一位上了年紀(jì)的老臣出列，拱手道：“皇上，丞相。弘大人入朝為官三十載，兢兢業(yè)業(yè)，兩袖清風(fēng)，儉以養(yǎng)廉。去年，弘母八十大壽，臣受邀前往弘府參宴。堂堂正三品的官員，家中竟比地方六品官員還要簡(jiǎn)單樸素，所擺宴席不過(guò)寥寥數(shù)十桌。弘大人得知獨(dú)子泄題一事后，亦是沒(méi)有絲毫猶豫，主動(dòng)將其子壓入大理寺。然弘家三代單傳，弘濱更是弘大人的老來(lái)子，白發(fā)人送黑發(fā)人已是常人不能忍之痛，如今弘大人年事已高，又正在病中，若讓他親眼目睹獨(dú)子被斬首示眾，恐怕會(huì)使其傷心過(guò)度，病情加重。還請(qǐng)皇上丞相看在弘大人的情面上，酌情發(fā)落?！?br/>
    趙棲也覺(jué)得這個(gè)弘大人有些可憐，“丞相，你要不再考慮考慮？”

    蕭世卿道：“既然吳大人和弘大人相交甚篤，弘濱行刑之日，吳大人就陪弘大人一同觀刑，聊以安慰，如何？”

    吳大人臉色刷地一下白了。

    “若吳大人還不夠，就讓京中所有五品以上，已成家立業(yè)的官員都去陪他?！笔捠狼淅涞溃罢米屗麄冎?，教子無(wú)方，枉為人表的下場(chǎng)。”

    一時(shí)間，太華殿內(nèi)鴉雀無(wú)聲，眾臣大氣都不敢出。趙棲在龍椅上坐得也不舒服，他捕捉到賀長(zhǎng)洲的目光。賀長(zhǎng)洲朝他微不可見(jiàn)地?fù)u了搖頭，示意他不要多說(shuō)。

    良久的沉默后，蕭世卿道：“其他大臣，可還有事要奏？”

    趙棲感覺(jué)自己回到了課堂上，聽和學(xué)為主，基本不用說(shuō)話。一次早朝下來(lái)，他算是親眼見(jiàn)識(shí)到了蕭世卿的殺伐果決，雷厲風(fēng)行。再說(shuō)直接一點(diǎn)就是□□，只要他決定的事，無(wú)論是有多少人提出反對(duì)意見(jiàn)，他都不會(huì)改變主意。

    趙棲默默地翻了個(gè)白眼。既然如此，還上什么早朝，議什么國(guó)事，蕭世卿直接發(fā)號(hào)施令不就得了。

    早朝結(jié)束，溫太后派人前來(lái)，請(qǐng)趙棲和蕭世卿一同去慈安宮用膳。路上，蕭世卿道：“皇上有什么想說(shuō)的，但說(shuō)無(wú)妨。”

    趙棲欲言又止，委婉道：“你有沒(méi)有想過(guò)，有些事情你不一定是對(duì)的。”見(jiàn)蕭世卿挑起了眉，趙棲趕緊補(bǔ)上稱呼，“丞相哥哥？”

    蕭世卿笑了，“皇上是覺(jué)得臣太獨(dú)斷了？”

    趙棲舉起手比劃著，食指和拇指幾乎要貼在一起，“就有這么一點(diǎn)吧。”

    “對(duì)又如何，錯(cuò)又如何?！笔捠狼涞溃罢茩?quán)者的權(quán)威遠(yuǎn)比對(duì)錯(cuò)更重要。滿朝文武可以唇槍舌戰(zhàn)，你來(lái)我往，但掌權(quán)者必須獨(dú)斷?！?br/>
    趙棲不服氣，“可是作為掌權(quán)者，不是應(yīng)該從善如流嗎？”

    蕭世卿看著他，“誰(shuí)說(shuō)的？”

    “史書上說(shuō)的啊。”

    “這么說(shuō)，皇上相信史書，勝過(guò)相信臣？”

    趙棲：？？？

    這不是廢話？！你可是原著蓋章的，亦正亦邪的奸臣梟雄――你要朕給你學(xué)？看你臉大的。

    趙棲露出笑容，“朕當(dāng)然是更相信丞相哥哥啦！”

