回府，歡喜的都忘了?！敝苄竦溃骸奥∧銈兌寂芄饬?，這一車的貨物讓誰搬？有周林一個人去就行了。其他人該干啥干啥，不許偷懶。”周林盡情地朝眾伙計擠眉弄眼一番，飛奔而入。眾人連聲抱怨道：“都說是天大的喜事了，還不讓人休息會兒，旭伯你也太不近人情了!”周旭道：“再多話可罰俸一個月了！”眾人知他言出必行，只得無jīng打采地接著干活。

    易琴心咋舌道：“原來你是貴州首屈一指的大財閥周兆瀾的兒子??？”周晉道：“我都說了我的家在貴陽，而且在桂林府有一座別院，但姑娘不信?！敝軙x又對那老者道：“旭伯，這兩位是我的朋友，煩你代我安頓一下。琴心姑娘、安叔，我還要去向爹娘問安，就先失陪了。”易琴心道：“你與伯父、伯母久別重逢，我和安叔也不便打擾，只好等他們閑暇時再行拜見?！?br/>
    周府坐北朝南，廣達三十余畝，占了兩條巷子，正門在正南方，北面正對仁壽街，沿街開了十幾家商鋪，包括生藥鋪、綢緞莊、茶莊、珠寶店等等，都屬于“廣源號”。周旭掌管的這家店乃是“廣源號”的總號，店面之后是幾座倉庫，再往后便是周府的北門。周晉經(jīng)由倉庫，從北門進入，先穿過一片花園，再過了一座拱橋，又穿過一道門方才到達后廳。到了那里，早已有一群丫鬟簇擁著兩位雍容華貴的婦人等候著他。中間那位婦人年五十許，臉上已然發(fā)福，但眉宇間依稀可見年輕時的光彩，梳著高髻，髻上對稱插著兩排金簪，共有十二支，她內(nèi)著深紅sè深衣，外套一件繡著百鳥朝鳳的比甲；她左邊的那位婦人則年輕得多，尚不到三十歲，身著淡粉sè的曲裾，鵝蛋臉，桃花眼，柳眉云鬢，略施粉黛，低眉順眼，一看而知是位秀外慧中、知書達理的賢妻良母，她懷抱中的男嬰正歪著頭呼呼大睡，口水掛在嘴邊搖搖yù墜。她身旁的nǎi娘忙將男嬰接過去，拿絲絹揩掉了他嘴邊的口水。這兩名貴婦人正是周晉的母親白芷蕁和嫂嫂郭采薇。

    周晉跪在母親白芷蕁身前，磕頭道：“見過娘親和嫂嫂?！惫赊庇话荩€禮道：“見過叔叔。”白芷蕁顫巍巍扶起他，驀然墮下淚來：“晉兒你不告而別，一走便是一年，是想急死為娘么！”周晉道：“事出突然，孩兒也是情非得已?！卑总剖n道：“你離家已有一年，連封信都沒有，這也是情非得已！”周晉嘻笑道：“孩兒孤身漂泊在外，饑餐渴飲，別提有多慘，之所以沒有寫信，還不是怕娘親知道孩兒的境況以后傷心么。念在孩兒一片孝心的份上，娘親便大人不記小人過，寬恕了孩兒這一回。”白芷蕁被他逗的一笑：“強詞奪理！罷了罷了，我前世不知造了甚么孽，今生養(yǎng)了你這么個活寶，活該要被你氣死。你也老大不小了，看來是時候迎娶絲緞過門，也好制一制你這放蕩不羈的xìng子?！敝軙x宛如見了鬼，臉刷的就白了，忙道：“匈奴未滅，以何為家也。孩兒還未立業(yè)，何能成家？此事不急，還是先緩緩?！卑总剖n道：“這是什么話？你一輩子不建功立業(yè)，人家絲緞便得等你到白發(fā)蒼蒼不成？”周晉道：“孩兒絕無此意。只是孩兒只是一介書生，而沈小姐是千金之軀，未免有些門不當戶不對。沈小姐委身下嫁，孩兒恐屈就了她?！卑总剖n道：“這倒不足為慮。你沈伯父與你爹生死之交，又并非那等嫌貧愛富之人，斷斷不會嫌棄于你。你沈伯父說你才思敏捷，只可惜心浮氣躁，不肯用功。待你與絲緞結(jié)成秦晉之好，便搬到沈家，靜下心來好好用功，進士及第不過是旦夕之事。再加上你爹的恩師還有你沈伯父的提攜，不難平步青云，將來前途無量。”周晉一聽這話，便覺煩心。

