?鼓作氣，再而衰，三而竭。

    ——《左傳》

    西元158941日，清晨，斯摩棱斯克。

    激烈的戰(zhàn)斗已經(jīng)持續(xù)了整整一夜，紛亂的足跡踏碎了點(diǎn)點(diǎn)殘雪，泥濘的荒原上刺眼地支楞著柱柱黑煙。徹夜鏖戰(zhàn)，帝**隊(duì)人疲馬乏，抵擋不住俄國人一**無休止的進(jìn)攻，防線上被接連撕開多處缺口。

    一支哥薩克騎兵團(tuán)首先從帝國府軍右衛(wèi)的側(cè)翼成功突破。短短幾個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，便有超過兩萬士兵涌入這個(gè)防御缺口，這一成果甚至超出了大多數(shù)俄軍將領(lǐng)原本的構(gòu)想。現(xiàn)在，哥薩克勇士們長驅(qū)直入，兵鋒直指明帝國泰西遠(yuǎn)征軍大本營。

    在大多數(shù)哥薩克看來，打仗只不過是生活中稀松平常的一部分，與喝酒、睡覺或者抱女人都沒什么分別。戰(zhàn)斗是哥薩克與生俱來的靈魂，就如血管中流淌的伏特加一樣熾烈滾燙。他們并沒有沙皇軍隊(duì)的制式裝備，哥薩克人只相信自己的甲冑和武器，哪怕在別人眼中簡陋得如同玩具一般。他們是天生的豪勇武士，并不以堅(jiān)甲利兵為恃。

    此刻，這樣一群狂野如狼的武士正奔行在離離莽原之上，他們僅僅用粗糙的皮甲勉強(qiáng)防護(hù)要害，手里拿著彎刀長矛乃至五花八門的各色兵器。哥薩克的腳步震撼大地，猶如萬獸奔騰勢不可擋。

    突然之間，便若一個(gè)生澀刺耳的音符插入其中。原本激越高昂地雄壯樂章戛然而止。沖在最前列的俄羅斯士兵遲疑地停下腳步。他們彼此推搡，左右張望，有些不知所措地看著前方地平線上出現(xiàn)的赤金色朱雀軍旗。

    戰(zhàn)鼓隆隆，兩千名帝國火槍兵分為四個(gè)編隊(duì)齊步邁進(jìn)。他們頭戴無檐雉羽熟鐵盔，金紅色的棉布斗篷貼身斜扎在左腰，并肩接踵以每丈五人的緊密間隔排成齊整如削的四列橫隊(duì)，每列間則相隔五尺距離。兜鍪上插著紅色馬鬃冠飾的鼓手不緊不慢地打著拍子，火槍手們踏著鼓點(diǎn)迎向前方的敵人。每三個(gè)正步之后便有個(gè)稍慢地大步。以便調(diào)整隊(duì)列步伐整齊劃一。

    其時(shí)哥薩克軍隊(duì)中裝備火器地?cái)?shù)量亦不為少。這些舊式火器大多是西班牙穆什克特火繩槍地仿制品，槍體笨重射速緩慢，實(shí)戰(zhàn)中往往要和長矛兵混編方陣。因此，帝國火槍兵的四列陣在俄軍看來相當(dāng)陌生。

    “都給我沖！不要害怕那些中國小子！他們沒有長矛的保護(hù)，橫隊(duì)也過于擁擠，一點(diǎn)燃火繩就會(huì)把身邊的人炸上天去！”來自頓河的哥薩克騎兵團(tuán)長，獨(dú)眼的波爾金柯夫大尉高聲叫喊著?！敖o我沖！把他們像螞蟻一樣踩在腳下碾個(gè)粉碎！”在他的帶領(lǐng)下，一團(tuán)哥薩克騎兵率先加速脫離陣線，以百人為一列展開寬大地沖鋒隊(duì)型惡狠狠地?fù)渖锨叭ァ?br/>
    “停止前進(jìn)！”軍官的黃銅哨子發(fā)出尖利嘶鳴，鼓手打出兩個(gè)急促的節(jié)拍，指揮火槍方陣停下腳步。士兵們不慌不忙，從肩頭取下燧發(fā)槍，解開腰間的鹿皮彈藥袋，往槍口倒入一小封精煉火藥和藥墊。用通條用力填緊后再搠進(jìn)鉛子。整個(gè)動(dòng)作沉穩(wěn)平靜。與日常的無數(shù)次訓(xùn)練別無二致。

