?第12章：槍打出頭鳥

    李慶喜歪著頭，像是打量般，仔仔細細地看了一眼，“嗯”了一聲，吩咐旁邊的奴才上牌子。

    等內(nèi)務(wù)府的小太監(jiān)將人數(shù)清點齊整，有伺候的奴婢引著秀女們走過外金水橋，然后走進雄偉莊嚴的神武門。

    吱呀一聲，厚重的大門在眼前開啟——雪白大理石鋪就的巨大殿前廣場，東西兩側(cè)通曠闊達，放眼望去，可觀高聳入云的宮闕，氣勢磅礴的殿堂，紅墻碧瓦，畫棟雕梁，一道道紅漆圍墻交錯圍繞，筆直的大理石雕欄和丹陛石階，縱橫綿延。

    走過太和門，面前是一個縱深明闊的廣場，巨大的廣場盡頭，一座無比雄渾的宮殿矗立在中軸線上，漆繪匾額上，燙金刻著三個大字：太和殿。那巍峨的殿堂坐落在三層大臺上，拔地而起數(shù)丈，東西兩側(cè)如巨鳥的翅膀一樣，飛揚的是筆直雕欄石柱。

    李慶喜走在最前面，后面的秀女腳步匆匆地跟著，噤聲，垂首，仿佛都在這氣勢恢弘的建筑面前，奪了心神，絲毫不敢造次。她們是沒資格從太和殿前過的，行走在最下層的大理石步道，未至太和殿，便自左翼門而出，繞過奉先殿，可見毓慶宮前高高矗立的一道道朱紅宮墻。

    安排她們住的是鐘粹宮，歷屆秀女居住、接受教習的地方，是東六宮之一的最北面宮殿。需往里走半炷香的時間。宮殿綺麗，面闊五間，黃琉璃瓦歇山式頂，前出廊，檐下施以單翹單昂五跴斗拱，彩繪蘇式彩畫。明間開門，次、梢間為檻窗，冰裂紋、步步錦門窗。

    東西廂房里，屋子的門都敞開著。站在院落中央的是一個姿容端莊的宮婢，花信之年，挽著雙手，臉上帶著寵辱不驚的神色，“奴婢是乾西四所的掌司，封秀春。在初選和復選其間，負責教導諸位小主宮中規(guī)矩，以及照顧各位的起居?！?br/>
    在場的女子無不斂身，行禮：“秀春姑姑?！?br/>
    封秀春略一頷首，道：“能來到這里的，必定是才貌雙全、萬里挑一的佳麗。若是能夠通過核選，一步榮寵，飛黃騰達，指日可待。不過在這鐘粹宮里，還請各位小主謹言慎行，好好跟著奴婢一起學規(guī)矩。學得好的，奴婢自然會稟告皇后娘娘，給予嘉獎?？扇羰峭祽兴；?，不諳教習，奴婢將丑話說在前頭，無論是再尊貴的旗籍，再高的身份，奴婢也不會留情面?！?br/>
    一番話說完，在場的少女皆斂身稱“是”。

    封秀春點了點頭，講了幾句時辰安排之后，便擺手讓身后的奴婢給她們分屋子。東西跨院里早已經(jīng)收拾得干凈齊整，每兩個人住一間。卻并沒有固定安排，只道是姑娘們喜歡哪里，就可去哪兒安頓。東廂自然是最好的，日照足，又通風，窗廊下栽種著各色花樹，生機盎然。不像西廂那幾間，避著日頭，冬冷夏熱，住起來不甚舒服。

    眾秀女們脫開隊伍，找到各自相熟的，拿著包袱去選屋子。

    “明明是我先挑的，憑什么要讓出來給她？”

    這時，一道女音將眾人的目光吸引去，卻是一個容貌清秀的少女，紅著眼眶站在東廂一間屋苑的門口。她的面前，同時站著三四個趾高氣揚的少女，挽著雙臂，一臉不屑地盯著她。為首的，卻是個年約十四的女孩兒，眉目清麗，唇角微翹著，像是看好戲的神情。

    “憑什么？就憑人家是滿洲上三旗的貴族，也是你一個鑲藍旗的能比的么？”

    說罷，三人狠狠一推那少女，撩開簾子，將門口讓出來。滿身貴氣的女孩兒就施施然跨進門檻，看也不看摔倒在地的人一眼。

    “那位小姐閨名襲香，是內(nèi)大臣札蘭泰之女。”玉漱湊到蓮心耳側(cè)，輕聲道。她常年跟在紐祜祿·嘉嘉身邊，自然對城里京官的千金都有耳聞。札蘭泰隨侍御前，是京城里炙手可熱的人，而膝下只有一女，自是如珠如寶，嬌慣非常。聽說這次進宮選秀，光是珠寶首飾就備了一大車，無法隨身帶著，就打點了宮里的宦官，先放在鐘粹宮的屋苑里。那被擠兌的姑娘該是京外人，不明所以就選了人家專屬的屋子。

    蓮心聽言搖搖頭，瞧見其中有一位少女上去攙扶她，卻是被她狠狠地甩開。抹著眼淚，跑進了西廂的一間屋子。

    簡單的一場風波，卻是再無人管閑事。

    余下的有些謙讓，有些跋扈，單看京城中的小姐，幾乎都住進了東廂這邊，少有幾個封疆大吏的女兒，也住在東廂，其余的，則是認命地搬進西廂。蓮心和玉漱住一間，也在西廂。

    屋里歸置得很干凈，窗幔和圍簾都是新?lián)Q的，輕紗籮帳，琉晶垂簾，玻璃罩的裙板將屋苑分割成為兩間，間隔著兩道垂花門，蓮心住里，玉漱住外，兩人將各自的東西安置好，便相攜在一處聊些閑話。

    明日一早即是宮中教習，有曲樂、舞蹈、詩書、繪畫……諸般技藝，皆用來往上抬人，而針黹女紅、禮儀規(guī)矩是必備之藝，是用來往下淘汰人的。秀女們無不精心準備，不敢有一點馬虎。

    “姑娘怎么也來選秀了呢？”

    蓮心正拿著水壺倒茶，聞言并沒回頭，只是輕暖地笑道：“我也是在旗的秀女，到了年齡，自然是要來備選的啊?！?br/>
    玉漱觀察著蓮心的表情，卻是一笑，“我看著可不像……呀，我知道了！”說到這兒，她像是突然想起了什么，見屋外沒人瞅過來，壓低聲音道，“我知道了，是王爺安排姑娘進宮選秀的，對吧……”

    蓮心手上的動作一停，有些詫異地道：“為什么會這么說呢？”

    “王府里要選福晉，也是經(jīng)過戶部的選秀啊！”玉漱拄著胳膊，笑意吟吟地道，“聽說這次的選核，就是由勤太妃親自主持的。屆時就算是姑娘選不上，也能被太妃娘娘挑出來，指給十七王爺呢！”

    蓮心微笑著搖頭，并不說話。

    “姑娘可是有指望的，我卻不知道能夠怎么樣……”玉漱伏在桌案上，捏著一個杯盞，望著窗外的幾棵榕樹靜靜地發(fā)呆。過了片刻后，輕輕地問道：“如果是能被選上，姑娘想進后宮，榮升為妃嬪么？”

    蓮心端著茶盞的手一滯，忽然就想起了進宮前，在街巷里那算卦老者的話。須臾，卻是失笑地搖頭，怎么還念著那些怪力亂神的胡言。

    正待開口，又聽玉漱喃喃自語般，輕聲道：“一入宮門深似海。若是旗內(nèi)的包衣便罷了，進宮來做個宮女，好歹有個盼頭，到了二十五歲便能出宮，與家人團聚?？晌覀儏s是秀女，假如真被選中，恐怕這一輩子都沒辦法出去了……”

