今年雨雪豐沛，新雪壓陳雪，祥瑞接祥瑞。

    雪夜留客飲綠蟻，這是前朝傳下來的風(fēng)尚，只是照微已無力再醉，祁令瞻也無心再留。

    紫鵑將砂鍋里的粥盛到碗中，照微接過后，遣她先去安歇。紫鵑退下時將外間的燈燭都熄滅，只留堂間兩三盞、臥房兩三盞，影影綽綽照著孤零零站在窗前的人。

    雪落有聲。

    照微在想祁令瞻踏出門時說的話。

    他說：“你閑時讀史，遠(yuǎn)數(shù)司馬昭，近如開國太祖，應(yīng)當(dāng)明白，真正的野心從不怕路人皆知。他們尚弭耳俯伏，只是在等待時機，他們甚至期待有人挑破，有人來點燃這把火。照微，你無官無權(quán)無勢，在他們眼里輕如鴻毛，你真的愿意舍身做揭幕的推手、做引火的硝絨么？”

    照微問他：“那我們該怎么辦？”

    祁令瞻道：“等待，忍耐?！?br/>
    這偏偏是照微十八年未能修成的圣人心性。

    “金人踐踏，要我們?nèi)棠?，臣子欺君，要我們?nèi)棠?，人生不過百年，忍到三十功名作塵土、八千里路空云月，縱于死前得償所愿又有什么意義？難道枉死的故人能魂兮歸來？難道割奉的山河能收拾如舊？……兄長，你做得成司馬懿，我可做不成?！?br/>
    照微以為他會生氣，但祁令瞻臉上卻浮出淺淺的笑。他笑時是極好看的，只是讓人心里不舒坦。

    仿佛尊長寬恕小輩狂妄的冒犯。

    祁令瞻說：“忍不了，你便走吧。你不正要隨韓豐到西州去嗎？聽說那里地卑天高，可狂歌縱馬，不似永平侯府令你摧眉折腰，不得開心顏?！?br/>
    “我不是這個意思?！?br/>
    她欲辯白，而祁令瞻已走出門，走進漫天飛雪。

    今夜無星無月，蒼穹如混沌未分的虛空，只自檐角燈籠瑩瑩處，憑空抖落飛雪如絮，簌簌，簌簌，湮沒漸往無盡處延伸的腳印。

    若是走出院門，回身不能聞檐下鐵馬，不得見來時蹤跡，白茫茫一片教人踟躇，又該往何處去？

    照微獨立窗前，念著祁令瞻離開時的背影，先他一步迷茫了。

    雪壓竹折，噗一聲濺在窗欞邊，照微拍掉衣上雪霰，忽而望見抵在門邊的紙傘，擱在桌上的手爐。

    這樣大的雪，這樣冷的天，兄長他……

    心念微動，照微轉(zhuǎn)身換上棉靴，披了火絨貂披風(fēng)，右手執(zhí)傘，左手拎起手爐，邁步朝滿院風(fēng)雪中追去。

    祁令瞻并未覺得冷，麻木于他而言已是常態(tài)。他負(fù)手行于雪中，心里也在思忖照微的話，一時覺得令人惋惜，一時又覺得頭疼。

    照微深一腳淺一腳追上他時，祁令瞻已是雪落滿身，離他的院子只剩幾步路。

    他頗為驚訝地看著追過來的照微，心道：難道將他罵作縮頭烏龜尚不解氣，特追來再過幾句嘴癮？

    面上不動聲色問道：“是我落下了什么東西？”

    照微將炭暖香熱的手爐遞給他，祁令瞻見此雙眉輕揚，接過后道了聲謝。

    本要將紙傘一同給他，遞出去，又改了主意收回來，讓出半個傘面擎過祁令瞻頭頂，說：“我送兄長回去，這傘我回去時用?！?br/>
    祁令瞻生得頎長挺拔，比照微高了一個頭，又戴著玉冠，照微舉傘舉得吃力，祁令瞻垂著脖子，也不甚好受，雖念她難得體貼，走了兩步后，仍忍不住從她手里接過傘，說道：“我來吧。”

