“唧唧復(fù)唧唧，木蘭當(dāng)戶織。不聞機(jī)杼聲，惟聞女嘆息。問女何所思，問女何所憶……”
稚嫩的童聲從一處庭院飄出，一個(gè)六七歲的女童，頭發(fā)烏黑發(fā)亮，挽了個(gè)公主髻，上面垂著流蘇，站在矮凳上邊晾衣裳，邊低聲吟唱《木蘭辭》。她臉龐細(xì)致清麗，肌膚稚嫩柔細(xì)，鼻梁小巧玲瓏，雙眸閃爍如星，嘴角微微向上彎曲，帶著可愛的笑意，在風(fēng)中輕輕搖曳。
“臭小子，給我站住?！币宦暸R，帶著三分嬉笑與七分譴責(zé)，院內(nèi)慌慌張張跑出一個(gè)十二三歲左右的少年，眉清目秀，后頭追著一個(gè)高個(gè)少年，邊追邊罵，前頭少年臉上露出古怪之色，拼命向前跑去，中間還回頭做了個(gè)鬼臉。
“李吉，有種你就站住！”后頭高個(gè)少年高聲叫道。
名為“李吉”的少年，“呸”的一聲，邊跑邊嚷著：“你當(dāng)我白癡啊！”說著，跑的更快，一不留神，被路邊石子絆了一下，一個(gè)踉蹌，鞋子掉了一只。
他急忙撿起，跑到女童身旁，一手提著鞋，一手搭在女童柔嫩的肩膀，氣喘吁吁地道：“等下，等下……”
瞬間被高個(gè)少年追上，眼見無路可逃，李吉大口喘氣，手微微一緊，努著小嘴，辯道：“大哥，我可沒碰陶瓷罐里的錢，是真的……”
“肯定是二哥偷的。”女童秀美的嘴唇微微張著，露出兩排細(xì)小、白亮的牙齒。
“死丫頭！”食指在女童額頭上輕彈，李吉緊緊咬著牙恨恨地罵道。
“你干嘛！”面對(duì)李吉的無禮舉動(dòng)，女童纖細(xì)的眉毛微微皺了皺，委屈地朝著高個(gè)少年撒嬌道，“大哥，二哥欺負(fù)我……”
“那些錢是留著給母親看病用的，快交出來給我?！贝蟾缟斐龃謮押駥?shí)的手掌，一抹淡淡的冰霜爬上額頭，臉色鐵青地道。
“交出來?！迸采斐隼w小嫩滑的手，望著李吉，毫不猶豫認(rèn)定二哥又干了壞事。
“哎哦，都說我沒拿了?！蓖蟾缫约懊妹蒙斐龅氖终疲罴拖骂^緊緊地抿著薄唇，咬死不承認(rèn)，目光左右飄忽不定。
“哎哦。行了，行了，丟不丟人，這點(diǎn)錢能買什么啊？”僵持片刻，他的心理防線逐漸被攻破，極不情愿地從口袋掏出幾枚銅板，嘟著小嘴有些不服氣地瞧著大哥。
“你不丟人，難道是我們丟人嗎？臭小子。”
“啊……”左耳火辣辣的刺痛瞬間涌來，大哥粗壯的大手像蟹鉗一樣有力，擰著李吉的耳朵，左右旋轉(zhuǎn)、搓弄。
“痛，好痛……”李吉踮起腳跟，鉆心的疼痛，感覺靈魂好像要被抽出。
“明月……”大門走出一個(gè)中年婦女，手上抱著洗衣盆，盆里裝著滿滿的衣服，見到女童，把嘴一抿，甜甜喊著，陽光映射在她的臉上，她原本微蹙的眉頭漸漸松開，臉上露出美妙而又慈祥的笑容。