    蓮心將沏好的茶倒進杯里，香茗悠悠，升騰起裊裊的煙氣，“凈說些傻話。你千辛萬苦地恢復旗籍，進宮待選，不就是為了中選后，光宗耀祖么？還是，你在宮外有未了的心愿……”

    玉漱接過她遞來的茶盞，抿唇笑著搖頭，笑得有些苦澀。

    七月二十，宮里的嬤嬤們開始對初進宮門的秀女們進行篩選。

    能進宮的諸位佳麗，都是經(jīng)由各地府衙道道選拔，具保，合名，才送進京城的。然而住進了鐘粹宮，也不代表都能受到封賞。初選就是一大關(guān)，體貌特征都屬上乘的女孩子們，要在嬤嬤的面前寬衣解帶，然后觀形態(tài)，嗅體味，觸肌理，切脈象……偏高不行，稍矮不行，肉多一分不行，瘦削亦不行。然后有醫(yī)女逐一驗明正身。這樣留下來名牌的，幾乎都是身無瑕疵，有幸等待幾日后的復選。而少部分被撂牌子的，則是由內(nèi)務(wù)府的太監(jiān)擇日送出宮。

    蓮心和玉漱都被留下名牌，而當日跟徐佳·襲香爭屋子的那個女孩兒，卻是被撂了牌子。

    七月二十五日始，開始正式的教習，除了日常宮中規(guī)矩外，還要有多種技藝。宮中的授課不比在果親王府里時，教導師傅雖嚴苛，卻仍是客客氣氣，偶有犯錯，不會十分苛責。在宮里邊，負責教導的都是有品階的女官，都是宮里的老人兒，多少女子是自她們的手上飛黃騰達，又有多少人是被她們直接篩掉，無緣問鼎中宮。

    半敞的花庭里，花香悠然。

    秀女們一字排開，都穿著輕便的襦裙，單布褲子，小繡鞋。封秀春站在一側(cè)，目光從每個人的身上掃過去，片刻，才淡淡地開口道：“舞蹈除了能取悅君王，博君王一笑外，還能強身健體，延年益壽。經(jīng)常練舞的人，不但能夠體態(tài)均勻，就算將來誕育龍嗣，也有莫大的好處。今兒個，教習師傅就從最簡單的走步舞開始教起?！?br/>
    教習師傅是宮廷里的樂師，在坊間亦是很負盛名，單是蓮步輕移的幾個示范動作，就已是嫵媚撩人。然而在場的姑娘好些都出自貴族之門，什么沒見過。剛看罷幾眼，其中一個就打趣地道：“姑姑，這些東西，我們自幼就學過了，還有沒有別的啊？”她的話音剛落，就惹得身邊的同伴們捂唇輕笑。

    封秀春連眼皮都沒抬一下，“都學過了？”

    在場的秀女很多都點頭，齊齊嬌聲道：“都學過了！”

    “那好，你出列！”

    封秀春忽然伸出手，指著其中一個身姿窈窕的姑娘。

    玉漱抬頭時，發(fā)現(xiàn)封秀春手指的方向，竟然是自己！不禁怔了一下。

    “學過舞么？”

    玉漱訥訥地點頭，“學……學過。但都是些粗淺的技藝，恐怕不能……”

    “學過便好。你出來給我跳一段看看。若是真的好，今日就給諸位小主放個假。若是不好，都要跟著教習師傅認真學習，不能再說別的。”

    玉漱本想拒絕，但聽到封秀春的話，再開口已是來不及，沒等說話，就被眾人連推帶拉地推了出來。七嘴八舌地跟她囑咐著，要好好跳才行。

    蓮心看到這架勢，不由苦笑地搖頭。這樣的情況，跳得不好都不行了。

    玉漱為難地站在庭子中央，捏著裙裾不知如何是好。其他秀女則是圍攏著站在一側(cè)，一副看好戲的樣子。而那邊，琴案旁的琴師已經(jīng)撩撥開了琴弦，如水的曲樂就這樣徐徐地流淌在花葉間。

    絳雪軒的花園里，芳菲怡人。

    玉漱咬了咬唇，聽著拍子，忽然想起昔日曾在尚書府里看到過的唐宮舞。便舒展開胳膊，壓著步子，順著地面上雕刻的蓮花紋飾，輕輕旋轉(zhuǎn)起舞步來。前幾個動作還有些生疏，但她天生一副柔軟筋骨，一招一式，連貫下來雖不花哨，卻別具一番柔美的風韻。

    風拂過，苑中的花葉簌簌飄落。飛旋在落花中的少女，笑臉輕勻，眉目如畫，眼角的淚痣宛若一抹流動的光華，盈盈顫動。

    在場的秀女原本想看她出丑，可等看過一陣，都不覺被那舞姿吸引。封秀春望著玉漱的舞姿，余光中，忽然看見了北側(cè)的紅漆廊坊里，一抹明麗宮裝的身影，像是佇立了很久的樣子。

    “拜見云嬪，娘娘萬福金安?！?br/>
    新晉的妃嬪，原就是體面人家出身的女子。進宮短短一載，便坐到嬪女的位置，自是處處高人一等。踩著花盆底的旗鞋自游廊里走過來，美麗的鵝蛋臉，彎彎眉黛，下頜精致小巧，一雙杏眸宛若秋水含波，端的是未語先有情。

    “本宮來這園子里賞花，還在奇怪呢，宮里邊怎會有戲子跑這兒來練身段？原來是新一屆的秀女?！?br/>
    “云嬪娘娘吉祥——”

    她剛步至花庭，琴音滯，舞步停，一庭子的少女趕忙呼啦啦地斂身行禮。而玉漱此刻還站在花庭中央，身后跪著一堆人，只露出她一個，怔了怔，才有些尷尬地斂身，“云嬪娘娘金安?！?br/>
    武瑛云穿的是一襲百蝶穿花荷葉邊鑲滾旗裝，梳旗髻，青素緞面的旗頭上插著一朵趙粉，鑲?cè)w碎玉，左肩一側(cè)還垂著長長的珠玉纓穗。隨步履翩躚，零零碎碎地輕響。她來到玉漱身側(cè)，也沒讓她平身，只淡淡地睨著目光，嗓音宛若沁了花香的山泉，“多大了？”

    “回稟娘娘，剛滿十四歲?！?br/>
    只是虛長幾歲，武瑛云就覺得自己似乎已經(jīng)老了，看了片刻，唇邊驀地挑起一抹弧度，笑靨如花地道：“你的舞跳得倒是不錯，再為本宮跳一段如何？”

    玉漱跪在地上，手心里早已潮熱一片。這時，封秀春走上前一步擋在她前面，斂身道：“娘娘，她們都是初學，難登大雅之堂……”

    “你倒是對她們照拂得緊，”武瑛云轉(zhuǎn)過身，冷哼了一嗓子，不咸不淡地道，“可既是初學，也敢?guī)У竭@里來招搖，看來一些最基本的動作，是已經(jīng)駕輕就熟的吧？否則舞也不出彩，動作也不規(guī)范，本宮撞見便罷了，倘若是被皇上瞧見，污了眼，封掌司可是吃罪不起的呢！”

    封秀春額上沁出汗珠，斂得更低，“娘娘教訓得是?！?br/>
    武瑛云的目光從封秀春的頭頂掃過去，“這樣吧，讓本宮來試試她的基本功?！?br/>
    玉漱一怔，沒來得及說話。那廂，武瑛云身側(cè)的丫鬟卻是一聲嚴厲的呵斥，“能得娘娘親自教導，還不趕緊謝恩？”

    玉漱嚇得一哆嗦，忙縮著肩下拜。

    武瑛云滿意地點點頭，輕柔著嗓音道：“來，先給本宮下個腰瞧瞧?！?br/>
    巳時過后，陽光開始熱烈起來，直直地曬下來，將回廊上的紅漆曬得滾燙。武瑛云說罷，徑直坐到一側(cè)的石凳上，有奴婢打著雪絨團扇，給她納涼。

