“遼人使節(jié)此番安于四方館內(nèi)，狄卿有大功！”

    垂拱殿中，太后劉娥和官家趙禎端坐，眾位宰執(zhí)這次也同樣在圓凳上坐了下來(lái)。

    遼人使節(jié)團(tuán)入京后，本以為會(huì)爆發(fā)一場(chǎng)激烈的沖突，結(jié)果出乎意外的順?lè)蛉照故掃h(yuǎn)博入宮覲見(jiàn)，更是態(tài)度恭謹(jǐn)，禮數(shù)周全，完全沒(méi)有為難的意思。

    兩府重臣當(dāng)然不會(huì)天真地認(rèn)為，一向咄咄逼人的遼人猛然轉(zhuǎn)性，明顯與此番破格提拔的館伴使狄進(jìn)有很大的關(guān)系。

    宰執(zhí)里面，并非人人都喜歡這位新晉的三元魁首，但在對(duì)遼面前，還是能保持一致的，所以眾臣子的臉色都很好看。

    除了曹利用。

    他也想扮出欣然的模樣，卻實(shí)在是裝不出來(lái)。

    一方面是之前力推機(jī)宜司的勞而無(wú)功，與狄進(jìn)任館伴使后平息風(fēng)波的立竿見(jiàn)影，形成鮮明的對(duì)比。

    另一方面還有被取代的恐懼。

    以前對(duì)遼外交，曹利用可是宋臣中的頭把交椅，每每出現(xiàn)應(yīng)付不了的局面，才會(huì)請(qǐng)出他來(lái)，而只要將當(dāng)年與蕭太后、韓德讓談判的經(jīng)歷拿出來(lái)，遼人臣子也免不了收斂幾分，氣焰不就被壓住了？

    結(jié)果現(xiàn)在……

    理智告訴曹利用，事已至此，最佳的策略是裝死，他終究是功勛舊臣，又久居樞密使之位，偶爾犯了錯(cuò)還是能維持的，但他又真的不甘心，老了老了，被一個(gè)毛頭小子比下去，成了墊腳石。

    再加上太后和官家左一句狄卿，右一句狄卿，曹利用徹底忍不住了，起身道：“太后壽辰未過(guò)，遼人如今俯首，尚有包藏禍心之嫌，老臣以為，萬(wàn)萬(wàn)不可掉以輕心！”

    此言一出，殿內(nèi)一靜。

    眾人很是掃興，又不得不承認(rèn)，曹利用說(shuō)的倒也不完全錯(cuò)，或多或少，確實(shí)還有些風(fēng)險(xiǎn)。

    遼人使節(jié)團(tuán)前來(lái)，主要是為了太后祝壽，三日之后就是大壽之日了，萬(wàn)一到時(shí)候突然在宮中發(fā)作，難免鬧得雙方都下不了臺(tái)。

    但這種可能性很低，遼以中國(guó)自詡，他們從來(lái)不覺(jué)得自己是蠻夷，使臣毫無(wú)鋪墊地在別國(guó)太后壽宴上發(fā)作，丟的先是本國(guó)的體面。

    所以風(fēng)險(xiǎn)確實(shí)存在，卻又實(shí)在很小，這個(gè)時(shí)候揪住不放，未免有些膈應(yīng)人。

    劉娥看了眼曹利用，見(jiàn)這位老臣梗著脖子，一副眾人皆醉我獨(dú)醒的模樣，淡淡發(fā)問(wèn)：“依曹卿之言，該當(dāng)如何？”

    以前都是曹侍中，現(xiàn)在叫曹卿，這其中看似微不足道的差距，可能就是倒臺(tái)的關(guān)鍵，曹利用的眼神一厲，愈發(fā)下定決心：“依老臣之見(jiàn)，應(yīng)傳館伴使狄進(jìn)，命他將遼人的動(dòng)向稟明，尤其是細(xì)微之處，不可有半分缺漏，我等再行商議，遼人若假意逢迎，該如何壓制這等惡念，避免擾了太后的大壽！”

    趙禎頓時(shí)皺起眉頭，這個(gè)建議不僅在質(zhì)疑狄進(jìn)的能力，更方便于分功，只要裝模作樣的指點(diǎn)一番，倘若事后遼使真的安安分分，度過(guò)此次風(fēng)波，曹利用說(shuō)不定會(huì)將功勞攬到自己身上！

