石臼被釋放出來的那天，是玉蘭親自去接的。她打了一輛面的，把石臼拉到了一家洗浴中心，理完發(fā)洗完澡換上她拿來的干凈衣服，石臼的面貌就煥然一新了?；氐降昀?，當晚玉蘭為石臼置辦了一桌壓驚酒，邀請新春、紫婉、鍋巴、雪梨四個人都參加。寬胸舒氣地吃喝了一場。原來想跳槽的鍋巴和雪梨，看了玉蘭在電視上的檢討，又見小店人氣特旺，隨后又返回店里來了。酒桌上少不了玉蘭的說教和大家的感慨。鍋巴、雪梨一邊自責，一邊頻頻向玉蘭敬酒。玉蘭寬容地說，回來就好。

    幾個月之后，有一天玉蘭爸羅大年突然打來電話，說石臼爸病倒了，得的是腦梗死，要他們回家看看。

    玉蘭跟石臼商量，問：“咱倆誰回去？反正得留一個，不能都回去。”石臼哼哼唧唧不表態(tài)，看樣子是不想回去，隨后找托詞說：“剛蹲過監(jiān)獄，回去沒臉見人，還是你回去吧?！庇裉m說：“我回去可以，但你要留點心，絕不能再出現(xiàn)上回的事?！笔收f：“你放心好了，我不是豬，不會記吃不記打?！庇裉m說：“等我回去之后，先看爸病得怎么樣，如果嚴重，再通知你回去。”石臼說：“好?！?br/>
    火車坐了一天一夜，換乘公交車又走了個把小時才到了家。玉蘭先見了爸媽和弟弟玉山，一邊說路遠，車上人多，回來得晚了，一邊把買回來的禮品一件一件分發(fā)給他們，然后把捎回來的五千塊錢遞給爸媽，說錢不多，等我發(fā)了財再多給你們。羅大年喬盼水高興得合不攏嘴，忙說家里不缺錢，去年寄回來的五千塊錢還沒花完呢。見玉山正在翻閱她剛給買的初中課程復(fù)習資料，玉蘭湊過去，親密地撫摸著他的腦袋，問：“姐買的是不是你想要的那種？”玉山說：“是，是?！鳖^都不抬。玉蘭又問他最近考試沒有，考得怎么樣。玉山說：“兩門九十九，兩門九十?！睒幼由駳獾煤堋Ｓ裉m就大加贊賞，抱住弟弟的臉親了一口。