    郭采薇道：“婆婆，公公還在書房等著見叔叔呢?！卑总剖n道：“我倒忘了，幸好有采薇提醒。你們爺倆兒都是驢脾氣，犟得很。老爺正在氣頭上，你莫火上澆油，出言不遜，頂撞于他。老爺是刀子嘴豆腐心，只要你虛心認錯，他的氣不難消，便不會拿你怎樣?！敝軙x如蒙大赦，道：“娘親的諄諄教誨，孩兒銘記于心?！卑总剖n道：“還銘記于心呢！我只求你別左耳聽了我的話，右耳便將其拋至九霄云外了，為娘的便阿彌陀佛了。”周晉在侄兒肥嫩的臉頰上捏了一把，悄聲道：“多謝嫂嫂從旁策應，解了小弟的困境?！惫赊毙Φ溃骸皼]什么。不過婆婆也說的是，你千萬別頂撞了公公?！?br/>
    周兆瀾正提筆擬摹歐陽詢的《九成宮醴泉銘》，寫到“此所謂至人無為，大圣不作，彼竭其力”，聽到大門被人推開，發(fā)出一聲極大的砰響。他不用想也知是周晉進來了，除了這個不守禮法，膽大包天的孽障，沒人敢在他的書房這么放肆。他擬摹字帖原是為了平心靜氣，被周晉這么一攪，反而怒火攻心，“力”字的一撇寫得粗了些，心情全無，把毛筆往桌上一擲，道：“外面的花花世界逍遙快活，不正合你意，還回來作甚！”周晉道：“爹你可錯怪孩兒了。爹不是時常教導大哥和我，大丈夫處世，當先天下之憂而憂，后天下之樂而樂。然則爹讓孩兒深居府中，每rì錦衣玉食，哪里知黎民百姓因何而憂，以何為樂？所謂‘先天下之憂而憂，后天下之樂而樂’，豈非夸夸其談？故孩兒乘此機會，效仿王陽明和張?zhí)?，游歷大江南北，深入民間，以了解百姓疾苦。”周兆瀾明知他是在胡說八道，卻又挑不出他話中的毛病，無以辯駁，只得板著臉，正sè道：“那好，你且說說此行有何感受?！敝軙x答道：“天下雖承平rì久，然孩兒所見所聞者，富者良田阡陌，奢靡無度，一擲千金；貧者無田可耕，衣不遮體，食不果腹。更有為富不仁者，官商勾結(jié)，欺壓良善，以致富者愈富，貧者更貧。孔子曰‘不患貧而患不均’，長此以往，百姓別說安居樂業(yè)了，不揭竿而起，以至于天下大亂便已是萬幸。”周兆瀾心下甚是滿意，心說你這一趟還算沒白走，臉sè卻是一點沒變，怒叱道：“你少跟我貧嘴。你目無尊長，私自出走，無非是因為無端傷人，畏罪潛逃！”周晉道：“爹此言差矣！左伯渠那廝恃強凌弱，光天化rì、朗朗乾坤之下欺辱良家女子，我打他那是替天行道，才不是‘無端傷人’！至于私自出走一事，孔子也說了‘父母在，不遠游’，孩兒未請示爹娘便離家出走，確實有錯，要打要罰，我無話可說?！敝苷诪懕┨缋椎溃骸昂[！你都能替天行道，還要大明律作甚！是非對錯，自有公論。且你當?shù)抢虾棵矗磕侨fchūn閣是甚地方，能有善男信女？”

