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    “二位客人，這邊請(qǐng)?！鄙泶┘兒谏品氖陶咭蛔笠挥?，站在草坪上由大量長條形石塊鋪就的小徑邊緣，在兩人各自斜前方四十五度角的位置半側(cè)著身單手引路。潘尼斯對(duì)侍者點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕聲說了聲謝謝，道謝時(shí)的目光里帶著恰如其分的疏離與淡然。

    踏著光滑整齊的石塊，兩人平靜的沿著小徑向別墅走去，腳步不疾不徐，動(dòng)作毫無拘謹(jǐn)。

    舞會(huì)準(zhǔn)備中的別墅，看上去平淡無奇，和其他時(shí)間并沒有什么不同。沒有奢侈的裝飾，沒有華麗的布置，唯一和往日不同的，就是沿著小徑豎立的兩排稀疏的粗大石柱上，各自掛著一盞明亮的晶能燈，燈光柔和，驅(qū)散了暮色中的昏暗。

    草坪深處，稀疏的樹木上點(diǎn)綴著同樣的晶能燈，別墅一層大廳的百葉窗里透出燦爛的燈光。別墅一側(cè)的花園里，一片空地顯然就是今晚舞會(huì)的會(huì)場，空地兩側(cè)擺放著兩排長長的餐桌，幾十個(gè)仆人在餐桌旁穿梭不息，準(zhǔn)備舞會(huì)上的食物、點(diǎn)心和酒水。會(huì)場之上，淡藍(lán)色的輕紗編織成一片遮蓋著會(huì)場的帳幕，輕紗上細(xì)細(xì)碎碎的點(diǎn)綴著無數(shù)無色的晶石碎片。輕紗下的餐桌席面上，擺滿了襯托氣氛的蠟燭和鮮花，明顯帶有千年前卡林王朝設(shè)計(jì)特點(diǎn)的精美瓷器餐具經(jīng)過仆人們的手被小心翼翼的放在桌上。

    凱瑟琳輕挽著潘尼斯的手臂，在侍者的接引下，并沒有直接走去舞會(huì)的會(huì)場，而是按照理解先順著小徑前往別墅的會(huì)客大廳，在距離別墅不遠(yuǎn)的位置，零散的擺放著幾張桌椅，供提前到來又在會(huì)客室里感覺氣悶的客人們使用。如今時(shí)間還早，客人來的不算太多，桌椅前也沒有什么人，只有四五個(gè)女眷圍坐在一起小聲聊天。

    “侯爵先生真是很有風(fēng)度的一個(gè)人呢?！币晃徊坏蕉畾q，衣著嶄新華麗的女士說道：“就是會(huì)場的布置上……”

    “你不懂?！绷硪晃蝗鄽q，衣裝上透出一股古樸的時(shí)代感，看上去應(yīng)該是貴族夫人的女士優(yōu)雅的放下手里的茶杯，有些高傲的說道：“那是因?yàn)橐院罹舸笕说牡匚缓拓?cái)富，已經(jīng)無需用那些華貴的布置來襯托了。不錯(cuò)，侯爵大人的布置確實(shí)樸素，但那是貴族所特有的樸素?！?br/>
    幾位夫人略微思索了一下，紛紛點(diǎn)頭表示同意。這時(shí)面向著大門方向的一位女士看到侍者引領(lǐng)著兩人慢慢接近，低聲向其他人說道：“又來了兩位客人。”

    女眷們隱蔽的回頭觀望，看清潘尼斯和凱瑟琳的裝束之后，除去最開始說話的年輕女士之外，都微不可查的皺了皺眉，其中一位用微不可聞的聲音小聲說道：“是獨(dú)立職業(yè)者呢?！?br/>
    “不用理會(huì)他們?！敝罢f過話的中年貴族夫人皺著眉悄聲道：“侯爵大人就是有些太隨和了，連這種粗魯?shù)囊靶U人都會(huì)邀請(qǐng)。沒關(guān)系，大家當(dāng)做沒看見就好?！?br/>
    潘尼斯和凱瑟琳遠(yuǎn)遠(yuǎn)的走來，經(jīng)過幾位女眷身邊。女眷們好像完全沒有看到他們經(jīng)過，連眼神都沒有轉(zhuǎn)向他們，只有最開始說話的年輕女士偷偷的瞟了兩人幾眼，轉(zhuǎn)回頭去之后，又轉(zhuǎn)回頭偷偷多瞟了潘尼斯幾眼。

