?過了臘月初八,轉(zhuǎn)眼就到了臘月十六,十六尾牙，東家要請伙計吃飯。別人家如何亦珍不得而知，她卻是等上門板關(guān)了鋪子后,把母親曹氏扶到店堂里,又將湯伯湯媽媽夫婦，招娣與粗使丫頭都請了，坐在一桌，準(zhǔn)備了八個冷碟兒，三葷三素六個熱炒，一個冬筍老鴨湯,并四色點心的席面兒。

    等酒菜上齊了,亦珍端起酒盅來，從母親曹氏開始，對在座的每個人敬了一圈，“這第一杯酒，是承蒙各位對我的信任與幫助，這才有了珍饈館今日的局面。謝謝大家了。”

    一仰頭，亦珍喝干杯中的桂花釀，又斟了一杯端在手上，“這第二杯酒，乃是敬湯伯，湯媽媽，招娣，英桃，辛苦你們了。希望開年我們?nèi)砸黄鹋?，教珍饈館生意興隆，客似云來?！?br/>
    又一仰脖，將酒干了，再去斟第三杯酒，湯媽媽有心要攔，卻被曹氏按住。

    亦珍執(zhí)了第三杯酒，道：“這第三杯，是今日尾牙，店中無大小，請大家盡興吃喝?！?br/>
    這一晚珍饈館內(nèi)歡聲笑語，湯伯湯媽媽講起在縣里曾見過的趣事來，招娣則繪聲繪色向亦珍講自己在家中如何去逮那滿院子亂跑的小豬仔，粗使丫頭英桃因自己有些結(jié)巴，也不愛開口講話，只安安靜靜聽大家說那些趣事，自己在一旁抿了嘴笑。

    待吃罷晚飯，湯媽媽雙手一揮，“這里里外外的，小姐今日也忙了一天的，收拾桌椅碗筷的事就交給媽媽罷，小姐與招娣英桃到后堂玩去！”

    亦珍拗不過湯媽媽，遂與兩個丫頭在后堂，取了自己拿布縫的沙包，三個女孩子玩起抓沙包的游戲來。別看英桃不聲不響的，抓沙包倒是一等一的厲害，一伸手將一個沙包拋到半空，眼睛都不用看桌面的，只伸手一掃，就能將桌上剩余的五個沙包都抓在手心里，再接住落下來的沙包。

    亦珍也不知自己是手小，還是手笨，卻總是要漏抓那么一只兩只沙包。

    “小、小姐、多、多練……練，就、就好……”英桃漲紅了臉，憋了半天才說出一句來。

    亦珍耐心等她說完，這才點點頭，“等我練好了，以后得空再找你玩。”

    這一晚亦珍睡得極香甜踏實，難得地還做了夢，夢里她將珍饈館經(jīng)營得有聲有色，遠(yuǎn)近聞名，還獲得了食神的稱號，被人眾星捧月似地拱在當(dāng)中，等待給她頒發(fā)食神匾額的人到來。她等了又等，那人終于穿著一身紅袍，由遠(yuǎn)而近，慢慢向她走來。

    因隔得遠(yuǎn)，又仿佛籠著一層薄霧，亦珍總也看不清那人的樣貌，只覺得那人一雙明亮有神的眼睛，專注地望著她，總算走得近了，來在她的眼前，要將手中的一塊“食神”匾額交予她。亦珍一邊去接那匾額，一邊認(rèn)真地去看那人的臉。

    倏忽，遠(yuǎn)處傳來清晨第一聲雞鳴。

    亦珍驀地睜開眼睛，自夢中醒來。

    想起夢中最后看清了那人的面龐，竟是許久未見的方稚桐。不由得抬起了雙手，“啪啪”輕拍自己的臉頰，心道人都說日有所思，夜有所夢，自己白日忙得腳不點地，哪有時間胡思亂想，怎地他就會入了夢呢？

    招娣在外間聽見里頭“噼啪噼啪”的聲音，忙起身披了衣服進來，見亦珍怔怔坐在床上，忙問：“小姐，沒事罷？”

    亦珍緩緩搖頭。自己夢見了男人，不知算不算有事？

    兩主仆因已醒來，也不賴床，各自穿衣，輕手輕腳下樓去，招娣挪開灶門上的擋板，生火燒水，亦珍籌了一點溫水擦牙，又取了井水洗臉。最后自衣袖里摸出面脂盒子，挑了一點兒面脂膏子，合在掌心里捂熱了，這才勻開抹在臉上。