    對面的玉漱不敢抗命，有些赧然地將兩手向后彎，后頸微仰，一個利落的動作就將整個身子往后彎下。

    “嗯，姿勢不錯?！?br/>
    武瑛云臉上的笑靨如水，閑閑看著，一邊慢條斯理地道：“練舞最重要的便是基本功，要一直保持著，練足時辰才能下來，否則可是白耽誤工夫?！?br/>
    “奴……奴婢遵旨?！?br/>
    雙手觸著地面，冰涼的感覺，臉上卻是火辣辣的。玉漱死死地咬著唇，艱難地吐出那幾個字。她用顫抖的胳膊支撐著身體，然而等半炷香的時間過去，眼前已然模糊一片，身上感覺就像是有千百只螞蟻在爬，又疼又癢。

    絳雪軒里很靜，秀女們低著頭站在后面，連大氣都不敢喘。大約待夠一炷香的時辰，武瑛云像是等得煩了，一擺手道：“得了，本宮也不陪著你們在這兒練習了。封掌司可要好生看著，不夠一個時辰，不能下來?！?br/>
    封秀春掩在袖中的手攥得緊緊的，領(lǐng)著身后的秀女斂身道：“恭送云嬪娘娘?！?br/>
    等武瑛云一行人走遠了，封秀春趕緊示意伺候的奴婢將玉漱放下來。

    蓮心跑過去，扶著搖搖欲墜的玉漱，想要幫她站起來。然而玉漱胳膊已經(jīng)麻木僵直得沒有任何感覺，剛卸去了力道，玉漱整個人就像一個破碎的木偶，狠狠摔在地上。

    “你怎么樣？”

    玉漱搖搖頭，已經(jīng)沒有說話的力氣。

    “何必跳得那么好呢？現(xiàn)在可倒好，得罪了云嬪娘娘，以后可有你受的了！”其中一個秀女涼涼地諷刺。

    她是徐佳·襲香身邊的人，說話時，自然得到在場很多女子的應(yīng)和。蓮心沒工夫理她們，跟另一個秀女抱著已經(jīng)中暑的玉漱，趕緊往屋苑里走。

    原本午后還有其他的幾項內(nèi)容，但封秀春格外開恩，免了玉漱的教習，并且讓蓮心留在屋里照顧她。原本也不是嬌滴滴的閨閣千金，只是長時間血脈不通，累得狠了，然而睡了一覺，醒來后便無大礙。蓮心囑咐小廚房做了點清淡的粥，玉漱倒覺得不夠，又吃了幾張餅子，才倒在床榻上，抱著被褥發(fā)呆。

    而后等到晚膳時分，秀女們結(jié)束了一日的訓導，筋疲力盡地回到屋苑。有好些相熟的少女過來看她們。而出乎預料的是，在眾人告辭之后，紐祜祿·嘉嘉也來看她。

    蓮心和玉漱正在說話，這時，清傲的少女踏進門檻，輕咳了一嗓，神色頗有些不自然。玉漱抬頭看見是她，就要掙扎著起身，卻被她輕輕按了下去。

    “你身子不好，還是躺著吧?！?br/>
    蓮心站在一側(cè)，嘉嘉抬眸，兩人一頷首，算是見禮。蓮心拿起銅盆，出去換些清水。

    玉漱半坐在床榻上，握著紐祜祿·嘉嘉的手，喃喃地道：“嘉嘉小姐，奴婢有今日，全都仰仗著小姐的恩情，奴婢怎敢放肆?！?br/>
    紐祜祿·嘉嘉唇邊漾起一抹苦澀，有些哂然地道：“進了宮，我們都是待選的秀女，哪還有什么小姐、奴婢之分？你今日得罪了云嬪娘娘，以后要多多小心才是?！?br/>
    玉漱動容地點頭。就在這時，又有幾個秀女走了進來，也沒敲門，中間圍繞著的一個俏麗少女，正是徐佳·襲香。

    “呦，嘉嘉也在呢，可真是好心啊。誰不知道她以前是在你身邊伺候的，怎么現(xiàn)在落了難，倒是生出同病相憐的姐妹情誼來了？”

    徐佳·襲香歪著頭看她，兩人都是上三旗的貴族，也都是京城中芳名遠播的閨閣千金，互相之間總有幾分一較高低的意思。

    紐祜祿·嘉嘉此時冷下臉，卻沒搭理她。

    徐佳·襲香的眉黛一蹙，有些下不來臺，她身邊的人忙道：“襲香小姐這可錯了。不是有那么一句話么，落難的鳳凰不如雞！人家啊，說不定現(xiàn)在連個奴婢都不如了，怎么不會拉攏幾個出身不好的，給自己提身價呢！”

    說完，幾個人都捂唇哂笑。

    嘉嘉的臉色變得很難看，低低地跟玉漱道：“我先走了……”

    說完，就即刻起身，離開屋苑。蓮心在這時端著銅盆走進來，紐祜祿·嘉嘉跟她錯身而過，側(cè)眸的瞬間，蓮心看到她的眼眶似乎有些紅了。

    “平素都是一副趾高氣揚的模樣，現(xiàn)在才想起來裝好心，留著給自己用吧?！?br/>
    “就是。論身份，她怎么比得上襲香小姐呢……哎呀！”

    那個秀女還沒說完，就一個跳腳，尖叫了起來。不知怎的，忽然一大盆水就朝自己的腳潑過來，來不及躲閃，裙裾濕了大片，連繡鞋都濕透了，涼颼颼的。

    幾個人抬眼看過去，就見蓮心拿著銅盆，站在門廊上，“抱歉啊，不小心沒拿??！”

    “你——”

    那秀女剛想發(fā)難，就被徐佳·襲香一把攔住，“得了，裙子都濕了，也不知道是什么水，還不趕緊回去換了，留在這兒丟人現(xiàn)眼！”

    幾個人恨恨地瞪了蓮心一眼，那被水潑了的少女，委實也有些狼狽，卻仍舊揚起下頜，趾高氣揚地跟著離開。蓮心失笑地搖了搖頭，拿著銅盆出去重新打一盆熱水回來。

    徐佳·襲香盯著蓮心的背影看了半晌，露出一抹若有所思的神色。

    等屋苑里只剩下蓮心和玉漱，蓮心將銅盆擱在架子上，取了一塊毛巾，浸在熱水里面。

    “姑娘可真有辦法！”

    蓮心將浸潤好的毛巾搭在玉漱的額頭，溫溫燙燙，很舒服的感覺。擦拭了一下手，點著她的額頭一笑，“你怎么還叫我姑娘，這么生疏，叫我蓮心吧！”

    “我只是有些不習慣……”玉漱捏著被角。

    蓮心溫和地看著她，“瞧你，素日里飛揚跋扈的性子都哪兒去了，你對付元壽總管時，可不是這個樣子的！對了，她們怎么敢這么對她的？”

    紐祜祿·嘉嘉是京官之女，其父紐祜祿·阿靈阿是當朝的領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣，又兼任理藩院尚書，曾在先帝時襲一等公，授散秩大臣，擢鑲黃旗滿洲都統(tǒng)。是兩朝的股肱之臣。這樣的出身讓紐祜祿·嘉嘉備受矚目，進宮那日就曾見很多人對她甚至恭敬忌憚，怎么才隔幾日，就變得這么放肆和擠對了。

    “阿靈阿大人被打入天牢了……”玉漱眼睛有些黯淡，靜靜地道，“聽說，好像是因為結(jié)黨的事情。朝廷里面的人好些因此受到牽連。但首當其沖的卻是尚書大人。我阿瑪昨日托人給我送東西，那人只簡單說了一些，其他的也不甚清楚?！?br/>
    難怪今天瞧她悶悶不樂，像是有心事似的。

