屋外天寒地凍，人數(shù)又有不少，周進(jìn)在桃花巷的這處宅子，根本接待不了這么多人，他便帶著糧油商鋪諸位掌柜，前往戶部大堂，拜訪新任戶部尚書王允大人。

    大周朝六部機(jī)構(gòu)，俱設(shè)在紫禁城午門以外，前門以內(nèi)。有東三部、西三部之分。東邊的三個(gè)部是吏部（主管人事）、戶部（主管財(cái)政）、禮部（主管文教）。西三部是兵部（主管軍事）、刑部（主管法律）、工部（主管工程）。

    周進(jìn)作為一品松江伯，又是順天府丞，他親自帶著糧油商鋪掌柜上門討債，戶部衙役不敢攔阻，只能匯報(bào)給戶部尚書王允大人，請(qǐng)他老人家斟酌處理。

    王允曾擔(dān)任北平城中防疫工作大組組長(zhǎng)，當(dāng)時(shí)征收城內(nèi)糧油商鋪的所有糧食，也是由王允大人簽章確認(rèn)，糧油商鋪找王允大人討要一個(gè)說法，也是一件有理有據(jù)之事。

    可王允大人雖然是戶部尚書，但他也不可能胡亂開支，只能施展緩兵之計(jì)，說年底衙門封印，等到明年開春以后再行磋商，將諸位掌柜勸返回去了。

    畢竟是一品高官，諸位掌柜即便再有理，也不敢較真，只能先行告退。

    周進(jìn)感到十分不解，疫情防控時(shí)，他們通過糧油管控，賺得了好幾百萬兩銀子，怎么連當(dāng)初物資征用時(shí)的本金也支付不出來了？這一大筆利潤(rùn)上交內(nèi)庫之后，難道都憑空消失了不成？

    王允大人嘆了一口氣說道，“有什么辦法？西北久旱無雨，莊稼欠收，各地農(nóng)民揭竿而起，聲勢(shì)越來越浩大，這一塊便須得好幾百萬兩銀子，還不知道能不能擺平。女真諸部常駐盛京之后，對(duì)關(guān)寧前線保持攻勢(shì)，戰(zhàn)火不斷，開銷更是不小。這次北平疫情所賺得的銀子，包括應(yīng)當(dāng)支付卻尚未支付的物資征用補(bǔ)償、尚未結(jié)算的工作人員補(bǔ)貼，都已經(jīng)被兵部拿去了，卻仍舊用度不足。為了此事，今上的頭發(fā)都快要急白了，根本管不到物資征用補(bǔ)償這一塊兒來啊?！?br/>
    “形勢(shì)竟然如此嚴(yán)峻？”周進(jìn)有些心虛地問道。他正想要開溜，換一張地圖，可不能一直耽擱在北平啊。

    王允大人苦著臉說道，“誰說不是呢？陜甘總督孫博雅上次寫信來說，西北流寇自秋冬以來，一連攻克了十三座城鎮(zhèn)，裹挾民眾數(shù)十萬，勢(shì)大難制；而關(guān)寧前線密報(bào)，女真諸部本打算今年冬天入關(guān)，只是因?yàn)槁犝f關(guān)內(nèi)鼠疫嚴(yán)重，害怕軍隊(duì)受到感染，便拖延了一陣子。如今九大邊鎮(zhèn)嚴(yán)陣以待，深怕女真諸部故技重施，再次繞道入關(guān)，由此花費(fèi)的錢糧無算?？傊⒂枚热氩环蟪?，日子很難熬。這些糧油商鋪的欠款，便只能賴一天算一天了?！?br/>
    朝廷想要賴賬不還，周進(jìn)也管不著，但周進(jìn)卻可以利用這件事情做點(diǎn)什么。

    想到這里，周進(jìn)便開口說道，“還是朝廷好啊，有欠帳還可以拖一拖。我欠萬柳園業(yè)主們好些銀子，卻不敢不還啊?！?br/>
    王允大人不解道，“這可真是奇了怪了？萬柳園雖然是你炸毀的，但那也是為了重創(chuàng)女真諸部，與你何干？難道誰還敢因?yàn)檫@個(gè)，賴在你頭上不成？”

