看到婦人要把拎上來(lái)的滿滿一桶水倒入盆中，愛(ài)洛很有眼色，走過(guò)去搭了把手，對(duì)婦人說(shuō)道：“嬸嬸，我是出來(lái)做工的。城里看起來(lái)很富庶，日子過(guò)得都很好啊?！睈?ài)洛強(qiáng)行展開話題。
“哈哈，貴族老爺們的日子過(guò)得才好。我們普通人家都只是勉強(qiáng)生活罷了，頂多餓不著?！?br/>
婦人聽到愛(ài)洛的話，不由樂(lè)了：“你是跟誰(shuí)來(lái)的？怎么就你自己？”
“額，我是跟著鄰居?jì)饗鹨患页鲩T的。本來(lái)要去蘭敦，結(jié)果火車坐過(guò)頭了，就到了這里?！闭f(shuō)著半真半假的話，愛(ài)洛還有點(diǎn)不好意思。
“那你是一個(gè)人了？”婦人有點(diǎn)嚴(yán)肅地問(wèn)她。
“嗯，”愛(ài)洛點(diǎn)點(diǎn)頭，不知道剛才的話哪里說(shuō)的不對(duì)。
“孩子，我不確定你說(shuō)的是怎么回事。但你不能隨便就跟別人說(shuō)，你一個(gè)人出遠(yuǎn)門找活干?！眿D人好心提醒她。
“我知道的。我只是認(rèn)為，在家附近打水干活的都不像是壞人。就想打聽一下，有沒(méi)有房子出租，我可以先付一點(diǎn)點(diǎn)定金，等找到工作就負(fù)擔(dān)得起了?！睈?ài)洛很謹(jǐn)慎地透露了自己并沒(méi)有多少錢的現(xiàn)狀。
“我看這孩子倒也實(shí)在，貝林家的閣樓不是要出租么？”旁邊一位年齡大一些的大嬸接口道。
“嗯，”婦人沉吟了一下，“貝林嬸嬸家的閣樓倒是空著，但是，就這么一個(gè)小女孩自己跑出來(lái)租房做工。。?！眿D人總覺(jué)得不大合適。
“你想那么多干什么，我們又不會(huì)害人。介紹房子給一個(gè)小女孩，沒(méi)準(zhǔn)對(duì)她還是好事呢。”剛才說(shuō)話的大嬸感覺(jué)被反駁了，語(yǔ)氣有點(diǎn)不太好。
“哎呀，金恩嬸嬸，我只是不確定這個(gè)孩子會(huì)不會(huì)有麻煩?！眿D人的戒心挺重。
“你就放心吧，在我們石匠街租房子，會(huì)有什么麻煩？”
“沒(méi)錯(cuò)，誰(shuí)也不能到我們這兒來(lái)撒野。”旁邊幾個(gè)豎起耳朵聽她們說(shuō)話的洗衣婦人，哈哈大笑起來(lái)，言語(yǔ)間頗為自豪。
“行，我洗完衣服了，那就先帶她去看一看好了?！眿D人很爽快，決定接受大家的建議后毫不遲疑，立馬行動(dòng)。
兩下把洗好擰干的衣服放進(jìn)木桶，再把木桶放在盆里，頂在腰上，一只手扶著，一只手去牽小姑娘塞拉，扭頭對(duì)愛(ài)洛說(shuō)道：“跟我來(lái)吧?！?br/>
婦人這行云流水的動(dòng)作，展現(xiàn)出了不俗的實(shí)力，愛(ài)洛看得有點(diǎn)回不過(guò)神，“這就來(lái)?！?br/>
趕緊把地上的行李卷拿起來(lái)背上，跟在婦人身后，向小街深處走去。
“嬸嬸，我怎么稱呼你呀？”愛(ài)洛沒(méi)話找話。
“我叫溫切爾?！眿D人回答道：“我?guī)闳ヘ惲謰饗鸺铱纯?，她家的閣樓上周空出來(lái)了。”
“好的，溫切爾嬸嬸，我叫愛(ài)洛。”
沒(méi)走一會(huì)兒，愛(ài)洛跟著溫切爾來(lái)到一幢小巧的三層樓前。
這種臨街的房子，樣式大小都差不多，不過(guò)這家的外墻顏色明顯要暗沉一些。三角型的屋頂有些破舊，木窗已經(jīng)看不出來(lái)原來(lái)的漆色，只剩下灰色的窗框和遮擋的木板。墻體的石材很厚實(shí)，邊角處都是磕碰的痕跡。
