?“是件難開(kāi)口的事兒,也是件要緊的事兒?！甭?tīng)了鄭鸞等人的顧慮,太后也覺(jué)得有些棘手,左思右想半天，才下了決心,“哀家這就下旨,讓顧沅去報(bào)國(guó)寺,幫著宗人府料理水陸道場(chǎng)的事兒,那地方有佛祖庇佑，定可逢兇化吉?！?br/>
    這倒是個(gè)極好的借口。顧沅住在報(bào)國(guó)寺里,也正可以清清靜靜地養(yǎng)病調(diào)理，就是派幾個(gè)洋和尚過(guò)去，也有了正大光明的理由,不會(huì)惹人疑心。而且皇帝先前擔(dān)心太后對(duì)顧沅有成見(jiàn)，打著修訂宮律的名號(hào),把許多能討好太后的差使都掛上顧沅協(xié)理的名頭,如今太后這樣一道旨意下來(lái)，也只會(huì)讓皇帝以為是太后倚重顧沅，總不會(huì)明著駁回來(lái)。

    然而世事總是出人意料，清和殿里的皇帝似乎并沒(méi)有反駁的意思，倒是隆福殿的許嬤嬤帶回來(lái)顧沅抗命的消息，讓太后不由得驚疑，尋了個(gè)借口將顧沅召進(jìn)寧壽宮，和鄭鸞一起審視顧沅：“皇帝每次在哀家面前提起你，都說(shuō)你是個(gè)識(shí)大體的孩子，怎么這一回，卻聽(tīng)說(shuō)你不肯從命？”

    顧沅神色里沒(méi)有一絲貪生怕死的羞愧：“老娘娘恕罪，臣已經(jīng)向小爺請(qǐng)命，隨北王殿下和禮部蔡大人一道出使，老娘娘的差使，臣只能抗命了?！?br/>
    因?yàn)檫@兩年大案頻發(fā)，又事涉藩王，內(nèi)閣這一回挑選巡查各州的人選十分謹(jǐn)慎，多是行事雷厲風(fēng)行的清廉干員，自各州洋行抄沒(méi)福壽膏幾十萬(wàn)箱，統(tǒng)統(tǒng)干脆利落地就地銷(xiāo)毀，并不給他人一點(diǎn)可乘之機(jī)，也讓洋商們損失慘重，聯(lián)名向天竺的西洋總督赫利里遞了請(qǐng)?jiān)笗?shū)，懇請(qǐng)西帝國(guó)女王向大齊遞了國(guó)書(shū)，希望大齊可以酌情賠償洋商的損失。

    女王的國(guó)書(shū)里對(duì)福壽膏的害處文過(guò)飾非，語(yǔ)氣卻十分客氣，仿佛并沒(méi)有興師問(wèn)罪的意圖，但天竺的西洋駐軍卻動(dòng)作頻頻，十分可疑。因?yàn)榍闆r不明，內(nèi)閣里對(duì)是戰(zhàn)是和舉棋不定，皇帝索性一面下旨沿海各州暗地里各自戒備，一面?zhèn)淞藝?guó)書(shū)，令北王為正使，禮部侍郎蔡臣為副使，一同出使西洋。

    這一次出使明面上是為了向女王闡明立場(chǎng)，申述福壽膏之害，實(shí)際上朝廷上下都心知肚明，要借此一窺西帝國(guó)虛實(shí)，一行眾人都做好了出使數(shù)年的準(zhǔn)備，也正是為此，雖然向西洋求醫(yī)這個(gè)借口十分理直氣壯，鄭鸞草擬名單時(shí)思慮再三，還是沒(méi)將顧沅的名字開(kāi)列上去。如今顧沅卻自行要求出使，鄭鸞不由得微微苦笑，瞬間明白了皇帝沒(méi)能反駁太后懿旨的原因：“小爺可是不肯答應(yīng)？”