    蓮心將枕頭抬起來，讓她在背后靠著。玉漱嘆了口氣，又道：“我在尚書府里做侍婢的時候，見多了諸多朝臣要拜見尚書大人，卻被拒之門外的。有些人想要送禮，卻被府上的家丁亂棍打了出去。尚書大人為官清廉，是個難得的好官，可這一次，想來是不會有太多人為之說情?！?br/>
    蓮心想起之前選核官員時，送到尚書府上的珍珠?？磥碚嬲媸亲约旱聂斆?，險些害了阿瑪。然而緊接著，她不覺又想起一個人。若說旁人置之不理，他定是不會的……阿靈阿是他的老師，平素情誼匪淺，而且他又深受皇上倚重，倘若為之求情，應(yīng)該不會有事的吧。

    “都會好起來的?！鄙徯膶捨康負崃藫崴募?，“正如你所說，阿靈阿大人是個難得的好官，好官是不會平白被冤枉的?！?br/>
    玉漱使勁點了點頭，也跟著微笑起來。

    隔日清早，晨曦的第一縷陽光射到眼睛，就有奴婢進來稟報，教習的時辰到了。

    蓮心撐著身子坐起來，看見玉漱坐在桌案前捏著一枚棗糕吃得正香。側(cè)身時，瞧見她醒了，笑道：“太陽都曬屁股了，你怎么才起來。趕緊去洗漱，這棗糕是剛蒸出來的，香著呢！”

    有侍婢過來伺候她穿衣，蓮心就著銅盆里的水，洗了把臉，這時候就聽見苑子里響起一陣女子的喧囂。

    “大清早的，也不讓人消停?！?br/>
    玉漱放下手里的棗糕，擦了擦手指，起身朝著門外望去，卻見那苑子里的石桌上，擺滿了各色各樣的綢緞和首飾。因離得不遠，能看出都是好東西，在陽光的折射下，閃爍著的光澤，讓人目不暇接。秀女們則都三三兩兩地圍攏著站在石桌旁，唯一坐在石凳上的，是一個面容陌生的宮裝女子，正微笑地望著面前挑選東西的少女們。

    “各位妹妹剛進宮，需要一段適應(yīng)的時日。本宮也是過來人，知道思鄉(xiāng)之苦。今兒個特地帶了些禮物來探望大家，希望以后日子久了，諸位妹妹各自得了封賞和品階，都能成為一家人?！?br/>
    一番話，說得在場的少女們耳熱，紛紛斂身，齊聲道：“謝婉嬪娘娘——”

    李傾婉笑著擺手，“冰雁，替我將這些東西分給大家?！?br/>
    身側(cè)一個模樣甚是娟秀的婢子領(lǐng)命，卻不動手，朝著鐘粹宮里伺候的奴婢們示意，即刻有宮人上前將各色綢緞和首飾分成幾份，送到各個屋里。

    “不知道，哪位是玉漱妹妹？”

    李傾婉抬起頭，溫和的目光從每個人的臉上掃過，卻見眾人面面相覷，有的人則是露出一副妒忌的神色。這時，身后響起一個怯怯的聲音：“奴婢就是。”

    玉漱不知道怎么就說到了自己頭上。再細想想，她并不認識這位宮中正得寵的新貴。走到石桌前，便斂身朝著她行禮。

    李傾婉打量的目光從玉漱的眉眼間掃過去，笑靨愈加變得明燦，“一直聽說，本屆的秀女中有個特別出類拔萃的姑娘，不但舞跳得好，容貌長得也端莊，今日一見，果然非同一般。姐姐也沒什么好送給你的，這件舞衣是本宮剛進宮的時候皇上送給本宮的，本宮一直舍不得穿，現(xiàn)在看來，注定是要留給妹妹的。你瞧瞧喜不喜歡？”

    李傾婉朝著身后示意，冰雁將早已準備的托盤拿出。上面蒙著一層素呢子軟布，軟布下，整整齊齊疊著一件舞衣。由香蕓紗和雪冰絲織成，輕薄得仿佛天邊悠云，繁復而華麗，巧奪天工的紋飾，一看就是宮廷織造的手藝。

    秀女們紛紛圍上去，嘖嘖稱贊，又是羨慕，又是嫉妒。

    襲香站在人堆里，此刻咬緊了嘴唇，目光從李傾婉又轉(zhuǎn)到玉漱的身上，最后則是一動不動地盯著那件香蕓紗的舞衣，眼神變幻莫測。

    玉漱受寵若驚，忙跪下來，“謝娘娘賞賜。奴婢何德何能……”

    李傾婉起身，伸手親自將她攙扶起來，“都是自家姐妹，何必這般客氣。好了，時辰不早，本宮該回去了，不然小公主找不到額娘，又該哭鼻子了?！?br/>
    她的話，引得在場女子一陣輕笑。

    冰雁恭恭敬敬地執(zhí)起李傾婉的手，一行人便離開了二進院。老嬤嬤領(lǐng)著秀女們在后面斂身恭送，封秀春則是親自將人送出鐘粹宮。

    身后，秀女們目送著她的身影，無不一陣感慨。都道這婉嬪娘娘為人親切和善，不像云嬪那樣咄咄逼人，這般舉止，才是后宮妃嬪應(yīng)有的風范。倘若將來真能飛上枝頭，定要做個像婉嬪這樣的，既得寵，又在后宮中樹立口碑，女儀女德兼?zhèn)洹?br/>
    玉漱捧著那盛著舞衣的托盤，卻是久久回不過神來。

    這時，其中一個有相熟的秀女看著她道：“玉漱，你真是好運氣。這件禮物價值連城，可比我們的好很多呢！”

    她的話引來很多艷羨的目光。玉漱搔了搔發(fā)髻，不好意思地道：“我也鬧不明白呢。怎的婉嬪娘娘會對我這么賞識……這件舞衣又輕又薄，我長這么大都還沒見過這么好的東西！”

    “有這么夸張嗎？拿來也讓我瞧瞧?！边@時，徐佳·襲香陡然出聲，剛說完，伸手就來拿玉漱手里的托盤。玉漱下意識地躲開了，不想讓她碰。

    襲香臉色一變，有些慍意，硬是上來搶。玉漱見狀，也發(fā)了脾氣，手里攥著薄紗舞衣的另一端，死活不讓。兩人一左一右，橫眉冷對，都讓對方先放手。

    就在這時，嘶啦的一聲，那香蕓紗禁不住兩人的力道，竟然從中間抽線，原本織得細密的料子上一段絲線變絳了。

    “呀，破了。不值錢了！”

    襲香一見這情況，忽然幸災(zāi)樂禍地笑了起來。松開手指，那薄紗舞衣就像一塊破布，輕飄飄地落在地上，沾了泥，瞬間從價值連城跌至一文不值。

    在場秀女見狀，紛紛搖頭，唏噓不已。

    玉漱目瞪口呆地站在原地，“你——”

    徐佳·襲香煞有介事地朝著她惋惜地一嘆，拍拍手，轉(zhuǎn)身就要走開。玉漱盯著她的背影，怒火噌地一下就竄了上來，上前一把揪住了她的衣領(lǐng)。

    “你太過分了。我一直忍著你，你卻不識好歹，越發(fā)變本加厲！這回你如果不給我個說法，我跟你沒完。別想走！”

    徐佳·襲香反手一把甩開她，身側(cè)的那些秀女也上來幫忙，幾個人合力將玉漱狠狠地推倒在地上。

    “你算什么東西？也敢跟我爭搶。告訴你，那舞衣只是對你的一個警告，別妄想什么脫穎而出。下三旗出身的永遠都只配做家奴，想得道飛升，做夢！”說完，大步流星地從她面前走過。

    玉漱不甘心地起身，還想上前爭執(zhí)，卻被蓮心拉住。她兩眼含淚地看著蓮心，蓮心搖頭。玉漱死死咬著唇，硬是將眼淚給逼回去，卻是盯著徐佳·襲香離開的方向，眼睛里頭一次飛出毒恨的神色。

