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金色的三手相握雕像佇立在河谷城中央廣場上，這兒不同于外城平民商貿(mào)區(qū)建筑的晦暗，雖在破曉時分，卻見遠處齊整的碳石紅瓦房沿街密布，青石鋪就地道路寬廣且一塵不染，在朝陽的照耀下令人心胸開闊，這兒是全城的核心部分河谷內(nèi)城。
整個中央廣場呈圓形，連通外城種子街，廣場上三手相握雕像是河谷城中最大的建筑之一，它代表著在此行政的三個家族，它們分別是起源于神圣自由貿(mào)易聯(lián)邦的馬爾納家與起源于圣埃爾王朝的圣洛侖家，以及修筑本城的費迪南家。
傳聞三家共同建造了河谷城這座商業(yè)城市，其中由馬爾納家出資，費迪南家組織修建，而圣洛侖家則提供了守衛(wèi)力量，是以河谷城與平原王國境內(nèi)大多數(shù)只有一位最高領(lǐng)主的主城不同，它采用與神圣自由聯(lián)邦類似的古老共和制度，每隔三十年會從這三個家族中的后人里選舉一位執(zhí)政官，代使總督職位。
是以河谷城中的騎士們不效忠于任何一個家族，只向時任總督負責。
“國王將在兩個王座下召開新的首相會議，從藍色宮殿到森里亞的阿圖什，這一次總督大人或許會得到沉光湖以南原枯木堡領(lǐng)下的大片領(lǐng)土，甚至有可能直接取得那面旗幟，屆時阿諾德大人你想必也會獲得一處富饒的封地?！?br/>
此時雕像下下高大的河谷城衛(wèi)隊長托馬斯對比他還要健碩地阿諾德侃侃而談，兩撇胡子微微上揚，言下不無艷羨之意。
可阿諾德聞言卻沒有透露出任何興奮的神色來，只是回首望了一眼身后巨大雕像后，說道：“敵人依然在無盡之森中抵抗，在他們死光之前，那片不詳?shù)赝恋厥艿搅嗽{咒，獲得它們不見得是件好事?！?br/>
阿諾德全名阿諾德·河谷·托洛格，這是一個很典型的由平民躋身貴族的騎士名字，因為他的真實姓氏托洛格在平原語系中與羅夏的姓氏艾赫曼同樣譯作農(nóng)奴，而他中間的姓氏河谷二字，則意味著他受封之處的名稱。
像這種宣誓受封后以領(lǐng)主封地名稱代替其真實名稱的平民騎士，在除了神圣貿(mào)易自由聯(lián)邦以外的其他四國中極為常見，其中以騎士數(shù)量著稱的平原王國尤為多，如阿諾德身旁的衛(wèi)隊長托馬斯，其中間姓氏亦為“河谷”。
“沒有人能活著走出那兒，他們只是在自尋死路?！?br/>
托馬斯似乎對阿諾德口中的敵人不屑一顧，他拍打了一下胸前罩袍上與身后雕像同樣的圖案道：“他們?nèi)绺彝龍D奪走屬于你的領(lǐng)地，我托馬斯將會為你舉起旗幟?！?br/>
阿諾德聞言微微一笑，手卻不自覺撫向左眼上的黑色眼罩，他在一場戰(zhàn)爭中失去了一只眼睛與他心愛的坐騎，喪失了晉級高階騎士的可能，如真能像托馬斯所說獲得一片領(lǐng)地，那對他而言或許也是一個不錯的結(jié)局。
“總好過每年把這些孩子們源源不斷的送去送死?！?br/>
阿諾德裸露在外的強壯手臂上布滿了傷痕，這是戰(zhàn)爭為他留下的“紀念品”，在他年輕時他曾以此為傲，而眼下他并不認為這是殊榮，而是苦難的見證，僥幸存活至今的他失去的遠非一只眼睛與視為伙伴地坐騎那樣簡單。
他不希望年輕人們走上這條道路，這是一條不歸路，平民騎士并非像凡人想象的那樣高貴，真正高貴的是那些古老的姓氏，這些姓氏的主人世代統(tǒng)治著這片大地，他們中有的并非力量強大的騎士，可卻擁有比騎士更加強大的力量，那便是“權(quán)力”。
