牛玉圃只得帶著長隨在丑壩尋一個飯店住下，口口聲聲只念著：“萬雪齋這狗頭，如此可惡！”走堂的笑道：“萬雪齋老爺是極肯相與人的，除非你說出他程家那話頭來，才不尷尬。”說罷，走過去了。牛玉圃聽在耳朵里，忙叫長隨去問那走堂的，走堂的方如此這般說出：“他是程明卿家管家，最怕人揭挑他這個事。你必定說出來，他才惱的?！遍L隨把這個話回覆了牛玉圃，牛玉圃才省悟道：“罷了！我上了這小畜生的當了！”

    當下住了一夜，次日，叫船到蘇州去尋牛浦。上船之后，盤纏不足，長隨又辭去了兩個，只剩兩個粗夯漢子跟著，一直來到蘇州，找在虎邱藥材行內。牛浦正坐在那里，見牛玉圃到，迎了出來，說道：“叔公來了?！迸Ｓ衿缘溃骸把┪r蟆可曾有？”牛浦道：“還不曾有。”牛玉圃道：“近日鎮(zhèn)江有一個人家有了，快把銀子拿來同著買去。我的船就在閶門外。”當下押著他拿了銀子同上了船，一路不說出。走了幾天，到了龍袍洲地方，是個沒人煙的所在。是日，吃了早飯，牛玉圃圓睜兩眼，大怒道：“你可曉的我要打你哩？”牛浦嚇慌了道：“做孫子的又不曾得罪叔公，為甚么要打我呢？”牛玉圃道：“放你的狗屁！你弄的好乾坤哩！”當下不由分說，叫兩個夯漢把牛浦衣裳剝盡了，帽子鞋襪都不留，拿繩子捆起來，臭打了一頓，抬著往岸上一摜，他那一只船就扯起篷來去了。

    牛浦被他摜的發(fā)昏，又摜倒在一個糞窖子跟前，滾一滾就要滾到糞窖子里面去，只得忍氣吞聲，動也不敢動。過了半日，只見江里又來了一只船，那船到岸就住了，一個客人走上來糞窖子里面出恭，牛浦喊他救命。那客人道：“你是何等樣人？被甚人剝了衣裳，捆倒在此？”牛浦道：“老爹，我是蕪湖縣的一個秀才，因安東縣董老爺請我去做館，路上遇見強盜，把我的衣裳行李都打劫去了，只饒的一命在此。我是落難的人，求老爹救我一救！”那客人驚道：“你果然是安東縣董老爺衙門里去的么？我就是安東縣人，我如今替你解了繩子?！笨匆娝鄺l條，不像模樣，因說道：“相公且站著，我到船上取個衣帽鞋襪來與你穿著，好上船去?！碑斚鹿坏酱先×艘患家路?、一雙鞋、一頂瓦楞帽，與他穿戴起來，說道：“這帽子不是你相公戴的，如今且權戴著，到前熱鬧所在再買方巾罷?！迸Ｆ执┝艘路?，下跪謝那客人。扶了起來，同到船里，滿船客人聽了這話，都吃一驚，問：“這位相公尊姓？”牛浦道：“我姓牛?！币虬輪枺骸斑@位恩人尊姓？”那客人道：“在下姓黃，就是安東縣人，家里做個小生意，是戲子行頭經紀。前日因往南京去替他們班里人買些添的行頭，從這里過，不想無意中救了這一位相公。你既是到董老爺衙門里去的，且同我到安東，在舍下住著，整理些衣服，再往衙門里去?！迸Ｆ稚钪x了，從這日就吃這客人的飯。

    此時天氣甚熱，牛浦被剝了衣服，在日頭下捆了半日，又受了糞窖子里薰蒸的熱氣，一到船上。就害起痢疾來。那痢疾又是禁口痢，里急后重，一天到晚都痢不清，只得坐在船尾上，兩手抓著船板由他屙。屙到三四天，就像一個活鬼。身上打的又發(fā)疼，大腿在船沿坐成兩條溝。只聽得艙內客人悄悄商議道：“這個人料想是不好了，如今還是趁他有口氣送上去。若死了，就費力了?！蹦俏稽S客人不肯。他屙到第五天上，忽然鼻子里聞見一陣綠豆香，向船家道：“我想口綠豆湯吃?！睗M船人都不肯。他說道：“我自家要吃，我死了也無怨！”眾人沒奈何，只得攏了岸，買些綠豆來煮了一碗湯，與他吃過。肚里響了一陣，屙出一拋大屎，登時就好了。扒進艙來謝了眾人，睡下安息。養(yǎng)了兩天，漸漸復元。

    到了安東，先住在黃客人家。黃客人替他買了一頂方巾，添了件把衣服，一雙靴，穿著去拜董知縣。董知縣果然歡喜，當下留了酒飯，要留在衙門里面住。牛浦道：“晚生有個親戚在貴治，還是住在他那里便意些。”董知縣道：“這也罷了。先生住在令親家，早晚常進來走走，我好請教?！迸Ｆ洲o了出來。黃客人見他果然同老爺相與，十分敬重。牛浦三日兩日進衙門去走走，借著講詩為名，順便撞兩處木鐘，弄起幾個錢來。黃家又把第四個女兒招他做個女婿，在安東快活過日子。