    到了慈安宮，溫太后問(wèn)及今日早朝的情況，趙棲道：“朕從丞相身上學(xué)到了很多?！?br/>
    溫太后莞爾，“這就好。皇上慢慢來(lái)，無(wú)須著急。世卿，皇上對(duì)朝政之事尚且不熟，就勞煩你多費(fèi)點(diǎn)心了。”

    蕭世卿點(diǎn)點(diǎn)頭，“臣應(yīng)該的?！?br/>
    “聽聞?wù)涯贤跤稚狭俗嗾?qǐng)?jiān)鰮苘婐A的折子，還是三十萬(wàn)兩？”溫太后道，“作為大靖唯一的異姓王，李遲蘇倒是獅子大開口?！?br/>
    蕭世卿不置可否。

    溫太后一副說(shuō)熱鬧的語(yǔ)氣，“這個(gè)李遲蘇，還是個(gè)風(fēng)流人物。老昭南王的孝期還未過(guò)，就往王府里抬了七/八個(gè)美妾，御史的狀都告到哀家這來(lái)了。據(jù)傳，他繼位后無(wú)心公務(wù)，整日流連于秦樓楚館。他要三十萬(wàn)兩銀子究竟是為了充作軍餉，還是為了養(yǎng)府里府外的一眾鶯鶯燕燕？”

    蕭世卿還未說(shuō)話，一直專心吃飯的趙棲來(lái)了句：“他那是裝的，就是為了讓朝廷對(duì)他放心，讓你們打消削藩的念頭。”

    李遲蘇在原著中出現(xiàn)過(guò)幾次，趙棲對(duì)他還算了解。老昭南王當(dāng)年和靖高祖是結(jié)拜兄弟，一同打天下。事成之后，靖高祖甚至說(shuō)出了“朕之天下，與兄同享”之類的話。老昭南王惶恐不安，連夜上疏請(qǐng)求卸甲離京。靖高祖百般挽留無(wú)果，便封其為昭南王，并把西南三州賜予他為封地，世襲罔替。

    幾十年后，趙氏子孫早已忘卻了當(dāng)年的烽火狼煙，李氏一族作為大靖唯一的異姓王，成了先帝和溫太后的心頭的一根刺。好在老昭南王一直安分守己，對(duì)皇室忠心耿耿，朝廷在他在世時(shí)從未提及削藩一事。后來(lái)，老昭南王病逝，李遲蘇承襲王位，遵循父親的意愿，藏鋒露拙，韜光養(yǎng)晦，讓朝廷以為他沉溺女色，難當(dāng)大任，從而對(duì)西南三州放松警惕。

    趙桐起兵造反后，朝廷命李遲蘇出兵鎮(zhèn)壓叛軍，李遲蘇抗旨不從；趙桐派謀士前去拉攏他，他亦不為所動(dòng)。趙桐和狗皇帝打的你死我活，西南三州是唯一沒(méi)有經(jīng)歷戰(zhàn)亂的地方，民生兵力空前發(fā)展，遠(yuǎn)超其他諸州。等到天下初定，趙桐早就沒(méi)有精力再去對(duì)付一個(gè)作壁上觀，坐收漁利的昭南王。這時(shí)，李遲蘇才不慌不忙地接過(guò)新帝拋來(lái)的橄欖枝，繼續(xù)做他的西南霸主。

    溫太后驚得筷子都差點(diǎn)沒(méi)拿穩(wěn)，“皇上說(shuō)什么？”

    現(xiàn)在的趙棲已經(jīng)無(wú)所謂崩不崩人設(shè)了，反正他的人設(shè)早就崩了，溫太后等人似乎也漸漸接受了他的改變。而且他覺(jué)得自己非常有必要提醒他們提防著點(diǎn)李遲蘇。“朕的意思是，虎父無(wú)犬子，朕不太相信老昭南王會(huì)和弘子明一樣教出個(gè)混賬兒子。老昭南王不是有挺多兒子的么，李遲蘇還是最小的那個(gè)，如果他真的像傳言中的那般不堪，老昭南王為什么要把王位傳給他？”