    周進(jìn)主動(dòng)包攬責(zé)任道，“話可不能這么說。當(dāng)時(shí)賣房子時(shí)，我們提供的承諾就是保證萬柳園的安全，與女真諸部有沒有入關(guān)毫無關(guān)系。既然萬柳園被炸毀了，便屬于開發(fā)者的責(zé)任，只是我們目前手頭上也不寬裕，無法賠償罷了。”

    言下之意是，他若是手頭上寬裕了，這筆賠償便可以由他周進(jìn)一力承擔(dān)。

    王允大人搖了搖頭，念叨著說道，“真是搞不懂你，都沒有人向你討債，你還主動(dòng)把這些債務(wù)背在身上了?！?br/>
    王允和周進(jìn)的談話內(nèi)容被泄露出去以后，在北平城中引發(fā)了軒然大波。

    萬柳園賣房子時(shí)，確實(shí)有這個(gè)承諾，保證外人不能進(jìn)入萬柳園，保證萬柳園業(yè)主的生命財(cái)產(chǎn)安全。如今業(yè)主們的房子被炸毀，理應(yīng)找周進(jìn)這個(gè)幕后東家索賠。

    只是因?yàn)橹苓M(jìn)具有一品松江伯爵位，又擔(dān)任順天府丞這個(gè)關(guān)鍵職位，大家不愿意因?yàn)橐欢賰摄y子的事情，和周進(jìn)這廝交惡，只好忍氣吞聲。

    但現(xiàn)在周進(jìn)自己都認(rèn)可這個(gè)承諾，也愿意對(duì)此進(jìn)行賠償，諸多業(yè)主自然也跟著興致勃勃，前來桃花巷打聽消息。

    “你看看，你說什么不好，偏偏要在王允大人面前大包大攬，把萬柳園業(yè)主的損失都主動(dòng)認(rèn)領(lǐng)在自己頭上？這可是涉及到一二十萬兩銀子，你這次主持北平城中防疫，通過糧油管控賺了些許銀子，可也賠不起這許多?。俊卑仔阒槁裨怪苓M(jìn)道。

    她郁悶地說道，“你雖然會(huì)賺錢，但開銷也大。家中婦人一二十個(gè)，孩子們也不少，哪一項(xiàng)不需要用錢？只怕把桃花巷這處宅子都當(dāng)?shù)簦操r不起這筆錢啊?！?br/>
    周進(jìn)笑道，“桃花巷這處宅子賣掉也不是不可以……”

    他還想再說些什么，這時(shí)候桃花巷之中，已是人聲鼎沸。那些聞?dòng)嵹s來的萬柳園業(yè)主，在巷子里高聲叫嚷道，“松江伯，我是萬柳園一期業(yè)主，是最早支持你們的客戶啊。大家都知道你是一個(gè)大好人，希望您能早一些把銀子賠付給大家，好讓我過一個(gè)好年啊?！?br/>
    也有人哭得淚流滿面，當(dāng)眾訴說道，“我在北平城中累死累活，好不容易掙得了一二百兩銀子，想著萬柳園的園林綠化做的不錯(cuò)，便把家安置在了紫檀堡，結(jié)果攤上了女真諸部入關(guān)侵襲，我現(xiàn)在真是追悔莫及呀?！?br/>
    聽到這些聲音，白秀珠的心情更加不好了。

    周進(jìn)便開解她道，“夫人不必生氣，銀錢都是小問題。我不過是想借著這些人的口舌，給開放海禁制造一些輿論壓力而已?！?br/>
    白秀珠不解道，“你欠別人銀子，與開放海禁有什么關(guān)系？”