    第12章：槍打出頭鳥

    李慶喜歪著頭，像是打量般，仔仔細細地看了一眼，“嗯”了一聲，吩咐旁邊的奴才上牌子。

    等內(nèi)務(wù)府的小太監(jiān)將人數(shù)清點齊整，有伺候的奴婢引著秀女們走過外金水橋，然后走進雄偉莊嚴的神武門。

    吱呀一聲，厚重的大門在眼前開啟——雪白大理石鋪就的巨大殿前廣場，東西兩側(cè)通曠闊達，放眼望去，可觀高聳入云的宮闕，氣勢磅礴的殿堂，紅墻碧瓦，畫棟雕梁，一道道紅漆圍墻交錯圍繞，筆直的大理石雕欄和丹陛石階，縱橫綿延。

    走過太和門，面前是一個縱深明闊的廣場，巨大的廣場盡頭，一座無比雄渾的宮殿矗立在中軸線上，漆繪匾額上，燙金刻著三個大字：太和殿。那巍峨的殿堂坐落在三層大臺上，拔地而起數(shù)丈，東西兩側(cè)如巨鳥的翅膀一樣，飛揚的是筆直雕欄石柱。

    李慶喜走在最前面，后面的秀女腳步匆匆地跟著，噤聲，垂首，仿佛都在這氣勢恢弘的建筑面前，奪了心神，絲毫不敢造次。她們是沒資格從太和殿前過的，行走在最下層的大理石步道，未至太和殿，便自左翼門而出，繞過奉先殿，可見毓慶宮前高高矗立的一道道朱紅宮墻。

    安排她們住的是鐘粹宮，歷屆秀女居住、接受教習的地方，是東六宮之一的最北面宮殿。需往里走半炷香的時間。宮殿綺麗，面闊五間，黃琉璃瓦歇山式頂，前出廊，檐下施以單翹單昂五跴斗拱，彩繪蘇式彩畫。明間開門，次、梢間為檻窗，冰裂紋、步步錦門窗。

    東西廂房里，屋子的門都敞開著。站在院落中央的是一個姿容端莊的宮婢，花信之年，挽著雙手，臉上帶著寵辱不驚的神色，“奴婢是乾西四所的掌司，封秀春。在初選和復選其間，負責教導諸位小主宮中規(guī)矩，以及照顧各位的起居?！?br/>
    在場的女子無不斂身，行禮：“秀春姑姑?！?br/>
    封秀春略一頷首，道：“能來到這里的，必定是才貌雙全、萬里挑一的佳麗。若是能夠通過核選，一步榮寵，飛黃騰達，指日可待。不過在這鐘粹宮里，還請各位小主謹言慎行，好好跟著奴婢一起學規(guī)矩。學得好的，奴婢自然會稟告皇后娘娘，給予嘉獎?？扇羰峭祽兴；?，不諳教習，奴婢將丑話說在前頭，無論是再尊貴的旗籍，再高的身份，奴婢也不會留情面?！?br/>
    一番話說完，在場的少女皆斂身稱“是”。

    封秀春點了點頭，講了幾句時辰安排之后，便擺手讓身后的奴婢給她們分屋子。東西跨院里早已經(jīng)收拾得干凈齊整，每兩個人住一間。卻并沒有固定安排，只道是姑娘們喜歡哪里，就可去哪兒安頓。東廂自然是最好的，日照足，又通風，窗廊下栽種著各色花樹，生機盎然。不像西廂那幾間，避著日頭，冬冷夏熱，住起來不甚舒服。

    眾秀女們脫開隊伍，找到各自相熟的，拿著包袱去選屋子。

    “明明是我先挑的，憑什么要讓出來給她？”

    這時，一道女音將眾人的目光吸引去，卻是一個容貌清秀的少女，紅著眼眶站在東廂一間屋苑的門口。她的面前，同時站著三四個趾高氣揚的少女，挽著雙臂，一臉不屑地盯著她。為首的，卻是個年約十四的女孩兒，眉目清麗，唇角微翹著，像是看好戲的神情。

    “憑什么？就憑人家是滿洲上三旗的貴族，也是你一個鑲藍旗的能比的么？”

    說罷，三人狠狠一推那少女，撩開簾子，將門口讓出來。滿身貴氣的女孩兒就施施然跨進門檻，看也不看摔倒在地的人一眼。

    “那位小姐閨名襲香，是內(nèi)大臣札蘭泰之女?！庇袷惖缴徯亩鷤?cè)，輕聲道。她常年跟在紐祜祿·嘉嘉身邊，自然對城里京官的千金都有耳聞。札蘭泰隨侍御前，是京城里炙手可熱的人，而膝下只有一女，自是如珠如寶，嬌慣非常。聽說這次進宮選秀，光是珠寶首飾就備了一大車，無法隨身帶著，就打點了宮里的宦官，先放在鐘粹宮的屋苑里。那被擠兌的姑娘該是京外人，不明所以就選了人家專屬的屋子。

    蓮心聽言搖搖頭，瞧見其中有一位少女上去攙扶她，卻是被她狠狠地甩開。抹著眼淚，跑進了西廂的一間屋子。

    簡單的一場風波，卻是再無人管閑事。

    余下的有些謙讓，有些跋扈，單看京城中的小姐，幾乎都住進了東廂這邊，少有幾個封疆大吏的女兒，也住在東廂，其余的，則是認命地搬進西廂。蓮心和玉漱住一間，也在西廂。

    屋里歸置得很干凈，窗幔和圍簾都是新?lián)Q的，輕紗籮帳，琉晶垂簾，玻璃罩的裙板將屋苑分割成為兩間，間隔著兩道垂花門，蓮心住里，玉漱住外，兩人將各自的東西安置好，便相攜在一處聊些閑話。

    明日一早即是宮中教習，有曲樂、舞蹈、詩書、繪畫……諸般技藝，皆用來往上抬人，而針黹女紅、禮儀規(guī)矩是必備之藝，是用來往下淘汰人的。秀女們無不精心準備，不敢有一點馬虎。

    “姑娘怎么也來選秀了呢？”

    蓮心正拿著水壺倒茶，聞言并沒回頭，只是輕暖地笑道：“我也是在旗的秀女，到了年齡，自然是要來備選的啊?！?br/>
    玉漱觀察著蓮心的表情，卻是一笑，“我看著可不像……呀，我知道了！”說到這兒，她像是突然想起了什么，見屋外沒人瞅過來，壓低聲音道，“我知道了，是王爺安排姑娘進宮選秀的，對吧……”

    蓮心手上的動作一停，有些詫異地道：“為什么會這么說呢？”

    “王府里要選福晉，也是經(jīng)過戶部的選秀??！”玉漱拄著胳膊，笑意吟吟地道，“聽說這次的選核，就是由勤太妃親自主持的。屆時就算是姑娘選不上，也能被太妃娘娘挑出來，指給十七王爺呢！”

    蓮心微笑著搖頭，并不說話。

    “姑娘可是有指望的，我卻不知道能夠怎么樣……”玉漱伏在桌案上，捏著一個杯盞，望著窗外的幾棵榕樹靜靜地發(fā)呆。過了片刻后，輕輕地問道：“如果是能被選上，姑娘想進后宮，榮升為妃嬪么？”

    蓮心端著茶盞的手一滯，忽然就想起了進宮前，在街巷里那算卦老者的話。須臾，卻是失笑地搖頭，怎么還念著那些怪力亂神的胡言。

    正待開口，又聽玉漱喃喃自語般，輕聲道：“一入宮門深似海。若是旗內(nèi)的包衣便罷了，進宮來做個宮女，好歹有個盼頭，到了二十五歲便能出宮，與家人團聚?？晌覀儏s是秀女，假如真被選中，恐怕這一輩子都沒辦法出去了……”