    溫太后看向蕭世卿，蕭世卿倒顯得比她淡定多了，“皇上說(shuō)的不無(wú)道理，現(xiàn)在對(duì)李遲蘇的為人下判斷為時(shí)過(guò)早?！?br/>
    溫太后緩過(guò)神，道：“等他入京，哀家會(huì)想法子試探試探他。還有一事，既然弘子明已被革職，那禮部侍郎一位的空缺，你有何打算？”溫太后挽了挽鬢發(fā)，“下月就是萬(wàn)壽節(jié)了，正是禮部最忙的時(shí)候。”

    蕭世卿明白溫太后的意思，問(wèn)：“太后可有合適人選推舉？”

    溫太后抿了口茶，道：“溫國(guó)公長(zhǎng)房長(zhǎng)孫溫霄元興三年進(jìn)士及第，之后一直在翰林院做編修。那孩子哀家是看著長(zhǎng)大的，品行端正，德才兼?zhèn)洌Ъ蚁胫o他一個(gè)實(shí)職。世卿，你覺(jué)得呢？”

    溫國(guó)公府是溫太后的母家，也是京中少數(shù)不為蕭家馬首是瞻的權(quán)貴之一。溫太后有意提拔自己人，蕭世卿一向心知肚明。他看了眼正在埋頭喝湯的小皇帝，道：“太后說(shuō)好便好，臣沒(méi)有意見(jiàn)?！?br/>
    溫太后欣慰一笑，“世卿啊，聽說(shuō)你母親近來(lái)身體抱恙，剛好哀家這里有一枚北涼進(jìn)貢的雪蓮，你回頭帶回府里，給你母親補(bǔ)補(bǔ)?！?br/>
    蕭世卿：“臣替母親謝過(guò)太后?！?br/>
    溫太后和蕭世卿之間的暗潮涌動(dòng)就連趙棲都能察覺(jué)得到。神仙打架，他這種道行不夠的小妖怪還是不湊熱鬧比較好。

    萬(wàn)壽節(jié)臨近，按照大靖的規(guī)矩習(xí)俗，常年在封地的封王，遠(yuǎn)嫁的公主郡主陸陸續(xù)續(xù)回到京中。趙棲和溫太后忙著見(jiàn)回京的宗室貴族，宮里一天比一天熱鬧?？裳劭措x萬(wàn)壽節(jié)只剩下半個(gè)月，趙棲還是沒(méi)見(jiàn)到他想見(jiàn)的人。

    這日，趙棲在勤政殿向蕭世卿學(xué)習(xí)治國(guó)之道（準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，是蕭世卿在批閱奏本，他在一旁發(fā)愣），問(wèn)：“丞相哥哥，你說(shuō)淮王他會(huì)奉詔進(jìn)京嗎？”

    蕭世卿抬眸看他，“為何有此一問(wèn)？”

    趙棲下巴擱在桌案上，打了個(gè)哈欠，“朕覺(jué)得他應(yīng)該不想回來(lái)。他離京前被朕羞辱得那么慘，說(shuō)不定已經(jīng)有陰影了?！?br/>
    蕭世卿微哂：“沒(méi)想到皇上還記得。不過(guò)，他回是肯定會(huì)回來(lái)的。一來(lái)，他不回是抗旨；二來(lái)，京中有他想見(jiàn)的人?！?br/>
    趙棲艱難地轉(zhuǎn)了個(gè)頭，“誰(shuí)?。俊?br/>
    蕭世卿只道：“當(dāng)初他是為了誰(shuí)在雍華宮門口長(zhǎng)跪不起，還挨了三十廷仗的？”

    “這個(gè)問(wèn)題朕會(huì)答，”趙棲道，“為了容棠。所以丞相哥哥的意思是，他會(huì)為了容棠回來(lái)？”

    “淮王和容棠感情非同一般，”蕭世卿笑了笑，“皇上難道不知道？”

    趙棲看出蕭世卿的笑容里有那么點(diǎn)幸災(zāi)樂(lè)禍的味道，不由道：“那丞相哥哥呢，你和淮王就清清白白么？”

    蕭世卿仍然笑著，“嗯？你繼續(xù)說(shuō)。”

