秦楓與西天王朱筠琛結(jié)識(shí)、相交。但他從未和人提起過，他是怎么認(rèn)識(shí)或者說怎么遇見朱筠琛的。

    “你最快樂的日子是什么時(shí)候？”有一次他與小四喝醉酒時(shí)，小四曾問他：“可是現(xiàn)在？！”

    秦楓當(dāng)時(shí)沒有回答，現(xiàn)在也許也不錯(cuò)，但……，每個(gè)人的年少都是一段風(fēng)，流卷著青澀的夢(mèng)與明亮的心。

    秦楓最快樂的年少，并不在西夏皇宮，而是江呈宇收養(yǎng)他之后，兩人相依為命在西北各地漂泊流浪的日子。江呈宇曾帶著他，去看各季開到最好的花，去聽各地最美的歌與傳說，凝望群山與河川間輕云的經(jīng)留。

    那時(shí)在草原的星空下，篝火旁，江呈宇就和他講了當(dāng)年姑射國(guó)的青月公主與西夏四位皇子的故事。那個(gè)影響了三皇子江呈宇一生的故事，在那時(shí)聽起來，是那樣優(yōu)美悱惻，卻驚心動(dòng)魄，而現(xiàn)在秦楓回想起來，依稀感覺得到那字字宛轉(zhuǎn)下溢過的悲涼與滄桑。

    故事的開始，是兩幅一模一樣的畫像，據(jù)說那是一位神奇的盲人畫師為姑射國(guó)的青月公主畫的。畫完后，一幅留在了姑射，一幅被帶走了。幾年之后，一幅畫被西夏的幾位皇子見到，然后結(jié)伴一起來到姑射求親。之后種種波瀾，到江呈宇出走，這幅畫始終都留在西夏。江呈宇去世后，秦楓原想將這幅畫一起火化，卻終是留下當(dāng)做惦念，然后帶著它離開了西夏。

    這幅畫，秦楓幾乎隨身攜帶，當(dāng)珍寶一樣收藏，因?yàn)槟抢锩娌恢狗鈮m了一段過往，還有一個(gè)人的掩埋了一生的感情。然而，他做夢(mèng)都沒想過，另外一幅畫的存在。而在朱翊鈞的密室里，他看到了另外一幅一模一樣的畫。

    當(dāng)時(shí)的朱筠琛在西北可說是一段傳奇。他出身隱蔽，卻擅集權(quán)攬才，在與西北幾個(gè)小國(guó)小政權(quán)間勢(shì)起，以合縱連橫之術(shù)，十年內(nèi)在西北稱霸。他擁有自己的行宮、軍隊(duì)、土地、商艦，富可敵國(guó)，使用的武器比兵部還要先進(jìn)許多，當(dāng)?shù)毓賳T對(duì)他更是恭敬有加。這樣引人注目的人，朝廷卻如同視而不見，放任其自由。

    如今看來，朱筠琛的很多事仍然像個(gè)迷。

    那時(shí)的秦楓，還不是絕塵十二宮的宮主，卻已與兵部尚書之子劉欣交好。劉欣對(duì)兵法、軍事以及火器有極高的天分，以至于朱筠琛一見其改良火統(tǒng)的草圖，便大為賞識(shí)，愿意出資試做。成功得樣之后，劉欣便邀秦楓一起去西北王府邸交樣。也是在那里，秦楓第一次見到朱筠琛。

    如一個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)的將領(lǐng)，他有一雙鷹一樣的眼睛，炯炯而有神般洞悉世事。這樣的武將一般戾氣太過，但他卻收斂得平穩(wěn)，令人起敬卻不畏，生信而仰重。

    很多年后，秦楓偶然在遼東見到大將李成梁，雖然一樣是割據(jù)一地稱雄，但氣勢(shì)與眼光畢竟遜于朱筠琛。

    僅一盤棋的博弈，朱筠琛已對(duì)秦楓側(cè)目。

    “金鱗豈是池中物，一遇風(fēng)云便化龍，”那盤棋，他們下了整整三個(gè)時(shí)辰，最終并沒有下完，朱筠琛當(dāng)時(shí)盯著棋盤，思忖了很久，笑道：“我已很久沒有這么暢快過了?！?br/>
    “大人過謙了”秦楓也繞有興致，“輸贏未分，或許下一步，我已顯破綻。”

    朱筠琛卻擺擺手道：“真正棋逢對(duì)手，便會(huì)不相上下。你十子落下，我已知功底，五十子落下，已可顯水平。如今，你我已各下了近百子，足現(xiàn)風(fēng)范。何況相知便要相傾，無謂相對(duì)相峙，不見得每一個(gè)與你在同路同行的人都是對(duì)手，你我又何需比到輸贏？”

