在抵達赫爾維奇亞王國之后沒多久，商隊遇上了一個小小的麻煩。

    在即將抵達赫爾維奇亞王國東南部的一座叫做賽茲的，以玻璃制品和蘋果酒而著稱的小城市時，商隊碰上了一隊正在附近巡邏的蠻族輕騎兵——由于分封制度的關(guān)系，艾斯蘭登的人類國度的軍事制度相當(dāng)落后，畢竟除了像金百合王國這樣的特例之外，第一家族的直屬領(lǐng)土的面積一般只有整個國家總面積的10%樣子，因此除了幾個特例之外，絕大多數(shù)人類國家的常備軍的規(guī)模最多不超過5000人，平時還好說，碰上全面戰(zhàn)爭的時候這點兵力自然是不夠用的，而這個時候也就輪到雇傭兵派上用場的時候了。

    雇傭兵大體上可以分為本族人和異族人兩種，而在對外的國家級戰(zhàn)爭當(dāng)中，各個國家出于各方面因素的考慮，通常都會選擇異族雇傭兵來為他們賣命，比如說野蠻人啦、野蠻人啦、以及野蠻人啦什么的。不過需要特別注意的是，不同分支的野蠻人傭兵也會有不同的“特點”，比如說高地野蠻人（拉米頓狂戰(zhàn)士就來自于這個野蠻人分支）就以吃苦耐勞、恪守契約、戰(zhàn)力強悍等等特點而著稱，他們也是大陸上最受歡迎的異族雇傭兵，沒有之一。

    但是，草原野蠻人傭兵簡直就是另一個極端，毫無信譽可言，經(jīng)常臨陣脫逃，動不動就在關(guān)鍵時刻獅子大開口索要更多的傭金，只要有人出更高的價錢就能毫不猶豫地背叛雇主，而且所到之處只要有平民可供禍害，立刻就會上演艾斯蘭登版鬼子進村……除了雇傭費用極低之外，草原野蠻人傭兵可以說是一無是處，在吃了無數(shù)的苦頭之后，人類國度基本上就只有勢力特別強大，可以壓服這些人渣或者實在沒辦法的雇主才會雇傭他們。

    只是，大饑荒讓無數(shù)大大小小的領(lǐng)主們別無選擇，高強度的戰(zhàn)斗消耗帶走了無數(shù)的生命與財富，財政上的窘迫加上可靠的傭兵的過度消耗，導(dǎo)致領(lǐng)主們只能萬般無奈地捏著鼻子認了。而商隊目前就遇到了這么一隊大概五、六十人的草原蠻族輕騎兵。在看到滿載貨物的商隊之后，這群幾乎就是強盜的代名詞的草原蠻族們頓時興奮地喊著呼哨沖了過來，那高高舉起的雪亮的馬刀告訴商隊的眾人，對方絕對不是來打招呼的。

    商隊的主管，胖子比爾雖然是個合格的商人，深知妥協(xié)的必要性，但是他也知道碰上什么人能妥協(xié)，碰上什么人絕對不能，因此比爾根本就沒有試圖和對方交涉的想法，直接躲到傭兵們的最后方并抽出了一把刺劍（軍用長劍他拿不動），而傭兵們則把一些裝載著相對來說不是那么貴重的貨物的馬車推上前構(gòu)成了一道簡易防線，然后開始檢查起武器裝備。

    具體的戰(zhàn)斗過程沒什么好說的，在阿爾托莉雅跳出了車陣范圍，然后輕松砍倒了十幾個以為有便宜撿的草原蠻族輕騎兵，這些傭兵見機不妙，立刻就轉(zhuǎn)進了。

    接下來到是沒繼續(xù)出什么夭蛾子，商隊很順利地抵達了賽茲。因為早就在當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主那里打點過的關(guān)系，當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主的私軍只是象征性地稍微檢查了一下貨物就把商隊放過去了。穿過城墻來到城市內(nèi)部之后阿爾托莉雅小小地吃驚了一下，因為賽茲城內(nèi)的建筑雖然看上去有些陳舊了，而且建筑上的規(guī)劃有些潦草，但是城市內(nèi)卻很干凈，干凈地完全不像是艾斯蘭登本土的人類所修建的城市，甚至阿爾托莉雅還看到一些正施工中的建筑——如果少女沒看錯的話，那應(yīng)該是歐羅巴帝國所有本土城市甚至是部分大型城鎮(zhèn)都有的城市供水系統(tǒng)。

