黑海之上艦舸成群，戰(zhàn)艦船艙之內(nèi)已經(jīng)布置成了指揮大廳，羅馬皇帝與他的將軍們?cè)谶@里正激烈討論著戰(zhàn)況。
“陛下，現(xiàn)在至少三萬(wàn)保加利亞人由西奧多爾阿森和伊凡·阿森率領(lǐng)，他們自布爾加斯一路南下包圍了馬其頓重鎮(zhèn)薩洛尼卡，現(xiàn)在我們已經(jīng)與薩洛尼卡失去聯(lián)系達(dá)五天了，薩洛尼卡是否還在我們手中已經(jīng)是一個(gè)疑問(wèn)了！”
首先站出來(lái)說(shuō)話的是海軍統(tǒng)帥杜伊利烏斯，愛(ài)琴海一直被戲稱(chēng)是海軍的小澡盆，可見(jiàn)海軍在這一帶的消息之靈通。
“陛下，據(jù)我們得到的情報(bào)顯示，現(xiàn)在伊萬(wàn)科占據(jù)著索菲亞，卡洛揚(yáng)占據(jù)了圖爾諾沃，最關(guān)鍵的是西奧多爾的大將博里爾占據(jù)了拉利沙切斷了希臘地區(qū)南北交通，現(xiàn)在各個(gè)軍區(qū)各自為戰(zhàn)，互相不能支援，情況很緊急??！”
狄?jiàn)W多西也站起身發(fā)言，現(xiàn)在第三軍團(tuán)成軍不久，他對(duì)于自己的部下能不能拉出來(lái)打，心里其實(shí)抱著很大的壓力。
保加利亞人的叛軍更是來(lái)勢(shì)洶洶，自多瑙河下游到愛(ài)琴海，叛軍的旗幟插滿(mǎn)了羅馬的疆土，阿萊克修斯的將領(lǐng)們憂(yōu)心忡忡都對(duì)局勢(shì)不感到樂(lè)觀。
皇帝揮手示意自己的將軍們坐下，他看看掛在墻上的地圖，三分之二的地方已經(jīng)染上了叛軍的藍(lán)色，而己方的疆域已經(jīng)被壓縮到了沿著愛(ài)琴海一線的城市之內(nèi)。
“這次的敵人雖然來(lái)勢(shì)洶洶，但是無(wú)論他們?nèi)绾芜x擇，對(duì)于我們來(lái)說(shuō)局勢(shì)也不會(huì)再壞到哪里去了，總不可能連君士坦丁堡都被這幫蠻子打下來(lái)吧！”
皇帝自嘲了一下，深深看了眾將一眼，然后一拳重重的砸在了地圖上，手指點(diǎn)向了一個(gè)地方，將軍們聚過(guò)來(lái)一看，是索菲亞平原上的塞爾迪卡城。
“這里一直是保加利亞人的老巢，自他們被帝國(guó)包容，被允許在達(dá)西亞定居以后，他們一直經(jīng)營(yíng)著索菲亞，除了巴西爾皇帝以外還沒(méi)有誰(shuí)能再次攻克這里！”
將軍們哪里還不明白皇帝的意思，只是索菲亞位于巴爾干山脈以及多瑙河南岸群山包圍之中，要想征服這里必須翻越海拔五百多米的高山，而且還要迅速擊敗保加利亞人的圍堵，難度不亞于攻打君士坦丁堡。
阿萊克修斯看著將軍們?yōu)殡y的神色，勃然作色，抽出配劍砍在桌案上，斬釘截鐵說(shuō)道：“我意已決，登陸布爾加斯，深入保加利亞，拿下索菲亞的塞爾迪卡城，用叛軍的人頭來(lái)祭奠我死難的羅馬民眾！”
杜伊利烏斯、哈拉爾德、狄?jiàn)W多西等眾將也無(wú)奈只得同意了皇帝的一意孤行。
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薩洛尼卡攻城戰(zhàn)第五天，保加利亞人在清晨就發(fā)動(dòng)了攻勢(shì)，云梯、投石機(jī)、箭樓都被運(yùn)抵前線，開(kāi)始投入戰(zhàn)斗之中。