    趙棲沒(méi)有退縮，垂著眼睛道：“幾年前，丞相哥哥和淮王因偶然被困在宮中一宿，不是聊得挺開心的么?？囱┛葱切强丛铝粒瑥脑?shī)詞歌賦談到人生哲學(xué)。你敢說(shuō)，你對(duì)他沒(méi)有半點(diǎn)欣賞？”

    蕭世卿那頭沉寂了下來(lái)。趙棲以為自己的話惹怒了他，抬頭偷瞄一眼，“丞相哥哥？”

    蕭世卿的臉上難辨喜怒，“你為何知道此事。”

    “朕……朕親眼看到的。”趙棲道，“你就說(shuō)這件事有沒(méi)有發(fā)生過(guò)？”

    蕭世卿輕一點(diǎn)頭，“確有此事?！?br/>
    趙棲酸道：“唉，有些人啊，還好意思說(shuō)別人，五十步笑百步，可笑?！?br/>
    蕭世卿問(wèn)：“你似乎不喜我同淮王走得太近？”

    趙棲沒(méi)有任何遲疑地回答：“是啊。”他可不想蕭世卿像原著里的情節(jié)一樣，在生死存亡的關(guān)鍵時(shí)候棄他不顧，改投淮王的陣營(yíng)。

    蕭世卿揚(yáng)起唇角，“那你今夜留宿勤政殿罷。”

    趙棲：“？？？”

    “我也和你秉燭夜談，看明月星辰――你可滿意？”

    “……”朕不需要，謝謝！

    趙棲以為蕭世卿只是隨口一說(shuō)，沒(méi)想到到了晚上他還沒(méi)有要走的意思。蕭世卿不走，趙棲只能留下來(lái)陪他。兩人一起用了晚膳，蕭世卿繼續(xù)消化堆積如山的奏本，趙棲無(wú)聊得直打哈欠。

    蕭世卿問(wèn)：“你似乎很閑?！?br/>
    趙棲很無(wú)辜：“朕本來(lái)就沒(méi)事做啊?！?br/>
    蕭世卿丟給他一本奏本，“看吧。”

    趙棲打開奏本，異常艱難地讀了起來(lái)：“臣柳州長(zhǎng)史甄詠思，據(jù)實(shí)參奏柳州刺史董‘宗’……”

    蕭世卿：“琮，那個(gè)字念‘琮’?！?br/>
    趙棲嘴硬道：“朕知道，朕只是看錯(cuò)了。”

    蕭世卿笑了聲，“接著念?！?br/>
    “董琮在任期間，屢屢徇私瀆職，縱容屬下以權(quán)謀私，倒行逆施，無(wú)視大靖律例。臣憂心如焚，懇請(qǐng)圣上下旨，查處董琮，以正國(guó)法皇威。”趙棲念完了還不忘評(píng)價(jià)一句，“說(shuō)了這么多，這個(gè)董琮到底做了什么啊，怎么也不舉個(gè)具體的例子?！?br/>
    蕭世卿問(wèn)：“你欲如何？”

    趙棲想了想，道：“派督察院的人去柳州詳查再報(bào)？”

    蕭世卿：“可以，寫罷?！?br/>
    “啊？”

    “執(zhí)筆，把你剛剛說(shuō)的寫上去。”蕭世卿道，“寫字總不需要我來(lái)教吧?！?br/>
    “可是朕的字很丑哎?！?br/>
    “剛好讓我看看有多丑?！?br/>
    趙棲只好拿起筆，正要落筆，蕭世卿又道：“藍(lán)批不是你用的――來(lái)人，呈御筆，上朱批。”

    太監(jiān)呈上御筆，趙棲把筆握在手中，忽然覺(jué)得手上有千斤重。他一手執(zhí)筆，一手挽住衣袖，認(rèn)認(rèn)真真把剛才說(shuō)的話寫下。

    蕭世卿皺起眉，“你的字……在紙上撒一把米，放只雞上去都比你寫得好看。”

    趙棲厚著臉皮道：“朕謝謝丞相哥哥的夸獎(jiǎng)。”

    蕭世卿低笑一聲，又丟給他一本奏折，“繼續(xù)。”