    “你公公病了，快看看去吧?！眿屧谝慌源叽?。

    “爸不是說他得的腦梗死嗎，重不重？”玉蘭問。

    “半個身子不能動，走路很困難。這些天都是我和你媽伺候他?！绷_大年說。

    “我看看去。”說完玉蘭柃上禮品就去了。

    兩家離得并不遠，拐了兩個彎就到了。進了北屋，玉蘭見石砭老漢孤零零一個人躺在床上心里就一陣酸楚，湊到他耳邊喊：“爸，我是玉蘭，聽說你病了，回來看看?！崩蠞h睜開眼，嘴一咧就哭，話語不清倒可以聽得明白。他問：“石臼回來沒有？”玉蘭說：“他忙，暫時回不來?！崩蠞h聽了就罵自己的兒子：“狗崽子，沒良心的！”又哭。玉蘭一邊安慰，一邊扶老漢坐起來靠住床頭，端過一杯水一口一口地喂。喂罷水，老漢說想解手。玉蘭就扶他下床，架到小院的廁所，老漢站好后解著腰帶趕玉蘭出去。玉蘭說你自己照顧不了自己，還是我?guī)湍惆?。就給他解腰帶，脫褲子，捉著胳膊讓他慢慢蹲下。玉蘭不敢離手，一直等老漢解完大便，幫他擦了屁股，提起褲子，系好腰帶，又架著回了屋。老漢被兒媳的孝順感動，喃喃地說：“玉蘭吶，你真好，親閨女也不過如此。”玉蘭說：“爸，說什么呢！這都是當晚輩的應(yīng)該做的?！?br/>
    傍晚，玉蘭問石砭老漢想吃點啥。老漢努了半天嘴，說：“想吃肉，饞得慌。”玉蘭說：“好，你等著，我做去?！钡綇N房看了看，沒有肉。跑到大街上找，肉都賣完了。無奈她跑回自己家，問：“家里有沒有現(xiàn)成的肉，俺公公想吃肉哩?！眴膛嗡f沒有。玉蘭扭頭就往回走，說：“沒有就算了，明天再說吧?！弊叩酱蠼稚嫌钟X得不合適，這么點要求都滿足不了他老人家，也顯得自己這個當兒媳婦的太沒有孝道了。她打算到鄰村馬莊看看，便回家推了一輛自行車，摸著黑就到了馬莊。運氣不錯，臨街的肉架子上還吊著一塊不足二斤的豬里脊，她沒有還價，就全部買了下來?；丶业穆飞希驗樘旌?，心里急，車子騎得快，她一不小心前輪撞在一塊石頭上，車子晃了幾晃，咣當一下就連人帶車摔在了地上，車子壓住了腿，疼得半天起不來。

    恰好這時后邊來了個人，走到她跟前幫她扶起車子，然后抓住她的胳膊就往起拽。玉蘭從地上起來，湊近了才看清，原來是同村的石砧，趕忙說：“石砧兄弟，我是玉蘭呀?！?br/>
    “是玉蘭？我當誰呢，什么時候回來的？”

    “今天下午?！?br/>
    “這是去哪兒了？大黑天的?！?br/>
    “去馬莊割了點肉?！?br/>
    “啥事這么緊，非要大黑夜的吃肉？”

    “是你叔嚷著要吃，人病了，不想違他的愿?！?br/>
    “咳，你不早說，我家還有中午煮好的肉，回去我給你拿來?！笔柰粕宪囎?，叫玉蘭坐上，馱著她就走。玉蘭手抓著石砧的衣襟，問他干啥去了。石砧說一點小事，到馬莊姑姑家去了一趟。玉蘭問：“沒騎輛車子？”石砧說：“路不遠，沒有騎。”

    論起來石砧和石臼還是遠門自家兄弟，年齡比石臼、玉蘭都小兩三歲，初中的時候他們都是同學(xué)。因為窮，石砧到現(xiàn)在也沒成家。當初石砧曾托人向玉蘭提過婚，玉蘭因為心里有了石臼就沒有答應(yīng)。

    “還打光棍呢？”

    “嗯……”

    “跟我出去吧，手里有了錢，找老婆就不用愁了。”

    “我正要問你，你們在外邊都干些啥，能掙錢？”

    “我和你哥在荷陽市開了家餃子店，包餃子你應(yīng)當會吧？”

    “會呀?！?br/>
    “你就給我包餃子，一個月開你一千塊錢，可以吧？”

    “那敢情好。你啥時候走？走的時候記著帶上我?！?br/>
    “可以?！?br/>
    說著話就進了村，他們先拐到石砧家拿了肉，隨后一塊又回到石臼家，打發(fā)石砭老漢吃完飯，說了幾句話，石砧就走了。

    西屋是玉蘭和石臼的洞房，婚后沒住上幾天就走了。這兩年一直沒人住，看上去雖然還是花花綠綠的，但畢竟兩年了，宛若一位老姑娘的臉上涂了一層暗妝——四壁和家具上飄落著一層微塵，屋角的蜘蛛網(wǎng)上還趴著一只碩大的黑蜘蛛，倒像老姑娘臉上的一個黑痦子。

    玉蘭打開門，拿起一把笤帚就開始拾掇打掃。她本打算住自己的房間，后來想到公爹恐怕夜里有事，就決定跟老人一塊住在北屋。臨睡前玉蘭給石臼打了個電話，告訴他自己到家了，路上一切順利。石臼問起爸的病情，玉蘭告訴了他，叫他不要惦記。還說準備帶爸到縣醫(yī)院看醫(yī)生，等爸好些了，她就回去。