    “老爺！”所謂知子莫若母，白芷蕁終是擔心周晉會跟他父親鬧翻，便躲在書房外，聽到屋里似有爭吵聲，忙進來看看，“你和晉兒爭吵什么呢？”周兆瀾支支吾吾道：“沒甚么?！庇l(fā)顯得yù蓋彌彰。白芷蕁不信道：“真的？那為何我在外面聽見屋里甚是嘈雜。”周兆瀾忙向周晉使了個顏sè，周晉心領(lǐng)神會道：“娘，我和爹真沒吵架。孩兒向爹認錯以后，爹他大人有大量，說‘知錯能改，善莫大焉’，便原諒了孩兒這一次。”周兆瀾都快氣死了，卻只能任由他信口雌黃。白芷蕁道：“老爺，晉兒既已認錯，你就莫再動氣了，免得氣壞了身子?！敝軙x附和道：“娘說的是。為孩兒氣壞了身子，實在是太不值了。”周兆瀾無奈道：“你們母子倆呀，一唱一和，簡直是無孔不入。都說‘子不教父之過’，依我看來，是‘母之過’才是。晉兒之所以變成今rì這般冥頑不靈，皆是你過于溺愛之故?！卑总剖n道：“做母親的寵愛子女，本就是人之常情嘛。頂多以后多管管他就是了?！敝苷诪懙溃骸斑@我可不敢奢望，只要我以后管教晉兒之時，夫人你能明辨是非，別處處維護他就行了。”傍晚時，易琴心下榻的閣樓來了個不速之客，是個溫文爾雅的青年。他侍立在門外，道：“小的魏巨卿，是敝府總管，老爺與夫人為給兩位接風洗塵，已略備薄酒，特命小的恭請易姑娘移步芍藥軒。”他自稱是總管，但言談舉止不亢不卑，一點也不似個下人。易琴心對他的身份深表懷疑，在考慮跟不跟他走，周晉遠遠地道：“老魏啊老魏，你死xìng不改，是不是又冒充周府總管出來招搖撞騙了？”他已換下那件邋遢的直裰，穿上件雪白的交領(lǐng)瀾衫和薄如蟬翼的米黃sè半臂，沒戴冠巾，發(fā)髻上束著根鑲玉的綢帶，令人耳目一新。

    易琴心道：“果然是人靠衣裝馬靠鞍。你換了身衣服，簡直像脫胎換骨了似的?！?br/>
    魏巨卿道：“我是聽說你帶回了個美若天仙的姑娘，心生好奇，想看看是何等的窈窕淑女，方能入我們周二公子的法眼。這一見之下，真是名不虛傳?？梢娭軙x的眼光還是不錯的?！币浊傩膬深a飛紅。周晉干咳一聲，道：“你別亂說。這位琴心姑娘，是我新結(jié)交的朋友?！蔽壕耷渎犓f易琴心并非其紅顏知己，自覺失禮，忙賠禮道：“在下方才所說的都是玩笑，姑娘切莫當真。冒昧之處，還請海涵。”易琴心道：“沒事的，周公子也喜歡開玩笑，我已是習以為常了。既然你不是管家，那公子是？”周晉道：“哦，他是我的姑表兄?！蔽壕耷涞溃骸拔乙驗橐獪蕚涿髂甑泥l(xiāng)試，所以一向都寓居于此溫習功課。”周晉道：“還溫習功課呢！一年到頭，好像只見你四處游蕩，沒見你翻過典籍，你書房里的書，上面的灰塵得有一寸來厚了吧？”魏巨卿道：“那叫游學。人不能死讀書，總得勞逸結(jié)合吧？”周晉道：“你不妨把你‘游學’的經(jīng)歷告訴姑丈，看他不打殘了你。再和你啰嗦菜都涼了，我們還是快些叫上安叔，一起吃飯去吧！”

    “姑娘是哪里人氏？”易琴心與周兆瀾夫婦行過了禮，剛?cè)胱?，白芷蕁便這么問她道。

    大戶人家果然是氣派，易琴心長這么大，還未見過像今rì這么豐富，這么jīng致的一桌子菜，看得她垂涎yù滴。怎奈桌上的人都不動筷子，她也就只好安分地把手放在膝上，心不在焉地道：“小女子是浙江寧波府的。”白芷蕁繼續(xù)問道：“家里是做什么的？”易琴心尋思著打家劫舍應該也算得上是做買賣的吧，雖說是無本的買賣，便心虛道：“家父是做買賣的?！敝軙x聽了她的回答，忍不住噗哧一笑，把酒噴了一身。易琴心惡狠狠地白了他一眼。

    周兆瀾怒道：“飯桌之上，如此失態(tài)，成何體統(tǒng)！還不把衣服擦一擦。”