    蓮心將沏好的茶倒進杯里，香茗悠悠，升騰起裊裊的煙氣，“凈說些傻話。你千辛萬苦地恢復旗籍，進宮待選，不就是為了中選后，光宗耀祖么？還是，你在宮外有未了的心愿……”

    玉漱接過她遞來的茶盞，抿唇笑著搖頭，笑得有些苦澀。

    七月二十，宮里的嬤嬤們開始對初進宮門的秀女們進行篩選。

    能進宮的諸位佳麗，都是經(jīng)由各地府衙道道選拔，具保，合名，才送進京城的。然而住進了鐘粹宮，也不代表都能受到封賞。初選就是一大關(guān)，體貌特征都屬上乘的女孩子們，要在嬤嬤的面前寬衣解帶，然后觀形態(tài)，嗅體味，觸肌理，切脈象……偏高不行，稍矮不行，肉多一分不行，瘦削亦不行。然后有醫(yī)女逐一驗明正身。這樣留下來名牌的，幾乎都是身無瑕疵，有幸等待幾日后的復選。而少部分被撂牌子的，則是由內(nèi)務(wù)府的太監(jiān)擇日送出宮。

    蓮心和玉漱都被留下名牌，而當日跟徐佳·襲香爭屋子的那個女孩兒，卻是被撂了牌子。

    七月二十五日始，開始正式的教習，除了日常宮中規(guī)矩外，還要有多種技藝。宮中的授課不比在果親王府里時，教導師傅雖嚴苛，卻仍是客客氣氣，偶有犯錯，不會十分苛責。在宮里邊，負責教導的都是有品階的女官，都是宮里的老人兒，多少女子是自她們的手上飛黃騰達，又有多少人是被她們直接篩掉，無緣問鼎中宮。

    半敞的花庭里，花香悠然。

    秀女們一字排開，都穿著輕便的襦裙，單布褲子，小繡鞋。封秀春站在一側(cè)，目光從每個人的身上掃過去，片刻，才淡淡地開口道：“舞蹈除了能取悅君王，博君王一笑外，還能強身健體，延年益壽。經(jīng)常練舞的人，不但能夠體態(tài)均勻，就算將來誕育龍嗣，也有莫大的好處。今兒個，教習師傅就從最簡單的走步舞開始教起?！?br/>
    教習師傅是宮廷里的樂師，在坊間亦是很負盛名，單是蓮步輕移的幾個示范動作，就已是嫵媚撩人。然而在場的姑娘好些都出自貴族之門，什么沒見過。剛看罷幾眼，其中一個就打趣地道：“姑姑，這些東西，我們自幼就學過了，還有沒有別的??？”她的話音剛落，就惹得身邊的同伴們捂唇輕笑。

    封秀春連眼皮都沒抬一下，“都學過了？”

    在場的秀女很多都點頭，齊齊嬌聲道：“都學過了！”

    “那好，你出列！”

    封秀春忽然伸出手，指著其中一個身姿窈窕的姑娘。

    玉漱抬頭時，發(fā)現(xiàn)封秀春手指的方向，竟然是自己！不禁怔了一下。

    “學過舞么？”

    玉漱訥訥地點頭，“學……學過。但都是些粗淺的技藝，恐怕不能……”

    “學過便好。你出來給我跳一段看看。若是真的好，今日就給諸位小主放個假。若是不好，都要跟著教習師傅認真學習，不能再說別的?！?br/>
    玉漱本想拒絕，但聽到封秀春的話，再開口已是來不及，沒等說話，就被眾人連推帶拉地推了出來。七嘴八舌地跟她囑咐著，要好好跳才行。

    蓮心看到這架勢，不由苦笑地搖頭。這樣的情況，跳得不好都不行了。

    玉漱為難地站在庭子中央，捏著裙裾不知如何是好。其他秀女則是圍攏著站在一側(cè)，一副看好戲的樣子。而那邊，琴案旁的琴師已經(jīng)撩撥開了琴弦，如水的曲樂就這樣徐徐地流淌在花葉間。

    絳雪軒的花園里，芳菲怡人。

    玉漱咬了咬唇，聽著拍子，忽然想起昔日曾在尚書府里看到過的唐宮舞。便舒展開胳膊，壓著步子，順著地面上雕刻的蓮花紋飾，輕輕旋轉(zhuǎn)起舞步來。前幾個動作還有些生疏，但她天生一副柔軟筋骨，一招一式，連貫下來雖不花哨，卻別具一番柔美的風韻。

    風拂過，苑中的花葉簌簌飄落。飛旋在落花中的少女，笑臉輕勻，眉目如畫，眼角的淚痣宛若一抹流動的光華，盈盈顫動。

    在場的秀女原本想看她出丑，可等看過一陣，都不覺被那舞姿吸引。封秀春望著玉漱的舞姿，余光中，忽然看見了北側(cè)的紅漆廊坊里，一抹明麗宮裝的身影，像是佇立了很久的樣子。

    “拜見云嬪，娘娘萬福金安?！?br/>
    新晉的妃嬪，原就是體面人家出身的女子。進宮短短一載，便坐到嬪女的位置，自是處處高人一等。踩著花盆底的旗鞋自游廊里走過來，美麗的鵝蛋臉，彎彎眉黛，下頜精致小巧，一雙杏眸宛若秋水含波，端的是未語先有情。

    “本宮來這園子里賞花，還在奇怪呢，宮里邊怎會有戲子跑這兒來練身段？原來是新一屆的秀女?！?br/>
    “云嬪娘娘吉祥——”

    她剛步至花庭，琴音滯，舞步停，一庭子的少女趕忙呼啦啦地斂身行禮。而玉漱此刻還站在花庭中央，身后跪著一堆人，只露出她一個，怔了怔，才有些尷尬地斂身，“云嬪娘娘金安?！?br/>
    武瑛云穿的是一襲百蝶穿花荷葉邊鑲滾旗裝，梳旗髻，青素緞面的旗頭上插著一朵趙粉，鑲?cè)w碎玉，左肩一側(cè)還垂著長長的珠玉纓穗。隨步履翩躚，零零碎碎地輕響。她來到玉漱身側(cè)，也沒讓她平身，只淡淡地睨著目光，嗓音宛若沁了花香的山泉，“多大了？”

    “回稟娘娘，剛滿十四歲?！?br/>
    只是虛長幾歲，武瑛云就覺得自己似乎已經(jīng)老了，看了片刻，唇邊驀地挑起一抹弧度，笑靨如花地道：“你的舞跳得倒是不錯，再為本宮跳一段如何？”

    玉漱跪在地上，手心里早已潮熱一片。這時，封秀春走上前一步擋在她前面，斂身道：“娘娘，她們都是初學，難登大雅之堂……”

    “你倒是對她們照拂得緊，”武瑛云轉(zhuǎn)過身，冷哼了一嗓子，不咸不淡地道，“可既是初學，也敢?guī)У竭@里來招搖，看來一些最基本的動作，是已經(jīng)駕輕就熟的吧？否則舞也不出彩，動作也不規(guī)范，本宮撞見便罷了，倘若是被皇上瞧見，污了眼，封掌司可是吃罪不起的呢！”

    封秀春額上沁出汗珠，斂得更低，“娘娘教訓得是?！?br/>
    武瑛云的目光從封秀春的頭頂掃過去，“這樣吧，讓本宮來試試她的基本功?！?br/>
    玉漱一怔，沒來得及說話。那廂，武瑛云身側(cè)的丫鬟卻是一聲嚴厲的呵斥，“能得娘娘親自教導，還不趕緊謝恩？”

    玉漱嚇得一哆嗦，忙縮著肩下拜。

    武瑛云滿意地點點頭，輕柔著嗓音道：“來，先給本宮下個腰瞧瞧?！?br/>
    巳時過后，陽光開始熱烈起來，直直地曬下來，將回廊上的紅漆曬得滾燙。武瑛云說罷，徑直坐到一側(cè)的石凳上，有奴婢打著雪絨團扇，給她納涼。

