鈴蘭果然已經(jīng)不在了。

    看守的仆婦們一看蘇錦姝的臉，都曉得大事不好。

    也怪她們自己大意。因那丫頭一日夜水米未進，到了早晨，早就如同爛泥一般無聲無息。眾人又都守了一夜，頗覺倦怠，免不了便有些放松警惕。因定了午時前就要出發(fā)，幾個人便商量著輪流去食飯，只留下一個仆婦在此看守。

    偏生此人是個眼皮子淺的，初時還張著手?jǐn)r在門外，只一看見銀子便忘了主母吩咐，打開鎖將人讓了進去。結(jié)果懷里的銀子還沒捂熱，就被魏康泰從背后一棍子打暈了，錢自然也被搶了回去。

    蘇錦姝是知道手底下這些人的，薪俸微薄，難免是有手腳不干凈的地方，但卻萬萬不該挑在這個時候?？梢娝厝者€是太過輕縱，才會讓外人有機可乘。她此刻也不理會眾人的哀哀求饒，只將所有人月錢扣掉半年，并且全部發(fā)配到下面的農(nóng)莊去做粗活。

    按她的原話就是：“既然你們這么不想讓她過去，那就你們替她去好了。這次只是小懲大誡，若還有下次，仔細你們的皮！”

    不過事已至此，她倒也不十分著急。畢竟那丫頭已經(jīng)不能說話，即便是到了魏康泰手上，也是廢子一枚，不足為慮。

    關(guān)于鈴蘭已經(jīng)吃了啞藥這件事，魏康泰現(xiàn)時的確還不知道。他籌謀許久，好不容易等來機會發(fā)難，本來正可以殺蘇氏一個措手不及，好謀奪她的家產(chǎn)。誰承想鈴蘭竟然一去不返，音訊全無。若不是他特意過來探聽，還不知道這個賤婢已經(jīng)被蘇錦姝關(guān)起來了。

    其實與她分家后，大房一開始也是興旺過的?？珊髞韰s屢屢經(jīng)營不順，以至于這些年算下來，總是賺的少，賠的多。特別是前陣子，好不容易打聽到湖絲便宜，可偏又撞上了苗劉兵變，一整船的上好合羅，全在德勝壩浸了水，幾乎血本無歸。

    而反觀蘇錦姝，她經(jīng)營的酒館、茶肆和金銀器作坊卻絲毫未受影響，反而因為圣駕在此，貴戚朝臣云集，生意漸隆，可謂日進斗金。

    他本就氣急敗壞，恰逢那日出門居然看見蘇錦姝又開了一家新店，頓時妒紅了眼。只覺得這一切本都是魏家所有，怎可被這個外姓婦人忝為己有，鳩占鵲巢？

    他叉著手冷眼看著，腦海里也不知醞釀了多少陰謀詭計。直到一個女聲突然在他身后脆生生地喊道：“魏員外安好?！?br/>
    到底是做賊心虛，他被驚的一激靈，竟嚇得腿肚子都轉(zhuǎn)了筋。

    誰知醒過神回頭一望，卻居然只是張陌生的臉，頓時心頭火起，滿心不耐道：“你是哪個。怎么認(rèn)識我？”

    女子的笑瞬間被凍結(jié)在了臉上：“大官人，我是鈴蘭啊。這名字還是你給我起的呢。您忘了？”

    ……

    香雪海。

    魏氏山房。

    這里本是魏仲文的書房，只自建成后，他就從來都沒有進來過。蘇錦姝卻獨愛它背陰朝陽，且屋宇又爽朗寬闊，所以自她當(dāng)家后，便將理事的地方設(shè)在了這里。如今天氣漸熱，此處因得了地脈水氣，端的是綠竹蒼翠，夏花繁茂；更兼溪水潺潺，游魚與青荇常在水底相映成趣……她便閑時也常在這里消磨時光。

    “夫人，大房的人忒不要臉，居然就這么把人偷走了。鈴蘭她再不濟，那也是我們家在冊的奴婢。我看要不干脆打上門去，把人搶回來?！苯瓔寢寗倧奈懱幓貋?，一聽說鈴蘭被魏大弄走了，頓時氣不打一處來。

    蘇錦姝不理會，只笑著將手里的扇柄在水上輕輕一點，便有幾條紅色的錦鯉從石縫里游過來，傻傻地圍成一團，爭先恐后地吮吸著。

    她見狀立即抽出了扇子，可魚兒們卻并沒有逃走，而是仍在原地盤旋等待著：“江媽媽，你知道嗎。記得很久以前，曾經(jīng)有人問過我：怎樣才能讓猴子心甘情愿地去吃辣椒？”

    猴子，什么猴子……

    這里頭還有辣椒什么事？

    江氏完全愣住了。

    蘇錦姝不由得抿唇一笑，慢悠悠地搖著團扇坐下：“我當(dāng)時也和你現(xiàn)在一樣，全糊涂了。一直到后來我嫁了人，來到魏府，做了當(dāng)家主母以后，我才明白過來?！?br/>
    “一般的時候，猴子當(dāng)然不會去吃辣椒。因為辣椒性烈，會燒灼我們的口舌和喉嚨。猴子其實和人一樣，它們也怕辣?？捎幸环N情況卻不同，就是當(dāng)你把辣椒涂在它屁股上的時候?！?br/>
    也不知是想起了什么往事，蘇錦姝的眼神里忽然多了一絲凌厲：“因為當(dāng)你把辣椒涂到它屁股上的時候，辣椒就會刺激皮膚，讓猴子十分痛苦。這時候不用你說一個字，它就會心甘情愿的自己去舔掉。而且每每舔干凈了一塊，還會盼著能趕緊去吃下一處。”

    蘇錦姝說到這里，免不了流露出了幾許嫌惡，心里卻反而覺得十分痛快。“所以，想讓一個人能按照你的心意辦事，那就不僅要誘之以利，有時還要趨之以害。兩害相權(quán)取其輕，到時候自然人人都曉得應(yīng)該怎樣選了。”

    江媽媽簡直是聽的目瞪口呆。

    她是蘇錦姝的心腹。這些年來，也一直跟著她，從如履薄冰到如今漸至坦途。這個她既當(dāng)做女兒也當(dāng)做主母的女人，早就已經(jīng)成為她全部的精神寄托了。

    當(dāng)初她自己的兒子生下來，因為先天不足，沒幾天就去了。她本就傷心欲絕，可婆母的臉卻像掛了霜，逢人就說是她月子里貪吃造了孽，所以孩子才養(yǎng)不活。可分明所有的好東西，最后都進了婆母的嘴巴。而她整日勞作，卻常常連湯都喝不上一口。

    她逆來順受慣了，根本不敢爭辯，只好日日里苦苦挨著，想著若能生下個男孩就好了?？山K究天地?zé)o情，她就如同野草一般，還沒來得及生長就已經(jīng)被人踩在腳下。

    她不敢出門，因為路人會對她指指點點。就連街邊的小童見了她，都會跑過來羞辱：“江大嘴，儂今天又食了幾次飯??？”