    白芷蕁則刨根究底地問易琴心道：“具體是做甚么生意？”易琴心道：“珠寶?！焙谠普鶕尩某私疸y，也就是珠寶了。周晉拼命忍住，不讓自己笑出來，省得又招來一頓說教。易琴心看見他似笑非笑的樣子，真想從桌子底下踹他兩腳。

    周兆瀾道：“老夫與江南的珠寶商人也頗有往來，并未聽聞有易姓的珠寶商人。”周兆瀾自周晉回府之后，一張臉便拉得老長。易琴心望而生畏，怯生生道：“家父做的是小本買賣，實在是微不足道，伯父不認得也不足為奇?！卑总剖n道：“姑娘家中可還有兄弟姊妹？”易琴心心說肚子都餓扁了，還讓不讓人吃飯了，道：“沒，爹娘膝下只有小女子一人?！卑总剖n終于不再問東問西了，道：“易小姐為何不動筷子，難道是這些菜不合你的口味？”易琴心心說我現(xiàn)在的肚子餓得能吃下一頭大象了，勉強擠出一個笑容道：“伯母言重了。只是太豐盛了，一時無從取舍，不知先吃哪一樣的好?！?br/>
    魏巨卿道：“舅母聽說姑娘大駕光臨，特地請來了鴻運樓的掌勺蔡師傅。易姑娘可得多吃一點，莫辜負了舅母的一片美意。”

    周府門第森嚴，規(guī)矩太多，沒幾天，易琴心便受不了這些繁文縟節(jié)，覺得呆不下去，打算再過一rì，便辭別周晉，前往云南府。

    這夜獨倚窗前，見一輪明月高掛梢頭，想起一月前風溪冷約她到花園飲酒時，月也是這般的圓，不禁觸景生情，愁腸百轉(zhuǎn)，心想著他現(xiàn)在怎么樣了。還有爹和娘，她瞞著爹娘偷偷跑出來，現(xiàn)在卻有種回家的沖動了。

    “易姑娘？”

    易琴心的思緒忽被白芷蕁的喊聲打斷了。在進周府的第一天吃晚飯之后，易琴心便再沒見過白芷蕁，她抓破頭皮也想不出白芷蕁這么晚了來找自己有何目的。她開了門，白芷蕁站在門外，兩名婢女各執(zhí)一個燈籠，分侍兩旁。易琴心道：“外面風大，伯母快些進來！”白芷蕁進屋道：“我正巧路過，見姑娘房里燈還亮著，便上來看看。聽下人們說，姑娘這幾晚睡得很遲，許是住的不習慣？”易琴心道：“不是不是，這里可比我家舒服多了。只是離家已兩月有余，也不知爹娘是否安好?！卑总剖n道：“姑娘真是個孝順可人的孩子。晉兒若是有姑娘一半的通情達理，我這為娘的也就省心了。你們都下去吧，我有些話要單獨對易姑娘講?！?br/>
    兩名婢女齊聲道：“是?！钡雇顺鋈?，合上了房門。

    白芷蕁將斗篷摘下，易琴心連忙接過來掛在衣架上，然后為她倒了杯茶：“伯母先喝杯熱茶暖暖身子。伯母深夜到訪，不知有何吩咐？小女子洗耳恭聽。”白芷蕁猶豫良久，還是嘆聲道：“此事實在難以啟齒……姑娘與晉兒相識多久了？”易琴心道：“沒多久，尚不足兩月?！卑总剖n感嘆一聲：“短短兩月晉兒便帶姑娘回府，足見晉兒對姑娘是真心實意的?！币浊傩哪樇t道：“伯母何出此言，小女子不明白？”白芷蕁道：“晉兒可曾對姑娘提起，他有個未過門的妻子。”易琴心驚訝道：“??？我并未聽他提起。那她是誰？”白芷蕁的臉上掠過一絲不易察覺的驚喜，道：“她是貴陽府沈知府的小姐，名喚絲緞。我知道你姑娘與晉兒是真心相愛，但晉兒與絲緞的婚約在貴陽府人盡皆知。這婚約是我家老爺和沈知府定下的。若因姑娘之故，貿(mào)然斷絕與沈家的婚約，莫說晉兒，就是我家老爺，也會跟著背上背信棄義的罵名，rì后抬不起頭來作人。為了周府的聲譽，我懇請姑娘能離開晉兒?！币浊傩娜舴且娝f得甚是誠懇，不像是開玩笑，早已笑了出來，道：“伯母你一定是誤會了，我和令郎僅僅是萍水相逢的朋友，絕非你想的那樣?！卑总剖n只道她小姑娘家臉皮薄，不好意思承認，說道：“晉兒分明說他與姑娘已私定終身，此生除了姑娘，誰也不娶。這是他當著老爺?shù)拿嬗H口說的，焉能有假？”易琴心心道：“難怪今rì府里的人人都當我是怪物似的，見了我指指點點，議論紛紛，敢情是周晉搗的鬼！好你個周晉，早晚有你好看的！”道：“我和令郎真的是清白的。令郎說我和他私定終身，或許是他在氣頭上，故意說來氣伯父的也說不定?！卑总剖n寬心不少，道：“晉兒也太不知輕重了！這玩笑也是開得的！不過……”易琴心道：“伯母還有什么疑慮么？”白芷蕁道：“姑娘固對晉兒無情，卻難保晉兒對姑娘無意。晉兒的xìng子向來天不怕地不怕，倘若他對姑娘有情，終是會一意孤行，不肯與絲緞成親。所以我還有個不情之請，希望姑娘能和晉兒說清楚，讓他知難而退，絕了這份念想。”易琴心道：“伯母放心。不消你說，我也要向他問個明白。”