“貝林嬸嬸，你在家嗎？”溫切爾站在門口大聲喊道。
“在的，進(jìn)來(lái)吧?！币粋€(gè)略微蒼老的聲音響起。
溫切爾把木盆放在門口的石階上，牽著塞拉，示意愛(ài)洛跟上，上前推門。
“嘎吱”一聲，門開了，地上鋪了一張小小的海藍(lán)色云朵地毯，有點(diǎn)精致的感覺(jué)。
進(jìn)屋后，愛(ài)洛環(huán)視一眼，和外面看起來(lái)破敗蕭索的印象不同，室內(nèi)干凈整潔，明亮溫馨，還有一股淡淡的咖啡香。
房間大約有200多平方英尺，站在門口，就能透過(guò)正面的窗戶，看到院子里依然綻放的綠草繁花。
一進(jìn)門的左手邊，有一道窄窄的木梯，通往樓上。往里走，屋子右側(cè)，是一個(gè)開敞壁爐。鐵制的臺(tái)面上放了一把綠色的咖啡壺，正借著沒(méi)燃盡的柴火余溫，咕嘟咕嘟冒著熱氣。
壁爐前，橫放著一張褐色半舊的粗布雙人沙發(fā)，沙發(fā)對(duì)面靠墻的窗下，是一把單人靠椅。
這會(huì)兒，椅子上坐著一個(gè)花白頭發(fā)，身穿栗色上衣的老婦人，她的腿上搭著拖地的花色羊毛毯，手里拿著鉤針正在織一片圍巾。
見(jiàn)溫切爾進(jìn)來(lái)，腿邊掛著塞拉，老婦人笑呵呵，眼角的皺紋愈發(fā)明顯，“我的塞拉小寶貝，快到貝林奶奶這兒來(lái)，看看我們有什么好吃的?！奔泵ζ鹕?，要去拿柜子上裝小零食的鐵盒。
“貝林嬸嬸，快別忙活了。我?guī)Я艘粋€(gè)租房子的小女孩過(guò)來(lái)，在街口的井邊碰見(jiàn)的，她來(lái)拜阿斯找活兒干?！睖厍袪枖r著貝林，提及來(lái)意。
貝林堅(jiān)持把鐵盒拿下來(lái)，掏出里面的堅(jiān)果，剝開幾個(gè)遞給塞拉，對(duì)還站在一旁的兩人說(shuō)道：“先坐?！?br/>
接著把鐵盒塞給溫切爾，讓她也吃。
然后坐回靠椅，見(jiàn)愛(ài)洛僵直的坐在對(duì)面沙發(fā)上，微笑著問(wèn)她：“好孩子，你叫什么名字，從哪里來(lái)的？這么小的年紀(jì)，怎么就一個(gè)人出來(lái)做工？”
啊，你是誰(shuí)？從哪里來(lái)？到哪里去？
瞧瞧，這無(wú)處不在的靈魂之問(wèn)！
“貝林女士，你好。我叫愛(ài)洛依絲·加西亞·泰勒，是從北部施塔特郡的海萊格爾斯鎮(zhèn)來(lái)的。因?yàn)椤?。嗯，前兩年的黑死病，半個(gè)村子的人都沒(méi)了，所以出門找活兒干。不小心和鄰居一家走散了，才來(lái)到了這里?！睈?ài)洛口齒清楚地詳細(xì)回答了貝林的問(wèn)題。
她知道，一個(gè)小女孩單獨(dú)出來(lái)租房子，并不是常見(jiàn)的事情。如果說(shuō)不清來(lái)歷，正經(jīng)人家是絕不會(huì)租房子給她的。
如果錯(cuò)過(guò)了這個(gè)看起來(lái)非?？孔V的機(jī)會(huì)，她想要在短期內(nèi)找到落腳點(diǎn)的難度就加倍了。
既是安全問(wèn)題，也是生存問(wèn)題。
“哦，”貝林停頓了一下，繼續(xù)問(wèn)道：“那你有沒(méi)有親戚在這里呢？你又能做什么活計(jì)呢？”
見(jiàn)貝林依然是對(duì)她的來(lái)歷和生存能力有所懷疑，愛(ài)洛放下行李，拿出一個(gè)扁扁的厚紙袋。
