保德城對岸，府谷縣。

    洪承疇府谷縣臨河城樓上，微皺眉頭望著對岸的保德城。

    朝廷對婁煩的進攻已經(jīng)持續(xù)整整一個月了，但幾路大軍的攻勢沒有取得絲毫進展，壓根就攻不下對方的軍堡。

    也不知那些固若磐石的軍堡到底是用什么建的。

    據(jù)青龍渡傳來的消息，那座軍堡已經(jīng)被十幾門大炮持續(xù)炮轟一個月了，但只轟破了一個大窟窿而已，那面城墻竟然沒有倒塌。

    對方的火炮早已轉(zhuǎn)移到較穩(wěn)固的敵臺中，依然每日從敵臺的炮孔往外發(fā)炮。

    在關(guān)帝軍的炮火壓制下，進攻青龍渡堡的明軍依然寸步難進。

    最近幾日古交堡沒有消息傳來，洪承疇不知道那邊的戰(zhàn)況如何。

    但估計戰(zhàn)況也不容樂觀，否則黃河沿岸一帶的關(guān)帝軍早就有所動作了。

    對岸的關(guān)帝軍不動，洪承疇也就動不了。

    他空有四萬大軍，卻無法越過黃河天險一步。

    就在昨日，榆林傳來急報，邊墻外突然出現(xiàn)一支來歷不明的騎兵，人數(shù)僅兩千人左右，但裝備精良，戰(zhàn)力彪悍。

    這支軍隊踏著黃沙越過長城之后，便以迅雷不及掩耳之勢突襲黑河墩，僅用小半個時辰便攻破了那座只有數(shù)十邊軍駐守的墩臺。

    緊接著，這支軍隊沿著橫山往榆林進發(fā)，橫掃沿途所有墩臺和烽堡，并一路收集了大量木料。

    起初，駐守榆林鎮(zhèn)城的銀州參將張衡之并沒有放在心上，畢竟榆林城易守難攻，僅兩千人對榆林構(gòu)不成任何威脅。

    張衡之也沒有出兵阻截對方，而是傳令附近各軍堡，準備集結(jié)三路兵馬，待對方深入之后便三路合圍一網(wǎng)打盡。

    但，沒等三路兵馬集結(jié)完畢，邊墻又突然傳來急報：西邊突然又出現(xiàn)一支軍隊，數(shù)量約一萬五千，既有蒙古人也有漢人，其中數(shù)千主力的裝備和先前那兩千騎兵一樣裝備精良，幾乎人人披甲，似乎還有不少火器。

    如今，那支突然出現(xiàn)的軍隊已經(jīng)到了白城子附近，正朝著榆林的方向浩浩蕩蕩而來。

    張衡之大吃一驚，連忙給正在孤山堡附近跟關(guān)帝軍隔河對峙的洪承疇發(fā)去急報。

    洪承疇知道，那是秦川的關(guān)帝軍。

    秦川西征自然逃不過明軍的哨探，誰都知道他帶著一萬多關(guān)帝軍直奔后套地區(qū)，和后金爭奪察哈爾余部。

    這一戰(zhàn)，誰贏了誰就能獲得河套地區(qū)。

    如今，秦川帶著漢蒙混編的一萬多大軍歸來，說明他贏了。

    但他的兵力卻與出征時有很大出入。

    據(jù)探報，秦川出征時所率兵力約一萬五千人，而察哈爾余部也擁有超過一萬五人口，其中能戰(zhàn)之士將近一萬。

    如果秦川收編了察哈爾余部，那么他的歸來時的兵力應(yīng)超過兩萬，若包括老弱，應(yīng)有三萬左右人口。

    而榆林傳來的探報卻顯示秦川只有一萬五千人左右。

    背后的原因，有可能是秦川在后套地區(qū)跟后金交戰(zhàn)時傷亡慘重，兵力大損。

    但還有另一個可能性，那就是秦川故意隱藏實力，暗藏奇兵。

    不論是何種可能，洪承疇都得退兵了。

    榆林城僅有三千守軍，以關(guān)帝軍的戰(zhàn)力及火器精良程度，三千兵力絕對守不住。

    榆林不容有失，否則陜西北部長城一線必將失守。

    若失去長城，關(guān)中平原則僅剩北山一道屏障。

    所以，洪承疇必須撤兵，回防榆林、銀州關(guān)、神木以及各處要道軍堡。

    ……

    紅鹽池，神木堡西北兩百里的一處鹽湖。

    成化年間，這里曾發(fā)生過一場大戰(zhàn)，陜寧綏三邊總督王越率邊軍在此突襲侵掠邊境的韃子大營，并一舉擊敗對方，迫使蒙古加思蘭部、孛羅忽部及滿都魯三部遠遁漠北。