    “將軍，我們的炮兵已經(jīng)進(jìn)入陣地，請下令攻擊?！?br/>
    尹成浩心情惡劣地干咳了兩聲。卻不忙回答，先朝著雪隼師師長張先聲瞪了一眼，“敵兵勢大，而我們的大本營卻只有兩個(gè)軍團(tuán)護(hù)衛(wèi)。爾等務(wù)必將士用命，堅(jiān)守陣地不得退縮?！?br/>
    “將軍請放心，”張先聲握起右拳在胸前一擂，“雖只兩個(gè)神機(jī)軍團(tuán)，已足可當(dāng)夷兵數(shù)萬。況且我?guī)煹谌妶F(tuán)也正在側(cè)翼迂回，羅剎軍馬雖眾亦不足為懼。”

    “是么？”尹成浩不置可否地?cái)[了擺手?！皞髁钕氯?，任意開火?！?br/>
    一騎軍使飛馬馳向炮兵陣地，片刻之后，上百門虎蹲炮同時(shí)向數(shù)百步外的廣闊平原上傾瀉彈雨。這種不經(jīng)定標(biāo)地彈幕掩射地精度和殺傷效果都不為理想，但對于人馬皆不被甲的哥薩克騎兵而言，同樣不啻于穿越一場死亡之雨。

    ;:.+更多地則揮舞戰(zhàn)刀縱馬沖過彈雨。他們色彩艷麗的戰(zhàn)袍和披風(fēng)在疾馳中獵獵舞動(dòng)，三尺彎刀在晨光下映出寒光。

    “第一列，舉槍！”戰(zhàn)場對面，帝**官高舉馬刀，目光緊鎖前方奔流而來的哥薩克騎兵集群，全神貫注地估算著距離?！暗谝涣校☆A(yù)備！開火！”

    一片硝煙從明軍的陣地上升起，橫隊(duì)中的第一列火槍兵一起扣動(dòng)扳機(jī)。他們顧不得察看齊射效果，用通條包著麻布的一端在槍膛里掏擦了幾下，隨即將另一封火藥倒入槍膛。與此同時(shí)，后三列火槍手在軍官的指揮下依次舉槍射擊。

    明軍燧發(fā)槍有效射程約一百五十步，相當(dāng)于哥薩克騎兵三十秒的沖鋒距離。在這短短的時(shí)間內(nèi)，明軍火槍橫隊(duì)一共發(fā)起六次齊射，密集的鉛彈穿透了哥薩克騎兵的身體，將他們連人帶馬成排打倒在地。

    “第一列！上槍刺！”第二次射擊之后，排在首列的帝國火槍手不再裝填子彈，而是紛紛倒轉(zhuǎn)槍身，從腰間取下兩尺長的木柄短劍，將木柄插入槍尾肩托處的凹槽，扣緊三個(gè)黃銅插銷。如此一來，他們手中便出現(xiàn)一柄六尺余長的短矛，足以正面迎擊騎兵手里的馬刀。