    不過(guò)一來(lái)宰執(zhí)指點(diǎn)年輕官員，確實(shí)挑不出毛病，另一方面曹利用此番也是帶著眾人一起，所以趙禎強(qiáng)忍住沒(méi)有出面，眼神頻頻朝一個(gè)人看去。

    陳堯咨沒(méi)有令官家失望，即刻站起身來(lái)：“老臣反對(duì)！”

    張耆慢了一步，但也堅(jiān)定起身：“老臣反對(duì)！”

    曹利用臉色沉了沉，卻并不意外，如今這一位樞密使，一位樞密副使，算是跟自己對(duì)上了，毫不客氣地?cái)[出唇槍舌劍的架勢(shì)：“兩位因何反對(duì)？難道要置太后壽辰的安危于不顧？”

    張耆自身水平確實(shí)不行，明明身為樞密使的他，不搶著說(shuō)話(huà)，干脆立著，給樞密副使陳堯咨撐腰。

    陳堯咨即刻開(kāi)口：“曹侍中不必危言聳聽(tīng)，狄伴使每日都有奏劄呈送中書(shū)，其上記有與遼使的詳細(xì)往來(lái)，現(xiàn)在將人傳喚過(guò)來(lái)，也不過(guò)是將那些言語(yǔ)重復(fù)一遍罷了，又有何益？”

    曹利用斷然道：“狄進(jìn)年少，又是首次與遼人往來(lái)，他的那些奏劄，能有幾分可信？當(dāng)面問(wèn)詢(xún)，方知真?zhèn)危戏蜃詴?huì)考校，看他是否中了遼人奸計(jì)！”

    “此言荒謬！”

    陳堯咨駁斥：“依曹侍中之意，當(dāng)初迎遼使時(shí)，便該由你直接出面，何必多此一舉？中書(shū)不信伴使，讓遼人窺得有機(jī)可乘，反倒發(fā)作起來(lái)，豈不是葬送了此等大好局面？機(jī)宜司恐擔(dān)不起應(yīng)付遼人的重任！”

    曹利用怒聲道：“老夫承認(rèn)，機(jī)宜司新立，確未起到應(yīng)有之用，然這也不是將國(guó)朝的安穩(wěn)，寄托在一位資歷淺薄的館伴使肩上的原因！你豈可因一己之私，將太后的壽辰置于險(xiǎn)地？”

    陳堯咨冷笑：“一己之私？老夫倒要問(wèn)一問(wèn)曹侍中，到底誰(shuí)因一己之私？舉薦館伴使時(shí)，曹侍中就諸多失態(tài)，如今狄直院證明自身才干，足以勝任館伴使一職，李公有識(shí)人之明，所薦無(wú)差，你卻還要從中作梗？分明是將自己的恩怨，凌駕于太后的壽辰之上！”

    樞密副使其實(shí)是不該這般與樞密使說(shuō)話(huà)的，但從某方面來(lái)看，兩人有些相似，都是明明知道有更好的處理方式，也不愿意委曲求全的人，所以此時(shí)此刻，曹利用可算從陳堯咨身上，感受到自己在反對(duì)別人時(shí)，有多么可恨了。

    爭(zhēng)了幾個(gè)來(lái)回，眼見(jiàn)不分勝負(fù)，曹利用終于被迫拿出看家絕學(xué)：“先帝昔年命老臣出使遼營(yíng)時(shí)，寇相見(jiàn)老臣資歷淺薄，便也耳提面命，萬(wàn)萬(wàn)不可許遼國(guó)重利，今老臣提議要見(jiàn)狄進(jìn)，行昔日故事，有何不妥？還望諸位告知！”

    殿內(nèi)再度一靜。

    除了爭(zhēng)執(zhí)的三人外，其他幾位宰執(zhí)的面色迅速變了變，趙禎也忍不住側(cè)頭，看向太后。

    場(chǎng)中人人都知道，真宗朝名相寇準(zhǔn)，實(shí)在是劉娥的死對(duì)頭。

    當(dāng)年反對(duì)劉娥為皇后的臣子不少，李迪就是其一，但為首的不是別人，正是寇準(zhǔn)，且直截了當(dāng)，“出身微賤，不可以為一國(guó)之母”，為此寇準(zhǔn)頂了整整五年，直到劉娥把李氏生的趙禎養(yǎng)到了自己膝下，母憑子貴，寇準(zhǔn)才無(wú)法阻擋。