    周晉與趙chūn彥以及另外幾個好友喝得醉醺醺的，剛進府，便有家丁來報，說易姑娘有要是相商，請他立馬過去明月樓。周晉心說這大小姐又有何事，不能等到明rì再說，非得讓他這時候去？東倒西歪地搖到她的房門外，砰砰砰三聲敲開了門。易琴心開了門，沒好氣道：“拆房子呀，使這么大力！”周晉滿口酒氣道：“喝多了，身不由己。大小姐讓在下星夜趕來，所為何事？”易琴心道：“看你喝得爛醉如泥的，還是進屋喝杯茶醒醒神再說。”周晉頭搖得撥浪鼓似的，道：“男女授受不親，我還是不進去了，省得惹人閑話?！币浊傩挠趾脷夂眯Γ瑩Q了壺滾水，倒了杯熱茶給他道：“你在外面造謠，說我……我和你私定終身，早已惹得我一身sāo了，這時倒怕人說閑話了！”周晉接過茶來喝了一口，倚著門框，防止自己站立不穩(wěn)，道：“原來姑娘是為這事問我興師問罪來了?！闭f話時一副事不關(guān)己的樣子。易琴心見了就來氣，嗔怒道：“你害我名譽掃地，這還不夠么？信不信我一掌拍死你！”周晉道：“姑娘息怒，在下這么做其實也是情非得已！你且聽我一言，若我說的不中聽，姑娘再打也不遲。”易琴心道：“你說！我看你能玩出什么花樣來?！?br/>
    周晉道：“是這樣的，我有個未過門的妻子。”易琴心道：“我知道，她叫沈絲緞，是知府大人的千金?！敝軙x道：“是我娘跟你說的吧？”易琴心道：“你別多想，伯母她也是為你著想?！敝軙x嘆息一聲，不置可否：“你覺得我嫂嫂如何？”易琴心不知他為何突然這么問：“令嫂為人既溫柔又體貼，很好呀。不過她好像很不快樂？”周晉道：“不錯，你可知我嫂嫂為何郁郁寡歡？”易琴心搖搖頭：“你們家的事我怎么可能知道！你別賣關(guān)子了，到底是什么原因，快點說啊！”周晉道：“因為大哥喜歡的是瑤姐姐。瑤姐姐是我們先生的女兒，與大哥青梅竹馬，本是天生一對。可是爹嫌瑤姐姐體弱多病，無法生養(yǎng)，所以極力反對。大哥生xìng懦弱，最后辜負了瑤姐姐的一片情意，聽從爹的安排迎娶了播州縣丞家的小姐，也就是嫂嫂，致使瑤姐姐病情急轉(zhuǎn)直下，不到數(shù)月便郁郁而終。大哥雖勉強與嫂嫂成親，但心中念著的卻是瑤姐姐，平rì里寧愿呆在府衙面對著公文案牘，也不肯回家看嫂嫂一眼。嫂嫂只能是以淚洗面。正因為大哥的軟弱，才害得瑤姐姐溘然長逝，毀了嫂嫂的一生芳華，也使他自己抱憾終身。”易琴心黯然道：“?。≡瓉硎沁@樣。”