    想要再偷看幾眼，剛剛又轉(zhuǎn)回頭去，突然發(fā)現(xiàn)原本面色淡然沒有什么表情的潘尼斯對(duì)她眨了眨眼睛，眼神里露出戲謔的神色，嚇得趕緊低下頭去不敢再看了。

    “真奇怪?！苯?jīng)過了幾位女眷，潘尼斯突然低聲說道：“為什么我覺得胳膊很痛呢？”

    “唔，不知道啊，我就不痛。”凱瑟琳若無其事的放開掐著潘尼斯胳膊的手指：“也許是你下午練習(xí)的時(shí)候用力過猛拉傷了吧?！?br/>
    “也許吧，不過只拉傷一塊手指形狀的肌肉也挺難得的?！迸四崴蛊擦似沧?，突然放慢了腳步，裝作突然發(fā)現(xiàn)的樣子低頭觀察腳下的條形石塊，甚至停下腳步在其中一塊上輕輕踏了兩下。

    凱瑟琳立刻明白了潘尼斯想要做什么，展開手里的折扇微微掩著嘴輕笑，眼里透射出調(diào)皮的神色，但很配合的問：“你也發(fā)現(xiàn)了？”

    “這是暖石吧?！迸四崴拐f道：“就是那種一年的產(chǎn)量不超過五百塊，極難在保持石頭特性的前提下開采的最名貴矮人特產(chǎn)石材？”

    “沒錯(cuò)啊，就是暖石?！眲P瑟琳點(diǎn)頭道：“這種石頭無論外界溫度是多少，它自己永遠(yuǎn)恒定在三十五度，不過產(chǎn)量極低，只有帝國皇室和各國的頂級(jí)貴族或者富豪才有可能每年訂購幾塊自己切割成小塊制成暖爐用。最關(guān)鍵的是，這種石材開采出來一年以后就會(huì)失去特性變成普通石頭，所以每年都要更換?！?br/>
    “有錢都沒處買啊。”潘尼斯向前面的路看了看，又回頭看了看：“二百零六塊，夠把你家的洋館買下來兩次了吧?！?br/>
    “多少錢都不賣?！眲P瑟琳一瞪眼，作勢(shì)又要伸手掐上胳膊。

    潘尼斯趕緊轉(zhuǎn)移話題，對(duì)身旁引路的侍者示意：“這些石頭，侯爵先生他……”

    “侯爵大人年紀(jì)大了，身體不比以前，所以每年都會(huì)購買矮人一半產(chǎn)量的暖石，每年從入秋開始就鋪在常去的地方，防止腿部受涼?！笔陶邲]有做出得意或者故作無所謂的表情，而是用一種最普通的習(xí)以為常的神態(tài)回答，似乎就像平常人說我晚餐吃的是面包一樣習(xí)以為常。

    “那，那個(gè)燈呢？”潘尼斯指著兩側(cè)石柱上掛著的晶能燈問。

    “燈？”凱瑟琳有些疑惑：“燈我還真沒看出來有什么特別的?！?br/>
    “你不了解魔法，肯定看不出來。”潘尼斯解釋道：“就像薇薇安的背包一樣?！?br/>
    “嵌套法陣？”凱瑟琳驚訝的問道。

    “對(duì)，應(yīng)該嵌套了驅(qū)蟲法陣。”潘尼斯點(diǎn)頭：“這種肯定無法量產(chǎn)，全靠個(gè)人手工刻印，而且我估計(jì)全雅拉世界能做這個(gè)的不超過十人?！?br/>
    “是的。”訓(xùn)練有素的侍者平靜而禮帽的回答：“侯爵大人和煉金之塔的主人奧科米大師有一些私人交情，還有一些生意上的往來，大師每年都會(huì)送侯爵大人幾盞這樣的晶能燈。”

    “低調(diào)的奢華啊。樸素？呵呵?！迸四崴馆p笑一聲，搖搖頭嘆息：“這種大人物的奢華，不是咱們這些粗魯?shù)囊靶U人可以比的啊。算了，繼續(xù)走吧。”

