?近幾年，女皇愈發(fā)覺得太極宮過于潮濕，可東北角龍首原上的新宮殿卻遲遲未能落成，每年到了這時節(jié)，宮里便又冷又潮，好像簡直無法居住。女皇年邁，皇夫身體亦每況愈下，這幾年天一轉(zhuǎn)冷，宮里及皇城部分衙署便要做好遷往驪山行宮的準(zhǔn)備。

    而在這之前，女皇又往往會在宮城內(nèi)設(shè)宴款待一些舊臣，以此機(jī)會維系君臣感情。

    這一日停朝，光祿寺雖不必為朝臣們準(zhǔn)備廊餐，卻也從半夜忙到了公雞打鳴，只因要籌備宴會招待這些致仕舊臣。年紀(jì)越大往往口味越是刁鉆，既是維系君臣感情的重要宴會，自然不得馬虎，這些舊權(quán)臣哪個都不好伺候，光祿寺卿為記下這些老家伙們的喜好，也快要掉光了額頂?shù)念^發(fā)。

    長安的天終于亮了，李淳一像晝伏夜出的穴居動物一樣，在天亮前返回了閱卷公房，滅了燈守著炭盆繼續(xù)手頭的工作；而宗亭則索性留在了中書外省，于是公房內(nèi)就只有李淳一、曾詹事和一只凍了整晚的烏鴉。

    曾詹事不時瞥那只烏鴉，嘀咕道：“養(yǎng)什么不好偏偏養(yǎng)這般不吉利的，看著不是祥兆。”他后面的語氣陰森森，李淳一不在意，只將裝食的罐子拿給它吃。

    曾詹事瞧不起丑陋的家伙，索性就扭個頭避開它繼續(xù)閱卷。

    公房內(nèi)再次安靜下來，只聞得到紙卷翻動聲和烏鴉尖喙啄到罐底的聲音，天光愈發(fā)亮了，宗亭仍沒有來。李淳一將手中一卷策文放進(jìn)箱中，想起先前在中書外省公房時他的表現(xiàn)，面上不由滑過一絲憂慮。

    他面對可能到來的安慰幾乎是抗拒的態(tài)度，理智上否認(rèn)自己存有心結(jié)，于是她也就只能收住話頭，攏袖獨自離開。

    沒有春和景明，林木秋色盡染，風(fēng)一拂過葉子便簌簌下落。人工挖鑿出來的宮中湖泊略顯蕭瑟，太常寺的歌舞卻盈滿生機(jī)，光祿寺官員守著宴會核準(zhǔn)食單，舊權(quán)臣們依次落座，有些已年邁到需得宮人攙扶。

    人與景一樣，守著這生機(jī)殘存的暮秋，只能夠回憶早年的意氣風(fēng)發(fā)和茂盛的天地。

    屬于他們的時代即將過去，君臣的歡宴，也顯出了幾分惺惺相惜的意態(tài)。不過盡管快要將權(quán)力徹底拱讓，但仍有些事需要操心。

    宗國公坐在女皇左手邊的位置，挨得很近，在太常寺的樂聲中，耳朵已不太好的他，隱約聽見女皇的旁敲側(cè)擊：“宗家乃大周的心膂股肱，然宗本家素來子息單薄，嫡系至今更是無一后嗣，國公要多操心些才是?！?br/>
    言下之意，宗家勢力龐大，本家卻面臨后繼無人的局面。宗亭身為嫡孫，即將而立卻連子嗣也無，女皇此意，是實實在在的催婚。

    事實上在宗亭守孝滿三年后，女皇就曾有意將李家某宗室女子許配給他，然宗亭從關(guān)隴回來后仿若重獲新生，蓄滿羽翼的年輕男人不再是當(dāng)年的白衣少年郎。他變得手段狠戾而陰鷙，幾乎是懷揣著報復(fù)心歸來，將舊賬一一清算，最后對她施禮臣服，又一臉無害而忠誠。但女皇知道，他已有能力拒絕她的安排。