這次西奧多爾親自站在城頭下面指揮督戰(zhàn)隊(duì)在保加利亞人后面壓陣，他給士兵們劃了一條白色界限，凡是退過(guò)這條線的保加利亞士兵全部就地?cái)厥资颈姟?br/>
“士兵們，我是西奧多爾·阿森，你們的統(tǒng)帥，保加利亞人的自由斗士，現(xiàn)在我們眼前的這座屬于希臘人的城市一直頑固抵抗著我們的進(jìn)攻，我今天在此許諾，第一個(gè)登上城頭的賞賜一千金，能打開(kāi)城門(mén)的賞賜三千金，城破以后任由你們自由搶掠三天！”
西奧多爾的話如同一針興奮劑，讓原本已經(jīng)疲憊不堪的保加利亞人精神振奮，慘白的雙目閃爍著令人畏懼的獸性，金錢(qián)、女人以及升官的誘惑讓這支軍隊(duì)重新煥發(fā)活力。
西奧多爾看著薩洛尼卡嘆了口氣，他原本是想和平接收這座僅次于君士坦丁堡的大城市，將它納入自己未來(lái)的保加利亞王國(guó)的，但是現(xiàn)在他不能再浪費(fèi)時(shí)間了，來(lái)自君士坦丁堡的密線帶來(lái)的消息，羅馬皇帝的艦隊(duì)已經(jīng)在兩天前駛離了黃金角灣，現(xiàn)在去向不明。
如果皇帝的大軍行動(dòng)迅速的話，也許明天早晨就可以抵達(dá)薩洛尼卡了，現(xiàn)在大概就是他攻取這座城市的最后機(jī)會(huì)了！
西奧多爾用力揮下了手臂，第一波敢死隊(duì)抬著云梯先行沖鋒登城去了，第二波士兵們就跟在他們后面一起行進(jìn)。
城頭之上，總督米哈伊爾頭上包裹著繃帶染紅了半邊，他在昨天的戰(zhàn)斗里也受了創(chuàng)傷，還好醫(yī)生及時(shí)救治，讓他得以恢復(fù)，但是今天保加利亞人的攻勢(shì)卻是更勝以往，居然絲毫不顯疲態(tài)。
“拉扎爾，還在么？沒(méi)死的話，過(guò)來(lái)給我去傳令！”總督聲嘶力竭大喊著這個(gè)小伙子，拉扎爾已經(jīng)不是新兵了，他熟練躲避著城外射來(lái)的箭雨，跑到了總督那里。
“大人，您找我！”拉扎爾拉住總督大吼著。
“去城下面，叫希什曼把滾油給我抬上來(lái)，必須把第一波敢死隊(duì)打下去！”米哈伊爾大喊著，突然發(fā)現(xiàn)臉上熱熱的，伸手一摸全是血，原來(lái)創(chuàng)口崩裂了。
“大人，您沒(méi)事吧，我去找醫(yī)生來(lái)！”拉扎爾嚇壞了，現(xiàn)在的米哈伊爾是城市內(nèi)僅存的高級(jí)官員，而且還是最高官員，他的身先士卒英勇無(wú)畏大大鼓舞了守軍的士氣，是薩洛尼卡人的主心骨，如果米哈伊爾在這里倒下了，誰(shuí)來(lái)指揮戰(zhàn)斗？
“不要管我了，去找希什曼，和他說(shuō)如果我死了，他接任薩洛尼卡總指揮，懂了么！”
米哈伊爾早將生死置之度外，放心不下的只是滿(mǎn)城羅馬老百姓，如果不是他堅(jiān)持抵抗，也許就不會(huì)這樣死傷狼藉了，現(xiàn)在唯一支撐他的信念就是等待皇帝的援軍到來(lái)。
如果在皇帝援軍到來(lái)前，薩洛尼卡被攻破，全城參與抵抗的羅馬人被屠殺殆盡，他米哈伊爾能無(wú)愧乎？
我米哈伊爾有愧呀！
抱定必死決心的米哈伊爾趕走了拉扎爾，持劍沖向已經(jīng)登上城頭的保加利亞人之中，臨陣之際米哈伊爾最后的回憶只是幼年時(shí)看到先皇帝凱旋而歸時(shí)，在圣羅馬努斯大門(mén)進(jìn)入之時(shí)漫天灑落的鮮花。
羅馬那時(shí)是多么強(qiáng)大，誰(shuí)還能為帝國(guó)力挽狂瀾……
公元一一八一年，薩洛尼卡總督米哈伊爾戰(zhàn)死殉國(guó)……