    顧沅坦然一笑：“小爺那里，我自會(huì)繼續(xù)勸說(shuō)，只是出使的名單，還請(qǐng)鄭大人幫忙成全?！?br/>
    “也不必避那么遠(yuǎn)。”太后臉上露出一絲不忍，“到梧州就停下來(lái)，不必跟著他們出海。要不然一去幾年，元嘉這里怎么放得下？就是有什么不妥，好歹是在自家故里，豈不是比那言語(yǔ)不通的地方便宜些？”

    “就是為了小爺著想，臣才要走得遠(yuǎn)些?！鳖欍淠樕系奈⑿Φ?，現(xiàn)出些掩不住的惆悵，“不瞞老娘娘，臣這些日子，已經(jīng)暗地里備下了一些書(shū)信，萬(wàn)一臣有什么不測(cè)，也可以請(qǐng)人替臣發(fā)回來(lái)，好歹能支撐個(gè)一年半載，到時(shí)候，想必小爺也總能看開(kāi)了?！?br/>
    她語(yǔ)氣清淡，太后卻聽(tīng)得心里一沉，不由自主地感慨：“哪里有那么便宜的事兒？哀家與你說(shuō)句實(shí)話：我看著元嘉從小到大，除了你，從沒(méi)見(jiàn)她這么把一個(gè)人放在心上！前幾日她還與我透了口風(fēng)，內(nèi)務(wù)府諸般大婚物事都備妥了，只等著尋個(gè)合適的借口，便要學(xué)□□皇帝立圣文皇后的老例，求我給她行個(gè)方便。如今禮部那幾個(gè)軟硬不肯點(diǎn)頭的臣子都被她點(diǎn)名派出去了，只要哀家點(diǎn)頭，你便是第二個(gè)圣文皇后——你老實(shí)告訴哀家，可是一定要出使么？”

    皇帝暗地里籌措立后的事，是宮里人心照不宣的秘密，鄭鸞也早自呂鳳那里得了許多消息，然而太后的話依然讓她暗地里吃了一驚：如此急切的做法，并不太像皇帝之前小心翼翼步步謹(jǐn)慎的作風(fēng)，難道是因?yàn)閾?dān)心顧沅時(shí)日無(wú)多，皇帝才下了決心硬來(lái)？這樣的做法必定不為朝臣們所喜，一場(chǎng)風(fēng)波在所難免，倘若有人居中推波助瀾——鄭鸞為未來(lái)可預(yù)見(jiàn)的軒然大波思索起對(duì)策來(lái)，幾乎漏聽(tīng)了顧沅的答案：“臣自然要出使?！?br/>
    太后臉色復(fù)雜起來(lái)，不知道是為顧沅的拒絕松了一口氣，還是為顧沅不顧皇帝心意的舉動(dòng)而惱怒：“元嘉的后位，你不愿意？”

    “臣從未不愿?！鳖欍淠橆a微紅，平靜的聲音里終于現(xiàn)出一絲顫抖，“小爺?shù)男囊?，臣一直都知道，臣也，臣也想一直在她身邊，只是，只是，臣終究不能讓她為了臣，重蹈□□皇帝的舊轍，臣也絕不做圣文皇后，拋下她孤零零的一個(gè)?！鳖欍渖钗艘豢跉猓活櫚l(fā)燙的臉頰，向著太后深深叩首，“臣這一次出使，不是為了尋找葬身之所，而是為了求一線生機(jī)，日后好光明正大地與小爺相守——臣的心意，還望老娘娘成全！”

    顧沅的語(yǔ)氣堅(jiān)決篤定，仿佛日后皇帝與她光明正大相守的前景就在眼前觸手可及，太后啞然半晌，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也好，哀家就成全你——就算是元嘉不答應(yīng)，哀家也答應(yīng)你：你去西洋替哀家看看，做出福壽膏那樣?xùn)|西的人，都是些什么模樣，什么心腸！”