    宗亭的孤絕很可能與他父親宗如舟一樣，甚至更甚，女皇不太想惹炸他，倘若他要挑事，會是大.麻煩；她想用山東勢力制衡，然如今山東勢力也悉數(shù)落入了太女李乘風(fēng)手里。

    女皇老了，對許多事已經(jīng)喪失了掌控力，她無法再跨上戰(zhàn)馬，無法再與逐漸蓬勃.起來的關(guān)隴軍較量，只能睜一只眼閉一只眼維持面上的和平，仰靠他們鎮(zhèn)守西北。

    至于宗亭的婚事，她只能指望大家族的宗族勢力對其進(jìn)行干預(yù)，譬如德高望重的宗國公。

    宗國公聽得模模糊糊，心中卻如明鏡。他長嘆一聲笑道：“臣已衰朽，實在力不從心。后嗣一事，想來臣命中便無子孫福，如舟壯年早亡，那時臣就已經(jīng)看淡了。何況如今宗家事務(wù)，臣也無暇再顧，還是順其自然吧。”

    女皇雖知道他已不太插手宗族事務(wù)，但消極至此倒令女皇意外。當(dāng)年他對李淳一和宗亭之事，曾表達(dá)過強(qiáng)烈的反對，到如今竟是全然不管了。

    老家伙閑適地吃著面前的油浴餅，因牙齒不好吃得慢吞吞，眸光也投向波光粼粼的秋日湖面，可真是耀眼如碎金哪。

    女皇迂回之策行不通，卻是斂起眸，飲下了面前的酒，旁邊內(nèi)侍貼心道：“紀(jì)御醫(yī)勸陛下少飲酒的好?！?br/>
    女皇意興闌珊擱下酒盞，忽對內(nèi)侍道：“朕聽說吳王連夜閱卷感了風(fēng)寒，讓紀(jì)奉御去瞧一瞧吧?！?br/>
    內(nèi)侍低頭應(yīng)道：“喏。”

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    李淳一的咳嗽并不嚴(yán)重，只因為疲倦又有些受寒，故嗓子略有不適而已。她打算去隔壁公房睡一會兒時，外面衛(wèi)兵忽報：“太醫(yī)署紀(jì)御醫(yī)到了?！痹彩侣劼曇惶ы畲疽灰彩且汇?，問道：“何事？”

    “陛下聞殿下染了風(fēng)寒，特遣侍御醫(yī)前來診治?！备诩o(jì)御醫(yī)身邊的內(nèi)侍如是說道。

    李淳一面上是見怪不怪的平靜，她不過是咳嗽了幾聲，女皇便得知她受了寒，且特意令御醫(yī)前來給她診治，可見她仍如以前一樣，接受著嚴(yán)密的監(jiān)控。

    然拋開這一點不說，女皇特意遣人來，是當(dāng)真關(guān)心她的風(fēng)寒嗎？還是另有謀劃？

    紀(jì)御醫(yī)是女皇的診治大夫，極受信任，堪稱心腹。李淳一低頭咳嗽了一聲，道：“請他進(jìn)來。”

    衛(wèi)兵放行，紀(jì)御醫(yī)便與內(nèi)侍一道入了公房。兩人同李淳一行完禮，內(nèi)侍跪坐下來將藥箱打開，取出脈枕來遞放到案上。紀(jì)御醫(yī)請她露出手腕，然李淳一卻道：“只是略感不適，并不至于如此興師動眾，何況我自己也習(xí)醫(yī)理，此等小疾，卻勞到紀(jì)御醫(yī)，實在是不必?！?br/>
    紀(jì)御醫(yī)垂首道：“殿下身體金貴，還是謹(jǐn)慎些為好。何況陛下慎重交代，微臣不敢敷衍。”

    內(nèi)侍在一旁補道：“紀(jì)御醫(yī)擅察未病，殿下倘有什么不適，也好盡早防護(hù)調(diào)解。”