    “兄長的手……”

    “張傘無礙。”

    他接過傘，腳下卻轉(zhuǎn)了個方向，對照微道：“我先送你回去?！?br/>
    照微跟上他，聽他淡聲道：“我知道你有些能耐，但女兒家還是要少走夜路，眼下雖在府中，侯府畢竟關(guān)不住你，你要自己經(jīng)心，改改不帶侍從的習(xí)慣?！?br/>
    照微心道，樹大才招風(fēng)，祁令瞻更應(yīng)少走夜路。

    轉(zhuǎn)頭看見他擎?zhèn)愕氖?，黑色的手衣緊緊攥著傘柄，想起他在夜路上遭遇的禍?zhǔn)?，終不忍言，故而低聲應(yīng)道：“兄長教訓(xùn)的是。”

    教訓(xùn)的是。這四個字讓祁令瞻感覺有點怪異。

    短短一炷香的時間，她是被什么東西下了降頭？

    祁令瞻轉(zhuǎn)頭去看，正對上一雙清亮的眸子。

    雪夜無月，青石徑兩旁稀疏掛著幾盞燈籠，一半罩在雪里，一半漫在無邊的空寂中，暗金色的燈光投到路上，只依稀能看清路的方向。

    分明一切都是霧蒙蒙的，她的雙眸比雪夜更黑，光彩卻能照徹人心。

    祁令瞻緩緩轉(zhuǎn)過臉，攥緊了手里的傘。

    他于寂靜中開口道：“今夜與你說的話，只是盼你自珍，不要輕身與虎狼周旋。你若覺得在永京過得不痛快，可隨你的心意，或去青城，或往西州。我在西州有交情，可托朋友照看你，韓家非你的好去處，你不必嫁人，留得自由，也可?；貋砜赐赣H。”

    照微心念微動，“兄長同意我去西州了？”

    祁令瞻緩聲嘆息：“去吧，永京的事你不要再掛心?！?br/>
    原來是嫌她多事。

    照微說道：“縱我去了西州，母親和舅舅尚在永京，窈寧姐姐在宮里，我不可能不掛心。你怪我張揚，我卻覺得禍不可避，與其任人打著榔頭往后退，不如先把爪牙亮出來，或可令人忌憚。”

    話已至此，再說下去，又該起爭執(zhí)了。

    祁令瞻不想煞此時的心境，輕聲道：“當(dāng)心路滑?！?br/>
    照微也當(dāng)止則止，低頭看路，再不說話了。

    雪下得急，她追去時的腳印已幾不可見，唯有門口臺階下那一趔趄尚清晰可察。祁令瞻的目光掃過去，微微一頓，不知想到了什么情狀，嘴角竟輕輕揚了一下。

    照微哼聲道：“我先給你探了路，我摔兩下倒無所謂，若是摔著了你，娘怕要心疼死?！?br/>
    祁令瞻低頭瞥她一眼：“咱家最惹人費心的是你，你放心，我不與你爭?！?br/>
    照微心中不服，有一萬句等著駁他，祁令瞻先她一步邁上石階，將手爐擱下，朝她伸出了手。