    北王等人行程在即，鸞儀司當(dāng)日便開(kāi)出了顧沅的通關(guān)文書(shū)，因?yàn)槭莾?nèi)廷近臣，出關(guān)手續(xù)異常繁瑣，鄭七娘親自引著顧沅朝各處衙門(mén)走了一趟，饒是她人頭熟絡(luò)，口齒便利，也足足費(fèi)了一下午，直到掌燈，才將蓋好了大印的通關(guān)文書(shū)并牙牌節(jié)符等物一股腦交到顧沅手上。

    “咱們鸞儀司什么都好，就這一點(diǎn)不好，不過(guò)聽(tīng)?zhēng)煾嫡f(shuō)，已經(jīng)比先前好多了，先帝登基的頭二十年里，想要派個(gè)人出京，內(nèi)閣里作梗不說(shuō)，御史的折子先就上來(lái)把人給埋了！”她一面說(shuō)，一面與顧沅一起拐過(guò)甬道，眼見(jiàn)日精門(mén)值房門(mén)口崔三順親自提著燈籠一溜小跑迎過(guò)來(lái)，便就手將顧沅手里的匣子又奪了去，“時(shí)候不早，我替你帶去值房驗(yàn)符記檔，跑了這一天，你且好好歇一歇罷！”

    “七姑姑體貼。”崔三順已經(jīng)到了近前，“今兒老娘娘賜了書(shū)，小爺傳了口諭，要顧女史一起賞鑒呢?！彼f(shuō)得云淡風(fēng)輕，卻悄悄向鄭七娘遞了個(gè)眼色，鄭七娘一笑，立時(shí)抱著匣子拐進(jìn)了日精門(mén)。眼見(jiàn)只剩下自己和顧沅兩人，崔三順才現(xiàn)出一副愁容來(lái)，向著顧沅打躬作揖，“老娘娘遣人送書(shū)的時(shí)候，小爺原本心情甚好，可后頭去給老娘娘問(wèn)安回來(lái)，人就變了模樣，說(shuō)是要靜一靜，在暖閣里不吃不喝地坐了半天，雖說(shuō)傳了膳，可總共也進(jìn)了三筷子——魏總管傳了御醫(yī)來(lái)，小爺又不肯見(jiàn)，煩請(qǐng)女史快去看一看吧！”

    他見(jiàn)顧沅眉頭皺了起來(lái)，也不再多說(shuō)，引著顧沅進(jìn)了清和殿，茶水房廊下站了個(gè)年輕太醫(yī)，正是這些日子給顧沅請(qǐng)脈的陳端，一頭驗(yàn)藥一頭吩咐幾個(gè)宮人內(nèi)侍，抬眼看見(jiàn)顧沅，扭過(guò)臉向崔成秀說(shuō)了幾句，崔成秀忙不迭地過(guò)來(lái)，向著顧沅低眉順眼地一躬身，“才請(qǐng)了脈，小陳太醫(yī)說(shuō)是不妨事，有些虛火，還請(qǐng)女史開(kāi)解著些。”

    顧沅點(diǎn)了點(diǎn)頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝著陳端一揖，沿著石階上了月臺(tái)。崔三順正想跟過(guò)去，崔成秀一皺眉，把他拽進(jìn)拐角值房，小聲呵斥，“昏了頭了！什么時(shí)候，還往上湊！”

    “顧女史既然肯進(jìn)殿，必定就不礙事了，”崔三順抬眼看了一眼顧沅的背影，“她這時(shí)辰還沒(méi)進(jìn)膳，小爺必定要賜點(diǎn)心的，先送進(jìn)去，更顯得咱們體貼不是？”

    “好小子，肯琢磨差使了！”崔成秀在他頭上輕輕拍了一把，“有出息，往常這么琢磨是不錯(cuò)，可今天和平常不一樣，寧可顯得笨些，不能聰明錯(cuò)了地方——去吧，今兒晚上我和老魏親自值班，傳話下去，各處都警醒著些！”

    他一面說(shuō)著話，一面扶著值房窗欞向外望，眼看那個(gè)身影裊裊婷婷進(jìn)了殿，崔成秀心底松了一口氣，回手擦了擦額上的汗——他是怕了顧沅了。瞧著是個(gè)端正文氣的小娘子，為人也好說(shuō)話，怎么做出的卻都是捅破天的大事呢？