這是出發(fā)的前一晚她在自家的床板下找到的，里面有艾登和琳達(dá)的結(jié)婚文件，自己的出生證明，以及現(xiàn)在已經(jīng)完全不值錢的房契和地契。
把袋子遞給貝林，愛(ài)洛說(shuō)道：“這是我的身份文件，貝林女士。我家在這里沒(méi)有親戚。不過(guò)我會(huì)按時(shí)付房租的。嗯，我還認(rèn)字，會(huì)算數(shù)?！?br/>
“你還認(rèn)字呢？”溫切爾吃驚地說(shuō)道：“難怪敢自己出來(lái)找活干。”
“知識(shí)就是財(cái)富么?！睈?ài)洛暗道，盯著正在看文件的貝林，試圖從她的臉上看出端倪。
貝林很快看完了這幾頁(yè)紙，抬頭看向愛(ài)洛，笑道：“愛(ài)洛伊絲，我這里有一間閣樓出租，帶家具。盥洗室和廚房在院子里，可以使用，但水和柴火自備。房租每周6個(gè)便士，先付款，還需要6個(gè)便士的押金?！?br/>
“哇，太好了?！睈?ài)洛心底小小歡呼了一聲，壓住興奮，說(shuō)道：“我可以接受，貝林女士，我想先看一下房間?！?br/>
“當(dāng)然?！必惲职咽掷锏奈募砗?，遞回給愛(ài)洛，站起來(lái)說(shuō)道：“跟我上樓吧?！?br/>
“那么，貝林嬸嬸，我先帶塞拉回去晾衣服了。”見(jiàn)事情基本定下來(lái)，溫切爾也站起來(lái)，拉著小嘴鼓鼓，吃得抬不起頭的塞拉，準(zhǔn)備回家。
“你忙你的，晚上記得帶塞拉來(lái)吃晚飯。你可是介紹人，新客入住要聚餐慶祝一下?！必惲殖瓟D了擠眼睛。
小姑娘羞澀的笑了，轉(zhuǎn)身?yè)湓诹四赣H的裙子上。
“呵呵，好的，我可不跟您客氣?！睖厍袪栒f(shuō)完，跟愛(ài)洛點(diǎn)點(diǎn)頭道：“小愛(ài)洛依絲，我們晚上見(jiàn)吧。”
“溫切爾嬸嬸，非常感謝你的熱心。你先去忙，我們晚上見(jiàn)。塞拉，晚上見(jiàn)。”
送溫切爾和塞拉出門后，貝林帶愛(ài)洛上樓，順便介紹房子的布局：“一樓公用，二樓是我的臥室。三樓住著一個(gè)女孩，叫卡洛塔，她是拜阿斯城博物館的講解員。每天早出晚歸，除了休息日，白天都不在家。”
轉(zhuǎn)過(guò)樓梯拐角，來(lái)到三樓，順著走廊往里，上了一個(gè)臺(tái)階后，貝林打開嵌在墻壁上的小木門，里面是一架一人寬的豎梯。
一手扶著豎梯緊挨著的墻壁，一手抓住木樓梯，兩人有點(diǎn)艱難的進(jìn)入閣樓。
這里是整棟房子傾斜屋頂空間，最高不會(huì)超過(guò)7英尺，四周低矮的位置，只有1英尺左右的高度。
閣樓并不是為居住設(shè)計(jì)的，頂部裸露出木質(zhì)的房梁和粗糙的紅瓦，地面是透出原木紋理的地板，也是三樓房間的屋頂。
臨街的墻上有一扇不大的方窗，窗前放了一張木桌，一把椅子。低頭往下看，整個(gè)街道一覽無(wú)余。抬頭往遠(yuǎn)看，大半個(gè)街區(qū)的房頂鱗次櫛比，盡收眼底。
屋子的另一側(cè)，貼墻放著一張雙人木床，床頭有一個(gè)矮柜，挨著透氣的木窗。
閣樓里的陳設(shè)簡(jiǎn)單粗糙，很干凈，也沒(méi)什么垃圾。
“貝林女士，我很滿意，今天就住下了哦。”
愛(ài)洛放下行李卷，跟貝林確認(rèn)，正式租房需要簽一份合同后，準(zhǔn)備這就開始收拾屋子。
“好的，愛(ài)洛依絲，一會(huì)兒下來(lái)吃午飯?！必惲职咽掷镄∧鹃T的鑰匙遞給愛(ài)洛，先下樓了。
愛(ài)洛關(guān)好門，看著空蕩蕩的屋子，長(zhǎng)長(zhǎng)吐了口氣，輕松下來(lái)，“可算有個(gè)落腳的地方了，真好?！?