大內(nèi)，崇政殿。

    鑲金的紅毯直從殿外延伸至玉階之下，玉階之上是一張東海沉香木為原料，經(jīng)工部的能工巧匠花費(fèi)長(zhǎng)達(dá)一年時(shí)間制作而出的御案方桌，御案后是一座靠背雕刻九龍治水的華麗寶座，在從殿頂琉璃瓦中投映的陽光照耀下閃動(dòng)著粼粼金光。

    一身金色龍袍，頭戴金絲翼善冠，腰細(xì)象牙玉帶，看上去約莫五旬左右的烏發(fā)老者端坐其上，淡淡的龍眉下一雙深邃的眼眸俯視著下方的諸人，正是已經(jīng)御極三十年的大華嘉歷皇帝趙厚宗。

    殿下，兩位身著紫袍頭戴一品烏紗的老者分左右戰(zhàn)列，正是尚書左丞相高嵩與右丞相徐嘉，二人身后跪伏著的三位同樣身著紫袍，頭戴二品烏紗的大臣赫然是李淳詠、霍馮山與王漣三位參知政事。政事堂的五位執(zhí)政大臣，全部齊聚在往日皇帝召見大臣的崇政殿內(nèi)，除每月的大朝會(huì)休會(huì)后皇帝召詢之外，這樣的陣勢(shì)在日常氣氛并不緊張的朝局中是很難見到的。

    兩位丞相和三位參知政事在之前的政事堂會(huì)議中因王漣、李淳詠、霍馮山、徐嘉反對(duì)議和，而首相高嵩堅(jiān)決反對(duì)在此時(shí)與蒙古開戰(zhàn)，導(dǎo)致最終未能達(dá)成決議，在派人通報(bào)東廠提督楊徽之后，皇帝還是選擇了召開御前會(huì)議，一個(gè)突如其來并且一旦下定就無可扭轉(zhuǎn)的重要政治決策被擺上了皇帝的御案，讓那雙龍眉微微下壓，一雙虎目在御前的幾位執(zhí)政大臣身上游動(dòng)，最終停留在了他唯以重任多年的首相，左丞相高嵩的身上。

    趙厚宗的聲音很平靜，像一個(gè)虔誠(chéng)的信徒那樣平靜，聲音里像沒有摻雜任何感情一樣道：“高卿，朕已讓高東樓去政事堂宣旨了，遼東之事全權(quán)交由政事堂決斷，定案后將折子送到內(nèi)務(wù)司便是。為何又?jǐn)_朕的清修，非要到朕這里來吵架？”

    被皇上點(diǎn)名的高嵩先是伸出雙手合攏兩袖，很是費(fèi)力地向身前的玉階拱了一禮，緩聲道：“臣回皇上話，政事堂三位參知政事與徐相贊同授權(quán)兵部下令給遼東總督府，即刻出兵將韃靼軍驅(qū)出關(guān)外，再定其余事宜。臣以為多年來朝廷的減稅使百姓民生，目前國(guó)庫尚未充盈，遼東禁軍的戰(zhàn)備尚未完成，如果此時(shí)便與早有準(zhǔn)備的韃靼大軍展開激戰(zhàn)，恐會(huì)減少勝算、加大損失。因此，臣主張先行避其鋒芒，暫時(shí)放棄韃靼軍占領(lǐng)的外圍城堡，往松原、通遼、吉林、哈爾濱四堡之間集中兵力構(gòu)筑防御底線，即刻動(dòng)員遼南禁軍馳援遼北，屯兵遼陽沈陽兩城，抵消韃靼軍的兵力優(yōu)勢(shì)，使其領(lǐng)軍統(tǒng)帥的挑釁氣焰無戰(zhàn)而消，再授權(quán)遼東總督府與韃靼軍統(tǒng)帥議和，待到來年國(guó)庫充盈禁軍戰(zhàn)備完成之后，再遣精兵殺入草原，血洗前恥，以揚(yáng)天朝國(guó)威?！?br/>
    御座上的趙厚宗聽完他這一番有理有據(jù)的慷慨陳詞，神色沒有明顯變化，只是輕點(diǎn)點(diǎn)頭表示認(rèn)可回話，目光從徐嘉等人身上掃過，最后停留在了霍馮山的身上，開口問道：“霍卿家平身吧，朕想聽聽你的看法?！痹趫?chǎng)的諸位宰執(zhí)中，除王漣一人早年曾任過兵部右侍郎外，只有霍馮山在邊鎮(zhèn)做過監(jiān)軍御史，了解實(shí)際軍務(wù)，加之霍馮山是諸位宰執(zhí)大臣中年齡最小的一位，還有不小的上升空間，想來會(huì)把握好機(jī)會(huì)在御前好好表現(xiàn)一番，因此第二個(gè)點(diǎn)他回話。

