“報總制大人，運(yùn)漕鎮(zhèn)清妖已被除盡！”經(jīng)過拂曉奮戰(zhàn)，王炤源率軍徹底占領(lǐng)了運(yùn)漕。
左崇紀(jì)沒有參與戰(zhàn)斗，仍駐在裕溪河上的戰(zhàn)船里。
“戰(zhàn)果如何？可有俘虜清妖頭目？”左崇紀(jì)立功之心還是比較迫切的。
“稟大人，前后兩戰(zhàn)斬殺千余清妖，俘虜五百，并未捉到妖頭，不過城內(nèi)官倉發(fā)現(xiàn)大批糧米！”
“多少”左崇紀(jì)有意無意地追問了一句。
“卑職和侯大人略算了下，估計有十六萬石！”王炤源故作鎮(zhèn)靜道。
“十六萬！這么多，真的假的？”左崇紀(jì)有點(diǎn)不敢相信自己的耳朵。
“千真萬確！侯大人還在那里盤點(diǎn)呢！”王炤源還是十分淡定。
左崇紀(jì)確定無誤侯，飛快地拉住王炤源的手：“走，去官倉！”
一到官倉，一垛垛米山，左崇紀(jì)驚喜若狂，尖聲道：“發(fā)達(dá)了！這是大功勞啊！十六萬石啊！全是上好的大米！黃炤源！”
“卑職在！”王炤源知道自己又要被使喚了。
左崇紀(jì)眼看著升官在即，趾高氣昂地說道：“你與侯監(jiān)軍速派人裝船，本大人要親自押送回天京！免得夜長夢多！”
“是！”王炤源與侯裕田早已料到左崇紀(jì)會親自插手，此刻只能指望著他別獨(dú)吞了功勞。
左崇紀(jì)沒有再理他二人，匆匆忙地趕回營地，心思全跑到如何向天京稟報運(yùn)漕大捷上去了，不過他還是決定先稟報胡以晃，請求支援些江船。
將士征戰(zhàn)了一宿，為了保存戰(zhàn)力，王炤源命令集中俘虜，驅(qū)使他們搬運(yùn)?，F(xiàn)在還不適合將俘虜給并入軍中，只有等回了局勢明朗些，再經(jīng)過甄別，方能降服他們，此刻耗盡其力氣，免去些關(guān)押麻煩。
右八軍上下一片忙碌，而此時一支千余人的隊伍正從東關(guān)往運(yùn)漕鎮(zhèn)奔來，軍中旗幟浩繁，士兵服飾也繁雜，像是綠營兵、團(tuán)練兵、稅兵組成的混合軍團(tuán)。領(lǐng)頭者有三，首者，身材均稱，強(qiáng)健有力，英氣勃發(fā)，正當(dāng)而立之年。次者，年過半百，如老態(tài)龍鐘。再次者，竟是剛剛從運(yùn)漕鎮(zhèn)逃出的黃元吉！
原來，黃元吉在運(yùn)漕鎮(zhèn)攻破之際溜之大吉，領(lǐng)著殘兵往裕溪河上游東關(guān)跑。恰在此時，駐扎巢縣團(tuán)練也趕到東關(guān)，領(lǐng)兵的不是別人，正是翰林編修幫辦安徽團(tuán)練事務(wù)李鴻章。
李鴻章，大清朝同光年間響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?，號稱東方的卑斯麥，煊赫一時。不過現(xiàn)在，他還在清軍與太平軍交戰(zhàn)的一線上。太平軍興后，清軍綠營、八旗屢遭敗績，丟城失地。咸豐帝不得不借助各地漢族地主豪紳的勢力，積極鼓動其在本鄉(xiāng)本地結(jié)寨辦團(tuán)練，并在南北眾多省份任命了一大批在籍官僚為督辦團(tuán)練大臣。這是清王朝第一次向漢族地主放手軍事特權(quán)，躊躇滿志的李鴻章敏銳地嗅到了機(jī)會。
