當(dāng)七姑娘踏踏實(shí)實(shí)站在冀州的土地上，不覺(jué)已到了暮秋時(shí)節(jié)。

    城門(mén)外，一早得了信兒的姜家大爺姜楠，帶了正房夫人早早等候在此。

    多年未見(jiàn)的兄妹二人，甫一重逢，彼此都透著些激動(dòng)。將對(duì)方從頭到腳打量一番，這才拉了身邊人見(jiàn)禮。

    “世子安好?！苯獛е拮?，稍微有些拘謹(jǐn)，恭敬向他行禮。不曾想，多年前便嶄露頭角，面容俊朗的少年人，如今已是這般威嚴(yán)肅穆，卓爾不群。

    “內(nèi)兄與嫂夫人不必見(jiàn)外。”

    一句“內(nèi)兄”，喚得姜家人個(gè)個(gè)兒喜不自勝。真要說(shuō)起來(lái)，七姑娘這門(mén)親事，還是姜家高攀了。世子肯如此禮待姜家，隱隱還透出些親近的意味，只叫來(lái)人覺(jué)得面上有光。

    七姑娘側(cè)目瞧他，只見(jiàn)這人彬彬有禮，好看的側(cè)臉上，映著正午暖暖的光暈，神色比在燕京時(shí)和煦不少。

    幾人在城門(mén)口寒暄幾句，便登上馬車(chē)，徑直往郡守府行去。

    七姑娘鉆進(jìn)馬車(chē)，抿著笑，抱了他臂膀?！按笕四搅颂┞。坪鹾谜f(shuō)話(huà)不少?！?br/>
    言下之意，他今日和氣，非比尋常。她怎么不記得他曾喚過(guò)姜昱“內(nèi)兄”？

    那人別開(kāi)臉，將她偷偷戳他胳膊的小手，牽了包裹在手心。唇角微微彎起，由得她得了便宜還賣(mài)乖。

    照理說(shuō)，姜昱與她更親近些。區(qū)別只在于，他待她如何，姜昱從始至終，一清二楚。他的心意，姜昱不會(huì)生疑。

    不似姜家，遠(yuǎn)在泰隆。他待她好壞，細(xì)節(jié)處，總要做到叫她家里人安心。

    回了姜宅，七姑娘絲毫也不意外的發(fā)現(xiàn)，太太最稀罕的當(dāng)屬陶媽媽?xiě)牙?，裹得粽子似的詵哥兒?br/>
    其次是他，最后才輪到她這親閨女。

    唯獨(dú)幾分欣慰，好歹太太先瞄了她幾眼，這才十分慈祥，問(wèn)候起她身旁那人，這一路辛不辛苦，船上吃食可還用得慣。

    “好了，你也是……先放他二人回屋梳洗，收拾一番，待會(huì)兒過(guò)來(lái)一道用飯，你再關(guān)懷不遲。”

    姜大人在一旁含笑看著，阻了太太高興之余，不由自主，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。

    “那便勞太太替我照看下詵哥兒，我與夫君帶著人去去就回?！币?jiàn)太太一雙眼睛似黏在襁褓中的小兒身上，舍不得移開(kāi)。姜大人雖則謹(jǐn)守禮數(shù)，眼角卻頻頻向太太懷中正抱著輕輕搖晃的詵哥兒看去。

    七姑娘體貼的，順手推舟，將詵哥兒留下，帶著陶媽媽與春英幾個(gè)，領(lǐng)他去了她昔日住的桃花塢。

    這時(shí)候再看這方小小的院落，帶著點(diǎn)兒小地方的淳樸氣息，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不得西山居的寬敞華麗。

    記憶里門(mén)前大水缸里養(yǎng)的金魚(yú)，墻角爬滿(mǎn)藤蔓的籬笆，檐下的燈籠……一下子都鮮活起來(lái)，仿佛一切都宛若昨日，熟悉到，她好似從沒(méi)有離開(kāi)過(guò)。

    春英見(jiàn)姑娘恍惚立在門(mén)外，自個(gè)兒眼睛也跟著濕潤(rùn)了。

    那時(shí)候可真好，桃花塢里有姑娘，有陶媽媽?zhuān)芯G芙，還有總是來(lái)尋七姑娘一塊兒讀書(shū)玩耍的姜二爺。

    她們幾個(gè)小丫頭，早上浣洗完衣裳，晾在園子里，得空便在天井里踢毽子。姑娘一般不摻和，只躲在樹(shù)蔭底下，看著她們，端了果子吃，悠閑蕩秋千。

    那時(shí)候日子總是無(wú)憂(yōu)無(wú)慮，雖沒(méi)有在國(guó)公府里****山珍百味，可叫春英選，她還是寧肯一輩子在這里陪著姑娘。

    這也是那人頭一回，到她住的院落。四下環(huán)顧一圈，無(wú)需她請(qǐng)，他已踱步跨進(jìn)門(mén)檻，游覽般，賞看兩眼。末了，立在她門(mén)前臺(tái)階下的水缸前，一手撐著缸沿，一邊微微俯身，看缸里正愜意游水的錦鯉。

