?自公元前575年第一次弭兵運(yùn)動(dòng)流產(chǎn)，近三十年間，晉國與齊、楚兩國的戰(zhàn)爭(zhēng)此起彼伏，從未停息。夾在大國中間的弱小國家飽受其害。隨著厭戰(zhàn)情緒的蔓延，二次弭兵運(yùn)動(dòng)悄然興起。

    公元前548年秋天，晉國的執(zhí)政大臣趙武為謀求和平，主動(dòng)向諸侯示好，減輕了各國向盟主進(jìn)貢的負(fù)擔(dān)。魯大夫叔孫豹出使晉國，趙武對(duì)他說：“今后，戰(zhàn)爭(zhēng)大概會(huì)停息一下了。齊國的崔杼新近執(zhí)政，將會(huì)停止對(duì)魯國的侵?jǐn)_。我與楚令尹屈建的交情也還不錯(cuò)，如果大家都真誠地奉行禮義，重視外交溝通，戰(zhàn)爭(zhēng)就可以避免?！?br/>
    次年春天，秦景公的弟弟鍼（字伯車）訪問晉國，重溫合約，尋求諒解。晉國人很重視，大夫叔向特意指定行人（外交官）子員接待秦使。行人子朱不高興，爭(zhēng)辯說：“我是當(dāng)班的！”連續(xù)說了三次，叔向不理。子朱發(fā)怒說：“我與他職位相同，憑什么排斥我？”于是手按佩劍跟了上去，硬要參與接待。叔向提起衣襟追過去，阻止說：“你不能去！秦、晉不和已經(jīng)很久了，今日之事，成功便好，倘若不成，三軍就得戰(zhàn)死疆場(chǎng)。子員善于斡旋，沒有私心，而你卻時(shí)常隨心所欲，改變朝廷的意愿，我不能不防！”說著就要?jiǎng)邮烛?qū)趕子朱，被旁邊的人攔住。大臣在朝廷上斗爭(zhēng)，本來不是什么好事，晉平公卻說：“寡人的臣子為國事爭(zhēng)執(zhí)，晉國大概要興盛了吧！”師曠不以為然，私下說：“晉國公室恐怕要衰敗了，臣子私欲膨脹，肆無忌憚，公然在朝廷上動(dòng)武了！”

    宋國的執(zhí)政大臣向戎與晉國的趙武、楚令尹屈建（子木）十分友善，想通過晉、楚兩個(gè)大國，實(shí)現(xiàn)弭兵。

    公元前546年春，向戎先到達(dá)晉國，把弭兵的想法告訴趙武。趙武與群臣商議，韓起說：“戰(zhàn)爭(zhēng)，是百姓的災(zāi)難，財(cái)富的囊蟲，小國的禍殃?，F(xiàn)在有人想消除它，雖然很難做到，但一定要答應(yīng)他。如果我們不答應(yīng)，楚國人必然搶先答應(yīng)，而且會(huì)以此號(hào)召諸侯，那我們就被動(dòng)了，甚至?xí)虼耸ッ酥髦?。”大臣們都認(rèn)同韓起的意見，答應(yīng)弭兵。于是向戎又到了楚國，楚國人也答應(yīng)了。接著向戎到達(dá)齊國，齊國的崔杼認(rèn)為，弭兵不可能實(shí)現(xiàn)。田無宇勸導(dǎo)說：“現(xiàn)在晉、楚兩國都同意弭兵，我們不能沒有態(tài)度。況且，別人都希望停止戰(zhàn)爭(zhēng)，假如我們不同意，百姓心里會(huì)怎么想呢？他們必將背離朝廷?！贝掼讨缓么饝?yīng)。向戎又到了秦國，秦景公也表示同意。于是，四個(gè)大國根據(jù)向戎的建議，分別通告各屬國，前往宋都商丘締結(jié)停戰(zhàn)盟約。