“母親?！迸⒏吲d的撲了上去。
“李吉啊，你又干什么壞事，惹你大哥生氣啦?！备邆€(gè)少年幫忙把洗衣盆接了過來，中年婦女轉(zhuǎn)過頭望著李吉紅透的耳朵，輕輕地笑著，像一抹淡淡的霞光從她嘴角上飄了過去。
“母親，二哥他偷偷拿陶瓷罐里的……”女童仰著小腦袋，正向著母親告密，李吉疾步撲過去，捂住女童的小嘴，齜齒一笑，一溜煙跑走，身后傳來母親的呼叫聲：“李吉，你又要去哪里??？”
江邊，碼頭，百舸爭(zhēng)流，碼頭腳夫們忙碌著搬運(yùn)貨物。
一艘大帆船，貨物堆滿船艙，一雙白嫩的小手，扒拉著船艙未密封的糖果蜜餞，裝了幾包在懷中，手里抓著一顆，放進(jìn)嘴，慢慢地咀嚼，獨(dú)自享受著美食帶來的愉悅。
忽然聽到甲板上傳來腳步聲，李吉警惕地注意周邊，如靈貓鉆到夾層里躲起來。
“姓李的那個(gè)家伙，可不可靠啊？”其中一人低聲問道。
“根據(jù)這幾天的觀察和了解，他人老實(shí)巴交的，應(yīng)該沒什么問題?！绷硗庖蝗溯p輕答道。
“對(duì)了，后天的私銀真的從這條線往北魏去嗎？安全嗎？”
“不用擔(dān)心，水路最可靠，干完這一趟，你我這輩子都有享不盡的榮華富貴……”
“嘿嘿……”兩人嘴里發(fā)出低沉猶如鬼魅的笑聲，回蕩在船艙之中，極為滲人。
一個(gè)浪翻，船身搖擺，“哐啷”的一聲，一個(gè)踉蹌不小心踢到金屬器物，李吉心提到了嗓子眼，差點(diǎn)叫出聲來。
對(duì)話頓時(shí)停滯，空氣彌漫著寂靜與不安，李吉猛地瞪大眼睛，捂住小嘴，緊緊憋住氣息。
“吱吱”甲板上又走來一人，熟悉又親切的聲音從耳際響起：“兩位東家，貨物都裝好了，可以出船了?！?br/>
“好，把貨送到安吉碼頭，然后就可以收工了。”兩位雇主對(duì)著來人說。
“好的?！眮砣斯Ь吹攸c(diǎn)點(diǎn)頭。
“對(duì)了，后天也有一批貨，你知道嗎？到時(shí)也要辛苦你了。”兩位雇主拍了拍來人肩膀。
“好的。小的樂意為您效勞?！眮砣藵M臉大喜，對(duì)著兩位雇主禮貌的深鞠一躬：最近幾日接待的這兩位神秘東家，雖然話不多，但每次的活兒輕，運(yùn)價(jià)高，出手闊綽。在這兵荒馬亂的年頭里，想找到這樣好的東家不容易?。?br/>
說完，兩位雇主走了出去，一個(gè)縱身躍上岸邊，轉(zhuǎn)身回過頭，精芒四射的眼神不停的朝這艘商船上下打量，臉上掠過一抹不易察覺的狡黠。
“父親……”李吉從夾層跳了出來，望著兩鬢花白、面帶威嚴(yán)的父親李元，眼神充滿敬畏。
“嚇了我一跳，原來是吉兒啊……”李元定睛一看，臉色立即變得嚴(yán)肅，旋即微怒道，“你什么時(shí)候上船的，是不是又來偷東西了？臭小子!”