    兩軍交鋒間不容發(fā)，轉(zhuǎn)眼的功夫哥薩克士兵已縱馬來到跟前。然而火槍兵們單膝半跪，用手中的刺刀挑擊戰(zhàn)馬的眼

    口，迫使它們受驚后退。這是一場危險(xiǎn)的戰(zhàn)斗，任怒馬都有可能在橫列上撞開缺口。進(jìn)而造成毀滅性的混亂和災(zāi)難。

    “記住你們的訓(xùn)練！不要讓它們靠近！”軍官的喊叫聲在戰(zhàn)場的喧囂中略顯飄渺，火槍持續(xù)射擊的硝煙令眼前的景象也恍惚起來。戰(zhàn)霧當(dāng)中，火槍手們用槍刺彼此掩護(hù)。只看那哥薩克騎兵悍勇無比，手中軍刀揮砍如電，揚(yáng)韁驅(qū)馬上前欲要踐出血路。然而馬刀長度畢竟不及槍刺，騎手間左右十英尺的寬大間距在近身肉搏戰(zhàn)中也相當(dāng)不利。這使得單獨(dú)一名哥薩克騎兵需要同時(shí)面對四到五把明晃晃地槍刺，更不用說這鋼鐵樊籬之后還有十多把燧發(fā)槍接連攢射。

    于是戰(zhàn)斗最終變成了一場屠殺。刺鼻地硝煙和致密地槍炮聲令戰(zhàn)馬心驚膽寒，它們在明軍的槍刺面前躑躅不前。甚至揚(yáng)蹄直立將背上的騎手摔下地來。哥薩克武士們徒勞地?fù)]舞著馬刀試圖挑開槍刺。費(fèi)盡力氣卻根本觸不到敵人寸衣片甲。槍聲此起彼落。俄國騎兵如潮水般一排排擁上前來，又如鐮刀下的麥叢被一排排刈倒在地。人馬撲地的慘叫聲籠罩了整個(gè)戰(zhàn)場，橫陳血泊的尸體阻擋了騎兵迅疾的腳步，很快令得哥薩克馬隊(duì)陣勢大亂。

    “別再和他們糾纏了。”尹成浩沒好氣地指著戰(zhàn)場，惡狠狠地朝張先聲喊道：“羅剎兵太多了，我們不能這樣耗下去！讓騎兵營馬上開始進(jìn)攻！”

    “是，將軍?！睆埾嚷暪Ь吹攸c(diǎn)點(diǎn)頭。他兩腿一夾驅(qū)馬上前幾步，對手執(zhí)騎兵旗地軍使喝道：“傳令，第一軍團(tuán)所屬槍騎兵，側(cè)翼回旋突擊。”

    戰(zhàn)鼓擂響，千余名帝國騎兵立刻從火槍隊(duì)的左翼掩殺直出。這支部隊(duì)是朱雀軍團(tuán)最為顯赫的精銳，士兵們配備著清一色的淡灰斑點(diǎn)安達(dá)盧西亞馬，大紅斗篷下穿戴著樣式華麗的明光胸鎧，用黃銅鍍成金色的騎士盔頂矗著紅色馬尾頭飾。十二年式燧發(fā)馬槍比步兵使用的標(biāo)準(zhǔn)滑膛槍形制更小更為輕便。后膛裝彈設(shè)計(jì)使騎兵能在顛簸的馬背上迅速裝填彈藥。高射速也部分彌補(bǔ)了射程和威力地不足。除此之外，火槍騎兵還配備一把鋒刃略彎地突擊劍，用以對缺乏長矛保護(hù)的輕步兵直接沖鋒。按照帝國近衛(wèi)軍作戰(zhàn)條例?；饦岒T兵可以自行采購三眼銃或新式手銃以加強(qiáng)近身火力，每把僅需三到五個(gè)銀幣。因此，待遇優(yōu)厚的近衛(wèi)軍士兵們往往配有數(shù)把防身手銃，掛在鞍橋兩側(cè)特制地槍套當(dāng)中。

    火槍騎兵奔馳如電，轉(zhuǎn)眼間便已襲至哥薩克騎兵的側(cè)翼。迫近到百步距離之外，首排的火槍騎兵一個(gè)漂亮的急停，向左拉轉(zhuǎn)馬頭，齊齊舉槍向敵騎開火。一輪排射過后，騎兵們拍馬折向左方退去，把射擊位讓給后面的袍澤。這些死亡的使者如精靈般優(yōu)雅輕捷，他們一面用雙腿控馬急行，在廣寬原野上奔行如飛；一面撕開引火封紙把彈藥包放入槍膛，關(guān)上火門閉鎖做好下一次射擊的準(zhǔn)備。