    夠的上清和殿里頭伺候的，沒(méi)一個(gè)不是人精，顧沅與皇帝的爭(zhēng)執(zhí)，底下的人都有所覺(jué)察，雖說(shuō)上頭兩位主子都寬厚，宮里頭抗旨的事不是沒(méi)有，可明目張膽地放著皇帝的攔阻不管，直接向太后請(qǐng)命，簡(jiǎn)直就是不把皇帝放在眼里，外臣這么做都是犯忌諱的事，何況是后宮里頭？

    “佛祖爺爺保佑，可安穩(wěn)些吧！”他嘟囔一聲，瞥了一眼桌上的西洋鐘，苦哈哈地皺著臉開(kāi)始盤(pán)算，皇帝進(jìn)膳太少，入浴前總要再進(jìn)一次點(diǎn)心才成，離皇帝入浴還有大半個(gè)時(shí)辰，只盼著顧沅能把皇帝哄住，不然明天太后問(wèn)起來(lái)，他就沒(méi)法交代了！

    與他想象的雷霆大怒不同，清和殿里的氣氛極平靜，皇帝讓顧沅起身，賜茶賜座，沒(méi)事人一樣兒和顧沅一起賞鑒那本前朝的筆記，除了臉色略蒼白些，連聲調(diào)似乎都沒(méi)什么改變。

    皇帝若無(wú)其事地遮掩，顧沅滿(mǎn)心的話就說(shuō)不出口，陪著皇帝談?wù)摿艘粫?huì)兒，才想轉(zhuǎn)個(gè)話頭，皇帝已經(jīng)搶先開(kāi)口：“這是呂鳳呈上來(lái)的嫁妝單子，你且看看。”

    都說(shuō)帝后同體，皇帝與皇后日常起居器具，皆與常人不同。故此皇帝娶親，并不像常人一樣由女家陪送嫁妝，而是由內(nèi)務(wù)府操辦，既是為了安全穩(wěn)妥，也是為了不違制，也正是因?yàn)檫@一點(diǎn)，皇帝才能不驚動(dòng)朝臣和顧沅家人，便將大婚的一應(yīng)事物辦得妥妥當(dāng)當(dāng)。

    “我只知道你不喜鋪張，沒(méi)讓他們準(zhǔn)備那么多花樣?！被实鄣穆曇羝届o得過(guò)了分，反而顯出緊張來(lái)，“我也去欽天監(jiān)問(wèn)過(guò)了，五日后便是吉日，倘若你愿意——”

    顧沅把那幾張白棉紙單子小心翼翼放回龍案：“出使西洋的使節(jié)——”

    “如今南方各州屢屢出事，朕心不安。待你我大婚，朕便要南下安撫，至多不過(guò)多費(fèi)十日功夫，你我一起出京，如何？”

    “陛下親政未久，豈可輕易出京？”顧沅蹙起眉來(lái)，“何況南巡勞師動(dòng)眾——”

    “朕已經(jīng)想好了，輕車(chē)簡(jiǎn)從，不用儀仗，”皇帝的回答十分爽快，顯然不是臨時(shí)起意，“沿途駐蹕，有驛站，有學(xué)宮，費(fèi)不了多少銀子，行程也快一些?！?br/>
    顧沅的眉蹙得更緊：“這樣倉(cāng)促起程，萬(wàn)一御駕白龍魚(yú)服有個(gè)閃失，何人能擔(dān)當(dāng)?shù)闷?？?br/>
    “各州往來(lái)多少傳驛快馬，官民行商？”皇帝依舊不以為然，“他們?nèi)サ?，朕自然也去得。?br/>
    “陛下可曾稟過(guò)老娘娘？?jī)?nèi)閣和鸞儀司各位大人怎么說(shuō)？”

    “朕自有法子讓他們答應(yīng)?！被实蹌e過(guò)臉去，躲過(guò)顧沅的眼睛，“你只說(shuō)要不要隨朕同行！”