    “臣，謝圣上?！?br/>
    霍馮山先是伏在原地向御座方向叩了一首，然后緩緩站起身，抖抖衣袍拱袖彎身道：

    “啟稟圣上，此次蒙古左翼調(diào)動(dòng)大軍突入遼地，據(jù)遼東總督府發(fā)回的報(bào)告分析，兵力約有七萬之眾。以臣曾在軍中的經(jīng)驗(yàn)推斷，臣以為這個(gè)數(shù)字?jǐn)嗖环蠈?shí)際情況，因?yàn)檫呠姷那閳?bào)系統(tǒng)會(huì)在來往草原、邊市的商人中安插眼線，探聽消息，至少可以根據(jù)糧價(jià)的變動(dòng)推算局勢(shì)的變化，此次韃靼軍突然襲擊遼北以西諸座城堡，各大禁軍駐地與遼東總督府都未能提前做好準(zhǔn)備，說明在韃靼軍調(diào)動(dòng)集結(jié)的時(shí)候整個(gè)遼鎮(zhèn)根本沒有聽到一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，不然絕不可能被韃靼軍突襲連下諸城?！?br/>
    說到這里，他語氣頓了頓，見皇帝點(diǎn)頭示意，又接著道：“然而，北方蒙古的情報(bào)攔截能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以掩蓋調(diào)動(dòng)如此大規(guī)模的軍對(duì)產(chǎn)生的巨大動(dòng)靜，七萬韃軍啊，就算是七萬匹馬在平原上奔跑，遼鎮(zhèn)的細(xì)作與探子也不可能得不到一點(diǎn)風(fēng)聲啊。臣奏請(qǐng)陛下，即刻派出廠衛(wèi)專員前往遼鎮(zhèn)徹查此事，查明究竟是遼東的情報(bào)系統(tǒng)薄弱至此，還是有人為了推脫責(zé)任而故意危言聳聽擾亂大局?！?br/>
    他這一番話，沒有直接回答皇帝對(duì)其贊同戰(zhàn)還是贊同和的詢問，卻巧妙地將站隊(duì)的壓力轉(zhuǎn)嫁到了遼東總督府的失職與涉嫌瀆職上，直接把皇帝提問的前提移花接木地抽走，既避免了贊同開戰(zhàn)得罪高嵩、使皇上不悅，又避免了得罪政事堂中被其他三位支持開戰(zhàn)的宰執(zhí)大臣，一手太極打得嫻熟無比。

    果然，聽完回話，趙厚明的眉間稍有不悅，有些不滿自己的執(zhí)政大臣在自己面前不坦誠(chéng)回話。但他思索片刻后也釋然了，的確，東廠和內(nèi)行廠的密探從遼東發(fā)回的密報(bào)也顯示，遼東總督府的消息確實(shí)有夸大敵軍推諉責(zé)任的嫌疑，蒙古軍隊(duì)的實(shí)際兵力絕不可能有七萬，恐怕最多兩三萬不超過總督府呈報(bào)的一半，不然正如霍馮山所言，那么大的動(dòng)靜不可能瞞天過海，將七萬韃軍憑空變到遼地而不被探查發(fā)現(xiàn)。

    御座上的皇帝向他點(diǎn)頭示意，霍馮山又是合袖一揖，低垂著頭站在原地，兩眼目視自己靴尖，再不發(fā)言了。

    回話完畢，高高在上的皇帝卻沒有再點(diǎn)其他宰執(zhí)大臣的名字，目光甚至略過了與高嵩齊平的徐嘉，聲音回蕩在空曠的大殿里：

    “十年，朕花了幾百萬兩銀子，向北邊的韃靼買了十年的安寧，但朕不是宋真宗，這江山社稷是太祖高皇帝在馬上從元朝的手中光復(fù)的，朕知道那些化外野人沒有仁義信用可言…”