    不到一盅熱茶的時(shí)間，俄羅斯騎兵便已潰不成軍。然而他們的后續(xù)部隊(duì)源源不絕，步卒與騎兵混編的軍團(tuán)如若灰藍(lán)色的海浪接連前涌，看上去數(shù)量根本不見半點(diǎn)減少。明軍猛烈的炮火流星似的墜入方陣，殘肢斷臂連著炸碎的衣甲高高拋入天空，霰彈惡毒的破片四里橫飛。盡管傷亡大得驚人，哥薩克們好像根本毫不在意身邊匆匆穿梭收割生命的死神，他們快步跑著，邊用弓箭和十字弩向明軍還擊。

    “火炮營，三十二眼迅雷銃，備戰(zhàn)！”紅袍軍使大聲咆哮著，指揮著士兵將六十多門雙輪戰(zhàn)車推上前線戰(zhàn)位，用木樁鐵鏈絆住車身。司炮手揭開覆罩車身的油布，對準(zhǔn)遠(yuǎn)方黑壓如墻的敵群調(diào)節(jié)炮管的高度，再從腰包中拿出火鐮火絨點(diǎn)燃藥捻。

    這三十二眼迅雷銃乃是舊式一窩蜂戰(zhàn)車的改良版本，只是將發(fā)射火箭的鐵匣改為三十二支并列的銃管，外面加以銅皮鐵箍。一經(jīng)點(diǎn)燃，三十二管火銃接連射擊，密集的彈雨足以阻遏任何敵軍的前進(jìn)。標(biāo)準(zhǔn)戰(zhàn)備條件下，一個(gè)戰(zhàn)車小組配有四架預(yù)裝彈藥的火銃管束，故而擁有連續(xù)不斷射出百余枚鉛彈的迅猛火力。

    這無疑是有史以來規(guī)模最大的一場熱兵器屠殺。迅雷銃地彈幕如疾電般橫掃戰(zhàn)場，前所未見的強(qiáng)大壓制火力把短短一百步的火線變成了遍地哀鴻的死亡禁區(qū)。尸積愈高。哥薩克士兵在齊膝的血海中失去了最后的勇氣，以整團(tuán)為建制開始倉皇逃竄。

    “羅剎人逃跑了！將軍，需要下令追擊嗎？”張先聲回轉(zhuǎn)馬頭，討好地向尹成浩問道。

    “不必了?！币珊浦皇抢涞?cái)[擺手，“你知道剛才這仗用掉了多少火藥？”

    “將近一千斤。”神機(jī)師長小心翼翼地回答道。

    “這就是了?！睂④姷穆曇艉脱┧粯颖鶝鐾腹牵審埾嚷暳⒖虖膭倮呐d奮中冷靜下來?！盎鹚幒豌U彈并不比羅剎人地炮灰更容易補(bǔ)充。傳令下去，各部隊(duì)就地休整，把傷員都送到軍醫(yī)帳篷急救。全軍補(bǔ)充雙倍彈藥……還有新地火石?！?br/>
    尹成浩突然停下話。側(cè)過頭望向不遠(yuǎn)處飛馳而來地一騎軍使。他直沖到高麗將軍跟前數(shù)步才猛一拉韁急停馬步。舉起右手亮出雕有鷹徽的黃銅節(jié)杖。“皇明泰西遠(yuǎn)征軍主帥令。有請高麗將軍尹成浩立刻回營通報(bào)戰(zhàn)況進(jìn)展?！?br/>
    “尹某明白?！币珊坡砸活h首，轉(zhuǎn)頭朝張先聲道：“這里就交給你了。無論如何，堅(jiān)守陣地。讓士兵們簡

