這里又是別有一番景象。

    地面上鑲的是清一色水磨縫口光面青石板；正屋的房頂蓋的是青瓦，檐邊的瓦擋、滴水和屋脊用的都是彩色琉璃瓦；屋檐下八根兩個(gè)人合抱的柏木圓柱支撐著如飛鳥翹首展翅凌空的檐牙；砌墻的青磚全是經(jīng)過水磨加工，每匹磚都看不出一丁點(diǎn)兒粗糙的瑕疵；墻磚的縫隙是用雪白的石灰勾成，上下整齊劃一，更使整座房屋顯得不同凡響。

    高瘋子把目光從正房看過去，只見正廳的屋檐下高掛著三副金字牌匾，門窗上鏤刻著梅、蘭、竹、菊和珍禽異獸圖案。廳堂前安裝有八扇可以移動(dòng)的門屏，今天是大年三十，門屏已經(jīng)被移走了，正廳里面一攬無遺：里面擺放著六張八仙桌，幾個(gè)大火盆里燃燒著通紅的木炭火。高瘋子估摸著，今天晚上，謝府全家人要在里面吃“年夜飯”。

    高瘋子把目光從正屋收回來，向院壩望去：幾根森森的名貴銀杏樹、桂花樹和楠木樹，恰到好外地遮掩著這個(gè)院落，站在這里往下看過去，整個(gè)謝家宅院透出一片郁郁蔥蔥的景色；再抬頭從院子的后方看過去，遠(yuǎn)山與謝家宅院遙相呼應(yīng)，混為一體，自然的美景和謝家豪華的院落構(gòu)成了一幅完美的黛色圖案，既顯得如詩如畫，又顯得氣派非凡。

    家丁引著高瘋子進(jìn)入側(cè)門的一個(gè)小花園，里面一邊是佛堂和供奉祖先牌位的靈堂，一邊是小客廳和書房。

    高瘋子被家丁領(lǐng)到一個(gè)小客廳坐著，不一會(huì)兒，有仆人端上茶來。高瘋子從清晨到現(xiàn)在飯沒有吃一口，水沒有喝一滴，他再是精靈古怪，此時(shí)肚子也餓得“咕咕”叫。高瘋子在外面鬧了一通，為的就是混一口熱湯喝，熱飯吃。他猴急地端起茶碗，有一碗沒一碗的喝起來。起初還不打緊，到后來是越喝越餓，他越餓越喝，直到喝得胃里冒清口水了，還不見謝家的人張羅著開飯。

    高瘋子心想：“這家人是不是有意在‘耍我’呀？”

    他又想學(xué)著在外面的樣子來一陣胡鬧，但是看著站在這個(gè)院子里的家丁比外面那幾個(gè)裝門面的家丁威嚴(yán)得多了，他就是有天大的膽子也不敢在謝家的客廳里撒野。他心里納悶著：“他們?yōu)樯蹲舆€不說吃飯的事情呢？”高瘋子坐得久了，肚子更是“咕咕”地直叫。他站起身來，弓著個(gè)背，走到門口偷偷地張望了一眼，只見謝家上上下下忙得進(jìn)進(jìn)出出，他心想：“看來還不是有意‘涼拌’（戲弄人的意思）我呢！”

    高瘋子雖然久跑江湖，見過的世面也不算少，但他平時(shí)最多也只是到過一些偷雞摸狗、三教九流的小戶人家去過年，真正到大戶人家過年還是“新媳婦坐轎：頭一次”。

    謝家不僅是金溪壩是首屈一指的大戶人家，就是在縣內(nèi)、省內(nèi)也是數(shù)得著的幾戶有錢的人家。謝家在當(dāng)?shù)厥菐装倌甑拿T望族，傳到謝繼祖這一代更是如日中天。他祖父謝庭榕自幼天資聰慧，長得眉清目秀一表人才，同治年間參加“殿試”，被點(diǎn)中“二甲進(jìn)士”，出任過巴州府的“錄事參軍”。其父謝恩先也是聰明過人，二十歲舉鄉(xiāng)試、三十歲中進(jìn)士，先隨僧格林沁辦理軍務(wù)，后又在左宗棠麾下任千總。告老還鄉(xiāng)后，為謝家置下田地五千畝、山梁四座、煤井兩個(gè)，金坑十余個(gè)、還另外新修了這座豪華的宅院。謝繼祖也非等閑之輩，他自幼秉承父業(yè)，把個(gè)家業(yè)越做越大。成了金溪壩名符其實(shí)的首戶。

    謝家擁有偌大的家業(yè)，逢年過節(jié)哪里沒有個(gè)講究？他們先要敬天、敬地、敬皇上，然后又要祭祖先。這些事情每一樣都有一個(gè)講究，每一個(gè)過程都要做得十分嚴(yán)肅認(rèn)真，才能圖個(gè)吉利。謝繼祖歷來很看重年三十的祭拜，他就是為了不找晦氣才忍辱負(fù)重的把高瘋子領(lǐng)到家里來，他現(xiàn)在舉行祭拜儀式，哪里愿意馬虎一丁點(diǎn)兒。再加上謝家還有幾十口人，大大小小都要參加祭拜，這樣折騰下來，沒有兩、三個(gè)時(shí)辰，肯定是做不完。

    高瘋子想悄悄溜到謝家院子里面到處去瞧一瞧，無奈，院子里戒備森嚴(yán)。他聽到客廳對面?zhèn)鱽砹艘魂囮嚨男鷩搪?，他走到窗戶前，舔了一些口水在手指上，把窗戶紙捅破，往外一瞧：隱隱約約看見在“佛堂”的大廳里面設(shè)立著一個(gè)神案，上面供奉著一尊玉磁金身、儀態(tài)端莊慈眸秀眼的觀音菩薩塑像。正面墻上一溜排懸掛著釋迦牟利、玄帝、藥王菩薩、灶王菩薩、太上老君、文昌帝君、孔夫子和關(guān)圣人的畫像。在佛堂外還設(shè)立著一個(gè)“三府堂”，香燭紙幣、三牲供果，一應(yīng)俱全。

    高瘋子聽見從“佛堂”里傳來一陣陣吵鬧的聲音，他朝那里望過去。

    只見“佛堂”里有一個(gè)道士，頭上戴著黑色道冠，身上穿著黑色道袍，腿上纏著白色綁腿，腳上蹲著一雙麻鞋。道士在香煙繚繞中，手持一把桃木劍，手舞足蹈地走到灶王菩薩的畫像前，念念有詞地大聲唱道：“灶王菩薩本姓張，年初歲末上天堂。子丑上天奏善事，寅卯下界降吉祥。多把好事奏玉帝，莫拿惡語穢謝家?！?br/>
    道士剛一念完，謝家上下幾十口人，就在謝繼祖的引領(lǐng)下，齊刷刷的面向灶王菩薩跪下來，重重地磕了三個(gè)響頭。因?yàn)槿硕?，又都十分虔誠，佛堂里鋪的木樓板被他們一起下跪和磕頭的聲音震得發(fā)出了一陣轟響。

    高瘋子見多識(shí)廣，曉得他們正在敬灶王菩薩。