年初李鴻章便隨工部左侍郎呂賢基離京回鄉(xiāng)辦團(tuán)練，投入到時任安徽巡撫周天爵帳下，北伐軍路過鳳陽，攻破城池，一時兩淮豪杰四起，便與其弟李鶴章拉起了團(tuán)練隊伍。先后擊潰捻軍陳學(xué)曾、紀(jì)黑壯，受到周天爵賞識，獲得六品銜。而后新巡撫李嘉端在廬州就任，又派李鴻章防守巢縣。昨晚他接到黃元吉從運(yùn)漕發(fā)出的求救信后，便領(lǐng)著隊伍往東關(guān)趕，欲會合駐守東關(guān)的戶部主事王正誼，再作計較。
不過李鴻章剛到東關(guān)，黃元吉便如喪家犬般逃來。他作為曾國藩的得意弟子，也像其恩師一樣常常自詡知兵，經(jīng)過鳳陽一戰(zhàn)，更加志得意滿，對于黃元吉這等狼狽，頗為不屑，當(dāng)下便讓黃元吉帶路，與王正誼領(lǐng)兵來攻，意欲奪回裕溪鎮(zhèn)，控制巢湖外出水道。
清軍未到半路，早有細(xì)作報與王炤源，王炤源迅速向左崇紀(jì)稟報。兩軍在運(yùn)漕鎮(zhèn)西北三里外的凌家灘擺開了陣勢。毒辣的陽光異常刺眼，王炤源盡力望了望對方的認(rèn)軍旗，赫然寫著“翰林院編修幫辦團(tuán)練李”。這不正是合肥李二嗎？敢情碰上了淮軍祖師爺爺！王炤源頓時血脈上涌，這一戰(zhàn)要是打敗李鴻章，豈不聞名于后世，光宗耀祖。
“總制大人，卑職領(lǐng)軍前去會一會清妖，待敵出動，大人，可以相機(jī)合圍！”對面就是大名鼎鼎的李鴻章，王炤源既興奮又有些疑慮，他很想真刀真槍地會一會這位大清國的頂梁柱。
“好，你先帶袁宏謨、胡永祥兩營沖陣，本總制命人為你等擊鼓助威！”
左崇紀(jì)應(yīng)允后，當(dāng)下戰(zhàn)鼓齊鳴，王炤源拍馬出陣，袁宏謨、胡永祥隨扈左右。李鴻章一看太平軍動了，長劍一揮，其弟李鶴章帶隊沖出。兩下交兵，都是火器短缺，只有刀砍槍刺。右八軍經(jīng)過數(shù)月磨煉，武藝戰(zhàn)陣都有了長足進(jìn)步，豈是區(qū)區(qū)新練的團(tuán)勇能抵擋的，不能說以一當(dāng)十，也是大殺四方。不到兩刻鐘，李鶴章部下開始抵擋不住，先是零星奔逃，稍后便大面積潰散。
后方左崇紀(jì)見已決出勝負(fù)，便揮軍沖鋒，任桂新、劉肇鈞兩部左右包抄，夾擊而上，合著袁宏謨、胡永祥全力追殺清軍。李鴻章頓感局勢不妙，鳴金撤回李鶴章，后隊變前隊，竭力跑出包圍圈，他雖有不甘，也不敢耽誤，留得青山在，不怕沒柴燒。
王炤源見他潰敗，大喊道：“合肥李鴻章，今日我且勝你一局！”
李鴻章正欲打馬加速，忽聽見太平軍領(lǐng)頭將領(lǐng)嘲笑他，喝道：“季荃，給我射落那逆匪！”
“是的，二兄！”李鴻章當(dāng)即拿了大弓轉(zhuǎn)身，帶著幾名親兵折回，果然是打虎親兄弟。
一見清軍折回放箭，王炤源調(diào)馬就逃，完全沒了大將的風(fēng)范。