    這倒也罷了，畢竟理由正當(dāng)，關(guān)鍵是后來(lái)在真宗臨近駕崩的最后幾年，寇準(zhǔn)以天書(shū)祥瑞回京，又與劉娥爭(zhēng)權(quán)，險(xiǎn)些讓年幼的太子監(jiān)國(guó)，以他為首的一群老臣輔政，那樣的話(huà)，就沒(méi)劉娥什么事情了。

    有鑒于此，現(xiàn)在曹利用居然敢將寇準(zhǔn)搬出來(lái)，顯然是知道自己早就被太后不喜，干脆也不管不顧，一定要占住這個(gè)理了。

    在趙禎眼中，大娘娘眼神平靜，臉上并無(wú)半分情緒表露，只是沉默。

    而太后一沉默，殿內(nèi)也不由地安靜下去，漸漸的醞釀出一股沉重的氣氛。

    待得這種氣氛，壓到宰執(zhí)都有些撐不住的時(shí)候，劉娥古井無(wú)波的眼神陡然變得凌厲，蒼老的聲音從簾布后透出，清晰地回蕩在殿內(nèi)：“曹卿將四方館比作遼軍大營(yíng)，將遼國(guó)區(qū)區(qū)一使節(jié)團(tuán)，比作二十萬(wàn)逼近京師的鐵騎，諸位卿家一并默許，是皆有此意？”

    此言一出，其他本就坐不住的宰執(zhí)忙不迭起身，幾乎是異口同聲地道：“臣等絕無(wú)此意！”

    曹利用變了色，也趕忙道：“太后，老臣不是此意……”

    “曹卿憂(yōu)國(guó)之心，老身自能體會(huì)，然今日的宋遼，不是昔日的宋遼了！”

    劉娥直接打斷，開(kāi)始定性：“遼人威逼之態(tài)，不過(guò)恐嚇，它若真有大舉南侵之意，早已陳兵邊境，而非這等小小把戲，此番作為莫過(guò)于外夷貪婪，想要多得財(cái)物罷了……”

    不得不說(shuō)，此言一針見(jiàn)血，遼人如果真要發(fā)兵南下，不會(huì)在一個(gè)大使的兒子上做文章，宋一日拿不回燕云之地，就一日沒(méi)有山川之險(xiǎn)，那鐵騎匯聚，長(zhǎng)驅(qū)直入便是，找這些借口作甚？

    所以群臣繼續(xù)齊聲：“太后圣明！”

    “即便如此，老身也不會(huì)允許！”

    劉娥的聲音愈發(fā)凌厲：“遼人狼性，不知饜足，若得小利，必貪大利！此次若真應(yīng)下，在他們眼中，不是我國(guó)朝寬和仁厚，而是可爭(zhēng)利的軟弱，有朝一日，反要興兵！相較于天下安定，老身過(guò)個(gè)壽又算什么，那遼國(guó)正使真要鬧，便讓他鬧，看他能怎樣撒潑，丟遼人自個(gè)的臉面！”

    聽(tīng)到此言，哪怕對(duì)于女主當(dāng)國(guó)有所擔(dān)憂(yōu)，群臣也不得不生出佩服之情，再度齊聲道：“太后圣明！”

    到了這時(shí)，劉娥才緩緩站起身，上前一步，目光透過(guò)珠簾，刺在曹利用身上：“國(guó)朝之安定，絕不止于一紙合約，曹卿日后不必再提澶淵故事，反讓群臣生出依賴(lài)之心，記住了么？”

    曹利用身軀劇顫，面容發(fā)白，咬了咬牙，但最終還是躬身下去，悶聲道：“老臣遵旨！”

    其他宰執(zhí)垂著頭，并不側(cè)目，但也不禁心頭一懔。

    曹利用完了。

    太后何止是不讓遼人得逞，更是趁此機(jī)會(huì)，用一個(gè)壽辰可能承擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)，毀去了這位功勛舊臣的根基！

    功勛舊臣不能提功勛，那曹利用的地位就不再難以撼動(dòng)，恰恰相反，這些年驕矜狂妄，大肆提拔親友門(mén)生的行徑，很快會(huì)帶來(lái)反噬。

    眼見(jiàn)劉娥重新坐了回去，即刻恢復(fù)到平日里端莊威嚴(yán)的姿態(tài)，趙禎已然意識(shí)到，自己之前以為長(zhǎng)大了，可以讓太后還政的行為有多么天真。

    他要和大娘娘學(xué)的，還有很多！

    他也確實(shí)要和大娘娘多多學(xué)習(xí)，如何做一位真正的官家！