    招娣因見慣她這樣洗完臉就手便將面脂抹了，早已見怪不怪，反是湯媽媽偶爾看見，嘀咕了好久，嫌她不愛惜自己的容貌，過于馬虎了。

    亦珍只管嘿嘿一笑，過后仍我行我素。在她看來，世間事除死無大礙，美貌不過是曇花一現(xiàn)，早晚凋謝。再說，她也真心算不上貌美。

    雞鳴二遍的時候，湯伯兩口子也起了，湯媽媽進廚房來準(zhǔn)備燒水，見亦珍與招娣已經(jīng)在廚房里忙活開了，不由嗔道：“小姐怎地不多睡一會兒，這么早就起了？這些粗活叫奴婢或者英桃做就好?！?br/>
    亦珍笑一笑，仍垂了頭拿小石磨將長生果核桃仁兒磨成細(xì)細(xì)的花生核桃粉，待招娣將黑芝麻粉也磨好了，混在一處，仔細(xì)地裝進干凈陶罐內(nèi)，用油紙封了罐口，拿紅繩扎緊，存在陰涼通風(fēng)處。

    進了臘月，珍饈館的秋季養(yǎng)生菜單由冬季養(yǎng)生菜單所代替。便宜好喝的桂圓紅棗茶則換成了甜滑濃香的花生核桃芝麻糊。

    有那珍饈館的?？停热缱≡谂椎募景囝^，清晨上衙前，必會得食鋪里來，要一碗熱騰騰香滑的花生核桃芝麻糊，來兩塊棗泥黃金糕，再配上一個他家娘子煮的白煮蛋。每次吃完都一副心滿意足的表情走出食鋪去。

    左鄰右舍時間久了，曉得珍饈館里的吃食價格公道，做得又干凈仔細(xì)。尤其芝麻糊、水果羹之類的，做起來材料極多，工序又復(fù)雜，一次只做一點不合適，做多了吃不掉又浪費，故而索性還是饞嘴想吃了便到珍饈館來。

    又有那不矜持，不愛到鋪子里的，就叫了丫鬟到珍饈館來，點上一兩樣愛吃的，拿食盒帶回家去。比如對面米店的老板娘，原還抱著看熱鬧的心思，打量亦珍的小食鋪開不長久的，如今一看珍饈館生意紅紅火火，暗里不知戳了老板多少回脊梁，說滿好當(dāng)初自家把陶家鋪子買下來，開門做些別的生意，哪怕賃出去吃租子也好。偏她男人說陪著來看鋪面兒的乃是丁娘子，不好不給丁娘子面子，拱手將一處旺宅旺鋪讓與了旁人。

    且不說米店老板娘心里如何羨妒，亦珍起早貪黑地，將珍饈館打理得井井有條，雖不曾使了伙計到人煙稠密處吆喝，招攬客人到自家店里頭用飯，然而來食鋪用過餐的老饕口耳相傳，也替珍饈館攢了不少好口碑，自有那吃客的，自行尋上門來，只為享用一頓美食。

    亦珍與招娣將早晨的準(zhǔn)備功夫做得了，湯媽媽也已伺候曹氏穿衣洗漱完了，亦珍這才上樓去給母親請安，又扶了母親小心翼翼地下了樓，來在底樓廳里。

    曹氏晚上不曾睡好，眼下有一圈青痕，教亦珍看見了。

    “娘親晚上睡得不安穩(wěn)么？”若是睡不安穩(wěn)，說不得要請了慈惠堂的鐘大夫來，給母親診診脈，看看是否要換一換食補的方子。

    曹氏淺笑，“娘是看我兒如此能干，心里頭高興，所以沒睡好。”

