?直至此刻,春曉才覺(jué)出真切的悲慟,她將春華的頭攬入懷中不讓他看,自己則抖著手去揭尸身上的草席。
因?yàn)轭澏兜锰珔柡Γ嚵藥状味紱](méi)能將席子掀起,一旁的仵作等得不耐煩,上前一步撤去草席,連聲催促道:“你們動(dòng)作快些,我還有旁的差事呢!”
春曉穩(wěn)了穩(wěn)心神,定睛望去,誠(chéng)如那位報(bào)信的衙役所言,經(jīng)過(guò)河水浸泡和魚(yú)蟲(chóng)啃咬,已經(jīng)辨不清此人的長(zhǎng)相,但那件天青色棉袍卻是再眼熟不過(guò)的,袖口處的小塊補(bǔ)丁更是由她親手縫制……
春曉雖極力忍耐,但想起袁瑞隆從前的種種好處,還是忍不住大放悲聲,春華此時(shí)也從姐姐懷中掙脫出來(lái),看到尸首,先是怔了怔,隨即也跟著放聲大哭。
仵作見(jiàn)了也不免有些心軟,在旁邊低聲勸慰了幾句,一直等著春曉哭聲漸止,才換上公事公辦的口吻,正色說(shuō)道:“既然姑娘已經(jīng)確認(rèn)此人便是你的叔父,那就請(qǐng)姑娘設(shè)法將尸身運(yùn)走吧,逝者返鄉(xiāng)、入土為安方是正理?!?br/>
春曉抽泣著點(diǎn)點(diǎn)頭,隨即不禁發(fā)起愁來(lái)。現(xiàn)下天氣乍暖還寒,尸身的保存倒不是問(wèn)題,只是這路費(fèi)該去何處籌措呢,況且,無(wú)論船家還是車夫,怕是都不愿接這運(yùn)送死尸的活計(jì)……
正愁眉不展,一名衙役匆匆走來(lái),與那仵作耳語(yǔ)了幾句,仵作聽(tīng)了微微一驚,隨即看看春曉,賠笑說(shuō)道:“袁姑娘,你既已安排了幫工車馬,怎不早些告知小的,小人也好將袁老爺?shù)纳眢w面容打整打整……得了,此事已了,煩請(qǐng)姑娘在這文書(shū)上按個(gè)手印吧。”
春曉聽(tīng)得一頭霧水,依言按了手印,正要問(wèn)個(gè)究竟,隨著一陣腳步聲響,一位商鋪老板模樣的中年男子帶著兩名強(qiáng)壯精干的幫工走了進(jìn)來(lái)。
那男子徑直走到袁瑞隆的尸身之前,不停搖頭唏噓,最后還落下幾滴淚來(lái)。他隨即轉(zhuǎn)向春曉,嘆息著說(shuō)道:“春曉姑娘,鄙人何天祥,乃是你叔父的身前好友……”
春曉想起叔父病中的叮囑,不禁淚盈于睫:“原來(lái)是何老板,您不辭辛苦專程趕來(lái),對(duì)我叔父確是情深意重,春曉實(shí)在不知如何答謝才好……”
何天祥聽(tīng)了面上一紅,隨即掩飾地?cái)[擺手:“春曉姑娘言重了,我與袁兄相交一場(chǎng),如今他客死異鄉(xiāng),家中又無(wú)人照拂,施以援手也是應(yīng)當(dāng)……好了,我安排了車馬在外等候,咱們這就啟程吧?!?br/>
春曉隱約覺(jué)得納悶,卻顧不上細(xì)想,待幫工將袁瑞隆的尸身搬上馬車,便拉著春華隨何天祥出來(lái),姐弟二人也上了車,守在叔父身旁。
何天祥坐在車前指揮車夫直奔渡口,幾經(jīng)輾轉(zhuǎn),又換乘上了一艘頗為華麗的渡船。被河面上的涼風(fēng)一吹,春曉漸漸清醒,心中的疑團(tuán)一個(gè)接著一個(gè),便叮囑弟弟在艙中坐好,自己起身去船頭尋何天祥。
何天祥似乎早有準(zhǔn)備,見(jiàn)春曉出來(lái),搶先說(shuō)道:“春曉姑娘,袁兄此次動(dòng)身前曾特地去鋪?zhàn)永飳の遥四侵昏偨鹚惚P(pán),還交予我二兩銀子,說(shuō)是暫時(shí)寄存在我這里,如今想來(lái),許是他早有預(yù)感,在為自己安排身后事吧。姑娘不必多想,那二兩銀子,已經(jīng)足夠今次的花費(fèi)了?!?br/>