“啊！”王炤源背后猛地受到一擊，瞬時間針錐般疼痛，緊接著渾身麻痹，墜落馬下。
王炤源依稀看到，袁宏謨大叫一聲朝著李鶴章等人沖殺過去，而胡永祥急忙下馬來救，護(hù)著自己往后軍撤退！
“軍帥，你醒了？”一個熟悉而又美麗的面孔緩緩地貼近臉龐。
王炤源掙扎著，朦朧的人影慢慢清晰，是蔣婉！
“逞夠英雄了吧！”蔣婉撅著嘴。
“是英雄也過不了你這美人關(guān)！”王炤源哂笑著。
“還耍貧嘴！都快死掉了”蔣婉坐到床邊，說著就快要掉眼淚了。
“你知道中箭后我在想什么嗎？”王炤源輕輕地拭去她的淚珠。
“想什么？”
“在想兩個女人，其中一個就是你！”王炤源極為認(rèn)真地說道。
“真的？”蔣婉板著臉，心里卻美極了。
王炤源略微點(diǎn)點(diǎn)頭。
蔣婉一頭扎進(jìn)他的懷里，道：“幸好這箭射得不深，人家都為你擔(dān)心死了……不對，還有一個女人是誰啊？”猛然間，她似乎想起了什么人，死命地掐著他的胳膊。
“哦，還有一個……”王炤源邊擺脫邊極力地回憶著，“是我娘?。 ?br/>
“哦，真的？”
“對啊，讓我起來，別壓著我，有傷！”
“就一會！”
“一會都不行，要是被人看了，我倆都要被砍頭！”
“要砍就砍，反正有你陪著！”
“放屁，好死不如賴活著！袁黑子、胡瞎子呢？”
“總制大人見你還有氣，便讓全軍繼續(xù)搬運(yùn)糧米去了！你都昏睡了一天一夜了！陸老爺子到是在外面守著，可要他進(jìn)來！”
“陸遐齡估計是看出了你的身份，這老家伙活成人精了，我早就知道瞞誰都瞞不住他！”
“那咋辦？”
“他是個好相與的，我也看出來了，一直以來他都關(guān)照著你，想必把你當(dāng)成了我夫人！”
“切，好好養(yǎng)傷吧，軍帥大人！”蔣琬努努嘴，逃了出去。
王炤源摸摸傷口，心中不由暗罵李鴻章，一見面就送這么大的禮，下次非還他這一箭不可。
而后六七日，右八軍陸陸續(xù)續(xù)將糧米從運(yùn)漕鎮(zhèn)運(yùn)到裕溪口，松安、李登洲先后丟棄的西梁山也被拿下。五月初九，上游回來的水軍帶來消息，胡丞相于初六日攻克安慶，逼得向榮之子向繼雄、安徽按察使張印塘退守城北集賢關(guān)。
左崇紀(jì)也得了胡以晃令，準(zhǔn)其親率船隊運(yùn)糧回天京，裕溪口、運(yùn)漕由侯裕田和王炤源駐守。左崇紀(jì)巴不得早點(diǎn)啟程，這東關(guān)大捷已在天京傳開了，他左崇紀(jì)如今揚(yáng)名天國上下，一旦這糧米運(yùn)抵京城，也許天王吃了這香噴噴的白米飯，也會問道何人繳獲，那他便在天王那里留下姓名，這是何等榮耀。
王炤源也懶得和左崇紀(jì)爭功，撥了些許俘虜給他去天京，仍和袁宏謨、胡永祥、陸遐齡駐守運(yùn)漕，安心養(yǎng)傷。而任桂新、劉肇鈞則隨侯裕田駐扎在裕溪口、西梁山兩地。
五月中旬，一日忽有百余人的隊伍來到運(yùn)漕鎮(zhèn)外，其中有三十余騎。王炤源觀之，既不是清軍打扮，也不似鄉(xiāng)勇，更不是太平軍，各個都是穿得破破爛爛，倒像是流民。袁宏謨使出一人去問話，對方便跟來三名騎手，為首還拎著個人頭。