    亦珍“哦”一聲，倒不曾繼續(xù)追問，只是暗暗提醒自己，還是要去請了鐘大夫來比較穩(wěn)妥。

    兩母女由湯媽媽伺候著用過早飯，湯媽媽扶了曹氏，穿戴好斗篷風(fēng)帽，在院子里散步消食兒，湯伯則去摘了門板，開門營業(yè)。

    一開門便有那巷子里的住的人家，使了家里的丫鬟來。

    “招娣，今日要三碗花生核桃芝麻糊，豆沙餡兒黃金糕、蘿卜絲兒酥餅、薄脆海苔餅各稱一點兒?！蹦茄诀咭雅c招娣混得熟了，一進門便笑嘻嘻地往招娣跟前一站，報上了自己要買了帶回去的點心名稱，將帶來的食盒交給招娣，隨后往一張凳子上一坐，引了招娣與她說話，“最近店里可有什么新點心沒有？”

    她們做丫頭的，伺候完主子，得了空，無非是聚在一處，嗑嗑瓜子繡繡花。自從珍饈館開張，主母差她過來買糖水點心，每回招娣總多包幾塊給她。她回去閑聚時拿出來招待小姐妹們，顯得極有面子。

    招娣寫了單子，與食盒一起遞進后頭廚房去，返身回來對那丫鬟道：“最近倒不曾出什么新點心，你放心，回頭若是有了新的，必不會忘了你?！?br/>
    那丫鬟得了招娣的話，歡喜地一笑。

    后頭廚房里，湯媽媽接過了單子，取出食盒里的碗，又捧了裝花生核桃芝麻粉的陶罐過來，望碗里各舀了一大勺芝麻粉，再擱一點點桂花糖，最后從灶臺上燒得滾燙的水鍋里拿瓢了熱熱的開水注在碗里，迅速地用勺攪拌成濃稠香滑的芝麻糊。

    待將裝好了的食盒提到外面店堂里，那丫鬟付了銀子，接過食盒走出珍饈館，一路走，一路能聞見那隱隱的桂花香從食盒中散發(fā)出來。簡直比什么吆喝都好使，又引得人循香而至。

    進門來的，是個五十多歲年紀(jì)，做員外老爺打扮的中年人，圓面孔，紅臉膛兒，微微有些發(fā)福，看上去氣色極佳，身后跟著一高一矮兩個子侄模樣的年輕人。

    這員外老爺先佇足抬頭看了門楣上頭的店招一眼，這才一撩衣襟，抬足垮過門檻，進到店內(nèi)。那兩個年輕人尋了沿街靠窗的位置，請老爺先坐下，隨后兩人落座。一人揚聲招呼，“伙計！”

    招娣忙取了菜單來，雙手遞上。

    高個年輕人接過菜單，翻開一看，即刻不動聲色地遞于另一個看。

    另一個接過，看了兩眼，隨后雙手奉到員外老爺跟前，“師傅，您看看，點些什么好？”

    那被兩個年輕人喚作“師傅”的老爺本是在細(xì)細(xì)打量店中的裝潢擺設(shè)，倏忽聽得詢問，將視線收回來，看向自己面前的菜單，眼瞳驀地一縮。

    眼前的菜單的紙質(zhì)算不得最上乘，只是做得極其仔細(xì)，將冷碟兒熱炒，酒水點心等分門別類列出來，一一寫在菜單上頭。每項又細(xì)細(xì)分了葷的素的，下頭標(biāo)注了材料、分量、價格，叫食客看得一目了然。

    “師傅……”高個子年輕人輕喚了老爺一聲。

    老爺輕輕擺了擺手，示意兩人噤聲，自己全神貫注將菜單細(xì)細(xì)看了一遍。良久，才將菜單合起來，交到招娣手中，笑瞇瞇問：“小丫頭，你家店里可有什么招牌菜色介紹？我們師徒遠(yuǎn)道而來，也不知這里有什么好吃的?！?br/>
    “小店早晨供應(yīng)花生核桃芝麻糊，白米粥，黑米粥，豆沙餡兒黃金糕，雞蛋薄餅，腌脆瓜與各色醬菜等，味道都是極好的?？凸偃粲信缘南氤缘模嗫蓮牟藛紊宵c菜?！闭墟芬娙丝粗_是眼生，又都是外地口音，不像是本地客，遂細(xì)細(xì)介紹了珍饈館冬日里幾樣廣受歡迎的早點。