    周進(jìn)笑道，“這你就不懂了。我是欠萬柳園業(yè)主們的銀子，但我又沒說現(xiàn)在立即就還，說起來萬柳園好幾百戶業(yè)主，累計(jì)欠債一二十萬兩銀子，但平攤下來，我也才欠每戶人家一二百兩銀子，難道誰還會(huì)因?yàn)檫@一二百兩銀子，對(duì)我喊打喊殺不成？”

    在周進(jìn)的印象中，上一世，地產(chǎn)公司的爛尾樓那么多，也沒有哪位業(yè)主對(duì)著地產(chǎn)公司老總喊打喊殺，以命相博，周進(jìn)作為萬柳園幕后東家，每戶人家欠一二百兩銀子，別人頂多來討要，卻也不可能和他拼命就是了。

    “想讓我還銀子，有一個(gè)前提條件，那就是準(zhǔn)許我到南方任職，讓我主持開放海禁，不要說這一二十萬兩銀子，哪怕是上次糧油管控之時(shí)，順天府衙所欠下的那些糧油征收補(bǔ)償，也可以一并包在我身上?！?br/>
    “原來你是打的這個(gè)主意？”白秀珠恍然大悟道。

    周進(jìn)現(xiàn)任順天府丞，若是南下任職，哪怕是平調(diào)，少不得也是一個(gè)知府，但他卻不能主動(dòng)向朝廷要官做，更不能指定說，我看中了哪個(gè)職位，我必須要到哪個(gè)地方任職……這可是犯了官場(chǎng)忌諱，殊為不智。

    但若是好幾百戶萬柳園業(yè)主，都幫著周進(jìn)幫腔、運(yùn)作，情況就不一樣了。再加上那么多糧油商鋪東家，想要討回欠款，也只能依靠周進(jìn)良心發(fā)現(xiàn)，他們也跟在后面拱火，周進(jìn)南下任職的希望就更大了。

    事實(shí)上，哪怕是內(nèi)閣首輔畢景曾大人，也支持周進(jìn)南下主持開放海禁。

    開春以后第一次朝會(huì)上，他徑直言道，“上次北平疫情，咱們都做好了充分的心理準(zhǔn)備，想著錢糧賦稅損失一大截不說，少不得還要貼補(bǔ)一些銀子進(jìn)去。結(jié)果因?yàn)榧Z油管控，反倒還借此牟利，賺得了好幾百萬兩銀子，若非如此，去年底的陜甘兵餉和關(guān)寧兵餉，咱們就應(yīng)付不了，還不知道那些邊鎮(zhèn)士卒會(huì)鬧出什么亂子來？既然松江伯周進(jìn)如此有信心，愿意南下主持開放海禁，那就不妨讓他折騰去，即便搞不出什么名堂，但也不可能讓朝廷虧本，少說也把糧油征收補(bǔ)償這筆款子，挪移到他頭上去了嘛?！?br/>
    新任戶部尚書王允大人也在一旁建議道，“松江伯周進(jìn)現(xiàn)任順天府丞，他南下?lián)沃?，屬于平調(diào)，人事制度上并無違規(guī)之處。我的意思是，反對(duì)周進(jìn)南下可以，但須得將糧油征收補(bǔ)償這筆債務(wù)背起來。不可能說，你這也反對(duì)，那也反對(duì)，讓別人始終做不成事，不能把適合的人才用到適合的崗位上去。臨到頭了，遇到財(cái)務(wù)難題了，你卻又躲在一邊甩手不管。那我這個(gè)戶部尚書，倒不如干脆讓你來做好了?！?br/>
    王允新任戶部尚書，剛對(duì)帝國財(cái)政命脈進(jìn)行了一番梳理，發(fā)現(xiàn)漏洞大得驚人。周進(jìn)有經(jīng)濟(jì)才干，愿意去南方主持開放海禁，為朝廷創(chuàng)收，他只能把周進(jìn)當(dāng)作救命稻草，毫不遲疑地支持他了。