    第二天，羅大年老兩口一塊過來了，想看看玉蘭是怎么伺候她公公的。羅大年掂著一箱奶，喬盼水掂著一個鼓囊囊的塑料袋，進門把東西放到桌子上。喬盼水提醒玉蘭說：“這是剛買的純奶，還有蛋白粉、燕麥片和一些營養(yǎng)液，以后就讓你公公吃這個，高蛋白低脂肪不含糖，對人身體好。像他這種病，盡量少吃肉?！庇裉m說：“俺公公自己提出來要吃肉，不滿足他這點要求，心里覺得過意不去?！眴膛嗡畣栍裉m是怎么伺候她公公的。玉蘭如實說了。媽就替她為難，說哪有兒媳婦像你這么一把屎一把尿地伺候公公的。不由就責怪石臼，說他的爹病了他不回來伺候，倒讓你回來，虧他想得出。羅大年也心疼女兒，說：“不行你就回去，把石臼替回來怎么樣？男的伺候男的方便些?！庇裉m說：“沒事，我不怕，自家的老人，沒有那么多的講究?！彼龥]有把石臼因為蹲監(jiān)獄不愿意回來見鄉(xiāng)親們的事告訴爸媽。

    玉蘭問：“爸，給俺公公看過醫(yī)生沒有？怎么個治法？他還能恢復(fù)過來嗎？”

    羅大年說：“只讓咱村的羅醫(yī)生來過，開了幾樣活血化瘀的藥，說先吃吃看，能不能恢復(fù)他也說不好。”

    玉蘭說：“我想拉著他到縣醫(yī)院檢查檢查，需要住院就住上幾天?！?br/>
    老兩口要陪她一塊去，玉蘭不想拖累爸媽，說自己一個人就行。第二天一早，玉蘭用三輪車把石砭老漢拉到村口停車點，就一塊乘公交車去了縣城。

    他們下了公交車攔了一輛出租就到了醫(yī)院。驗了血，做了核磁共振，檢查結(jié)果確診就是腦梗死。玉蘭問醫(yī)生老人的病能不能恢復(fù)過來。醫(yī)生說先住下，能不能恢復(fù)只能觀察治療一段再說。

    依醫(yī)生的要求，玉蘭就答應(yīng)住下了。沒有單人病房，只好住大病房。一個屋子六個病人，加上陪床的，十幾個人擠在一個狹窄的空間里，好像一堆難民，又仿佛一列車廂里拉著一群老弱病殘的傷兵。護士給輸上液，隨后又送來三個小紙袋包的藥，啥藥怎么喝上面都寫得一清二楚。玉蘭掂了個小凳子，坐在床頭一側(cè)的小夾道里，一會兒問石砭老漢有沒有感覺不舒服，一會兒又看看跑沒跑針，小心地服侍著。

    醫(yī)院沒食堂，每頓飯都要到街上去買，老漢想吃啥，玉蘭就給買啥，回來還要一口一口地喂。有時候正輸著液，老漢要解手，玉蘭就給他扒掉褲子，拿尿盆接了，完了系好褲帶，再去倒尿。遇著解大手就麻煩了，老漢躺久了連那條好腿也不聽使喚了，不能走路，玉蘭只好背著老公公去廁所。輸液瓶子還要求別人幫著舉在手里，跟著去。一同住的人都以為玉蘭是老漢的女兒，后來知道是兒媳婦，一個個都肅然起敬，夸贊不已。

    一天，玉蘭突然接到黃市長打來的電話，說想去店里吃餃子。玉蘭忙說：“歡迎歡迎，好長時間不見市長了。只不過今天我不能親自陪你，老家有點事，我現(xiàn)在在老家?！秉S市長有點灰心地說：“那就算了，等你回來吧?！睍r隔一天，居委會的芮迪華主任也把電話打來了，沒說來吃餃子，只說時間長了沒見她，想她了，問有沒有什么困難，小店經(jīng)營得怎么樣。玉蘭表示感謝，說等她回去以后，一定請主任吃餃子。

