這次公推大會后，李秉衡找王德榜談話，一番苦口婆心之后，王德榜也同意聽從馮子材的指揮。這就是李秉衡有本事的地方，他能彌合不同派系將領(lǐng)之間的矛盾，因為有了他在后方理順物資補給運輸線路，彌合眾將之間矛盾，安撫廣西民心，提升軍心士氣。這才讓馮子材少了后顧之憂，可以安心在鎮(zhèn)南關(guān)內(nèi)十里處的關(guān)前隘，與法國人周旋。

    關(guān)前隘形勢險要，易守難攻。這關(guān)山如同大魚張開了嘴，進來容易，出去難。關(guān)前隘兩旁是高山峻嶺，中間只有一條通道，易于防守，馮子材經(jīng)過蒙家村一位名叫蒙大的高人指點，決定把戰(zhàn)場擺在此地。

    他在關(guān)前隘設(shè)置防御工事，關(guān)前隘橫東、西兩嶺之間，在關(guān)前隘筑長墻三里余，墻外掘塹溝，以便更好地扼守。馮子材督所部加緊興工，在隘口搶筑了一條3里多長的墻，在墻外挖了一道深溝，又在東、西嶺上修建多座炮臺，關(guān)前隘成了一道堅固的屏障，為敵人布置好了天羅地網(wǎng)。

    在兵力部署上，馮子材親率所部馮軍擔(dān)任關(guān)前隘正面防御，扼守長墻和山險要地。王孝祺部八個營屯于馮軍后面半里處，作為正面防御的第二梯隊。王德榜所部湘軍十個營屯于油隘，保障入關(guān)旁路的安全，并相機襲擊敵后。蘇元春及陳嘉所部桂軍十八營屯于幕府，此地位于關(guān)前隘之后五里處，作為總預(yù)備隊。魏綱所部鄂軍八個營駐平而關(guān)，控制由艽封至龍州的水道。此外，蔣宗漢接替陣亡犧牲的楊玉科部，與方友升部共十余營屯于憑祥，潘鼎新率淮軍五營屯于海村，以鎮(zhèn)后路。加上駐龍州、新街等處部隊，東線清軍總兵力約達八十余營。

    潘鼎新是自己跑回來的，估計也知道再跑下去，腦袋就掉了，于是自己上了請罪折子。謊稱鎮(zhèn)南關(guān)失陷后，自己率騎奪關(guān)，傷肘墜馬，經(jīng)營救，繼續(xù)指揮戰(zhàn)斗，以蘇元春為先鋒，經(jīng)苦戰(zhàn)復(fù)拔鎮(zhèn)南關(guān)，把法軍趕到文淵。而實際上是法國人因為兵力不足在炸毀了鎮(zhèn)南關(guān)之后，自己退回文淵的。

    清廷并非不知道實情，可是苦于無人可用，加之前線還有不少淮軍將士，為安他們之心，這潘鼎新也殺不得。于是上下一齊裝糊涂，睜一只眼閉一只眼，李鴻章再在朝中一番活動，潘鼎新算是保住了性命，清廷準(zhǔn)許其戴罪立功。當(dāng)然，官沒了！

    就在馮子材準(zhǔn)備戰(zhàn)斗的同時，清廷通過總稅務(wù)司赫德的私人代表金登干在巴黎與法國政府之間的秘密談判正在加緊進行。上海的和談因為大商的參與一直沒完沒了，大商要價越來越高。曾國荃和李鴻章上報表示。若如大商所為，談判必將無休無止，永遠達不成任何的停戰(zhàn)協(xié)議。而王一派趙烈文過去，就是不讓談判成功的。說白了，就是攪局去的。后來清廷內(nèi)部一商毅，干脆甩開大商單干吧。

    法軍在北圻東線占領(lǐng)諒山之后，接著于3月3日在西線解了宣光之圍，法國政府急于趁勝迫和，以緩和國內(nèi)人民對海軍表現(xiàn)的強烈不滿。同時為了保證它在和議中處于更加有利的地位，茹費理政府要求東線法軍繼續(xù)發(fā)展進攻。

    波里耶現(xiàn)在的日子也不好過，最近從其他國家商船帶回來的消息稱，大商又派出了一支艦隊。雖然比不上第一支，但是兩家兵合一處之后，海軍恐怕連港口防御都做不到了。

    “報告！”通訊官走了進來。“巴黎來電?！?br/>
    波里耶拿著電報一看，心中也是一聲長嘆。金登干的在巴黎進行談判的事情，他已經(jīng)知道?？磥砜偫砣阗M理也是只能無奈硬干了。只要清國人屈服了，東北就不好再掀起戰(zhàn)火……真是這樣么？波里耶心里沒底。

    當(dāng)日他就給前線的格里尼發(fā)了電報，其上道：“現(xiàn)在正與清帝國進行談判，若能對龍州有所動作，派北非騎兵前去，將大有裨益。你看有什么辦法，可以使清國人相信我們不久就要向龍州進攻?！?br/>
    接到電報的格里尼同樣是一皺眉，他倒是不知道大商增援艦隊出發(fā)的消息。不過已經(jīng)熟悉北越地形的他明白，進攻龍州并不是一個很好的選擇。

    如今戰(zhàn)場已經(jīng)進入到了大清境內(nèi)，原本制約大清的后勤補給壓力，現(xiàn)在已經(jīng)大為緩解。而與之相反的是，法國自己的補給壓力開始增加。邊境地區(qū)的越南百姓不像南方猴子那樣排斥大清的宗主地位，反而有許多人本身就和大清有著千絲萬縷的聯(lián)系?；蛘弑旧硎菨h人，或者有親人在大清境內(nèi)，因此民間反法情緒強烈。而最重要的一點是，馮子材的上位。根據(jù)尼格里得到的資料，此人在廣西和越南兩地威望極高，可謂黑白兩道通吃。