    不想董知縣就升任去了，接任的是個姓向的知縣，也是浙江人。交代時候，向知縣問董知縣可有甚么事托他，董知縣道：“倒沒甚么事，只有個做詩的朋友住在貴治，叫做牛布衣。老寅臺青目一二，足感盛情?！毕蛑h應諾了。董知縣上京去，牛浦送在一百里外，到第三日才回家。渾家告訴他道：“昨日有個人來，說是你蕪湖長房舅舅，路過在這里看你。我留他吃了個飯去了。他說下半年回來，再來看你?！迸Ｆ中睦镆苫螅骸安]有這個舅舅。不知是那一個？且等他下半年來再處?！?br/>
    董知縣一路到了京師，在吏部投了文，次日過堂掣簽。這時馮琢庵已中了進士，散了部屬，寓處就在吏部門口不遠。董知縣先到他寓處來拜，馮主事迎著坐下，敘了寒溫。董知縣只說得一句：“貴友牛布衣在蕪湖甘露庵里……”不曾說這一番交情，也不曾說到安東縣曾會著的一番話，只見長班進來跪著稟道：“部里大人升堂了?！倍h連忙辭別了去，到部就掣了一個貴州知州的簽，匆匆束裝赴任去了，不曾再會馮主事。

    馮主事過了幾時，打發(fā)一個家人寄家書回去，又拿出十兩銀子來，問那家人道：“你可認得那牛布衣牛相公家？”家人道：“小的認得。”馮主事道：“這是十兩銀子，你帶回去送與牛相公的夫人牛奶奶，說他的丈夫現在蕪湖甘露庵里，寄個的信與他，不可有誤。這銀子說是我?guī)c牛奶奶盤纏的?！?br/>
    管家領了主命，回家見了主母，辦理家務事畢，便走到一個僻巷內，一扇籬笆門關著。管家走到門口，只見一個小兒開門出來，手里拿了一個筲箕出去買米。管家向他說是京里馮老爺差來的，小兒領他進去站在客坐內，小兒就走進去了，又走了出來問道：“你有甚說話？”管家問那小兒道：“牛奶奶是你甚么人？”那小兒道：“是大姑娘?！惫芗野堰@十兩銀子遞在他手里，說道：“這銀子是我家老爺帶與牛奶奶盤纏的，說你家牛相公現在蕪湖甘露庵內，寄個的信與你，免得懸望。”小兒請他坐著，把銀子接了進去。管家看見中間懸著一軸稀破的古畫，兩邊貼了許多的斗方，六張破丟不落的竹椅。天井里一個土臺子，臺子上一架藤花，藤花旁邊就是籬笆門。坐了一會，只見那小兒捧出一杯茶來，手里又拿了一個包子，包了二錢銀子，遞與他道：“我家大姑說：‘有勞你，這個送給你買茶吃。到家拜上太太，到京拜上老爺，多謝，說的話我知道了。’”管家承謝過，去了。

    牛奶奶接著這個銀子，心里凄惶起來，說：“他恁大年紀，只管在外頭，又沒個兒女，怎生是好？我不如趁著這幾兩銀子，走到蕪湖去尋他回來，也是一場事！”主意已定，把這兩間破房子鎖了，交與鄰居看守，自己帶了侄子，搭船一路來到蕪湖。找到浮橋口甘露庵，兩扇門掩著，推開進去，韋馱菩薩面前香爐燭臺都沒有了。又走進去，大殿上柄子倒的七橫八豎，天井里一個老道人坐著縫衣裳，問著他。只打手勢，原來又啞又聾。問他這里面可有一個牛布衣，他拿手指著前頭一間屋里。牛奶奶帶著侄子復身走出來，見韋馱菩薩旁邊一間屋，又沒有門，走了進去，屋里停著一具大棺材，面前放著一張三只腿的桌子，歪在半邊。棺材上頭的魂幡也不見了，只剩了一根棍。棺材貼頭上有字，又被那屋上沒有瓦，雨淋下來，把字跡都剝落了，只有“大明”兩字，第三字只得一橫。牛奶奶走到這里，不覺心驚肉顫，那寒毛根根都豎起來。又走進去問那道人道：“牛布衣莫不是死了？”道人把手搖兩搖，指著門外。他侄子道：“他說姑爺不曾死，又到別處去了?！迸Ｄ棠逃肿叩解滞?，沿街細問，人都說不聽見他死。一直問到吉祥寺郭鐵筆店里，郭鐵筆道：“他么？而今到安東董老爺任上去了?！迸Ｄ棠檀朔弥鴮嵭?，立意往安東去尋。只因這一番，有分教：

    錯中有錯，無端更起波瀾；人外求人，有意做成交結。

    不知牛奶奶曾到安東去否，且聽下回分解。