    東西，然后清理槍膛準(zhǔn)備接下來的戰(zhàn)斗?！?br/>
    張先聲深深彎下腰去，“屬下謹(jǐn)遵將令?！?br/>
    “這是背叛！不可饒恕的變節(jié)！那個(gè)該受詛咒的女人！她怎敢這么做！”李華梅蒼白的面容上帶著森嚴(yán)的殺意，熾烈地怒火如若實(shí)質(zhì)將整個(gè)青鸞閣填得滿當(dāng)。在這凝重濃稠令人抬不起頭的威壓當(dāng)中，尹成浩垂首默立。不敢多說只言片語。

    “尹將軍?！崩钊A梅無窮無盡的怒火似乎終于告一段落，她蛾眉微，雙目生寒瞥了過來。高麗將軍硬著頭皮干咽了一口唾沫，低聲說道：“郡主殿下，我們的正面集中了羅剎人至少二十個(gè)團(tuán)——這或許只是他們已動(dòng)員兵力的一小部分。敵人從多個(gè)方向同時(shí)發(fā)起進(jìn)攻，將我們的軍團(tuán)分割包圍……”

    “你先說說，現(xiàn)在前線究竟是什么情況？”李華梅有些急切地打斷了他的話。

    尹成浩微一愣神，連忙回答道：“殿下。我軍昨晚未能提防羅剎人的夜襲。一時(shí)間陷入極大地混亂?，F(xiàn)在羅剎人攻勢漸頹，而我軍陣腳愈穩(wěn)，我想他們已經(jīng)不太可能再有作為?！?br/>
    李華梅略舒一口氣。右手輕輕拍了拍胸口，“如此便是最好。你看，這些是剛送來地戰(zhàn)報(bào)，維捷布斯克和克里切夫的兩個(gè)驍武軍團(tuán)損失約在千人上下，府軍左衛(wèi)傷亡一千五百人，朝鮮兵團(tuán)傷亡三千有余。至于最早受到攻擊的府軍右衛(wèi)，目前仍然無法與他們?nèi)〉寐?lián)系，看情況也是相當(dāng)慘重。換句話說，除開必須地衛(wèi)戍部隊(duì)和預(yù)備隊(duì)，我們現(xiàn)在能動(dòng)用的反擊兵力不過在三萬上下。”

    “我有把握認(rèn)為，羅剎人已經(jīng)付出了至少四萬傷亡的代價(jià)?！币珊茲M有信心地說道：“他們沒有足夠的能力繼續(xù)這種程度的進(jìn)攻?，F(xiàn)在是到我們反擊的時(shí)候了——讓那幫羅剎雜種付出代價(jià)！”

    “也許?！崩钊A梅態(tài)度冷淡地回答道：“可我懷疑他們隨時(shí)能再把另外十萬農(nóng)奴驅(qū)趕上戰(zhàn)場。你要知道，這里是俄羅斯，他們有好幾百萬農(nóng)奴，能夠如洪水般將我們吞沒?！?br/>
    “我們的將士能夠在這些拿著草耙和火叉的鄉(xiāng)下人當(dāng)中逆流前進(jìn)，將他們撕個(gè)粉碎，就像其他任何敢于同帝國為敵的人一樣?！币珊莆站o了拳頭，有力地在空中揮舞著?！敖裉煸缟系膽?zhàn)役已經(jīng)證明，在火槍大炮和帝國近衛(wèi)軍團(tuán)面前，羅剎軍隊(duì)根本不值一提。”

    “我也希望如此?！崩钊A梅一下子轉(zhuǎn)過身，譏誚地?fù)P揚(yáng)右手哼了一聲?！翱纯催@份報(bào)告吧，府軍左衛(wèi)有一千兩百名鳥銃手和一百門火炮，但在昨晚夜襲的混亂中只有不到三百人能夠投入戰(zhàn)斗。相比操作復(fù)雜的火器或者強(qiáng)弩，士兵們在驚惶之中更愿意使用傳統(tǒng)弓箭，而這，讓我們的軍隊(duì)在敵人面前毫無技術(shù)優(yōu)勢！”她有些惱怒地一拍桌子，“他們中的大多數(shù)在第一或者第二波攻擊就耗盡了體力，軟弱無力地箭鏃甚至穿不透羅剎人的毛氈外衣！”

