楊縣尊上任至今也還不到兩個(gè)月，正在小心謹(jǐn)慎地琢磨如何適應(yīng)在天子腳下當(dāng)官的過程，如今天上掉下來這樣一樁大案子，他立刻連聲吩咐請來了兩個(gè)師爺。然而，即便他早已不是當(dāng)年進(jìn)士出仕時(shí)的菜鳥，兩個(gè)師爺也全都是積年的老手，可對(duì)著狀紙看了又看，三個(gè)人便同時(shí)生出了一個(gè)念頭來。
這不會(huì)又是那位動(dòng)不動(dòng)就惹出大是非的汪公子手筆吧？
“東翁，這事情絕對(duì)不一般，今天去放告牌接狀子的是刑房典吏岳明忠，他肯定知道什么！”
“是啊，東翁，就算他抵賴，此事也脫不開他的手筆，問過便知。知己知彼，方能百戰(zhàn)不殆！”
見兩個(gè)師爺異口同聲全都如此聲稱，楊縣尊也不遲疑，立時(shí)就把人叫了進(jìn)來。雖說他新官上任，在京城這一畝三分地上也不可能燒什么三把火，但如果鐵了心非要拿掉一個(gè)區(qū)區(qū)刑房典吏，那也并不成問題。因此，那岳明忠甫一進(jìn)來，他就立刻直截了當(dāng)?shù)乇茊柕溃骸霸烂髦?，這張狀子是怎么一回事？”
今天一共收進(jìn)了七八張狀子，盡管楊縣尊并未挑明究竟是哪一張，但岳明忠哪有不明白的，當(dāng)下利索地磕了一個(gè)頭，干脆毫不掩飾地說：“回稟堂尊，這狀子是勾闌胡同一個(gè)叫做秦三娘的女子送來的，她以民告官，原本不大合情理，但不日之前，有人代她來和小的再三接洽過。雖說他沒有明說是哪家的人，但小人也知道刑房職司緊要，斗膽悄悄尾隨，最后發(fā)現(xiàn)那是咱們京城中屈指可數(shù)的人家。小的忖度得罪不起，也不敢言聲，只能收了進(jìn)來?！?br/>
一聽到這屈指可數(shù)的人家?guī)讉€(gè)字，楊縣尊登時(shí)和兩個(gè)師爺交換了一個(gè)眼色。這不是縣衙大堂，而是后頭三堂，因此其中一個(gè)馬師爺便越俎代庖問道：“把話說清楚，到底是什么屈指可數(shù)的人家？”
“長弓挽利箭。”岳明忠雖不是讀書人。此時(shí)卻很麻溜地迸出這簡簡單單的五個(gè)字。繼而就眼觀鼻鼻觀心，根本不去看上首堂尊大人的臉色。
聽到這粗人吟詩，楊縣尊先是一愣，等緊跟著意識(shí)到了什么。他立時(shí)臉色大變，再看旁邊兩個(gè)師爺。何嘗不是如此？這種藏字的粗淺詩句，當(dāng)然難不倒飽讀詩書的他們，長弓二字合在一起。不就是一個(gè)張字嗎？可問題在于，光是內(nèi)閣之中。就有首輔和三輔全都姓張，今天這狀子到底是哪家搗騰出來的？
楊縣尊思來想去，終究還是決定做個(gè)明白鬼。用力一拍扶手便壓低嗓音道：“到底是哪一家？”
這一次，岳明忠卻沒有吭聲。而是伸出了右手三根手指頭。如此一來，答案不言而喻。然而，楊縣尊非但沒有停止糾結(jié)。反而更覺得腦袋炸開了。張四維入閣至今也就是沒多久的功夫，資歷說深不深說淺不淺，更要緊的是，誰都知道那是個(gè)亦步亦趨緊跟著張居正的人。如果沒有張居正的首肯，又或者默許和暗示，一向以小心謹(jǐn)慎著稱的張四維會(huì)縱容家里人幫一個(gè)操持賤業(yè)的青樓女子打官司？