    他這話講得造次，但他畢竟是女皇身邊的人，而非螻蟻一般的小內(nèi)侍，李淳一便也不好斥責(zé)。話說到這個份上，她若拒絕診治，便顯得此地?zé)o銀三百兩，反更引得女皇疑心她有所隱瞞。

    這時紀(jì)御醫(yī)了瞥一眼她的茶盅，道：“此茶太過寒涼，殿下還是少飲的好；不若等春日花開，收些桃花蓄著。桃花飲性平養(yǎng)人，對殿下是極有好處的。”他像是隨口說，卻刻意強(qiáng)調(diào)了桃花，令李淳一心尖一跳。

    她正有所懷疑之際，卻見地上留了一朵不起眼的石桃花。她瞬時抬眸，對上紀(jì)御醫(yī)平靜目光，紀(jì)御醫(yī)伸手示意她露出手腕，她這才將手腕擱上脈枕，紀(jì)御醫(yī)道“微臣冒犯”，便搭上了她的脈。

    診治的時間顯得格外漫長，曾詹事在對面看著，大氣也不出；李淳一心中則諸多思索，將許多斷線一一接頭，紀(jì)御醫(yī)今日暴露出來的線索倘是真的，那他便是宗某人藏在女皇身邊的棋子，那么女皇醫(yī)案被殷舍人及李乘風(fēng)竊取一事，到底是誰泄的密，就很值得思索。

    此人行醫(yī)多年，對女皇素來忠心耿耿，且女皇待他極厚道，又怎會被宗亭收買呢？

    他終于收手，平靜說道：“殿下身體康健，并無大礙，只是過勞需得休息?！彼鹕碇亮硪贿厱鴮懻{(diào)理藥方，室內(nèi)氣氛才稍稍有所流動。

    待他二人走后，李淳一也起身道：“我去休息一會兒，此處就有勞曾詹事了。倘有藥到，請直接送到隔壁?！?br/>
    曾詹事起身相送，打開門的瞬間察覺日頭都移到了正中，明明是秋陽，卻驚人地刺目。

    宮中的宴會也走到了尾聲，舊臣們各自散去，女皇也回到了冰冷的寢宮。疲倦了大半日，加上酒的作用，她倚在榻旁睡了一會兒，夢見有人對她笑，清澈的眼睛如泉水，一望到底，毫無防備。

    所以她要他死，他就當(dāng)真死了，甚至沒有追問理由。

    女皇忽然驚醒，試圖抓住些什么，但手邊什么都沒有。她睜眸，忽聽得外面內(nèi)侍傳道：“陛下，紀(jì)御醫(yī)到了?！?br/>
    女皇撐臂坐起來，紀(jì)御醫(yī)入內(nèi)行禮，她問：“吳王身體可還好嗎？”

    紀(jì)御醫(yī)回道：“略受風(fēng)寒，但總體是康健的，臣未察出有什么大問題?！?br/>
    女皇點點頭，似乎松了一口氣：“你下去吧，朕困了?！?br/>
    紀(jì)御醫(yī)隨即告退，他轉(zhuǎn)身出門的同時，一只信鴿已悄然落在了中書外省的窗棱上，腿上字條也到了宗亭手中，上面卻寫著與他方才稟告的內(nèi)容截然不同的結(jié)論——“殿下曾受創(chuàng)傷，很難有孕。”

    宗亭沉默又震驚，幾乎將字條揉碎。

    而外面風(fēng)平浪靜，漸有暮色，宗國公回到宗本家的宅邸，廡廊下的鈴聲都不響一下。

    這大宅院似乎一直如此沉寂，就像幾十年前關(guān)隴孤女前來避難時一樣，那個暴雨初歇的黎明，潮濕的庭院里涌滿風(fēng)，從關(guān)隴遠(yuǎn)道而來的女童，揣著她所有的恐懼走進(jìn)這安靜大宅，卻只有一個白衣少年走出來迎接她。