    秦楓怔了怔，道理他自然明白，但卻震驚。因?yàn)檫@樣一個(gè)在馳騁西北、呼風(fēng)喚雨的人，竟然適時(shí)不爭(zhēng)，對(duì)一個(gè)初出茅廬的晚輩，如此禮敬，見術(shù)與心胸，便是何等不凡。

    “公子將來修為，恐怕不在我之下，”朱筠琛淡淡地笑道：“我年紀(jì)漸上，若公子不嫌，可時(shí)常過來陪我下兩局，以棋會(huì)友，倒也風(fēng)雅。”

    秦楓當(dāng)下答應(yīng)，“蒙西天王抬愛，恭敬從命了。”

    往來幾次，朱筠琛對(duì)秦楓更是稱贊倍至，賞識(shí)有加，卻從未有意將其納入羽下。相反，一次相談甚歡之下，而是送了一粉一翠，兩位奇女子給秦楓，便是后來絕塵十二宮中的粉衣溫弱嬌和綠衣秦桑吟。溫弱嬌善飾，可謂偽裝高手，僅見過幾面的人，都能根據(jù)其身形、言語(yǔ)輕易化妝易容成，惟妙惟肖，難以辨識(shí)。秦桑吟對(duì)各種暗器精通，知其出處，更擅狙擊、跟蹤，追查。

    ‘這雙姝雖身懷絕技，’朱筠琛曾嘆：‘然在我這里，雖得知遇，卻無施展之處。或相輔你左右，可有一番用武之地?！@興許就是啟發(fā)秦楓造建絕塵十二宮最初的原由。

    “當(dāng)時(shí)西北的情勢(shì)很奇特，”秦楓回想道：“江嘆的西夏王朝只在一隅偏安發(fā)展，對(duì)擴(kuò)張地盤的興趣似乎不大。而西天王朱筠琛的人馬雖然遍布迅猛，唯獨(dú)對(duì)西夏敬而繞之，兩幫人馬雖也偶爾私底挑釁，卻始終不愿敵對(duì)，大都不了了之了。而朝廷更是只做表面文章，把部分權(quán)力仍然集中在朱筠琛手里，卻也一片安定?！?br/>
    “不動(dòng)不代表不想動(dòng)，”小四眼波一轉(zhuǎn)，道：“靜態(tài)也不會(huì)是常態(tài)。江嘆自知實(shí)力最弱，除了坐等時(shí)機(jī)，莽撞出頭對(duì)他一點(diǎn)好處都沒有。而朝廷雖坐視不理，卻大有黃雀之心，何況收復(fù)西北是遲早的事，鑒于朱筠琛的身份懸殊，牽涉皇室內(nèi)事，沒有欽命諭旨，誰(shuí)也不會(huì)去撥弦?！?br/>
    “一點(diǎn)不錯(cuò)，”秦楓沉吟了一下，道：“如今的狀況，更證實(shí)了你的說法。江嘆窺伺西天王留下的權(quán)利和財(cái)富，而太子，更是床榻之旁豈容人酣睡。”

    “太子那邊先不說，”小四笑了笑，“就當(dāng)時(shí)的三股勢(shì)力中，卻以朱筠琛的心思最為微妙。他已是西天王，勢(shì)力最大，在西北的確無人匹敵。然而，他卻看得比任何人都深都遠(yuǎn)，以他的志向，原本不愿拘于西北，然而他年事漸高，是只爭(zhēng)朝夕奪天下？還是割據(jù)西北與其對(duì)峙？西夏雖如眼中釘，卻不值得為之耽誤大局。然而防人之心不可無，江嘆未必不會(huì)聯(lián)合朝廷來?yè)p傷自己的元?dú)狻Ｈ欢@個(gè)時(shí)候，他看見了你，一個(gè)新的想法逐漸成形?！?br/>
    “我？”秦楓好奇道：“什么想法，快說”

    “這可是我自己猜想的，”小四調(diào)皮地一笑：“你且聽聽，不信也罷，不必上心的?！?br/>
    “好，”秦楓這才意識(shí)到自己有些緊張，笑了笑：“我不當(dāng)真便是了?！?br/>
    “你不過是當(dāng)局者迷，”小四柔聲地道：“你與朱筠琛可說是惺惺相惜，交往甚密，他暗助你建立絕塵十二宮，卻對(duì)你無所求，既不借用你，也不動(dòng)用十二宮，為他做任何事。原因，在我看來，就是要培養(yǎng)你?！?br/>
    “培養(yǎng)我，”秦楓不由笑出聲來：“培養(yǎng)我做什么？”