    顧沅搖了搖頭：“臣三日后隨使節(jié)出使西洋，無(wú)論陛下是否南巡，臣都無(wú)緣——”

    “顧沅！”皇帝第一次對(duì)顧沅指名道姓，幾乎讓顧沅嚇了一跳，她抬起頭，正對(duì)上皇帝陰沉沉的眼睛，“你就這么，這么不待見(jiàn)朕，哪怕去送死，也不肯讓朕陪在你身邊么！”

    “陛下原來(lái)是這樣想的？！”

    “不然你讓我如何想？”顧沅的臉沉了下來(lái)，皇帝卻更覺(jué)得委屈，不肯相讓地瞪了回去，聲音里卻已經(jīng)帶出了痛切哽咽，“要不是我，你本不會(huì)遇到這樣的事——”

    “遇到這樣的事，那又如何？”

    “什么那又如何！這些日子，你這樣煎熬，我卻一點(diǎn)辦法也沒(méi)有！我——”

    “你這是在說(shuō)什么話！”顧沅臉色愈發(fā)不好，言語(yǔ)里也再?zèng)]了君臣分際，她沉著臉上前一步，抬起手來(lái)，皇帝不由自主地閉了眼，然而出乎意料的，落在額上的不是一擊，而是輕輕一吻，她睜開(kāi)眼睛，顧沅正一臉憐惜地捧起皇帝的臉，與她額頭對(duì)著額頭，聲音也軟了下來(lái)，“十一娘這是在說(shuō)什么話？難道十一娘沒(méi)有陪我一塊兒煎熬？”

    “我——”

    “我吃得少時(shí)，十一娘比我吃得更少；我睡得不好時(shí)，十一娘比我睡得更遲；每天幾次三番的召太醫(yī)來(lái)問(wèn)，但凡我多吃?xún)煽冢腿ベp做菜的人銀子，只要我提一句，第二日那樣?xùn)|西就送到我面前，”顧沅的眼神溫柔如水，唇角微微含笑，“倘若這算是煎熬，只怕人人都想這么煎熬了——老實(shí)說(shuō)，我現(xiàn)在不擔(dān)心那些逍遙散，只擔(dān)心日后十一娘要把我寵壞了?！?br/>
    “我——”

    “不對(duì)，十一娘已經(jīng)把我寵壞了?！睆膩?lái)沒(méi)有軟語(yǔ)撒嬌的人，說(shuō)出這樣的話來(lái)，讓人格外的受不住，皇帝臉上一陣發(fā)燙，胸口砰砰直跳，口干舌燥地說(shuō)不出話來(lái)，只能眼睜睜地任顧沅說(shuō)下去，“顧沅此生，只愿十一娘一人，十一娘此生，可否只要顧沅一個(gè)？”

    “當(dāng)，當(dāng)然！”皇帝紅著臉，攬緊了顧沅，“我早說(shuō)過(guò)，只要你一個(gè)——”

    “所以我非得長(zhǎng)命百歲，纏著十一娘不可?！倍颊f(shuō)百煉鋼化繞指柔，可誰(shuí)知道這樣繞指柔的情意，卻也能讓百煉成鋼呢？顧沅笑意嫣然，俯身在皇帝胸口輕輕一吻，“京里沒(méi)有法子，我便去梧州，梧州沒(méi)有法子，我便去西洋，總能找到法子，好好地回來(lái)——”

    “我不能跟你去西洋，還不能跟你去梧州？”顧沅的唇舌十分不老實(shí)，皇帝臉上熱氣蒸騰，在一派羞澀火熱中，緊緊攬住顧沅，“你這輩子都是我的——”

    “顧家沒(méi)有不負(fù)責(zé)任的貪花之輩，也沒(méi)有半途而廢的習(xí)慣，所以十一娘只管待在京里，不必?fù)?dān)心——”顧沅抬起頭，輕輕撫了撫皇帝汗?jié)竦哪槪曇魯蒯斀罔F，“我既然要了你，便絕不會(huì)拋下你一人?！?br/>