剛才那兩位神秘雇主的談話從腦際閃現(xiàn)，李吉皺了皺眉頭，心中惴惴不安，輕咬薄唇，最終還是鼓起勇氣向父親一本正經(jīng)稟報(bào)：“父親，剛才那兩位東家販運(yùn)私銀私通魏國！”
“說什么胡話呢？”聞言，宛如晴天霹靂當(dāng)頭降落下來，李元渾身一震，打了一個(gè)冷顫，有些回不過神來。
“是真的，我躲在后面聽得一清二楚，剛才他們自己說的，后天要販運(yùn)一批私銀到北魏?！蓖赣H疑惑的眼神，李吉挺起胸膛，一本正經(jīng)道。
“什么……”李元身體不由自主地晃了晃，雙手緊緊扶住欄桿，極盡所能保持平衡。
所謂知子莫若父，作為三個(gè)孩子的父親，他十分清楚孩子們的品行：大兒子李亨沉著冷靜，遇事有主見；小女兒李明月活潑可愛，秀外慧中；唯獨(dú)二兒子李吉最令人頭疼，天資愚笨，木訥少言，凡事認(rèn)死理，鉆牛角尖，一條道跑到黑，雖常惹事端，但本性純善，在大是大非面前還是懂得分辨黑白的，不會(huì)胡說八道。
“如吉兒所言，這回出大事了，朝廷屢次發(fā)文嚴(yán)厲打擊販運(yùn)私銀，嚴(yán)禁私通北魏，擱哪一條都是通敵賣國、誅滅九族的死罪……”
安吉縣，縣衙書房，鏤空的雕花窗桕中射入斑斑點(diǎn)點(diǎn)細(xì)碎的陽光，房間當(dāng)中放著一張黃花梨書案，色澤黃潤(rùn)、紋理柔美、香氣泌人，案上疊著名人法帖，一方寶硯，各色筆筒，一頂烏黑發(fā)亮的官帽，整齊地?cái)[在書案右側(cè)。
安吉縣令蕭鸞正在低頭作畫，頎長(zhǎng)的身影于書案之后翩然而立，孤霜雪姿，白衣浮動(dòng)。
他飛快地在宣紙上潑墨揮毫，其動(dòng)作如同行云流水，揮灑自如之中帶著流暢的飄逸感，令人嘆為觀止。
“販運(yùn)私銀，私通北魏？”蕭鸞沒有抬頭，只是語氣淡淡地道。
他的神情極為專注，似乎浸在飄渺悠遠(yuǎn)的氣息之中，于塵世全然隔絕一般。
良久，蕭鸞停下畫筆，緩緩抬頭凝視著面前戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的李元父子：“消息可靠嗎？確定是私銀？”
“是的?！崩罴┥砬忧討?yīng)道，輕輕抬頭望了一眼，只見書房?jī)?nèi)立著一個(gè)中年男子，身上穿著月白袍服，年齡在四十多歲，炯炯有神的雙眼，神光內(nèi)聚，不怒自威。他唇邊始終噙著一抹淺笑，落在李吉身上的目光似乎在審視，不見鋒芒，卻氣勢(shì)逼人。
“販運(yùn)私銀，私通北魏，國法難容，我們認(rèn)為事關(guān)國家大事，所以立馬向縣令大人舉報(bào)。”望著縣令有些遲疑的目光，似乎不太相信面前少年所言，李元立即接上話說。
“甚好！縣衙最近也頻繁接到密報(bào)，有一股神秘力量私通北魏，販運(yùn)私銀，勢(shì)力遍及大江南北，圖謀不軌，真是膽大包天、目無王法！”聞言，蕭鸞面目扭曲，怒拍書案。
他略一遲疑,半帶輕笑道：“你依然裝作不知道，按照這些人的要求正常出船，此事千萬保密，我一切自有安排?！?br/>
他忽然轉(zhuǎn)頭對(duì)李吉露出笑臉：“你叫什么名字？”
“李吉……”縣令大人竟然出乎意料詢問他的名字，李吉怔了怔，一下子才回過神來,瞪大了眼睛答道。
“嗯，李吉，這次你做了一件大事，這個(gè)雖然沒多少錢，是賞銀，獎(jiǎng)賞給你?！蹦弥话殂y，走到李吉身旁，蕭鸞輕輕一笑道。
“大人，使不得……我們只是做應(yīng)該做的事情，這是身為大齊子民的本分……”聞言，李元連連擺了擺手拒絕道。
“現(xiàn)在朝廷正處在危難之際，你這孩子做了一件了不起的大事。所以，這獎(jiǎng)賞是應(yīng)該的，收下吧！”書房蕩漾著一陣爽朗笑聲，蕭鸞硬是把賞銀遞給李吉。
“多謝大人！”心里像灌了一瓶蜜，李吉壓抑不住內(nèi)心狂跳，握著這包已經(jīng)浸透汗水的碎銀，欣喜若狂。