    “當(dāng)西北只有三股勢(shì)力的時(shí)候，不管是朝廷、江嘆還是朱筠琛，都不輕易動(dòng)干戈，而是想得漁翁之利?！毙∷膿u了搖頭，淡笑道：“朱筠琛多年來不碰江嘆，不是因?yàn)榕拢遣恍?，他最大的憂患是朝廷。而江嘆很清楚，西天王不愿和他結(jié)盟，卻不會(huì)永遠(yuǎn)放任他囂張，所以他最好的出路是依傍朝廷，借機(jī)一起鏟除朱筠琛。但如果有一股新的勢(shì)力出現(xiàn)，情勢(shì)卻會(huì)截然不同。”

    “新的勢(shì)力？”秦楓猶豫了一下，到：“你是指我嗎，或是絕塵十二宮？”

    小四點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“事實(shí)上，如果朱筠琛當(dāng)時(shí)只是設(shè)想，現(xiàn)在格局已經(jīng)很明顯了。他實(shí)在是個(gè)聰明人，正是因?yàn)橘p識(shí)你，對(duì)你才格外良苦用心。你還不明白嗎？他之所以不要你參與任何政務(wù)，就是要你不被任何一股勢(shì)力所左右，獨(dú)立自建門戶，這是他對(duì)你的考驗(yàn)，也是你真正的實(shí)力所在?！?br/>
    “可是，這又怎么樣呢？”秦楓有些困惑。

    “不，你一直低估了你的作用和能耐，”小四清脆地笑：“一個(gè)人看自己往往很難及得上別人看得清楚和長(zhǎng)遠(yuǎn)。絕塵十二宮雖然勢(shì)力不招搖，卻遍布甚廣，以你和江嘆的關(guān)系，化敵為友的可能也不大。朱筠琛很清楚，一旦他不在，他麾下的勢(shì)力有可能瓦解或松散，畢竟接這么一盤人馬，也需要能力，不是所有人都能勝任。朝廷和江嘆都虎視眈眈，會(huì)將其吸納羽下，擴(kuò)狀勢(shì)力，這是一個(gè)變數(shù)，沒人知道他的走向。然而，你和絕塵十二宮卻是一個(gè)能決定這個(gè)變數(shù)的關(guān)鍵。你若不信，如今正是這個(gè)局面，展促與孫鈺相爭(zhēng)多年，以至西天王麾下心散人離，若非你暗中引導(dǎo)，為展促出一個(gè)招安朝廷的主意，他還不知道何去何從。朱翊鈞的性格，不若前任，蓄勢(shì)卻擊準(zhǔn)，而且務(wù)實(shí)。他如果真要收復(fù)西北，一尊佛像可不夠，他定要收拾江嘆，而你和十二宮的出現(xiàn)，讓他想要攬才于己?！?br/>
    “可我并不愿意效力朝廷，”秦楓道。

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    “我沒有說你愿意，”小四道：“或許你和朱翊鈞還沒有意識(shí)到，管理西北最好的方式，就是以西北管西北。朱筠琛這個(gè)在西北摸爬滾打近半百年的人，卻一早就看透了。朝廷想要接管西北，首先是要防割據(jù)，所以最好的狀態(tài)，是有兩股勢(shì)均力敵的陣營(yíng)相牽相制，無一人可獨(dú)大，也不得善起干戈?！?br/>
    “所以，你覺得絕塵十二宮會(huì)是其中的一方？”秦楓驚訝道：“那另一方呢？”

    “如果是江嘆，太子又何必煞費(fèi)苦心納你入羽下？”小四道：“他暫不動(dòng)江嘆，其實(shí)是要在他還未穩(wěn)定人馬駐扎西北前，用他牽制你。”

    “我還是有些不明白？”秦楓苦笑了一下：“我一直以為我只是一個(gè)偶然?！?br/>
    “真的嗎？”小四認(rèn)真道：“所有的偶然背后都有必然的原因，朱筠琛是個(gè)驕傲自負(fù)卻眼光卓絕的人，西北不是一塊易管之地，在他之后，如果注定要由朝廷接管，至少暗中要有一個(gè)聰明人，看清形勢(shì)，否則數(shù)年之內(nèi)，西北必亂。他希望你接他的班，卻不要你做另一個(gè)西天王。”

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