周晉道：“正因為如此，我立誓決不讓我和沈小姐重蹈大哥和嫂嫂的覆轍。我騙爹說和你私定終身，為的是能激怒于沈伯父，他那么好面子，我讓他這么難堪，他勢必不會再將女兒許配與我。”易琴心道：“但你如此做法，豈非令伯父很難堪？”周晉道：“我不管?；榧s是他和沈伯父定下的，要成親他們成去！”易琴心撲哧一笑，又正sè道：“好吧。鑒于你也是有苦衷的，我也就不重罰你了。但你未征求我的批準便假借我的名義去解除婚約，總該受點小懲罰吧？”周晉道：“我這還不是怕你多嘴，一不小心便漏了餡么！”易琴心道：“好呀！嫌我是長舌婦是吧，罪加一等！”周晉道：“得了，在下甘愿伏法，你想怎么著吧？”易琴心眸子一轉(zhuǎn)，道：“這樣吧，你給我學三聲狗叫?！敝軙x道：“士可殺不可辱，這如何使得！”易琴心道：“不可辱是吧！那祝你和沈小姐百年好合?！敝軙x只得委曲求全，真的“汪汪汪”地叫了三聲。易琴心道：“不行，太小聲了，我都沒聽見?！敝軙x告饒道：“大小姐，我好歹也是這里少主，被下人聽到了，我這張臉往哪擱??？你就高抬貴手，給個面子吧！”易琴心一路上被他冷嘲熱諷，沒少受他的欺負，這回也算報了一箭之仇，心滿意足道：“得饒人處且饒人，本小姐便大人大量，放你一馬。我明天便要和安叔啟程去云南了，先跟你說一聲?！敝軙x道：“這么快！”易琴心道：“貴府規(guī)矩太多，讓我有些受不了。我原想明天就走的，現(xiàn)在剛答應了伯母要勸你娶沈小姐為妻，不到一個時辰便出爾反爾，幫著你欺騙她老人家了，更不好意思留在這兒了。再者看著你們一家子團聚，我也有些想家了，想盡早到達昆明，與安叔交割了任務，然后回到爹娘身旁?！敝軙x道：“既是如此，我也就不挽留你了。我馬上回屋打點下行李，咱們明rì便啟程。”易琴心瞠目道：“你也去云南？”周晉道：“畢竟是朋友一場，不送你安全抵達昆明，終是放心不下?！币浊傩捻曀溃骸澳阌羞@么好心？恐怕不止你說的這么簡單吧？”周晉嘿嘿笑道：“當然了，這只是其中一個原因。還有一個原因，沈伯父解除了沈小姐與我的婚約以后，我爹顏面盡失，必定不會輕饒于我。雖則我大明朝以孝治國，但愚孝也是不值得提倡的。咱未來是要干一番驚天偉業(yè)的人，被老爹活活打死那多窩囊??！還是先出去避避風頭，待木已成舟，老爹氣消了以后再回鄉(xiāng)盡孝?！币浊傩牡溃骸安赣心氵@么一個兒子，肯定是上輩子作孽太多。”周晉道：“過獎過獎。”