    “麻煩有點大??！”

    不過上面有了命令，尼格里還是按照上面的要求作出準(zhǔn)備。

    嚴(yán)復(fù)見到薩鎮(zhèn)冰和劉步蟾很高興，在南邊住了幾個月的時間，臉色黝黑。

    “子香，鼎銘，你們來了！”

    “幾道在這三亞倒是逍遙快活??！”劉步蟾笑道。

    方伯謙此時推門走了進來，笑道：“你們來了！”他和劉步蟾等人也是同校同學(xué)，幾人都不見外。

    寒暄了一陣子，說了幾句問候之語后，四人坐下。此時，氣氛開始冒出了點火藥味，劉步蟾有點興師問罪地問道：“之前北越戰(zhàn)事緊迫，你們?yōu)槭裁床还舴▏嗽谠侥系暮８?？?br/>
    嚴(yán)復(fù)看著劉步蟾笑道：“子香兄莫怪，您也知道我們這邊的艦船雖然噸位足夠，但是只有太平號配備了254mm英寸口徑的主炮。其他天字頭巡洋艦配備的都是都是152mm口徑火炮，這并不足以對抗法軍大要塞炮。我們?nèi)缃裾紦?jù)優(yōu)勢，沒必要跟法國人的海港死磕到底。”

    劉步蟾眉梢一挑，道：“那就由著法人在北越肆虐么？”

    嚴(yán)復(fù)有點不高興，冷冷道：“北越有清兵數(shù)萬，遠超法人數(shù)量，戰(zhàn)事不利的原因用推到我們艦隊身上么？”

    “你！”劉步蟾被嚴(yán)復(fù)來了個燒雞大窩脖?！澳悄銣?zhǔn)備何時對越南用兵？”

    方伯謙在一旁聽著也有點不高興，心說，你劉步蟾吃錯藥了？便道：“艦隊新加兩條重要戰(zhàn)艦，不經(jīng)過訓(xùn)練如何成隊？”

    薩鎮(zhèn)冰點點頭，道：“我同意益堂所言，畢竟安詳號和天權(quán)號沒有與艦隊進行過和訓(xùn)。若是這樣貿(mào)然出擊，難免會出現(xiàn)意外?！?br/>
    在大商兩個艦隊進行合練的當(dāng)下，法國人卻開始了陸地進攻。

    3月9日，副司令尼格里派北非騎兵和越偽軍各一部，企圖由文淵經(jīng)扣波進占艽封、牧馬，繞出鎮(zhèn)南關(guān)之北，擺出一副威脅龍州、切斷已由宣光撤至占化的唐景崧部和駐新街的馬盛治部歸路的架勢。馮子材根據(jù)越南百姓提供的情報，立即派駐龍州的馮軍五個營前往扣波，蘇元春則率桂軍暨魏綱部前往艽封。

    3月13日，法軍進至艽封，見清軍已先期到達，便掉頭南撤。到達扣波的馮軍奮力攔擊，法軍敗回文淵。爾后，蘇元春部仍回幕府，魏綱部八營和馮軍五營則分別留守艽封、扣波。

    與潘鼎新不同，馮子材主動出擊，打亂法軍部署。3月21日，他不顧潘鼎新等人的阻撓，決定先發(fā)制敵，毅然率王孝祺部出關(guān)夜襲法軍前哨據(jù)點文淵，一度沖入街心，斃傷不少敵人，并毀炮臺兩座后主動撤回。

    尼格里發(fā)現(xiàn)馮子材名不虛傳，遠不是之前的潘鼎新可比，為了尋會戰(zhàn)場主動，擺脫被動地位。他不待援軍到齊，決定提前發(fā)起進攻。

    可以說整個北越東線戰(zhàn)場，直到現(xiàn)在才開始真正地針鋒相對起來，之前的潘鼎新更像是一條死魚。被張之洞的戰(zhàn)略折騰掉了半口氣，自己又放了最后的半口。法國人是很強大，但沒強到清軍連還手之力都沒有的程度。

    王一，吳曉，王曉小正在一起看戰(zhàn)報，知道北越的情況后，王曉小笑了起來，道：“姜還是老的辣?。●T老將軍果然雄風(fēng)不老，名不虛傳！”

    “確實如此！”王一同意地點點頭。

    吳曉卻面現(xiàn)一絲憂色，道：“尼格里不會善罷甘休的……”

    “這是從鎮(zhèn)南關(guān)傳回來的最新態(tài)勢圖，你們看看?！蓖跻话研沦Y料交到兩人手上。

    吳曉和王曉小同時驚疑地叫了一聲，“咦……”

    “有意思吧？”王一笑道。

    “嗯，有點意思！馮老將軍這是在引蛇出洞?！眳菚孕Φ?。

    “我就說么，你們別總看不起那些沒上過軍校的，人家靠自己本事打出來的，更是天賦。將來萬一對上了，別一個大意，吃個暴虧?！?br/>
    “隊長說的是！”吳曉和王曉小點點頭。

    今天服侍王一的是姜佳仁，長得很像后世函數(shù)組合中的一位。她漢語現(xiàn)在還不算好，特別是語言和聽力，所以也不明白三人在說些什么。事實上，她對打仗也沒有絲毫的興趣。王一跟她聊過才知道，這為身材高挑，面容性感美麗的女孩，其實還是位才女。出身于官宦之家，應(yīng)該與開化黨有些關(guān)系。女孩為了保護家人，才答應(yīng)成為王一的侍女……嗯，聽著是有點以身試虎的意思。