    對面的玉漱不敢抗命，有些赧然地將兩手向后彎，后頸微仰，一個利落的動作就將整個身子往后彎下。

    “嗯，姿勢不錯?！?br/>
    武瑛云臉上的笑靨如水，閑閑看著，一邊慢條斯理地道：“練舞最重要的便是基本功，要一直保持著，練足時辰才能下來，否則可是白耽誤工夫?！?br/>
    “奴……奴婢遵旨?！?br/>
    雙手觸著地面，冰涼的感覺，臉上卻是火辣辣的。玉漱死死地咬著唇，艱難地吐出那幾個字。她用顫抖的胳膊支撐著身體，然而等半炷香的時間過去，眼前已然模糊一片，身上感覺就像是有千百只螞蟻在爬，又疼又癢。

    絳雪軒里很靜，秀女們低著頭站在后面，連大氣都不敢喘。大約待夠一炷香的時辰，武瑛云像是等得煩了，一擺手道：“得了，本宮也不陪著你們在這兒練習了。封掌司可要好生看著，不夠一個時辰，不能下來?！?br/>
    封秀春掩在袖中的手攥得緊緊的，領(lǐng)著身后的秀女斂身道：“恭送云嬪娘娘?！?br/>
    等武瑛云一行人走遠了，封秀春趕緊示意伺候的奴婢將玉漱放下來。

    蓮心跑過去，扶著搖搖欲墜的玉漱，想要幫她站起來。然而玉漱胳膊已經(jīng)麻木僵直得沒有任何感覺，剛卸去了力道，玉漱整個人就像一個破碎的木偶，狠狠摔在地上。

    “你怎么樣？”

    玉漱搖搖頭，已經(jīng)沒有說話的力氣。

    “何必跳得那么好呢？現(xiàn)在可倒好，得罪了云嬪娘娘，以后可有你受的了！”其中一個秀女涼涼地諷刺。

    她是徐佳·襲香身邊的人，說話時，自然得到在場很多女子的應(yīng)和。蓮心沒工夫理她們，跟另一個秀女抱著已經(jīng)中暑的玉漱，趕緊往屋苑里走。

    原本午后還有其他的幾項內(nèi)容，但封秀春格外開恩，免了玉漱的教習，并且讓蓮心留在屋里照顧她。原本也不是嬌滴滴的閨閣千金，只是長時間血脈不通，累得狠了，然而睡了一覺，醒來后便無大礙。蓮心囑咐小廚房做了點清淡的粥，玉漱倒覺得不夠，又吃了幾張餅子，才倒在床榻上，抱著被褥發(fā)呆。

    而后等到晚膳時分，秀女們結(jié)束了一日的訓導，筋疲力盡地回到屋苑。有好些相熟的少女過來看她們。而出乎預料的是，在眾人告辭之后，紐祜祿·嘉嘉也來看她。

    蓮心和玉漱正在說話，這時，清傲的少女踏進門檻，輕咳了一嗓，神色頗有些不自然。玉漱抬頭看見是她，就要掙扎著起身，卻被她輕輕按了下去。

    “你身子不好，還是躺著吧?！?br/>
    蓮心站在一側(cè)，嘉嘉抬眸，兩人一頷首，算是見禮。蓮心拿起銅盆，出去換些清水。

    玉漱半坐在床榻上，握著紐祜祿·嘉嘉的手，喃喃地道：“嘉嘉小姐，奴婢有今日，全都仰仗著小姐的恩情，奴婢怎敢放肆?！?br/>
    紐祜祿·嘉嘉唇邊漾起一抹苦澀，有些哂然地道：“進了宮，我們都是待選的秀女，哪還有什么小姐、奴婢之分？你今日得罪了云嬪娘娘，以后要多多小心才是?！?br/>
    玉漱動容地點頭。就在這時，又有幾個秀女走了進來，也沒敲門，中間圍繞著的一個俏麗少女，正是徐佳·襲香。

    “呦，嘉嘉也在呢，可真是好心啊。誰不知道她以前是在你身邊伺候的，怎么現(xiàn)在落了難，倒是生出同病相憐的姐妹情誼來了？”

    徐佳·襲香歪著頭看她，兩人都是上三旗的貴族，也都是京城中芳名遠播的閨閣千金，互相之間總有幾分一較高低的意思。

    紐祜祿·嘉嘉此時冷下臉，卻沒搭理她。

    徐佳·襲香的眉黛一蹙，有些下不來臺，她身邊的人忙道：“襲香小姐這可錯了。不是有那么一句話么，落難的鳳凰不如雞！人家啊，說不定現(xiàn)在連個奴婢都不如了，怎么不會拉攏幾個出身不好的，給自己提身價呢！”

    說完，幾個人都捂唇哂笑。

    嘉嘉的臉色變得很難看，低低地跟玉漱道：“我先走了……”

    說完，就即刻起身，離開屋苑。蓮心在這時端著銅盆走進來，紐祜祿·嘉嘉跟她錯身而過，側(cè)眸的瞬間，蓮心看到她的眼眶似乎有些紅了。

    “平素都是一副趾高氣揚的模樣，現(xiàn)在才想起來裝好心，留著給自己用吧?！?br/>
    “就是。論身份，她怎么比得上襲香小姐呢……哎呀！”

    那個秀女還沒說完，就一個跳腳，尖叫了起來。不知怎的，忽然一大盆水就朝自己的腳潑過來，來不及躲閃，裙裾濕了大片，連繡鞋都濕透了，涼颼颼的。

    幾個人抬眼看過去，就見蓮心拿著銅盆，站在門廊上，“抱歉啊，不小心沒拿??！”

    “你——”

    那秀女剛想發(fā)難，就被徐佳·襲香一把攔住，“得了，裙子都濕了，也不知道是什么水，還不趕緊回去換了，留在這兒丟人現(xiàn)眼！”

    幾個人恨恨地瞪了蓮心一眼，那被水潑了的少女，委實也有些狼狽，卻仍舊揚起下頜，趾高氣揚地跟著離開。蓮心失笑地搖了搖頭，拿著銅盆出去重新打一盆熱水回來。

    徐佳·襲香盯著蓮心的背影看了半晌，露出一抹若有所思的神色。

    等屋苑里只剩下蓮心和玉漱，蓮心將銅盆擱在架子上，取了一塊毛巾，浸在熱水里面。

    “姑娘可真有辦法！”

    蓮心將浸潤好的毛巾搭在玉漱的額頭，溫溫燙燙，很舒服的感覺。擦拭了一下手，點著她的額頭一笑，“你怎么還叫我姑娘，這么生疏，叫我蓮心吧！”

    “我只是有些不習慣……”玉漱捏著被角。

    蓮心溫和地看著她，“瞧你，素日里飛揚跋扈的性子都哪兒去了，你對付元壽總管時，可不是這個樣子的！對了，她們怎么敢這么對她的？”

    紐祜祿·嘉嘉是京官之女，其父紐祜祿·阿靈阿是當朝的領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣，又兼任理藩院尚書，曾在先帝時襲一等公，授散秩大臣，擢鑲黃旗滿洲都統(tǒng)。是兩朝的股肱之臣。這樣的出身讓紐祜祿·嘉嘉備受矚目，進宮那日就曾見很多人對她甚至恭敬忌憚，怎么才隔幾日，就變得這么放肆和擠對了。

    “阿靈阿大人被打入天牢了……”玉漱眼睛有些黯淡，靜靜地道，“聽說，好像是因為結(jié)黨的事情。朝廷里面的人好些因此受到牽連。但首當其沖的卻是尚書大人。我阿瑪昨日托人給我送東西，那人只簡單說了一些，其他的也不甚清楚?！?br/>
    難怪今天瞧她悶悶不樂，像是有心事似的。