    兩人一直在勤政殿待到天邊漸白，蕭世卿才放趙棲回了寢宮。趙棲心里那叫一個(gè)郁悶，蕭世卿和趙桐獨(dú)處一夜是看雪看星星看月亮，到了他這里，就成了通宵達(dá)旦地看奏本，同人不同命。

    蕭世卿讓趙棲歇了兩日，沒(méi)過(guò)多久，又命人送了本字帖來(lái)。“蕭丞相說(shuō)，請(qǐng)皇上每日將字帖臨摹十遍，一月后交予丞相。”

    那一刻，趙棲再次想起了被作業(yè)支配的恐懼，欲哭無(wú)淚。不是……他書都穿了，為什么還要忍受這種痛苦！

    頭兩天，趙棲還能勉強(qiáng)完成任務(wù)。到了第三天，他開始抓狂了，對(duì)著桌案哐哐哐砸腦袋。江德?？吹眯捏@肉跳，攔住他，提議：“要不要找?guī)讉€(gè)會(huì)寫字的奴才替皇上分憂？”

    江德海一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人。“對(duì)哦，讓其他人模仿朕的字跡，反正都是臨摹的，蕭世卿未必能看出來(lái)?！?br/>
    江德海：“奴才這就找人。”

    “不必，后宮里不是養(yǎng)了一堆閑人么?！壁w棲道，“讓他們幫朕寫！”

    江德海問(wèn)：“那容公子要寫么？”

    “寫?。　壁w棲不假思索道，“都是朕的美人，朕要一視同仁，雨露均沾！”

    后宮眾美人接到任務(wù)后，紛紛抱怨：我們?nèi)雽m當(dāng)男寵女寵就是為了坐享其成，不勞而獲?。∫覀冨憻捑退懔?，現(xiàn)在還要我們練字，我們到底做錯(cuò)了什么！

    趙棲的口諭下達(dá)后，容棠第一次主動(dòng)到雍華宮找他。趙棲震驚全家，問(wèn)：“你是來(lái)找朕的，還是來(lái)找江德海的？”

    容棠：“……”

    江德海笑道：“皇上就別拿老奴來(lái)開玩笑了，容公子肯定是來(lái)找皇上的?！?br/>
    趙棲很懷疑：“是嗎？”

    “嗯。”

    “為什么？”

    容棠輕皺著眉，“皇上的字不堪入目，我不想模仿?！?br/>
    趙棲耳根一紅，別人說(shuō)就算了，但容棠可是正兒八經(jīng)的探花郎，赫赫有名的大才子，被他這么一說(shuō)，趙棲還是有那么點(diǎn)羞恥的。“朕覺(jué)得朕的字還好啊，是你要求太高了吧?！?br/>
    “皇上幼時(shí)也曾在南書房讀書，為何會(huì)寫出這種字？”

    趙棲想吐血，“太久不寫是這樣的。”

    容棠攤開一張紙，拿起筆蘸了墨，再將筆遞給趙棲，“請(qǐng)皇上寫一字?！?br/>
    趙棲用筆頭撓了撓頭，才寫了一點(diǎn)，就聽見(jiàn)容棠道：“握筆的姿勢(shì)不對(duì)。”帶著涼意的手握住了趙棲的右手，“應(yīng)該這樣?！?br/>
    趙棲又聞到了淡淡的藥香味。容棠站在他身后，胸膛貼著他的背，他甚至能感覺(jué)到對(duì)方心臟的跳動(dòng)。

    “皇上想寫什么？”容棠在他耳后問(wèn)。

    “容，”趙棲道，“容棠的容?！?br/>
    容棠頓了頓，隨后握緊他的手，在紙上行云流水地寫下自己的姓。最后一橫寫完，容棠松開手，問(wèn)：“皇上會(huì)了么？”

    “呃……好像有點(diǎn)感覺(jué)了。再來(lái)一次？”

    一個(gè)小太監(jiān)走了進(jìn)來(lái)，在江德海耳邊耳語(yǔ)幾句，江德海立刻眉開眼笑，走上前稟告：“皇上，您盼了許久的人剛到京城不久，想必馬上就會(huì)進(jìn)宮求見(jiàn)您。”

    “朕盼了許久的人，”趙棲道，“你是說(shuō)，淮王？”

    容棠不著痕跡地站直了身體。

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