?“洛伊斯！洛伊斯！等等我，你走這么快干什么？”

    內(nèi)瑟菲爾德的草坪上，馬拉德小姐胳膊下夾著一個大本子在前面快步疾行，莉迪亞在后面提著裙子小跑追上來。

    馬拉德小姐站住等她，抬頭看看快要落下去的太陽，有點著急，“我得快點去花房里做記錄，不然天馬上就要黑了?！?br/>
    莉迪亞趕上來，和她一起快步往花房走去，玻璃暖棚罩著的花圃上種了幾株品種珍貴的植物，有兩株長勢旺盛的，上面還結著蓓蕾，另外還有幾棵常見的蔬菜。

    馬拉德小姐在她的大本子上認真而準確地記錄下這些或貴重或普通植物們的生長狀態(tài)，高度，顏色，葉子的大小，被澆了多少水，曬了多長時間太陽等等數(shù)據(jù)。

    這是馬拉德小姐來到鄉(xiāng)下后每隔一天就要做一次的功課，她認真研究這些植物已經(jīng)好幾個月了，莉迪亞覺得馬拉德小姐是個天生的學者，偏偏生在這個時代，只能做個旁人眼里脾氣古怪的老姑娘，真是可惜了人才。

    “洛伊斯，”等馬拉德小姐記錄完畢，莉迪亞問她，“你既然急著來花房剛才干什么還非要跟我們一起在起居室玩□□？還有，昨天晚上，我看你明明困得眼睛都睜不開了，卻還一定要旁聽我和皮特先生聊天，據(jù)我所知，我們談的那個話題你根本就不會有興趣?！?br/>
    馬拉德小姐和莉迪亞出了花房，天色果然已經(jīng)暗下來了，兩人手挽著手一起往回走。

    “我們得速度快點，外面開始冷了?！瘪R拉德小姐拉莉迪亞。

    “洛伊斯?。?！”莉迪亞拖長語調(diào)，并且用眼神控訴她想敷衍前一個話題的行為。

    “唉，好吧，好吧，既然你注意到了還一定要問那我就干脆說出來，就當給你提個醒兒?！瘪R拉德小姐無奈放慢了腳下的速度。

    莉迪亞疑惑，“提醒我？是什么這么鄭重？洛伊斯，請說吧，我洗耳恭聽?！?br/>
    馬拉德小姐伸出兩個手指頭，“第一，你是我的朋友；第二，你是以我的名義請來的客人。所以我要保證你在內(nèi)瑟菲爾德期間不會出任何意外，這周喬治和菲奧娜都在，我只好辛苦點緊緊看著你們，等下周他們離開后我就能輕松了?！?br/>
    “怕我出意外？洛伊斯，”莉迪亞失笑，“你以為自己在讀拉德克利夫夫人的嗎，我們現(xiàn)在正在神秘恐怖的尤多爾弗城堡里？！有可怕人物環(huán)伺！”

    馬拉德小姐驚喜，“你也看拉德克利夫夫人嗎？我以為你只喜歡拜倫和司各特呢，說實話我覺得她的作品是閑著沒事時最棒的消遣?！?br/>
    莉迪亞小慚愧一下，拉德克利夫夫人的還是她在彭伯利下決心惡補一些詩歌名著時順便從書房里找出來的，結果那幾本詩集看得十分辛苦，臨走時也沒能全部看完，可是在兩三天內(nèi)就啃光了。

    “對，我也喜歡，以后有空時我們可以就這類有趣的作品交流一下，不過現(xiàn)在咱們談的可不是這個問題，洛伊斯，你到底在擔心什么？”莉迪亞把馬上就要跑題的談話方向拉了回來。

    “還能有什么，我在幫你提防喬治?！瘪R拉德小姐開始時不想說，不過真講出來了語氣倒也淡定從容，“喬治最近的表現(xiàn)讓我懷疑他對你沒安好心。”

    “咳，咳，咳……”莉迪亞迎風吸進一口涼氣，嗆著了。

    自己拍著胸口平復了半天才說道，“洛伊斯，我以為你和你表弟關系不錯的?！?br/>
    “是，我們表姐弟之間感情一向很好，但這不耽誤他去打哪位年輕漂亮，對他胃口女人的主意，”馬拉德小姐像說今天天氣很好一樣語調(diào)自然，“要是他看上別人我才不管，但這次是你，身為你的朋友，我就不得不多操點心了?！?br/>
    “皮特先生的人品應該還好吧，看看他交的都是些什么朋友就知道了，沃爾特將軍，埃希頓先生…都是很正派的人物，況且他這么驕傲的人難道還會用什么不體面的手段？我覺得不太可能?！崩虻蟻嗊t疑回答，這兩天雖然也有皮特先生好像在對她示好的感覺，但不認為會是件很嚴重的事。

    “還是小心點好，他們這種大貴族（哪怕是未來的），對道義和公理的理解和我們很不一樣。我要說我的表弟喬治.皮特先生要算貴族中道德水準比較高的一個了，但他也做不到像標準意義上的紳士那樣行事生活，”馬拉德小姐不客氣地輕哼一聲，“太過善良正直的人怎么能進上議院？或者我應該說他要是太真正了是沒法進上議院的?！?br/>
    莉迪亞對馬拉德小姐那些坦誠的觀點十分贊同，不過還是覺得她有點多慮了，因為皮特先生惡劣的一面她早就見識過，是真的很惡劣，但絕對和下流，無賴這樣的行為無關，皮特先生就算要做壞人，那也是個直率高傲的壞人。