    聽到皇帝的話，跪在地上的李淳詠心中已經(jīng)嘆了一聲長(zhǎng)氣，知道這一次皇上依然要和曾經(jīng)許多次一樣為高嵩撐腰，否掉政事堂多數(shù)主戰(zhàn)的提議了。和他一同跪伏在地的王漣早已料到會(huì)是這個(gè)結(jié)果，高嵩和高黨尚有很大的利用價(jià)值，皇上不會(huì)輕易動(dòng)他們，至少這一次，皇上不想與蒙古汗國(guó)在軍事上強(qiáng)硬對(duì)碰。

    果然，皇帝的話語出現(xiàn)了轉(zhuǎn)折。

    “但如高卿所言，朕減免天下賦稅十載，以修養(yǎng)當(dāng)年的西北大戰(zhàn)對(duì)民生帶去的困苦，現(xiàn)今國(guó)庫的儲(chǔ)備無法在此時(shí)支持遼鎮(zhèn)打一場(chǎng)大仗，因此朕決定采納高卿之言，先避其鋒芒，磨礪鋒刃，到來年朝廷實(shí)力充盈之后再以還報(bào)?！?br/>
    哎。

    徐嘉在心中長(zhǎng)嘆口氣，皇上在宮中玄修十年，除各地督撫大員、邊鎮(zhèn)高級(jí)將官的任命之外，全國(guó)政務(wù)執(zhí)行基本都交由政事堂處理，而高嵩儼然是繼上一個(gè)政事堂首相之后的新白手套，作為皇上獨(dú)操大治的一張面具去做那些皇上想做而不能做的事，對(duì)付那些想動(dòng)而不便動(dòng)的人，時(shí)間一久，高嵩及其黨羽儼然成勢(shì)。

    這次遼東局勢(shì)遭逢劇變，皇上依然和以往一樣站在高嵩這邊，顯然是議和更符圣心所想，而且目的恐怕不止是不想與蒙古汗國(guó)交戰(zhàn)，更可能是為了恢復(fù)征收全額的天下賦稅――哪怕是那所謂的減免三成，在地方官府的實(shí)際操作中也不可能真的減免，一旦恢復(fù)征收乃至加上遼餉等額外稅款，恐怕四海之內(nèi)又要像十年前一樣升起大亂了。

    皇帝的話還沒有結(jié)束：“不過，朕當(dāng)年下旨減免二十年三成的天下賦稅，朕不可食言，此事詳交政事堂處理，但不能恢復(fù)減免的賦稅。如何讓國(guó)庫充盈，邊鎮(zhèn)儲(chǔ)備無虞，便須諸位愛卿認(rèn)真思量，為朕分憂了。”

    說罷，他從金燦燦的御座上站起身來，在侍立一旁的兩名宦官的跟隨下消失在了殿后，唯余殿中眾臣齊呼的三聲萬歲回蕩，恭送著皇帝的離開。

    誰也沒有注意到，伏在地上的王漣輕輕搖了搖頭，像在否定皇帝的態(tài)度，更像在否定皇帝的決定。寒門出身，為官四十載，沒有人比他更清楚官場(chǎng)的核心潛規(guī)則。這一次皇上強(qiáng)調(diào)不得恢復(fù)全稅，難道高黨就沒有辦法了么？

    ……

    半個(gè)月后，江蘇，金陵府。

    城南，一座獨(dú)占四條街道的龐大建筑群坐落于十里秦淮之旁，正門上方懸掛著的一塊黑色方匾上，三個(gè)大大的燙金楷體字宣示著其超然的地位――齊王府。

    黎明時(shí)分，曾有一匹風(fēng)塵仆仆的快馬停到王府的門前，傳遞消息的騎者沒有資格踏入其中，只將掛在馬鞍后的幾只貼著六心居紅紙標(biāo)志的醬菜壇子交給守門的仆人，等在門外，領(lǐng)了賞錢后又風(fēng)塵仆仆地離開，出了城門一路北行而去了。

    此時(shí)紅日已出，天方大亮，齊王府西南角的一座亭臺(tái)樓閣上，一位身著絲綢白袍的年輕公子與一位頭戴插翎范陽帽、腰別一把鑲著金線的東瀛武士刀，看不清面容的中年男人對(duì)坐一張制作精美打磨圓滑的石桌，交談著什么。