    那圓面孔紅臉膛兒的老爺聽得很仔細(xì)，待招娣介紹完了，略略沉吟，便要了黑米粥，雞蛋薄餅，腌脆瓜，那一高一矮兩個年輕人在他示意下，則要了其他早點。

    師徒三人趁等待的功夫，只小聲交談，并不張揚。

    過了一會兒，三人要的早點一一送了上來，厚薄適中的米粥冒著熱氣，盛在描青花的粥碗里，配一把同樣描青花吉字紋的調(diào)羹，又三碟兒脆瓜醬菜，都已經(jīng)擱剪子鉸成一小塊兒一小塊兒的，拿一點點砂糖麻油拌勻了，聞著便使人垂涎欲滴。一旁放了三個白瓷圓盤，其中一個盤子墊著細(xì)竹絲編的巴掌大小竹簾子，上頭擱著一排三個豆沙餡兒黃金糕，一樣熱騰騰的，冒著熱氣兒。另兩個盤子里則擺著切成三角型薄餅。

    高個的年輕人嘴角微勾，心道也不見得多稀奇，怎好同他們以前吃過的山珍海味比？

    中年老爺看出年輕人的不以為然來，也不多說什么，只將那雞蛋薄餅輕輕往年輕人跟前一推，“嘗嘗看，可說得出有何不同？”

    年輕人見師傅有心考校自己，遂取了筷子來，道了聲“徒兒失禮了”，這才夾了一塊兒薄餅，咬了一口。

    一咬罷，高個年輕人微微睜大眼睛，細(xì)細(xì)嚼了咽下去，又咬了第二口仔細(xì)品嘗，慢慢蹙起了眉。

    老爺看見他臉上的表情，又示意矮個子青年也嘗嘗看。

    那矮個兒青年長得與老爺有幾分相似，也是一張圓面孔，氣色很好，未語先笑的樣子。得了師傅的示意，也取了塊兒薄餅，咬了一大口，嚼了幾嚼便囫圇吞咽下去，大口喝粥，“好吃！”

    老爺忍不住微微一笑，自己也取了薄餅慢慢吃將起來。

    師徒三人吃罷早點，會了鈔，待要離去的時候，老爺信口問帳臺里的湯伯：“這位老丈，請問貴店東家，可是從京里來的？”

    湯伯詫異，“客官何以有此一問？”

    圓臉兒老爺一笑，“只是覺得這點心吃起來，倒與京中的風(fēng)味相似，故而有此一問?！庇忠粩[手，“我?guī)熗匠詰T了京中的口味，初來乍到的，原本還擔(dān)心于飲食上頭不能適應(yīng)，這下可好了，吃飯的地兒有著落了?！?br/>
    湯伯忙拱拱手，“承蒙客官不嫌棄小店，請多多光臨?！?br/>
    老爺哈哈一笑，“一定一定！”

    這才帶著兩個徒弟出了珍饈館，繼續(xù)往巷子深處走去。

    待走出離珍饈館老遠(yuǎn)，老爺才慢慢地斂去了笑容，問跟在身后的兩個徒弟：“那家的早點，可吃出什么不同來？”

    高個兒青年斟酌著道：“徒兒覺得那薄餅并非皆用的麥粉，里頭還摻了其他的，恕徒兒笨拙，只吃出來豆粉與玉米粉這兩樣來。煎的時候，下頭還有一層肉末兒，所以吃起來格外香脆。”

    矮個年輕人咂咂嘴，回味了一下，“徒弟沒師兄吃得那么仔細(xì)，也沒吃出別的來，就覺得又香又脆又好吃，跟咱們在宮……在京中吃的味道相差不遠(yuǎn)，不不不！比在京中吃的還要好吃！”

    說罷，又望向師傅，“……師傅，咱們別自己做了，得空就過來吃罷！”

    高個兒年輕人瞪了他一眼，“師傅，這珍饈館會不會搶了咱們的生意??？”

    老爺笑一笑，“他們不過是一間小食鋪，三開間兒的門面罷了，如何能同咱們比？只是咱們也不可掉以輕心，是要多來兩趟，吃吃看他們館子里旁的招牌菜色?！?br/>
    見矮個兒徒弟一副“又能吃著好吃的了”的表情，忍不住敲了一下他的后背，“只想著吃！”

    矮個兒年輕人嘿嘿一笑，“跟著師傅有飯吃嘛?！?br/>
    兩師徒有說有笑，微微墮后半步的高個兒，露出隱忍的嫉妒之色。