楊縣尊躊躇不語，兩個(gè)師爺卻不得不為東家分憂，當(dāng)下你一言我一語的，低聲又盤問起了岳明忠，最終不得不確信，這一檔子事情確實(shí)就是張四維家里派人在后操持的。于是，等到嚴(yán)厲囑咐岳明忠不得多嘴之后，等到楊縣尊沉著臉屏退了人，他們就立刻上前出謀劃策。之前越俎代庖的馬師爺直接給出了一個(gè)極其陰狠的主意。
“既然這件事橫豎是要鬧大的，而狀子也已經(jīng)收進(jìn)來了，更因?yàn)閺埣业木壒什坏貌皇?，那么，東翁就索性一不做二不休，直接挑一個(gè)王世芳在家宴客，又或者家里正好有很多人的日子，派了快班的捕快出馬，拿著牌票到門前大聲讀出來。王世芳是官身，把人鎖拿回來自然絕不可能，但如此一來，左鄰右舍，路人，乃至于正好在王家的人，必定會(huì)全部知道，這就一傳十十傳百了。不論王世芳接下來是承認(rèn)還是不承認(rèn)，東翁再立刻寫折子參本！”
“馬兄，這會(huì)不會(huì)太大張旗鼓了一點(diǎn)？”謝師爺年紀(jì)小幾歲，和馬師爺平時(shí)相處得很不錯(cuò)，此時(shí)仿佛第一次認(rèn)識(shí)人一般看著馬師爺，好半晌才有些猶豫地說道，“如此一來，回頭東翁會(huì)不會(huì)被人說趨炎附勢……”
“從前縣尊就是想趨炎附勢也找不到這機(jī)會(huì)，首輔大人那門頭就不必說了，三輔大人的家門難道是誰想進(jìn)就進(jìn)的？科道言官之中有的是又臭又硬的石頭，但往日名聲卻不錯(cuò)，這次拿一個(gè)卑劣無恥的開刀，也是東翁成就名臣的基石！到時(shí)候輿論越是壓上來，東翁壓力越大，日后收獲也就越大。東翁須知，別人既然能把秦三娘推出來，便篤定這件事絕無虛假，拿一個(gè)品行不端的小人開刀，這還需要猶豫嗎？”
被這最后一句話一刺激，原本還有最后一絲猶豫的楊縣尊深深吸了一口氣，斬釘截鐵地說道：“很好，就如此辦！勞煩謝師爺替我死死盯著刑房，尤其是岳明忠，馬師爺就辛苦一點(diǎn)，親自去調(diào)查一下此事。畢竟，岳明忠所言，并非全然可信?！?br/>
如果事情是真的，哪怕后頭沒有什么閣老撐腰，他也干了！想當(dāng)初他差點(diǎn)就一腳跨進(jìn)都察院，若不是被左都御史葛守禮一句評(píng)語壞事，他現(xiàn)在說不定也在科道之中有一席之地，既能逞公義，又能報(bào)私仇，何樂不為！
王崇古萬歷元年進(jìn)京，先是督理京營，繼而而足足過了兩年方才得到刑部尚書的位子，相對(duì)于他的年齡和功績而言，這就顯得不大匹配了。因此，一直都有人覺得更年輕卻身體不好的譚綸應(yīng)該讓位。王崇古和張四維一樣，都是出自晉商豪門，手頭既然有錢，他在京城的府邸不說多么富麗堂皇，卻也在西城小時(shí)雍坊的黃金地段堂子胡同。這種地方由于上朝方便，從前歷來都是低階文官租房居住，可王府卻是兩路四進(jìn)，占去了堂子胡同近半地面。