    最主要是皮特先生身邊明明有個風情萬種的男爵夫人，經(jīng)過這幾天近距離觀察，莉迪亞已經(jīng)看出來男爵夫人雖然一直以皮特先生的密友自居，其實對他情意綿綿，如果皮特先生想找女人，只消開口就行，她絕對不會拒絕，那位先生沒必要舍近求遠——要是來打自己主意不但是舍近求遠，還是舍漂亮求一般。

    “洛伊斯，謝謝你的關心和愛護，我明白你的意思，我會自己當心的。”

    馬拉德小姐覺得她的回答輕描淡寫不夠重視，就再提醒一句，“謹慎點總是沒錯的?！?br/>
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    由于人太少，在內(nèi)瑟菲爾德，晚飯后的娛樂一直都是個讓人頭疼的事，彈琴唱歌跳舞這類最大眾的消遣肯定不行，因為男爵夫人不可能一直給他們伴奏，而莉迪亞和馬拉德小姐在音樂方面的本事都很差強人意。

    于是大家決定去內(nèi)瑟菲爾德那間豪華的彈子房打彈子玩。

    莉迪亞曾經(jīng)有段日子癡迷于斯諾克賽事，也因此專門去練過女子九球，雖然和她的繪畫一樣，沒能練出什么大成績來，但是普通朋友間玩玩時還是能算做技高一籌的選手。

    皮特先生和幾個女士來，本是抱著個陪玩的心思，結果發(fā)現(xiàn)威克姆夫人比他技術不差，就有了興致，提議也像男人們在外面玩的時候一樣，設置彩頭——也就是像打牌一樣下賭注。

    莉迪亞對于打牌掙錢或者打球掙錢這類事情都抱有很高的熱情，不由自主地打起精神一局局打下來。

    男爵夫人和馬拉德小姐對打彈子都不是很在行，隨意玩了一會兒就站在一旁看皮特先生和莉迪亞打。

    看了幾局之后兩人一起看出了問題：打球的這兩人中有一個在故意放水，不停地輸錢，不過做得不是很明顯，所以另一個正打得投入的人還沒發(fā)覺，贏得十分開心，臉上紅撲撲笑盈盈的，比平時看著要嬌艷幾分。

    馬拉德小姐看皮特先生不專心看球臺，總要分神去瞅威克姆夫人那十分可愛的笑臉，心里又拉響了警鐘，雖然無聊得又快睡著了，但也硬撐著不走。無意中瞅瞅莫蘭男爵夫人，發(fā)現(xiàn)她也一臉倦意，但不知出于什么心理也站在一旁，不肯離開，還要不時費心找兩句話出來說說，免得干站上兩個鐘頭太突兀。

    “唉，不打了，我看洛伊斯眼睛都要睜不開了。不過，皮特先生，你是在故意讓我嗎？雖然我很感激你的風度，可是這樣玩就沒意思了。”莉迪亞終于也發(fā)覺不對，看皮特先生打球姿勢老道，不像個生手，怎么可能一口氣輸這么多。

    “沒有，”皮特先生丟下球桿，“大概是我今天狀態(tài)不好。明晚我們繼續(xù)，說不定就該我贏了?！?br/>
    莉迪亞想到馬拉德小姐的提醒，再看看她一副上下眼皮打架，還要為了朋友堅持著硬陪在一旁的樣子就想拒絕了。

    皮特先生彎起唇角，“威克姆夫人，哪有贏了就再不玩的，你這樣出去可是要被人笑話?！?br/>
    男爵夫人大概是忍了一晚上，無聊得有些不耐煩了，不再像平時那樣好脾氣，推了皮特先生就往外走，“很晚了，你不累嗎，威克姆夫人是女人，就算贏了就走也沒什么，喬治，你要有點紳士風度才行，實在不樂意，那幾個英鎊我補給你好了?！?br/>
    皮特先生莫名其妙被她推了出去，壓低聲音說道，“菲奧娜，你干什么，我就是想找個理由要她明天繼續(xù)來和我打球，否則她肯定一晚上都要被洛伊斯霸占住?！?br/>
    男爵夫人沒好氣，“喬治，你難道沒發(fā)覺你這么反常已經(jīng)要嚇到人家了嗎，再這樣下去威克姆夫人要躲著你走了。你應該適當疏遠她兩天。”

    皮特先生猶疑，“不會吧，菲奧娜，我時間不多，還有幾天就該回我父親那里過圣誕了，我準備在走之前和她說明白?！?br/>
    男爵夫人大皺眉頭，“喬治，你急什么？”

    皮特先生理所當然地回答，“我當然著急了，為什么不急?！?br/>
    男爵夫人靈活的大眼睛轉一轉，忽然精神起來，露出個很甜蜜的笑容，“沒什么，我隨便問問?！?br/>
    要知道，追求女人，特別是這種還一點沒有搞清狀況的女人，最忌諱的就是急躁，況且皮特先生要提出的還是個不怎么見得了人的要求，要是在還沒有徹底打動對方時就冒然行動，很有可能會被嚴辭拒絕，這可真是個好苗頭。