    尹成浩尷尬地咳了兩聲?！拔覀兊能妶F(tuán)還不習(xí)慣這樣的戰(zhàn)斗……然而他們已經(jīng)重振旗鼓。我保證，這樣的情形，您不會(huì)再看到第二次了，郡主殿下。”

    “是這樣么？”李華梅冷峭的目光立刻掃了過來，尹成浩趕忙默不作聲埋下頭去。“將軍閣下，你進(jìn)門的時(shí)候沒和我們的陰陽官林保和林大人聊上幾句嗎？”

    尹成浩感覺背上冷汗涔涔?jié){濕重衣，面對統(tǒng)帥地惡劣心情，他明智地選擇了繼續(xù)沉默?！奥犞?。將軍！陰陽官認(rèn)為一場暴雨將迫在眉睫。而持續(xù)時(shí)間他們尚不能斷言。你明白這到底意味著什么嗎？”

    尹成浩沉默了片刻?！拔覀兊鼗鹌鳌?br/>
    “將會(huì)失去效用。”颯玥郡主終于笑了，冰涼地笑間閃過犀利的寒光。

    “暴雨將會(huì)使帝**團(tuán)的戰(zhàn)斗力倒退至少一百年，”高麗將軍忍不住倒吸了一口冷氣，“我們不可能只靠冷兵器戰(zhàn)勝十萬羅剎佬。”

    李華梅略微一揚(yáng)下巴，“現(xiàn)在，你明白啦？”

    “把權(quán)勇隊(duì)都調(diào)過來！”玄武步兵師第三軍團(tuán)長曾純手拄大刀登高呼喊道，明軍將士全裝貫帶?？娴敦?fù)弓從他身邊蜂擁而過。他們在城堡的墻垣上架起巨大的櫓盾，從箭垛縫隙間向城外密如蟻聚的敵兵死命射擊。

    這里是敖德薩要塞，韃靼人稱之為卡吉貝伊。帝國泰西遠(yuǎn)征軍登陸點(diǎn)，黑海岸最大的補(bǔ)給港。由四千精銳守軍戍衛(wèi)，而今處在五萬敵軍重圍之下。

    城上城下，箭矢疾如飛梭，尖嘯地利鏃在血霧中紛舞。高逾三層樓的攻城塔上下包著堅(jiān)硬的擋箭板，在俄羅斯民兵的推動(dòng)下緩緩移動(dòng)。塔座上生鐵鑄成的羊頭攻城錐上泛著青黑色金屬光澤。咄咄兇狠地向城墻逼近。來自安托利亞高原的奧斯曼士兵高舉著盾牌直往前沖，已經(jīng)將云梯搭上了城堡的外墻。

    城頭，明軍弓箭手又是一輪齊射。綁著燃燒物的箭支拖著長長黑色曲跡。紛揚(yáng)如若火雨天降。進(jìn)攻者地隊(duì)形一時(shí)出現(xiàn)了不大不小地混亂，然而蒙在攻城塔外那層厚實(shí)的牛皮抵擋住了火焰的洗禮，這些由原木和鋼鐵構(gòu)成地巨大怪物繼續(xù)移動(dòng)，堅(jiān)定不移地向城墻緩緩?fù)M(jìn)。塔頂?shù)哪緰偶_(tái)上，弓箭手和火繩槍兵居高臨下向明軍猛烈還擊。奧斯曼工程師甚至還利用杠桿將數(shù)門阿巴斯炮吊上箭臺(tái)，它們熾烈的炮火有效將明軍士兵壓制在了城頭。

    勝利的曙光令得俄國人興奮起來，他們嗬嗬吼叫著，用手中粗制濫