    是夜周晉留了封信，用硯壓在房里的書桌上。次rì天蒙蒙亮，三人便神不知鬼不覺地摸出了周府。

    西行了數(shù)里，一個鷹鼻深目、須發(fā)如雪的黑袍老者抱劍而立，在烈烈風中紋絲不動，仿佛已在這站立了千年。待周晉他們近前，他恭恭敬敬道：“周公子！”周晉勒住馬，詫異道：“閣下認識我？”黑袍老者道：“在下是沈府的護衛(wèi)，奉我們家小姐之命，在此恭候公子多時了。”周晉道：“沈小姐她……找我有何貴干？”

    易琴心在馬車里偷笑：“還能做什么，將你這薄情男千刀萬剮唄。”

    黑袍老者道：“這在下不知，即便是知道也無可奉告。小姐擔心公子數(shù)rì內(nèi)便會不辭而別，動身去云南，已再此等候了兩rì。公子若無其他問題，便請隨我來。”周晉回頭對張邵安道：“安叔，煩你和易姑娘在此稍候片刻，我即刻便回?！睆埳郯驳溃骸昂谩！蹦呛谂劾险呙榱藦埳郯惨谎?，平靜如池水的雙眸忽然泛起一點漣漪：“閣下是？”張邵安道：“閣下想必是誤會了?！焙谂劾险呗燥@失望，道：“看來確是我誤會了，打攪！公子請。”

    周晉讓馬自個兒去吃草，也不拴，便與黑衣人并肩而行。穿過一片林子，不時便到達一座小院前，大門上掛著一塊鎏金木匾，寫著“椒蘭小筑”四個字。門邊各有兩名褐衣侍衛(wèi)，按刀而立，見了黑袍老者，齊聲道：“鄭頭領(lǐng)！”黑袍老者道：“去回稟小姐，就說周公子到了?！弊筮吙块T的一名侍衛(wèi)道：“是！”去了許久方才回來復命：“周公子，小姐有請！”周晉道：“有勞了。”剛踏入院子，身后的門馬上就關(guān)上了，所幸那黑袍老者并未跟進來，那人身上還有股令人壓抑的氣息，有他在身邊，周晉連呼吸都覺不順暢。

    這院子從外面跟佛門圣地似的，看著死氣沉沉，進來之后，卻是鳥語花香，別有洞天。門后還有一名丫鬟垂手侍立，年約十六七歲，瓜子臉，面容姣好，長挑身材，上身穿著黛青sè棉襖，下著玄sè百褶裙，見了周晉盈盈一拜道：“公子且隨奴婢來?！毖矍斑@片花園說大不大，但青石板鋪成的小徑曲折蜿蜒，還有不少岔路，若沒人帶路，一時半會兒他還真的走不出去。那丫鬟走路慢條斯理，一炷香了還未走出這條通幽曲徑，周晉閑著無聊，有心逗她一逗，問她道：“姑娘如何稱呼?！蹦茄诀咧活櫟皖^走路，并不回答他。周晉道：“姑娘不肯見告，莫非是芳名有傷大雅，叫狗蛋、驢蛋之類的，所以難以啟齒?！蹦巧倥溃骸澳悴沤畜H蛋呢！”周晉道：“那是花兒、草兒？”那少女道：“我叫煙蘿啦！”周晉道：“失敬失敬！那姑娘可金貴的很吶！”煙蘿道：“公子說笑了，奴婢是個下人，何談金貴之說。”周晉道：“李后主在《破陣子》中寫道‘瓊枝玉樹作煙蘿’，什么金枝玉葉，跟姑娘的瓊枝玉樹一比，都有云泥之別?！睙熖}抿嘴一笑，露出一顆淺淺的梨渦：“公子果然是在取笑奴婢。別人都說公子是個油腔滑調(diào)的壞蛋，嘴像抹了蜂蜜，專會哄女孩子歡心，公子說的話呀，是萬萬不可聽信的。奴婢初時還不信，今rì親眼所見，才知并非人云亦云，原來公子真是這樣的人?！敝軙x一副受寵若驚的模樣：“哦？如此的溢美之辭，在下可承受不起。”

    “不過她們也都說。”她臉忽然紅到耳根。周晉道：“都說什么？”煙蘿道：“?。〉搅?！小姐在雨馀樓等候公子呢。云汐！”她向遠處招手。原來二人已走出這片花園，來到一處湖岸。舉目望去，一個與煙蘿穿著無二的少女撐著一葉扁舟向這邊過來，應該便是云汐了。那竹筏不多時便已靠岸，周晉和煙蘿相繼踏上小船，周晉走到那云汐的少女道：“姑娘將竹蒿交給在下吧?！倍挷徽f便將蒿搶了過來。云汐一臉的惶恐，道：“這是奴婢們做的事，怎敢勞駕公子！”周晉道：“什么勞不勞駕的，撐船這等粗活本來便應該交給我們男人來做才是?！睙熖}抱著云汐道：“好云汐，他要做便讓他做好了，反正是他自愿的，又不是我們逼他的。老爺怪罪下來，也有他擔著，怕什么?！敝軙x道：“還是煙蘿姑娘爽快?！?br/>
    船在湖心的小島靠了岸，周晉將蒿還給云汐，跳下船去道：“多謝二位帶路?！?br/>
    這湖心小島不大，上岸走三十余步便是雨馀樓。雨馀樓的門是敞開著的，周晉站在門外作揖道：“在下周晉，叨擾沈小姐了。”透過一排珠簾，隱隱可見一襲藍sè的嬌影長身而起。