    五月甲辰日，晉國的趙武首先到達(dá)商丘，與向戎一同商定盟約。六月初，鄭國的良霄、魯國的叔孫豹、齊國的慶封、陳國的須無、衛(wèi)國的石惡、邾悼公、滕成公、楚公子黑肱先后到達(dá)宋國。會(huì)前，楚令尹屈建住在陳國宛丘，向戎與屈建就盟約的重要條款進(jìn)行了磋商，屈建要求增加一條：“跟從晉國的諸侯和跟從楚國的諸侯相互朝見?！毕蛉址祷叵蜈w武復(fù)命，趙武提出：“晉、楚、齊、秦四國地位平等，晉國不能命令齊國，就像楚國不能命令秦國一樣?！毕蛉衷俅吻巴悋蚯◤?fù)命。屈建又返回楚國，向楚王匯報(bào)協(xié)商的結(jié)果。楚王說：“可以，除齊、秦之外，讓其他諸侯相互朝見?！?br/>
    七月戊寅日，向戎返回宋國。是夜，趙武與楚公子黑肱又對(duì)盟書的內(nèi)容，進(jìn)行了最后訂正，達(dá)成一致意見。庚辰日，屈建從陳國來到商丘。陳國的孔奐、蔡國的公孫歸生，曹、許兩國的大夫也都到達(dá)。于是，各國的軍隊(duì)用籬笆作為分界，在商丘西門外駐扎下來。晉、楚兩國的軍隊(duì)被安排在南、北兩頭。

    晉臣伯夙悄悄告訴趙武說：“我發(fā)現(xiàn)楚軍的情緒異常，恐怕會(huì)發(fā)動(dòng)兵變，如何是好？”趙武說：“不必緊張，提高警惕就可以了。真要有事，我們向左撤退，進(jìn)入宋都，楚國人敢把我們?cè)鯓樱俊笔逑蛞舱f：“不用擔(dān)心！停止戰(zhàn)爭(zhēng)是大家的共同愿望，我們忠心為諸侯謀劃，用信義來促成它。誰背信棄義就是自絕于天下，我們怕什么？”于是，晉軍只樹了藩籬，別無設(shè)防。為顯示忠信，白天不用瞭望和隱蔽，夜間不用巡查放哨，憑著誠信震懾楚國人。楚令尹屈建害怕引起眾惡，未敢輕舉妄動(dòng)。

    七月辛巳日，晉、楚、齊、秦等十四國的代表，在宋都西門外集會(huì)，締結(jié)停戰(zhàn)盟約。楚令尹屈建想借機(jī)襲擊晉軍，楚國士兵都在外衣里面穿了皮甲。伯州犁擔(dān)憂地說：“既然答應(yīng)會(huì)合諸侯，卻暗中算計(jì)別人，恐怕不行吧！這次如果失信于諸侯，今后誰還會(huì)聽命于我們？”屈建說：“晉、楚兩國無信義可談！只要對(duì)我們有利，何必顧忌？”

    歃血盟誓時(shí)，晉、楚兩國爭(zhēng)執(zhí)先后順序。趙武說：“晉國本來就是盟主，其他諸侯從來沒有在晉國之前歃血的先例。”屈建說：“您說晉、楚地位平等，如果晉國始終在前邊歃血，那就無法平等了。況且，晉、楚輪換主持盟會(huì)已經(jīng)很久了，難道現(xiàn)在又要晉國一家主持嗎？”叔向勸趙武說：“諸侯擁戴晉國，看重的是德行，而不是看誰先歃血。只有努力修德，才能壓服楚國，就讓他搶先吧！”于是，趙武讓楚國人先行歃血。

    次日，宋平公設(shè)享宴招待晉、楚兩國大夫。趙武做上賓，屈建跟他說話，趙武不回答。讓叔向陪其談話，屈建也不回答。雙方互不服氣，宋國人夾在中間，十分難為。

    乙酉日，宋平公與諸大夫在都城蒙門外盟誓。會(huì)后，晉、楚互派使臣前往對(duì)方會(huì)盟。至此，二次中原弭兵告成，史稱“向戎弭兵”。

    于是，晉、楚對(duì)峙的局面結(jié)束，中原恢復(fù)寧靜。外部壓力解除后，許多中原國家內(nèi)部矛盾凸顯，豪族之爭(zhēng)取代對(duì)外征伐。諸侯爭(zhēng)霸的主戰(zhàn)場(chǎng)轉(zhuǎn)向南方。