    幾天之后，玉蘭突然感覺肚子不舒服，跑到洗手間，對著洗臉池哇哇地吐，吐了一陣還要吐，吐得臉都變了色。她以為是累的，就沒有當回事。

    接下來的幾天，吐得越來越厲害了，一直止不住，玉蘭就去看醫(yī)生，醫(yī)生為她診了脈，說是妊娠反應(yīng)，她懷孕了。

    平時雖說也聽到過這樣的事，可畢竟這次是輪到了自己的頭上，玉蘭心里不免有點緊張。

    玉蘭和石臼天天都盼著有個孩子，可結(jié)婚都兩年了，玉蘭的肚子一直沒有反應(yīng)。正常說婚后一年多就該懷孕生子，可她沒有。過了這個時間點，就覺得不正常，懷疑是生育能力上有障礙，倆人就相互埋怨。石臼怨她這塊“地”不是好地，是鹽堿地，不出苗；玉蘭說他“種子”有問題，是秕子，不發(fā)芽，種上也是白瞎。商量著想去檢查，但一直沒顧上。

    知道懷孕了玉蘭打心里高興，打開手機就撥給了石臼。

    “老公，你要當爸了！”

    “哄我高興不是？”

    “真的，醫(yī)生剛說的?！?br/>
    “你現(xiàn)在在哪兒？”

    “在縣醫(yī)院。爸住院已經(jīng)好幾天了，沒顧上跟你說。最近這兩天我突然嘔吐不止，以為是心里緊張睡不好覺累出了病，誰知讓醫(yī)生一檢查，說不是病，是懷孕了?！?br/>
    “真的？”

    “真的?！?br/>
    “太好了！太好了！我們終于盼到這一天了。老婆，看來你不是鹽堿地，我也不是秕子。你真?zhèn)ゴ?！”石臼高興得在電話里唱起來，“……總喜歡把你捧在手中，享受那份難得的輕松；習慣了有你的陪伴，你總給我莫名的感動；有你我總不愿意醒，睡在用柔軟織成的夢中；用微笑制作一顆星星，掛在甜美走過的天空；小星星，小星星，快快孕育成長，快給爸媽一個久違的夢……”唱完就喊：“孩子有名字了，就叫他小星星吧，不管男孩女孩?！?br/>
    “看把你高興的，像瘋癲了一樣。”

    石臼又問起爸的病，玉蘭說住院要二十天，最后看怎么樣吧。

    離開家的時候石臼就不想讓玉蘭跟他一塊出來打工，現(xiàn)在他爸病了，玉蘭又懷了孕，正好有了借口。加上玉蘭在時管他管得嚴，就更不想讓她回荷陽了，便說：“你就安心地在家，把老人伺候好，把孩子平平安安地生下來。荷陽這邊的事你盡管放心，我會把小店經(jīng)營好的。錢不用發(fā)愁，回頭我會寄給你。謝謝你玉蘭，本來該我服侍爸，卻讓你帶著肚子受累，真不好意思?！?br/>
    一次要住二十天的院，是玉蘭始料不及的。到了最后三天，醫(yī)療費差一千多塊錢。家里其實還有錢，是來時沒帶夠。雖說公公的病起色不大，但她還是想治療完這最后三天。同室陪床的得知她有了困難，紛紛要給她湊錢。玉蘭婉言謝絕，跑到大街上當?shù)袅耸滞笊系囊恢唤痂C子，才勉強渡過了這一關(guān)。

    三天一過就辦了出院手續(xù)，臨走時醫(yī)生告訴她，老人年紀大了，完全恢復(fù)已不可能，回去繼續(xù)吃藥，能維持住現(xiàn)狀就算不錯了。玉蘭想也只能這樣了，就買了藥，陪著公公返回了羅蘭峪。