    蓮心將枕頭抬起來，讓她在背后靠著。玉漱嘆了口氣，又道：“我在尚書府里做侍婢的時候，見多了諸多朝臣要拜見尚書大人，卻被拒之門外的。有些人想要送禮，卻被府上的家丁亂棍打了出去。尚書大人為官清廉，是個難得的好官，可這一次，想來是不會有太多人為之說情?！?br/>
    蓮心想起之前選核官員時，送到尚書府上的珍珠?？磥碚嬲媸亲约旱聂斆?，險些害了阿瑪。然而緊接著，她不覺又想起一個人。若說旁人置之不理，他定是不會的……阿靈阿是他的老師，平素情誼匪淺，而且他又深受皇上倚重，倘若為之求情，應(yīng)該不會有事的吧。

    “都會好起來的?！鄙徯膶捨康負崃藫崴募?，“正如你所說，阿靈阿大人是個難得的好官，好官是不會平白被冤枉的?！?br/>
    玉漱使勁點了點頭，也跟著微笑起來。

    隔日清早，晨曦的第一縷陽光射到眼睛，就有奴婢進來稟報，教習的時辰到了。

    蓮心撐著身子坐起來，看見玉漱坐在桌案前捏著一枚棗糕吃得正香。側(cè)身時，瞧見她醒了，笑道：“太陽都曬屁股了，你怎么才起來。趕緊去洗漱，這棗糕是剛蒸出來的，香著呢！”

    有侍婢過來伺候她穿衣，蓮心就著銅盆里的水，洗了把臉，這時候就聽見苑子里響起一陣女子的喧囂。

    “大清早的，也不讓人消停?！?br/>
    玉漱放下手里的棗糕，擦了擦手指，起身朝著門外望去，卻見那苑子里的石桌上，擺滿了各色各樣的綢緞和首飾。因離得不遠，能看出都是好東西，在陽光的折射下，閃爍著的光澤，讓人目不暇接。秀女們則都三三兩兩地圍攏著站在石桌旁，唯一坐在石凳上的，是一個面容陌生的宮裝女子，正微笑地望著面前挑選東西的少女們。

    “各位妹妹剛進宮，需要一段適應(yīng)的時日。本宮也是過來人，知道思鄉(xiāng)之苦。今兒個特地帶了些禮物來探望大家，希望以后日子久了，諸位妹妹各自得了封賞和品階，都能成為一家人?！?br/>
    一番話，說得在場的少女們耳熱，紛紛斂身，齊聲道：“謝婉嬪娘娘——”

    李傾婉笑著擺手，“冰雁，替我將這些東西分給大家?！?br/>
    身側(cè)一個模樣甚是娟秀的婢子領(lǐng)命，卻不動手，朝著鐘粹宮里伺候的奴婢們示意，即刻有宮人上前將各色綢緞和首飾分成幾份，送到各個屋里。

    “不知道，哪位是玉漱妹妹？”

    李傾婉抬起頭，溫和的目光從每個人的臉上掃過，卻見眾人面面相覷，有的人則是露出一副妒忌的神色。這時，身后響起一個怯怯的聲音：“奴婢就是?！?br/>
    玉漱不知道怎么就說到了自己頭上。再細想想，她并不認識這位宮中正得寵的新貴。走到石桌前，便斂身朝著她行禮。

    李傾婉打量的目光從玉漱的眉眼間掃過去，笑靨愈加變得明燦，“一直聽說，本屆的秀女中有個特別出類拔萃的姑娘，不但舞跳得好，容貌長得也端莊，今日一見，果然非同一般。姐姐也沒什么好送給你的，這件舞衣是本宮剛進宮的時候皇上送給本宮的，本宮一直舍不得穿，現(xiàn)在看來，注定是要留給妹妹的。你瞧瞧喜不喜歡？”

    李傾婉朝著身后示意，冰雁將早已準備的托盤拿出。上面蒙著一層素呢子軟布，軟布下，整整齊齊疊著一件舞衣。由香蕓紗和雪冰絲織成，輕薄得仿佛天邊悠云，繁復而華麗，巧奪天工的紋飾，一看就是宮廷織造的手藝。

    秀女們紛紛圍上去，嘖嘖稱贊，又是羨慕，又是嫉妒。

    襲香站在人堆里，此刻咬緊了嘴唇，目光從李傾婉又轉(zhuǎn)到玉漱的身上，最后則是一動不動地盯著那件香蕓紗的舞衣，眼神變幻莫測。

    玉漱受寵若驚，忙跪下來，“謝娘娘賞賜。奴婢何德何能……”

    李傾婉起身，伸手親自將她攙扶起來，“都是自家姐妹，何必這般客氣。好了，時辰不早，本宮該回去了，不然小公主找不到額娘，又該哭鼻子了?！?br/>
    她的話，引得在場女子一陣輕笑。

    冰雁恭恭敬敬地執(zhí)起李傾婉的手，一行人便離開了二進院。老嬤嬤領(lǐng)著秀女們在后面斂身恭送，封秀春則是親自將人送出鐘粹宮。

    身后，秀女們目送著她的身影，無不一陣感慨。都道這婉嬪娘娘為人親切和善，不像云嬪那樣咄咄逼人，這般舉止，才是后宮妃嬪應(yīng)有的風范。倘若將來真能飛上枝頭，定要做個像婉嬪這樣的，既得寵，又在后宮中樹立口碑，女儀女德兼?zhèn)洹?br/>
    玉漱捧著那盛著舞衣的托盤，卻是久久回不過神來。

    這時，其中一個有相熟的秀女看著她道：“玉漱，你真是好運氣。這件禮物價值連城，可比我們的好很多呢！”

    她的話引來很多艷羨的目光。玉漱搔了搔發(fā)髻，不好意思地道：“我也鬧不明白呢。怎的婉嬪娘娘會對我這么賞識……這件舞衣又輕又薄，我長這么大都還沒見過這么好的東西！”

    “有這么夸張嗎？拿來也讓我瞧瞧?！边@時，徐佳·襲香陡然出聲，剛說完，伸手就來拿玉漱手里的托盤。玉漱下意識地躲開了，不想讓她碰。

    襲香臉色一變，有些慍意，硬是上來搶。玉漱見狀，也發(fā)了脾氣，手里攥著薄紗舞衣的另一端，死活不讓。兩人一左一右，橫眉冷對，都讓對方先放手。

    就在這時，嘶啦的一聲，那香蕓紗禁不住兩人的力道，竟然從中間抽線，原本織得細密的料子上一段絲線變絳了。

    “呀，破了。不值錢了！”

    襲香一見這情況，忽然幸災(zāi)樂禍地笑了起來。松開手指，那薄紗舞衣就像一塊破布，輕飄飄地落在地上，沾了泥，瞬間從價值連城跌至一文不值。

    在場秀女見狀，紛紛搖頭，唏噓不已。

    玉漱目瞪口呆地站在原地，“你——”

    徐佳·襲香煞有介事地朝著她惋惜地一嘆，拍拍手，轉(zhuǎn)身就要走開。玉漱盯著她的背影，怒火噌地一下就竄了上來，上前一把揪住了她的衣領(lǐng)。

    “你太過分了。我一直忍著你，你卻不識好歹，越發(fā)變本加厲！這回你如果不給我個說法，我跟你沒完。別想走！”

    徐佳·襲香反手一把甩開她，身側(cè)的那些秀女也上來幫忙，幾個人合力將玉漱狠狠地推倒在地上。

    “你算什么東西？也敢跟我爭搶。告訴你，那舞衣只是對你的一個警告，別妄想什么脫穎而出。下三旗出身的永遠都只配做家奴，想得道飛升，做夢！”說完，大步流星地從她面前走過。

    玉漱不甘心地起身，還想上前爭執(zhí)，卻被蓮心拉住。她兩眼含淚地看著蓮心，蓮心搖頭。玉漱死死咬著唇，硬是將眼淚給逼回去，卻是盯著徐佳·襲香離開的方向，眼睛里頭一次飛出毒恨的神色。