這番話說(shuō)得頗為嚴(yán)密,聯(lián)想起叔父病中的表現(xiàn),春曉倒也找不出什么紕漏,況且何天祥已經(jīng)將話說(shuō)到了這般地步,春曉雖然心中疑云未消,卻也不好再追問(wèn)下去,便傾身施禮,感激地說(shuō)道:“即便如此,何老板的這份心意也是難得的,春曉定會(huì)銘記在心,沒(méi)齒不忘?!?br/>
何天祥聽(tīng)了愈發(fā)不自在起來(lái),他紅著臉擺擺手,隨即想起什么,憂慮地說(shuō)道:“春曉姑娘,何某還有一事相告。唉,此事說(shuō)來(lái)令人氣結(jié),在你們姐弟走后第二天,你,你那嬸娘就帶著子女們?nèi)ネ侗剂颂普乒窳恕?br/>
春曉凄楚地點(diǎn)點(diǎn)頭:“此事算不得出奇,只是那唐掌柜不似善類,嬸娘跟著他,日后只怕會(huì)吃大虧,還有春彩……”
何天祥訝異地看著春曉:“事到如今,姑娘怎么還有心思替旁人打算,還是多想想你和春華今后的生計(jì)吧。袁家的宅子已經(jīng)被那唐掌柜抵出去了,你們姐弟可有旁的去處么?”
春曉輕嘆一聲:“叔父尸骨未寒,春曉還未顧得考慮這些,只好待安葬了叔父之后再做打算吧。”
袁瑞恒、袁瑞隆兄弟二人幼年之時(shí),家鄉(xiāng)遭遇洪水,便跟著幾位鄉(xiāng)親背井離鄉(xiāng),后來(lái)分別在相隔不遠(yuǎn)的梅林鎮(zhèn)和松福鎮(zhèn)定居下來(lái)。由于是外來(lái)居戶,袁瑞恒身故之后,便由袁瑞隆做主,在鎮(zhèn)外尋了一塊墓地安葬,如今楊氏不管不問(wèn),春華年幼,春曉又是未嫁的女子,只得由何天祥出面,將袁瑞隆也葬在了那塊墓地之中。
春曉領(lǐng)著弟弟給叔父磕了頭、燒了紙,又默默地跪了一會(huì)兒,方才灑淚離去。
何天祥帶著春曉姐弟來(lái)到自家布店后堂,鄭重地取出一個(gè)藍(lán)布包裹的物事遞了過(guò)來(lái):“春曉姑娘,這便是你叔父留在此處的鑲金算盤(pán)了,還請(qǐng)姑娘收好。”
春曉接過(guò)布包,小心地層層打開(kāi),露出一只框上鑲著金邊、每個(gè)算盤(pán)珠上也都點(diǎn)綴著一小塊金箔的精美算盤(pán)。
一旁的春華見(jiàn)了不禁驚嘆起來(lái):“哇,這算盤(pán)好漂亮?。〗憬?,這當(dāng)真是父親留給咱們的么?”
春曉含淚點(diǎn)頭,將算盤(pán)重新包好,仔細(xì)收在隨身的包袱之中。何天祥猶豫了一下,輕聲問(wèn)道:“春曉姑娘,你今后有什么打算,又準(zhǔn)備去何處安身呢?”
回來(lái)的路上,春曉心里已經(jīng)有了打算,她打聽(tīng)到父母當(dāng)年在梅林鎮(zhèn)購(gòu)置的老宅子仍在,遂打算先去太平鎮(zhèn)尋李嬸,一來(lái)是討回寄放在她那里的銀錢(qián),二來(lái)是跟她道個(gè)別,之后便帶著春華回到梅林鎮(zhèn)居住。
聽(tīng)春曉簡(jiǎn)單說(shuō)了自己的想法,何天祥又唏噓了一會(huì)兒,略一遲疑,叫店里的伙計(jì)去廚房拿了一袋饅頭,又伸手探入懷中,取了兩串銅錢(qián)出來(lái):“春曉姑娘,我這布店是小本生意,實(shí)在沒(méi)有更大的財(cái)力周濟(jì)于你,饅頭帶著路上吃,這些銅錢(qián)你且拿去當(dāng)個(gè)路費(fèi)吧。”
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