這原本是嘉靖年間一位侍郎的府邸，但那時(shí)候風(fēng)云變幻，主人失勢回鄉(xiāng)，這大好宅子過手了幾位主人，等到了王崇古手上已經(jīng)破敗不成樣子。他置宅之初，家里人也不是沒有顧慮，畢竟那時(shí)候高拱下臺(tái)張居正執(zhí)政，張四維又并未回朝，他孤身一人未必能在京師呆的長，但王崇古卻想都不想就買了宅子慢慢修繕，如今屋宇煥然一新，門前的牌匾也早已舊貌換新顏，成了王尚書府。
而小北雖說給史元春和史鑒春分別遞了帖子，約時(shí)間去看她們，但原本并沒指望身為王崇古次孫媳的史元春會(huì)先答復(fù)，本以為怎么也是耿定向家先有消息。然而此時(shí)此刻，她的轎子卻是停在了這座王尚書府門外，因?yàn)榍∈鞘吩合妊怂Ｐ液猛翩诹植]有打算讓她真的做什么，否則她就要覺得對(duì)不住史元春了。因?yàn)樗桥?，不在前院待客，轎子徑直從西角門抬了進(jìn)去，等到了一座垂花門方才停了下來，她一下轎子就看到了笑吟吟的史元春。
“盼星星盼月亮，終于盼到你過來見我！”
“是我的罪過，不該成天在外亂跑?！毙”闭娴男χ饲ベr罪，等到史元春嗔怒地將自己攙扶了起來，她方才低聲說道，“還不是擔(dān)心大宅門規(guī)矩大，我有些發(fā)怵，不太敢來嗎？”
“老太爺雖一把年紀(jì)了，卻成天在朝中處置公務(wù)，老太太早就歿了。太太主持中饋，又要周顧老爺還有我家相公和大伯讀書，我其實(shí)輕省得很，反正我又不想管家。再說了……”史元春說著便沖小北一笑，聲音更輕了幾分，“再說多虧了你和明月姐姐，我和妹妹這私房體己攢得不少，何必再去和人爭？”
小北自己和葉明月嫁的都是人口簡單的人家，就是史元春，丈夫也只有一個(gè)兄長，上頭公公婆婆也是家里獨(dú)子，再上頭就是王崇古這位老太爺了，和那些真正人口多多的大家族沒法比。饒是如此，從史元春的口吻中，小北還是聽出了幾分端倪。果然，史元春接下來便眨了眨眼睛，又輕聲說道：“話說因?yàn)槠牌劈c(diǎn)頭答應(yīng)讓你來看我，大嫂也順便開口，請了好幾位閨中密友來，所以說今天家里可熱鬧了。不過她樂呵她的，我們說我們的。”
兩人一路說笑，須臾就來到了史元春起居的西路最北面的一處院子。也許是因?yàn)楠?dú)門獨(dú)院的好讓小夫妻兩口住，這院子不是朝南開門，而是朝西面開了院門，進(jìn)去之后到了北面上房，史元春把丫頭媽媽全都一股腦兒留在了外頭，等攜了小北進(jìn)屋之后就常常出了一口氣。
“太羨慕你了，嫁了人之后還能到處亂跑，這大半年的竟然還到遼東溜達(dá)了一圈，看著你家相公惹出一大堆事來！快給我說說，遼東究竟是什么樣的？”
小北被史元春這口氣給逗得一樂，可想想自己也確實(shí)夠陪著汪孚林胡鬧的，回來之后爹娘還都訓(xùn)斥了她一通，她又不禁有些汗顏。既然史元春問的純粹是遼東景象，她就只說所過之處的風(fēng)光地理人情，半點(diǎn)不提官場人事，史元春也不多問。當(dāng)她說起在廣寧城中那座萬紫山上踏青初遇李如松那無巧不巧的一幕，史元春終于輕咦了一聲。
可就在這時(shí)候，門外突然傳來了一個(gè)聲音：“二少奶奶，太太傳話說，難得家里來這么多年輕媳婦，不妨都到她那兒熱鬧熱鬧?！?br/>
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