    白袍公子的手中是一封質(zhì)地上好的安徽宣紙，信紙上寫著一列列整齊蒼勁的蠅頭小楷，信中竟是當(dāng)初政事堂會(huì)議有關(guān)遼東戰(zhàn)事的爭(zhēng)議與御前對(duì)奏的內(nèi)容，還有所謂的“改稻為?！敝?，意在江浙地區(qū)推行，意將數(shù)以十萬畝的稻田改為桑田，種植桑苗，增加兩省織造局的絲綢產(chǎn)量，再與西洋的客商交易，換取金銀等貴重金屬作為充實(shí)國(guó)庫的開源之法。而政事堂最終在通過了只在浙江一省執(zhí)行這一政策的決議，并即刻發(fā)文浙江布政司予以施行，從京師派出的信馬恐怕還未到達(dá)杭州。

    信紙最后的落款，是一個(gè)大紅色的方形印信――高世藩。赫然是大華朝尚書左丞相高嵩之子，兵部左侍郎的字。

    那戴著一頂范陽帽的中年男人一直在靜聽白袍公子的敘述，將信中的內(nèi)容記在心里，當(dāng)最后的落款被讀出時(shí)，饒是他在海上多年，經(jīng)歷大風(fēng)大浪早已磨礪得強(qiáng)韌無比的心境也被驚了一驚，沒想到這次的事情能牽涉到那種高度。

    那白袍公子讀完了信，對(duì)著面前人肅聲道：“這次將你召來，是父王讓我與你交代一下相關(guān)事宜，須得配合朝廷的改稻為桑之策，此事事關(guān)重大，你回到東瀛后悉心準(zhǔn)備一下，后年六月中旬前即領(lǐng)人登陸臺(tái)州，其間會(huì)有專人和你保持聯(lián)系，屆時(shí)務(wù)必一口氣將浙江的水?dāng)嚋?，不可拖泥帶水。到時(shí)候會(huì)有內(nèi)應(yīng)配合你的行動(dòng)，決不能有任何閃失！”

    “是，小人遵命?！蹦侵心昴腥似鹕肀?，轉(zhuǎn)身便走下了樓閣，卻沒有出現(xiàn)在樓閣的出口，像是憑空消失了一般。

    那白袍公子聽聞腳步聲裊，知道汪直已經(jīng)入了地道離去了，吩咐一聲侍立在樓閣四角的下人將張先生請(qǐng)來。不一會(huì)兒，一個(gè)身著藍(lán)色道袍，頭戴方巾，手握一桿拂塵的年輕道士被府中的下人領(lǐng)上了樓閣，見到白袍公子，先是兩袖合攏躬身一揖，然后開口問道：

    “世子大人派人將貧道召來，可有何事要吩咐貧道？”

    白袍公子抱拳還了一禮，很客氣地道：“張先生莫要如此見外，在下是有件事想請(qǐng)先生幫忙，請(qǐng)先生與我去到一個(gè)僻靜處，方好詳細(xì)道來。”

    道士自然點(diǎn)頭答應(yīng)，二人下了樓閣，在偌大的王府建筑群中左轉(zhuǎn)右走，最終到了一間琴房。進(jìn)了門去，白袍公子將隨行之人打發(fā)去了，獨(dú)留二人在屋內(nèi)飲酒談話，直到一個(gè)時(shí)辰后，道士才被白袍公子送出了琴房，婉言謝絕了白袍公子送其回到廂房的提議。

    沒人注意到，在二人談話的一個(gè)時(shí)辰里，原本金光四射的天空此時(shí)已經(jīng)沒了先前的光彩，漸漸籠罩了一層厚厚的烏云，仿佛天色從清晨一下轉(zhuǎn)到了傍晚，還伴隨著隱隱的悶雷聲作響。

    更沒人知道，這位半個(gè)月前被世子大人帶回府中的怪客，此時(shí)心中只有一個(gè)冷漠的聲音在不斷回蕩著，那是一個(gè)自從他來到這個(gè)陌生的世界后曾數(shù)次救過他性命的直覺之聲：

    “速離王府，速離王府，速離王府…”手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。