    細(xì)長的手指舒展在她眼前，掌心里落下幾片雪花，黑色的手衣，承著瑩白的雪。

    “小心些，摔了誰，母親都會心疼?！?br/>
    照微啞了聲，虛握住他的手邁上臺階。他的手心仍有余熱，但照微知道，那只是手爐的余溫。

    院中燈火稍亮，祁令瞻送她到垂花廊里，看她朝屋子走去，方轉(zhuǎn)身離開。

    照微卻又折回來，三兩步跑到他面前。祁令瞻大為不解，但頗有耐心地問她還有何事。

    “還有你。”照微喘氣方定，輕聲說道。

    他們總在用“莫讓母親憂心”來規(guī)勸對方，畢竟若非容氏嫁入永平侯府，他們一輩子也沒有緣分做兄妹。

    因是兄妹，無論怎樣方枘圓鑿、大相徑庭，總要互相遷讓。

    獨自回院的路上，祁令瞻心里反復(fù)地念那三個字。

    還有你。

    她說永遠(yuǎn)不會置身于永平侯府的事外，因為母親在這里，窈寧姐姐在這里。

    還有你。

    許是紙傘和手爐的緣故，風(fēng)雪未減，他的掌心卻有了暖意。

    溫暖與麻木是截然不同的兩種感覺。他凝起神，能感到血液流過掌腕，直至指節(jié)的最末寸，閉上眼，仿佛能聽見緩緩、潺潺的流動聲。

    是熱的，是微疼的，是終要復(fù)失的……祁令瞻心中默默地想，他不喜歡這種感覺。

    正月初八，新年的熱鬧方歇，上元節(jié)還未到臨，宮廷、府邸內(nèi)外皆得片刻安閑，永平侯府一家入宮覲見襄儀皇后。

    三駕馬車自永平侯府駛向皇宮右掖門，永平侯與祁令瞻同乘，容氏與照微同乘，最后一駕獨自坐著祁家長房的姑娘，祁憑枝。

    坤明宮早早派了轎輿來接，祁憑枝先占下朱色八寶紋的那頂，一路上左摸摸、右摳摳，坐不住地四下張望。

    她沒想到自己竟有這般福氣，祁窈寧那病秧子死到臨頭了，終于覺悟還是血親靠得住，求她入宮接皇后的位子。雖然堂親隔了一房，但總勝過祁照微那破落戶，哎呀呀，幸好與錢衙內(nèi)的親事尚未敲定，否則這宮中乘輦、母儀天下的好運氣，該便宜了誰去？

    祁憑枝一路喜不自勝，到了坤明宮。

    長寧帝在坤明宮中陪著皇后，一行人見過禮，女眷入內(nèi)殿拜見皇后，永平侯與祁令瞻在外殿陪侍長寧帝。

    永平侯祁仲沂自西州調(diào)回后，一心要做個散官，見長寧帝與祁令瞻有事情要談，并不摻和，請去文淵閣里拜一拜仁帝生前題寫的“靖國安民”的匾額。

    “張知，你陪永平侯過去，小心伺候。”

    長寧帝點了隨侍的內(nèi)侍省押班，張知叩首應(yīng)喏，引永平侯離開坤明宮，長殿暖香裊裊，只剩長寧帝與祁令瞻二人。

    長寧帝先開口道：“除夕有雪，初五有雪，朕讓欽天監(jiān)算過了，逢五下雪是吉兆，今年會是個好年頭。待朕上元祭祖時要虔心拜一拜，望祖宗保佑皇后身體康健，今年的稅也能收得順利些。”

    祁令瞻道：“去年的國庫已是卯吃寅糧，今年不能再超支。昨天度支司郎中蔡舒明夜謁臣府邸，先將草擬的今年開支給臣過目，工部要修運河，吏部要漲薪俸，樞密院說北金又要加歲幣，僅此三項，開支就要預(yù)計突破一千二百萬兩。而據(jù)戶部和鹽鐵司估計，明年的各種稅收不會超過一千五百萬兩?！?br/>
    長寧帝聞言傾身：“那兵部呢？朕的軍隊靠什么吃飯？”

    祁令瞻道：“年前還欠了許多軍餉，就算余下三百萬全都拿給兵部，也不過杯水車薪。”

    長寧帝面生薄怒，“兵部攥在姚丞相手里，他就是這樣替朕養(yǎng)兵的？他是一點都不怕激起兵變，朕會拿辦他是嗎？”