    “公子如是說，便令絲緞無地自容了。是絲緞自作主張，請公子屈尊敝處，要說叨擾也應當是絲緞說才是。公子請進?！?br/>
    周晉從未聽過這般好聽的聲音，清澈的似高原湖泊，悅耳的宛如天籟。撥開珠簾，但見一少女淺笑著向他道了個萬福。那少女身著淡藍sè的對襟齊腰襦裙，稀疏地繡著湛藍sè的水仙，腰系一根湛藍sè宮絳，長垂至地，中間串著一塊羊脂白玉。長的鵝蛋臉，眼睛不大，然粼粼如同秋波，薄薄的雙唇呈淡紅sè，粉嫩可愛。論長相她不及徐憐兒楚楚動人，更不及易琴心俏麗可人，但那種恬淡安靜的氣質(zhì)，卻非徐、易二人所能企及。這屋子雖然空闊，卻溫暖的很，顯然是地板之下有條暗道與火爐相連。除了一塊毛毯、一張茶幾、一套茶具以及一只燒水的銅爐，屋里再無其他多余的擺設。沈絲緞道：“公子請坐。”待周晉坐下，她才正對著他席地而坐。過了良久，沈絲緞都只在默默地烹茶，周晉不好讓易琴心和張邵安久等，只想速戰(zhàn)速決，想及早告辭出去，便忍不住開口道：“沈小姐！不知你請在下來，所為何事？”豈料沈絲緞并不急于回答他的問題，只是為他斟了杯茶，道：“公子請先喝杯茶。”周晉很難抗拒一杯好茶的誘惑，心說反正喝杯茶也不費多少功夫，再說她都已倒好了，自己再不喝也太失禮了，喝一杯又有何妨？沈絲緞待一杯飲盡，說道：“聽聞公子是品茶的行家，可能道出此茶的來歷？”周晉道：“這茶茶葉sè澤金黃，烹煮之時并無香氣，直到舉到鼻前才聞得到淡淡的清香，入口之后則醇香無比，余香留在口中更是經(jīng)久不散。若我猜的不錯，此茶產(chǎn)自云南雪山上的高寒之地，名喚云頂金針，須得在丑、巳、酉年的六月初六采摘，在rì光下連曬七七四十九rì乃成。且不說在產(chǎn)量稀少、在雪峰上采摘兇險異常，云貴一帶多雨少晴，要連晴四十九rì談何容易？此茶已算是是可遇而不可求的茶中圣品。”沈絲緞道：“公子果真是博聞強識，說得絲毫不差。公子是否再飲一杯？”周晉道：“不了。好茶只須飲一杯便夠了，飲多了反而無味。再者但凡罕有珍稀之物，必定勞民傷財。姑娘試想一下，在那雪峰上采茶，是多么的兇險；一個地方連續(xù)四十九天不下雨，得干旱到何種地步！此茶雖好，卻也是世上最損yīn德的茶，在下八字不夠硬，恐無福消受?！鄙蚪z緞驚訝道：“啊！原來此茶竟是如此不祥！”周晉道：“沈小姐莫誤會，在下只是就事論事，并無譏諷任何之意?！鄙蚪z緞道：“絲緞知道……我只是希望公子歡喜，不想會弄巧成拙，惹得公子掃興?！敝軙x沉默了良久，終究還是道：“沈小姐……有幾句話在下本不想說，然而事到如今，卻不得不說了。你我的婚約只是父母之命?；橐瞿耸墙K身大事，非同兒戲，望沈小姐能夠三思，勿因父母之命，違背自己的心意，委身于在下。”沈絲緞勇敢地注視著他，斬釘截鐵道：“我與公子的婚約雖是爹娘所定，但能與公子舉案齊眉，絲緞并無怨言?！敝軙x背過身，起身道：“周晉三尺微命，無德無能，實高攀不上小姐。小姐冰清玉質(zhì)、秀外慧中，又出自詩禮名門，有朝一rì定能尋得一位強于周晉百倍的如意郎君。愿小姐一生幸福，兒孫滿堂。在下告辭了！”說罷決絕地離開了雨馀樓。