    要不然，去年底他在面對(duì)諸多糧油商鋪掌柜時(shí)，所說過的開春再來討論糧油征收補(bǔ)償支付這個(gè)問題，便能讓他頭痛欲裂。

    他現(xiàn)在根本拿不出銀子來啊。

    忠順王陳西寧也說道，“松江伯頗有才干不假，但再有才干，也不能憑空變出銀子來。明眼人都知道，北平城中富裕人家雖然不少，但紫檀堡大爆炸時(shí)，讓這些富戶們損失慘重，北平疫情防控時(shí)，他們又不得不掏出大筆銀子，購買高價(jià)肉禽蛋蔬，要說周進(jìn)這廝也真是心黑，幾斤肉幾斤土豆，他就敢賣幾十兩銀子，把城內(nèi)許多富戶那點(diǎn)家底洗劫一空。我們即便把周進(jìn)留在順天府丞這個(gè)職位上，他在老百姓頭上也榨不出太多油水了，與其如此，要么把他升為六部堂官，要么把他下放到江南繁華之地，或許都能發(fā)揮出他應(yīng)有的作用。”

    忠順王給出的建議是二選一，要么讓周進(jìn)做六部堂官，但他顯然還資歷不夠，那么讓周進(jìn)南下任職，便是一個(gè)尚能讓人接受的選項(xiàng)了。

    要是在往常，凡是忠順王贊同的主張，北靜郡王水溶說什么都要提出反對(duì)意見，要不然展現(xiàn)不出他的存在感。

    可因?yàn)楸逼绞笠咂陂g，他也享受了不少免費(fèi)特供，這才過去沒多久，他總不能放下碗筷就罵娘，對(duì)于周進(jìn)南下任職一事，便沒有出言反對(duì)。

    而且，周進(jìn)公開放話，若是他能南下主持開放海禁，便由他承攬糧油征收補(bǔ)償支付，并負(fù)責(zé)對(duì)萬柳園業(yè)主進(jìn)行補(bǔ)償，他水溶若是提出反對(duì)，豈不是平白無故地遭受這幾百戶萬柳園業(yè)主和幾百家糧油商鋪東家的記恨？

    話說回來，周進(jìn)這廝南下也好，省得他在自己眼前添堵。而且他這一走，順天府丞的職位便空缺了下來，以北靜郡王水溶的手腕，順天府尹的位置，他是安排不了，但順天府丞這個(gè)職位，卻是他可以替親信部下爭(zhēng)取的呀。

    見朝中大臣都支持周進(jìn)南下任職，今上也不可能一意孤行，強(qiáng)行將周進(jìn)這廝按在北平不動(dòng)。不過，在給周進(jìn)安排一個(gè)什么職務(wù)的問題上，今上還是有些為難。

    現(xiàn)任應(yīng)天知府做得不錯(cuò)，也屬于今上屬意之人，不可能輕易調(diào)離。姑蘇知府涉及到大周朝錢袋子的安危，也不放心交到周進(jìn)這個(gè)年輕人手中。

    “要不就讓周進(jìn)擔(dān)任松江知府？那里恰好可以推行開放海禁一事，也與周進(jìn)本人的封號(hào)一致，可謂名正言順?！蓖踉蚀笕颂嶙h道。

    忠順王陳西寧卻提出了不同看法，“松江這個(gè)地方好是好，但松江離海邊太近，時(shí)不時(shí)有倭寇入侵，若是因?yàn)楫?dāng)?shù)匦l(wèi)所士兵援救不及時(shí)，導(dǎo)致松江伯周進(jìn)將小命丟在了那里，便有些不好了?！?br/>
    那些倭寇兇悍至極，濫殺無辜，周進(jìn)若是被海盜們砍了頭，以后朝廷還從哪里再找出周進(jìn)這樣一個(gè)能吏，想方設(shè)法給朝廷掙銀子？

    “哎，東北有女真諸部侵?jǐn)_，西北有流寇搗亂，東南沿海一帶又是倭寇為患，這可真是多事之秋呀?！苯裆相叭婚L(zhǎng)嘆道。