    祁令瞻默然，待長寧帝冷靜后方說道：“工部吏部的請項尚有商討的余地，但一味節(jié)流不是長策。鹽鐵轉(zhuǎn)運的稅收要看丞相臉色才能收上來，送多送少只是他一句話的事，這才是問題所在?！?br/>
    “朕知道，朕當(dāng)然知道……”長寧帝冷聲道，“姚鶴守就是要掐住朕的脖子，讓朕養(yǎng)不起兵，只能向北金服軟。他就是仗著有北金做靠山，拿平康之盟做保命符?！?br/>
    平康之盟是仁帝時與北金簽訂的合約，紙面上的條款眾所周知，譬如割讓燕云十六城、大周駐軍退離西州一線、歲給北金歲幣三百萬兩白銀及二十萬匹布帛、瓷器等貴物。

    但平康盟約中還有一條秘密條款，除當(dāng)時與會的仁帝、姚鶴守及北金王將外鮮有人知。即使是當(dāng)今長寧帝，也是在仁帝垂危的榻前才知道此事。

    彼時仁帝已是痰聲將咽，費力仰面對長寧帝說道：

    “朕此生有三負(fù)，負(fù)了忠將、良臣、孝子……亦有三不負(fù)，朕不負(fù)宗廟，不負(fù)黎庶，不負(fù)本心……朕的身后名，任由后人評說，朕知你素來孝順，但莫要為此……大動干戈。”

    長寧帝聞言落淚，環(huán)跪聽訓(xùn)的老臣仆侍亦泣不成聲，仁帝嫌他們晦氣，都趕出了外殿，只留兀自抹淚的長寧帝，叫他再湊近些。

    “但有一事，朕不能平白背負(fù)罵名……并非朕信讒用佞，寵信姚相，乃是平康盟約里有未落在紙面上的一條，那北金朝廷說……姚相乃兩國交善之功臣，大周不得輒更易丞相，否則將視為大周不臣，金人鐵騎將踏平永京……”

    長寧帝的眼淚砸在手背上，聞言，霎然面白如紙。

    而仁帝說完這件事后，越發(fā)進氣趕不上出氣，只張著手喃喃道：“唯此一罪，朕不能認(rèn)……唯此一罪，朕不能認(rèn)……”

    仁帝薨，平康之盟的重?fù)?dān)壓到了長寧帝身上。

    有北金做保，姚鶴守此人殺不得、挪不得，還要倚他為賢相，任他禍亂朝綱，做北金的爪牙。

    殿中一時默然，往事今情皆如牢籠、似枷鎖，沉甸甸壓在他身上。目之所及的一切都是沉重的，唯有獸爐中的裊裊乳煙，是這宮廷里唯一自由的所在。

    殿守進來通稟道：“陛下，姚貴妃聽說皇后母家今日入宮探望，備下幾分薄禮，遣女官送來坤明宮給諸位女眷。”

    “偏她多事，耳報神倒是靈?！遍L寧帝冷嗤，看了祁令瞻一眼，對殿守道：“送進來吧，擱在外殿，不必入內(nèi)打攪?！?br/>
    姚貴妃女官遣人安置好禮物，向長寧帝行禮，“貴妃娘娘說御膳房新供了北地的羔羊肉，若陛下仁慈，讓皇后娘娘與家人多團聚一會兒，可移步臨華宮用午膳，貴妃娘娘在宮中候駕?！?br/>
    當(dāng)著永平侯府的人，請駕請到坤明宮來了，著實有些過分。

    此話長寧帝不答，又看向祁令瞻。

    祁令瞻起身行禮，向長寧帝請求道：“臣是外臣，本不得入內(nèi)殿，但臣多日未見皇后娘娘，心中掛念，想請陛下開恩，允臣入內(nèi)一見?！?br/>
    長寧帝點頭，嘆氣道：“你們兄妹一向感情好，皇后近來心情不豫，子望進去看看她，也幫朕開導(dǎo)開導(dǎo)吧?！?br/>
    祁令瞻叩謝：“謝陛下圣恩?！?