也曾有人不甘現(xiàn)狀，妄圖憑借自己被凡人視為怪物的力量跳脫桎梏，可騎士懲戒庭的存在卻令這些人明白了一個道理：“貴族能賜予平民力量，便能收回！”
“騎士懲戒庭”是五國中皆有的特殊執(zhí)法機構(gòu)，其執(zhí)法對象便是叛亂與違法的騎士們，他們由各自國家中的貴族騎士合力組成，名義上為公眾所有，實際上卻是專屬于王權(quán)下的的騎士審判場，他們會不遺余力的維護國王與各自家族的利益，盡管進入騎士懲戒庭入職后，其本人會喪失繼承家族的權(quán)力，但其后代卻不受限制。
這對各個家族而言皆是殊榮，有基于此由洛爾頓王室獨立注資的王國第一陸軍指揮學院，第二陸軍指揮學院及王家騎士學院三所軍事學府源源不斷的向騎士懲戒庭及軍隊中輸送著新鮮血液。
這是平原王國的立國之本，也是其能后來居上，超越最古老的圣埃爾王朝成為五國第一強國的原因所在。
這三所學府耗資巨大，在職導師中不乏五國聞名的博學智者與高階騎士，其中王家騎士學院的名譽院長更是赫赫有名的傳奇騎士“近神者”艾伯特，此人是阿諾德已知范圍中最長壽的人類，其歲數(shù)高達一百七十歲，與其同一時代的王印騎士早已去世，而他卻依然健在。
艾伯特并非王印騎士，可卻是有史以來最強大的傳奇騎士之一，外界猜測他已超越了王印騎士，甚至有傳聞說此人曾在北海上與惡魔搏殺！
當然從未有人見過惡魔，所以這是真是假阿諾德并不清楚，但他的工作卻與騎士學院有關(guān)。
因為王家騎士學院對平原王國內(nèi)的貴族子女們是“免費”的，各地領(lǐng)主的子女們不僅可以進入學院中得到免費培養(yǎng)，王室甚至還會為他們提供在學期間一切生活費用，包括昂貴的騎士藥劑與藥石！
可凡事都有代價。
作為對洛爾頓王室慷慨的回報，各地領(lǐng)主必須盡到效忠的義務，他們需從各自領(lǐng)地內(nèi)挑選出最優(yōu)秀的適齡平民孩子送往騎士學院中伴讀，這些孩子同樣會被培養(yǎng)為騎士，可在貴族子弟們結(jié)束學業(yè)后，平民孩子們卻必須代替這些貴族子弟進入王室直轄軍隊！
未經(jīng)戰(zhàn)爭者，戰(zhàn)爭無疑殊為浪漫。
阿諾德年近半百，已經(jīng)逐漸厭倦了廝殺與永無止境的爭權(quán)奪利，平民騎士的道路是殘酷而又短暫的，運氣不好的人很難活到他這個年紀，可他現(xiàn)在的工作恰巧是挑選出這些伴讀的平民孩子。
不僅如此，他還要與這些孩子共同前往學院中，陪伴他們整整一年，因為他們與自小接受良好教育的貴族子弟不同，他們中有的甚至不識字，學院中的導師是無法教導這些素質(zhì)低劣的平民孩子的。
所以各地領(lǐng)主需派出自己麾下的一位騎士在學院提供的場地中負責教導這些孩子一年，而后他們才能接受學院中導師教導。
而阿諾德所擔任的正是這個職務，這已經(jīng)是第二十個年頭了，他陪伴一批又一批的平民孩子走上這條道路，而后離開他們。
他不知道那些曾教導過的孩子現(xiàn)狀如何了，也不想知道。
好在河谷城領(lǐng)下只有三大家族，暫時并未分封其他領(lǐng)主，他只需挑選出三名孩子即可，如其他主領(lǐng)下動輒數(shù)十上百位大小領(lǐng)主，他不知又要做何感想了。
“時間到了?！边@時河谷城獨有的水磨晨鐘響起，托馬斯應聲說道。
隨著他話音一落，衛(wèi)士們撤開了各處道路，卻見大街小巷中人影涌出，紛紛朝中央廣場雕像下走來。
見到這無比熟悉的一幕，阿諾德心中默念：“該來的總會來?！?