    她綴在他身后，離得幾步遠(yuǎn)，神情怔怔的。

    多年前，她怕他還來(lái)不及。怎么也不會(huì)想到，經(jīng)年之后，竟是眼前人陪她回家歸省，更堂而皇之，立在她尚未出閣前的院子里，閑來(lái)賞景。

    人與人之間的緣分，奇妙如斯。

    “瞧著不錯(cuò)。你若喜歡，回去也令人尋幾尾，擱你院子里養(yǎng)著?！?br/>
    他回頭看她，一身瀟朗。再熟悉不過(guò)的五官，與平和安寧的口吻，嘮叨著日?，嵤?，滿(mǎn)滿(mǎn)都是過(guò)日子的味道，瞬時(shí)將她從回憶里拉出來(lái)：

    時(shí)光交錯(cuò)，眼前身形昂揚(yáng)的男子，剪影般，與彼時(shí)初見(jiàn)，從轎子里出來(lái)，撐著油紙傘，穿過(guò)雨幕來(lái)到她跟前的少年郎，重疊到一塊兒。

    就好像這么些年，如這院子里每一株花花草草，他定格在她腦海深處，一直都在。她只是不經(jīng)意一眨眼，他已從樣貌略顯青澀的少年郎君，長(zhǎng)成如今這般偉岸成熟的男子。一如既往不多話(huà)，只抬眼寧?kù)o看她。只需她近前幾步，他便觸手可及。

    于是她心隨意動(dòng)，走上前，由他伸手，將她帶至身旁，脆生生應(yīng)一句“好”。

    午時(shí)用過(guò)飯，詵哥兒依舊留在太太房里。她攜他回來(lái)，許是剛回來(lái)那股歡喜勁兒還沒(méi)過(guò)去，興奮得睡不著。

    他便隨了她，與她一道，躺在廊下擺放的躺椅中，聽(tīng)她靠在他肩頭，用軟軟柔柔的腔調(diào)，講幼時(shí)舊事。

    “東南角的花架子是二哥哥帶人搭的，之前每到秋時(shí)，也會(huì)栽幾盆菊花。”她指給他看，指尖一轉(zhuǎn)，又指向老樹(shù)底下掛著的秋千，“那也是二哥哥搭的，那會(huì)兒我可是央了他許久。”

    說(shuō)罷她起身，款款過(guò)去，撩起裙擺，轉(zhuǎn)身坐下。腳尖在地上一點(diǎn)，十分老練的，慢悠悠蕩起來(lái)。

    他微微垂著眼簾，支肘側(cè)躺面向她，目光一直追著她?？此孕﹃剃?，鵝黃的衣角，飄飄灑灑，裊裊動(dòng)人。

    她兩手抓著麻繩，兩腿兒并攏，一屈一伸。時(shí)而看他，時(shí)而仰頭看天。

    “大人您可知曉，當(dāng)初我便是在這架秋千上，苦苦琢磨：倘若有幸得見(jiàn)高高在上的趙國(guó)公府世子，該如何說(shuō)話(huà)，如何行禮。如何小心翼翼，不惹了您生氣。如何打起十二分的精神頭，離您越遠(yuǎn)越好?！?br/>
    斑駁的光影照在她如蓮花般撒開(kāi)的裙擺上。她說(shuō)起往事，眼里笑意融融，仿佛整個(gè)人都鮮亮起來(lái)，臻靜而美好，只看得他微微虛起了雙眼。

    頃刻，他坐起身，調(diào)笑看她，隱有深意。

    “我便這般面目可憎？面還沒(méi)見(jiàn)上，便叫你一心只想著逃脫開(kāi)去？”

    她銀鈴般的笑聲，呵呵傳進(jìn)他耳朵，小腿兒晃得更歡實(shí)了。

    “大人您自個(gè)兒的名聲，您自個(gè)兒還能不清楚？妾身那是膽怯，怕了您。這才事事屈從，沒(méi)得逃開(kāi)，終究著了您的道?！?br/>
    她一臉神采飛揚(yáng)，笑得肆意而真實(shí)，實(shí)在少見(jiàn)。他眸色深了些，竟有些想碰觸她嘴角實(shí)實(shí)在在的笑顏。

    這般想著，他起身，來(lái)到她身畔。伸手握住繩索，剛好握在她小手上方。肌膚相貼。

    不會(huì)兒便將秋千穩(wěn)穩(wěn)停下，側(cè)跨出一步，半邊身子擋在她面前。

    男人高大的身影，自她頭頂籠罩而下。兩臂張開(kāi)，將她困在方寸之間。

    “怯懦得好?！彼麖澭?，也不管這是在外頭，含了她笑語(yǔ)。繾綣觸碰，溫情夸講。

    一句“怯懦得好”，未盡之言，他與她都懂：

    唯她打從一開(kāi)始，便怯懦屈從，而他一意孤行，不肯松手。如此方不會(huì)錯(cuò)過(guò)，不至抱憾，不被辜負(fù)