    直至明末邊軍糜爛，蒙古人又頻繁踏入邊墻四處劫掠，而紅鹽池則成為了他們的最佳扎營地。

    如今，紅鹽池也駐扎著一支軍隊，數(shù)量并不多，僅三千人左右，正是隨秦川奔赴鄂爾多斯的關(guān)帝軍。

    秦川站在湖邊，捧起湖水放到嘴里嘗了嘗，接著又取出腰刀，在湖邊一塊巖石上掛出一些沙子，再次放嘴里品嘗。

    片刻，他呸地一聲吐出沙子。

    這個鹽湖含鹽量并不大，湖邊的結(jié)晶石鹽少得可憐，沒啥開發(fā)價值。

    但他這幾天在鄂爾多斯地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大大小小十多個鹽湖，大部分岸邊都有純量很高的結(jié)晶石鹽，只需反復(fù)洗滌、煮鹵、結(jié)晶，就能得出這個時代價格不菲的精鹽。

    從此以后他就再也用不著去司鹽城搶鹽了。

    除了鄂爾多斯地區(qū)之外，秦川還知道蒙古地區(qū)有許多鹽湖，青海柴達木盆地的察爾汗鹽湖、茶卡鹽湖、阿拉善的吉蘭泰鹽湖等，這些都是后世有名的大鹽湖，都在秦川的勢力范圍之內(nèi)。

    如今，這些鹽湖全都未經(jīng)開采，蒙古人缺乏制鹽技術(shù)，也缺乏燃料，根本就無法實現(xiàn)大規(guī)模制取食鹽，他們?nèi)砸揽扛竺髻Q(mào)易獲取食鹽。

    秦川也不懂制鹽，但他手下肯定有人懂，宋應(yīng)星的《天工開物》中也有這個時代最頂尖的制鹽技術(shù)。

    再不濟，去司鹽城搶上千百個煮鹽匠就行了。

    他要在鄂爾多斯建十幾個制鹽場，大規(guī)模制鹽。

    到時候，他會讓羅自西、采菊和東籬散人用化學(xué)的方法改良制鹽技術(shù)，盡可能降低食鹽中的鎂、鉀等有害物質(zhì)的含量。

    鹽在這個時代仍是硬通貨，品質(zhì)上乘的食鹽在哪都屬于搶手貨。

    河套地區(qū)已經(jīng)在秦川手中了，他不僅可以跟北方的喀爾喀諸部、西方的葉爾羌及烏斯藏做生意，甚至能打通絲綢之路，將貨物賣到西亞乃至歐洲。

    除了食鹽之外，部分鹽湖中還蘊藏有大量的硝、鉀等多種礦物質(zhì)。

    硝是制火藥的重要原料，和鉀一樣都可以制造化肥。

    鉀肥是后世三大化肥之一，其重要程度不言而喻。

    但制造鉀肥不是一件簡單的事，首先得搞清楚鉀是什么東西，哪種礦里面含有鉀，再搞清楚該如何提取其中的鉀。

    還有氮肥和磷肥，這兩樣化肥也同樣要搞。

    秦川會將這些難題扔給羅自西和采菊東籬他們?nèi)ヂ聊ァ?br/>
    反正有了目標和方向，總能搞得出來，時間問題而已。

    若十年還搞不出來，百年也總該可以了吧。

    至于制鹽所需的燃料……其實對于鄂爾多斯來說，最不缺的就是燃料。

    在鄂爾多斯，可以說遍地都是煤礦，整個地區(qū)七成以下的地底都蘊藏有煤礦。

    在后世，這地方探明的煤炭儲量就占了全國總儲量的六分之一。

    秦川只逛了幾日，就發(fā)現(xiàn)了三處露天煤礦，其中一處離鹽湖只有不到十里路程。

    鐵礦倒是沒找到，但這地區(qū)礦產(chǎn)十分豐富，肯定有鐵礦存在。

    等局面穩(wěn)定下來，再派人好好勘察也不遲。

    如今，秦川要先解決目前的危機。

    祭拜成吉思汗的第二天，偏頭關(guān)的夜不收就跟趙武的夜不收接上了頭。

    很快，秦川就得知了領(lǐng)地正遭受明軍和后金圍攻的消息。

    當(dāng)日，他便下達了一連串的命令。

    解圍則須有一支奇兵。

    但他帶出來的一萬四關(guān)帝軍全部都在鄂爾多斯地區(qū)，與偏頭關(guān)之間有黃河阻隔，渡河要花費不少時間，哪怕急行軍，也至少需要七八日才能回到偏頭關(guān)。