    留下尷尬的無地自容的幾位貴族夫人，在那位年輕女士好奇的偷窺目光中，兩人淡定的越走越遠(yuǎn)。

    “你真可惡?！彪x開女眷們身邊，凱瑟琳悄悄對(duì)潘尼斯說道：“為什么去欺負(fù)那些人?！?br/>
    “最煩那些法拉爾的那群白癡貴族?！迸四崴拐f道：“喂，別掐，你怎么學(xué)會(huì)掐人了，又沒說你，你是法拉爾的過氣白癡貴族，好吧，我錯(cuò)了，騎士大人請(qǐng)務(wù)必原諒我?！?br/>
    凱瑟琳白了潘尼斯一眼：“你怎么知道她們是法拉爾來的？”

    潘尼斯撇撇嘴：“除了騎士之國法拉爾，哪里去培養(yǎng)那么多頭腦死板僵化的笨蛋。都什么時(shí)代了，還抱著對(duì)獨(dú)立職業(yè)者視而不見的自我欺騙心態(tài)？最可笑的是，法拉爾的上層貴族都已經(jīng)轉(zhuǎn)變思想去盡力交好和雇傭獨(dú)立職業(yè)者了，結(jié)果那群中下層的小貴族還守著傳統(tǒng)不放。”

    凱瑟琳目光柔和的看了看潘尼斯，嘴角噙著一個(gè)溫暖的笑容，低聲道：“謝謝你?！?br/>
    “謝我什么？”潘尼斯眨眨眼，奇怪的問。

    “還說別人自我欺騙呢，你真要我說嗎？”凱瑟琳好笑的用扇子遮住半邊臉，微笑著反問：“好吧，我知道，如果是你自己的話，根本就不會(huì)理會(huì)那幾個(gè)白癡的廢話。主要是因?yàn)槲以冢宜麄冎饕槍?duì)的也是我，誰讓我穿著騎士禮服呢？你是不愿我受委屈，對(duì)不對(duì)？”

    “嘁，自我感覺良好?！迸四崴鼓樕⒓t，把頭轉(zhuǎn)向一邊看著暮色的天空。

    凱瑟琳掩著嘴吃吃的笑了半天，才放過潘尼斯轉(zhuǎn)移話題：“說起來，我真沒想到，在這樣的場合，你的禮節(jié)舉止居然也能完美無缺呢，不會(huì)你這些也是跟冒險(xiǎn)中的隊(duì)友學(xué)到的吧？”

    “算是從小的……家庭教育吧。”潘尼斯臉上的笑容隱去，似乎回憶起了什么，神色略帶悵然的說道：“我父母是兩個(gè)沒落貴族，從小就想讓我成為一個(gè)完美無缺的人，讓我延續(xù)他們的理想。算了，不說這些了，我們馬上到了?！?br/>
    抬起頭，別墅已經(jīng)近在眼前。一位六十歲左右的高瘦老人正筆直的站在別墅的大門前，臉上帶著隨和的微笑，默默地等待著兩人的到達(dá)。

    “感謝您的光臨，尊敬的菲爾德小姐和伍德先生。”老人快步走下別墅的臺(tái)階，對(duì)兩人恭敬的微微鞠躬致意。

    “很久不見了，管家先生，很高興您還是一如既往的健康?！眲P瑟琳伸出右手，管家熟練的接過凱瑟琳手臂上掛著的短柄陽傘，被陽傘的重量驚訝的眉間微微跳動(dòng)。

    凱瑟琳張了張口，對(duì)稱呼猶豫了片刻，最后還是選擇了很禮貌又疏遠(yuǎn)的稱呼：“侯爵先生身體還好嗎？”

    “大人還很健康?！惫芗尹c(diǎn)點(diǎn)頭：“不過如果小小姐您能不這樣稱呼大人，大人會(huì)更健康的?！?br/>
    凱瑟琳四下看了看，引路的侍者已經(jīng)跑步向大門處返回了，周圍沒有其他人，這才說道：“好吧，管家叔叔，斯內(nèi)普爺爺現(xiàn)在在哪？”

    管家臉上立刻露出非常開心的笑容，精神煥發(fā)的為凱瑟琳和潘尼斯打開別墅的大門：“大人在二樓的書房休息，我?guī)先??！?br/>
    “我就不去了?！迸四崴购茏R(shí)趣的說道：“我在會(huì)客室等你好了?！?br/>
    凱瑟琳想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭：“那你稍等，我一會(huì)下來找你?！?br/>
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