    “很驚訝吧？”比爾恰到好處地冒了出來，為阿爾托莉雅解答了她的疑惑：“賽茲的領(lǐng)主，費麗西婭·海德曼伯爵在聽說了有關(guān)歐羅巴人的城市的傳言之后，特地花大價錢從阿瓦隆那里雇傭了一支建筑隊，為賽茲修筑一套歐羅巴式的城市供水系統(tǒng)?！?br/>
    “那么，那位大人用來修建這玩意的錢是從哪里來的呢？”作為全權(quán)總督，阿爾托莉雅有一項重要工作就是審批各類公共建筑的建造申請，因此她很清楚修建一套經(jīng)過了無數(shù)帝國的工程師們反復(fù)改良過的城市供水系統(tǒng)需要花多少錢，而以艾斯蘭登的生產(chǎn)力水平，少女很難想像一個伯爵領(lǐng)能負擔(dān)這種級別的大工程所需要的花費，畢竟歐羅巴帝國是實行高度的中央集權(quán)制度的，貴族數(shù)量稀少而且沒有封地（只有潘德拉貢家族的直系成員才有，而且通常也就是一個不大的城鎮(zhèn)），在這種前提下才有能力全面推廣各類公共性質(zhì)的福利工程。

    “海德曼家族兩百年的積蓄，”比爾攤了攤手道，“加上一座剛發(fā)現(xiàn)的小型金礦?！?br/>
    “……那海德曼家族內(nèi)部就沒人反對嗎？”

    “當(dāng)然有，但是那改變不了什么，”比爾聳了聳肩，“赫爾維奇亞王國的現(xiàn)任女王陛下是女伯爵的好友，有她的支持加上女伯爵是海德曼家族這一代唯一的直系成員，那些旁系出身的人的話根本沒用，沒人會把他們當(dāng)回事?！?br/>
    “女伯爵是一位心地善良的人，除了那些歐羅巴人之外，我從來沒有見過像她一樣善良的貴族，她減免了很多亂七八糟的稅收，并撤消了那些領(lǐng)地內(nèi)部的關(guān)卡，甚至開始模仿歐羅巴人修建一些用來為領(lǐng)民服務(wù)的公共建筑——這里的人都愛她，并且愿意為她做任何事！半年前一大群流民襲擊這里，結(jié)果被一群自發(fā)組織起來的市民打了回去！而且因為這里沒有亂七八糟的關(guān)卡的關(guān)系，絕大多數(shù)像我們這樣的商隊都寧愿饒路來這里……”

    （然后，商隊帶來了大量的工作機會，直接帶動了當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟發(fā)展，即使是在執(zhí)行低稅率政策的情況下，繁榮的市場也能提供更多的稅收……）阿爾托莉雅在心里補充道，賽茲的領(lǐng)民們的生活條件明顯比起其他人類貴族治下的要好很多，充足的工作機會帶來了經(jīng)濟上的繁榮，而取消關(guān)卡的行為則使得商隊寧可多跑點路來交通條件并不好的賽茲，而非位于邊境上的另外一座交通條件好得多的城市……不得不說，這是一位相當(dāng)有才干的領(lǐng)主呢。

    而且索爾商團在打點的時候，這位女伯爵并沒有為自己提什么要求，除了收下了符合人類貴族的某些慣例的財物之外，女伯爵唯一的要求就是商隊帶來的糧食中，必須拿出五分之一以一個利潤微薄的價格在當(dāng)?shù)劁N售，這一舉措直接使得賽茲當(dāng)?shù)氐募Z食價格一直穩(wěn)定在一個能讓絕大多數(shù)平民都能溫飽的的程度上，既獲得了名聲與當(dāng)?shù)仄矫竦膼鄞?，又確保了海德曼家族的統(tǒng)治，一舉兩得呢。

    阿爾托莉雅突然對這位據(jù)說目前才18歲的女伯爵產(chǎn)生了興趣。當(dāng)天晚上，少女離開了商隊，來到了某個隱蔽的角落里，然后拿出一個奇怪的哨子吹了起來——詭異的是，這個看上去普普通通的哨子完全沒有發(fā)出任何聲音，或者說，那聲音不是人類的耳朵能聽見的。片刻之后，幾個穿著黑色短斗篷，臉上戴著銀質(zhì)面具的身影出現(xiàn)在了阿爾托莉雅的面前。

    “小暗，我想見見這座城市的領(lǐng)主，就現(xiàn)在?！鄙倥畬χ耠[突擊隊的現(xiàn)任“大師”（神隱突擊隊最高首腦），代號為“金色暗影”的一個看上去特別嬌小的身影道。

    “您的意志！”有著金色雙馬尾屬性，并且本身也確實很傲嬌的小暗微微一躬身，隨后消失在原地。大概20分鐘之后，在系統(tǒng)面板上被劃分為將軍，作為刺客的事務(wù)官技能高達20星的刺客小暗的身影重新出現(xiàn)，此時她的肩膀正扛著一個穿著睡衣的曼妙身影。