    回偏頭關(guān)之后，又要調(diào)動軍隊馳援古交或青龍渡，期間還要再花費幾天時間。

    等援軍抵達，恐怕古交和青龍渡都失守了。

    所以，秦川決定來一出空城計，以進為退，放手一搏。

    這個計劃要迅捷如電。

    要有周詳?shù)挠媱?，需要各路軍隊嚴格按照指令行事?br/>
    還要將手中兵力利用到極致，包括剛剛解散的察哈爾余部和鄂爾多斯部的蒙古騎兵，也要讓他們暫時再拿起兵器。

    首先，他要迫使洪承疇退兵，解除河曲和保德州的威脅。

    解除威脅之后，駐守河曲和保德州的關(guān)帝軍便可釋放出來。

    包括駐守偏頭關(guān)的羅大牛。

    除此之外，秦川還要主動進攻延綏鎮(zhèn)，也就是榆林到老牛灣堡一線的明長城及軍堡。

    控制鄂爾多斯地區(qū)之后，延綏是肯定要打下來的，因為延綏就夾在在鄂爾多斯和保德州之間，就像一把插在秦川領(lǐng)地的尖刀。

    拿下延綏才能打通保德州到鄂爾多斯的通道。

    得知皇太極圍攻清水河之后，先前護送娜木鐘返回的兩千關(guān)帝軍不敢盲目渡河，而是在鄂爾多斯地區(qū)停了下來，待秦川抵達薩日湖便迅速趕來匯合。

    秦川將這兩千關(guān)帝軍交給虎大威，并從娜木鐘的部眾中抽調(diào)一千騎兵，又從鄂爾多斯部調(diào)了兩千騎兵，也一并交給虎大威指揮，讓他往東進軍，伏于明軍長城外，黃甫川堡以北百里處。

    秦川自己則率領(lǐng)三千關(guān)帝軍，在紅鹽池扎營，準備進攻神木堡。

    李定國已經(jīng)抵達了榆林，正四處襲擊榆林周圍的軍堡。

    押后的山貓兒和曹變蛟則直奔榆林，準備和李定國一起佯攻榆林。

    秦川還從察哈爾余部中調(diào)四千蒙古騎兵交給曹變蛟，他們的任務(wù)是牽制洪承疇的主力。

    調(diào)度完成后，秦川在鄂爾多斯的兵力最終分成三路，東路虎大威麾下兩千關(guān)帝軍和三千蒙古騎兵，中路是秦川親自率領(lǐng)的三千關(guān)帝軍，其中有一千紅衣侍從。

    西路則是山貓兒、曹變蛟和李定國，總兵力一萬三千，其中九千關(guān)帝軍，四千蒙古騎兵。

    此外，趙武臨時調(diào)集了兩百夜不收，在老牛灣堡以北的黃河沿線一帶日夜游弋，就連留守偏頭關(guān)和老營堡的關(guān)帝軍也日夜巡防黃河沿岸，目的是不讓任何人渡河，以免有明軍奸細向后金傳遞關(guān)帝軍的動向。

    接下來，只需靜待各方布置妥當(dāng)即可。

    ……

    五月初三，洪承疇回到了榆林城。

    此時，他已經(jīng)大致掌握了秦川的兵力分布和方向。

    所以，他只帶了兩萬主力回防榆林，其余兩萬兵力則分駐神木、黃甫川等各處軍堡。

    他知道秦川西征無法攜帶大型火炮，兵力也不算多，而神木、皇甫川等各處軍堡城墻高大厚實，守城器械充足，火炮彈藥齊全，完全能守得住。

    他不知道的是，黃河對岸的關(guān)帝軍正在保德和河曲集結(jié)。

    似乎關(guān)帝軍放棄了黃河防線，將沿線各處軍堡的兵力幾乎都調(diào)到了這兩座黃河重鎮(zhèn)之中。

    甚至率領(lǐng)先登營駐守偏頭關(guān)的羅大牛，也星夜趕路悄悄進入了保德城。

    直到黃河西岸所有船只竹筏全部匯聚在保德和河曲時，東岸府谷縣的明軍才察覺出了異樣。

    但此時，秦川和虎大威部已經(jīng)開始朝神木堡和黃甫川堡進發(fā)了。

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